— Все получили информацию об отборочных? — и удостоверившись, что это так, продолжил. — Наша цель — Город Механоидов. И, Скарлет, надеюсь, вы не брали никаких дополнительных контрактов. Потому что в ближайший месяц ваш корабль исколесит всё известное Т-Нуль-Пространство. — Нуу…. — протянула Скарлет и стало понятно, что все таки взяли. — Отменяйте или меняйте условия, — коротко сказал Юм. — Эй! Мы не ваше личное такси и не в вашей команде! — Либо вы делаете, что я говорю, либо мы расстаемся по обоюдному. Мне нужен корабль, который готов влететь хоть в пасть Эхериона по первой команде. Либо так, либо никак. Скарлет скептически посмотрела на Юма. Потом на меня. — В пасть Эхериону? Корабль? Ну вы и шутники. Гробовое молчание меня и всей команды заставило её напрячься. — Ладно, ладно, я поняла. Уберу все контракты. Но тогда и цена на корабль поднимется. — Скинул аванс, — тут же отрапортовал Юм. Скарлет присвистнула. — Мда, на месяц хватит. Тогда сейчас пришлю стандартный контракт на аренду, — покачала та головой. — Пятнадцать минут на заправку и стартуем. Мы прошли в корабль и сели в общей каюте в рассчитанные на механоидов кресла. Не то, чтобы была необходимость сидеть. Но психологически было комфортнее. Юм кратко обрисовал ситуацию с Мартой. — Вот урод! — воскликнула Прей. — Вот бы ему набить морду, — мечтательно сказал Кель и остальные его поддержали. — Урод, у которого есть власть, а у нас ручки коротки дотянуться. Пока что, — мрачно сказал Юм. — Что не отменяет того, что мы собираемся немного попортить ему жизнь другими способами. — Сейчас наш приоритет — Город механоидов. Там необходимо встретиться с куратором и решить все вопросы. Также не забываем о награде от руководства проекта. Смена корпусов с синего на фиолетовый карбион дорогого стоит. Плюс поддержка Иерофанта. И тренировка против Роя Корзу. — Рой Корзу мало воюет с человечеством. Королевы обитают в основном на планетах, не пригодных для колонизации людьми и сражаются с Роем Маро, — тут же заметил Киллир. — Потому что он проявит себя на Королевской охоте. Это стопроцентная информация, — криво усмехнулся я. — Будем делать ставки? — тут же загорелась Прей. — Осторожно и с небольшими суммами, а желательно через подставных лиц, — тут же ответил Юм. — Мы уже спалились со ставкой на Эхериона. С учетом возросшей популярности нашей группе, внимание ко всем действиям будет пристальное. И возникнет вопрос — а как мы так точно определяем, что появится Эхерион, что появится рой Корзу? Будут строиться теории. И самая первая — кто-то из нас владеет способностью предсказывать будущее. В таком случае нас и к Призрачной страже отвести на допрос могут. Тем более, что она обитает в Городе Механоидов. — Есть и такая способность? Моему удивлению небыло предела. — Есть. Группа Крайта. Не то чтобы полное предсказание. Скорее он видит варианты будущего, что является большим подспорьем во многом. Поэтому его команда очень быстро поднялась в рангах. И они уже заявлены как участники Королевской Охоты. Так что, будьте готовы к тому, что вы ещё не придумали, а враг уже знает ваши действия. — Да, кстати, его группа за десять лет участия в Королевской охоте множество раз занимала призовые места. И судя по его интервью, в этот раз они запланировали взять первое место, — Киллир пальцем листал одному ему видимый экран с информацией. — Сложно же бороться с тем, кто видит будущее, — расстроенным тоном проговорила Джина. — И это не считая, что против нас будут фавориты. — Обычно фавориты не замечают тех, кто ниже. Основной замес идет между ними за место в топе. — А оно что-то даёт кроме как почесать ЧСВ? — поинтересовался я. — Если ты лучший — твои возможности в Т-Нуль-Пространстве безграничны, — развел руками Юм. — Все получаемые Империей ресурсы по твоему требованию пойдут на тебя. Не нужно бороться за контракты, не нужно искать способы заработка. И полная свобода действий. — По Герцогу и не скажешь, — скептически заметил я. — Герцог входит в состав имперских сил, пусть и обособленно. Он главнокомандующий в Империи. И его слово решает, какую планету мы будем зачищать следующей. Если топом станет Эликс или Фредерик, ресурсы Империи пойдут в их фракции. — Звучит слабо. — Не недооценивай ресурсы Империи, Кэп. С твоей стороны это будет большая ошибка. Планов до встречи с куратором строить смысла не было, так что мы разошлись кто куда. Я занял место у телепортационной площадки. Здесь я себя чувствовал комфортно. Эйн медленно повысил температуру механоида до предела, после которого эволюция бы стала пыткой. Только он не эволюционировал, а растил что-то внутри. Для этого затребовал нейрожидкость. Много! Пришлось отдавать все запасы, что у меня были. Удивительно было и то, что стоило мне открыть клапаны для вливания нейрожидкости, как оттуда вылезли органические жгуты и наглым образом отобрали из моих рук шприц с нейрожидкостью. На это я посмотрел философски. Хочет, пусть получает. Оставшись в одиночестве, я наконец-то вздохнул с облегчением. Включив плейлист с песнями Ле-Ле, я погрузился в размышления. Первое — Марта. Оказывается, я привязался к ней сильнее, чем думал. И её смерть причинила мне сильную боль. Но вот вопрос, к кому я привязался? К тигриду или паразиту, что управлял им? Потому что нами было замечено и не раз — Марта была куда умнее сородичей. И то, что паразит или как его назвал Кракен — предок — выжил, дает некоторые шансы на его возвращение к нам. По крайней мере я так думаю. Логика этих существ все равно не поддается объяснению. Решив для себя этот вопрос, я почему-то подумал о Джоуи. С момента встречи с её отцом и Призраками мы так и не разговаривали. А ведь у неё наверняка много вопросов ко мне. Я некоторое время смотрел на её профиль в наборе, а затем позвонил. Ждать ответа пришлось пару минут. На экране появилась Джоуи. В свете настольной лампы её лицо выглядело сонным и милым. — Прости, я, кажется, тебя разбудил, — извинился я. — Да всё нормально, — тихо ответила она. — Дай минутку. Дрон-камера отъехал в сторону. Девушка медленно встала с кровати. Сегодня, в отличии от прошлого раза, она была одета в длинные пижамные штаны и футболку с длинным рукавом. На груди был принт в виде золотого кворлика. Она прошлась по своей квартире-студии, дошла до блока кухни. Нажала пару кнопок на кофе-машине и села за маленький стол. — Как ты? — поинтересовался я. Я вдруг отчетливо понял, что мне нравится эта её домашняя сторона. Эта любовь к кворликам в одежде. И мне отчаянно сильно захотелось оказаться с рядом с ней. Но не в теле механоида. Я хотел быть рядом человеком. Чтобы смог обнять и почувствовать тепло кожи. Почувствовать её запах. — В целом нормально. А в частности, отхожу после встречи с ублюдком, являющимся моим биологическим отцом. — Прости. Если бы я знал… — Тебе нужно было время. Ты его получил, — сказала как отрезала девушка. — Что до остального. Не хочется признавать, но, если бы не прикрытие «отца», было бы хуже. Зато после того, как меня навестила Призрачная стража, ко мне в лаборатории ещё долго не заглянут. — А что случилось с зараженными? — На них даже не стали обращать внимание официально. Неофициально я слушала часовую лекцию о том, что эксперименты над зараженными бесчеловечны и прочее и прочее. Мне высказали, что проект «Восставших» полный провал. Не упустил момент уколоть меня за татуировку на спине и про мои способы добиться одобрения проектов и привлечения инвесторов, — лицо Джоуи скривилось, будто от зубной боли. — И… всё? — Собственно да. Взаимоотношения Джоуи и её отца я не до конца понимал. Но на мой скромный взгляд, если бы её отец хотел, давно бы прикрыл все её проекты. А ещё я подумал над возможностями Призрачной стражи. И то, что можно просматривать глазами другого механоида все, что нужно в режиме онлайн, открывает большой простор для возможностей. Черному Джокеру не нужно следить за ней и подсылать шпионов. Я более чем уверен, он имеет доступ ко всему, что видит Рейлин. И знает обо всех экспериментах Джоуи. А если это так, то возник вопрос. Он же должен был заинтересоваться, откуда у Темной пятерки видео с Джоуи. Так ведь? Тогда почему информация о видео не дошла до Элейн? Или она знала о сливе, но при нас делала вид, что не знает? — Как у тебя дела решились? — прервала мои размышления девушка. — Ну, я теперь официально работаю в Призрачной страже, а мой непосредственный начальник — твой отец. Джоуи сделала паузу. Кофемашина закончила готовить напиток, и девушка взяла чашку горячего кофе. От него исходил пар. А мне оставалось только гадать, какой он на вкус. Джоуи одним глотком выпила половину чашки. — Так. А теперь рассказывай. Все что можешь. Разговор протекал на удивление легко. Я рассказал о своём назначении. Буквально в двух предложениях рассказал о том, что делал в Гравитационном колодце. Рассказал про семью и встречу с братом. И обо всем, что произошло со мной за пределами Аргуссы. Как потерял часть членов команды, пусть и на время. — Выстрелить между рогов Нес, это конечно, мощно, — прокомментировала она. — Впрочем, с твоим оружием ты бы вряд ли ей нанес урон. Боюсь, даже твои Зразы бесполезны. Её флегматический щит с трудом пробивает катана Герцога, а это одно из мощнейших орудий ближнего боя, заточенное под пробитие такого типа щитов. — Да? Не знал. — Королевы — сильнейшие среди роя. А Нэс первая среди них. Но справедливости ради, она не такая агрессивная в отличии от королев тех же Драксов. Она спокойно игнорирует механоидов и людей. Только вот выдержать ауру её псионического воздействия порой сложно даже фаворитам. Так что смело можно сказать, что у тебя стальные яйца. Я рассмеялся. Джоуи улыбнулась. Её улыбка оказалась невероятно притягательной. — А что ты можешь сказать про королев Корзу? — Четвертый по уровню опасности рой. Сейчас достоверно известно о девяти королевах. Пять активно ведут бои против человечества. Три окопались на своих территориях и соперничают с роем Маро за территории и им абсолютно все равно на механоидов и завоевание планет. — А последняя? — Последняя самая любопытная. В обоих смыслах. Ей лучше не попадаться. — А подробнее?