— Ничего удивительного. Модулятор «Синий хвост» требует время для адаптации под скорость, — пояснил механик. От услышанного я резко остановился. Краем сознания отметил, что на меня будто не работали законы инерции, потому что остановился словно по щелчку пальцев. Повернувшись, я посмотрел на Джоуи. — В смысле «Синий хвост»? — У меня завалялся один лишний модулятор. Вот и подумала, почему бы и не дать тебе им воспользоваться, — пожала плечами девушка. Сказать, что я был растерян, ничего не сказать. Это же лучший модулятор скорости, который только имеется Т-Нуль-Пространстве! — Не стой столбом. Давай, беги. У тебя скоро Королевская Охота, а тебе ещё адаптироваться и адаптироваться! — рявкнул керр Хоффман. Пришлось выкинуть посторонние мысли и снова начать бежать. Да, при повышении значения двигателей в пятьдесят один процент скорость резко возрастала и над контролем приходилось работать и работать. — Лишний модулятор SSS-ранга для неофита. Тут несколько вариантов. Или вам за это здорово заплатили. Или Капитан вам что-то сделал такое, отчего вы решили пожертвовать столь дорогим имуществом. А может вы просто влюбились, профессор? — поддела Валькирия. — Скрывать не буду, Капитан мне импонирует как личность, — рассмеялась Джоуи. А ничего, что я всё слышу? — Но вариант два. Капитан подкинул мне интересные образцы, изучение которых легко перекроет стоимость модулятора. — Даже так? А где он их добыл? На Каргуа? — А это уже коммерческая тайна. Спустя полчаса бега я окончательно освоился с модулятором. До пятидесяти процентов он работал просто как обычные двигатели в ногах. После — переходил в мистический режим работы и ускорял в несколько раз. — Так, а давай теперь попробуем так. Юм, накинь на него свою ауру ускорения, а ты, Капитан, постарайся выжать максимум, — приказала Валькирия. А вот под аурой Юма дело встряло. Я раз десять влетал в стену полигона. Контролировать скорость просто не получалось. Не вытягивало сознание. Не хватало реакции. — Мда, все же у тебя есть предел, — покачала головой Валькирия после очередной неудачной попытки. — Так может пусть сначала свою способность ускорения использует, а потом уже я подключусь? — предложил Юм. И я согласился. С этого момента дело пошло веселее. Время будто замедлилось и контролировать себя стало на порядок проще. Но не идеально. Решив, что этого достаточно, я остановился возле Юма и Валькирии. — Думаю, я под своей способностью хорошо адаптируюсь под скорость как модулятора, так и твоей, Юм ауры. — Да уж, Капитан, твоя команда полна сюрпризов, — ядовито сказала Валькирия. Я вопросительно на неё посмотрел. Ответить соизволил Юм. — Её и моя аура не стакаются. То есть не суммируются. Моя доминирует. — И? Разве тут есть что-то необычное? — не понял я. — У нас одинаковые способности к ускорению. Я, между прочим, один из сильнейших ускорителей Т-Нуль-Пространства. И твой заместитель, Капитан, умудрился своей способностью перебить мою ауру. А это говорит о том, что его способность сильнее. — Но это же хорошо! Или… Валькирия недовольно цокнула. — Один из сильнейших фаворитов только что признал, что его способность не такая крутая. Это дорогого стоит, Капитан, — пришлось пояснять Юму для меня. — И я очень это ценю. Нет, правда! Ваше признание даёт мне повод для гордости и стремление развиваться дальше! — Аррр! Бесите! Кто тебе разрешал останавливаться?! Побежал! Быстро! Глава 16 Т-Нуль-Пространство Город Механоидов Модуль «Урунай» Я стартанул с места под грозный рык Валькирии. Мы с Юмом одновременно активировали способности, и я вышел на мощность модулятора в шестьдесят процентов. Да, я себя переоценил и едва не улетел снова в стену. Вот тут вмешался Эйн и подкорректировал мои движения, и я вышел на нужную траекторию. — Быстрее, Капитан! Что ты как улитка?! Стальная игла длинной в три метра с огромной скоростью полетела в меня. Зрение на все триста шестьдесят и замедленное восприятие скорости едва позволили мне её заметить и уйти в подкат. — Ты что творишь? — заорал я, глядя, как игла впилась в стену полигона. — А ты думаешь, что во время Королевской охоты тебе дадут просто так побегать? — фаворит сделала жест и игла вернулась в её руку. — Так вот, мальчик. С этого момента начинается игра «Догони меня стрела». И я надеюсь, что ты понимаешь правила. Валькирия подкинула иглу, перехватила поудобнее. Дальше можно было не смотреть. Я что есть скорости рванул с места. И вовремя. Игла оказалась там через пару мгновений. Я жестоко ошибался, когда думал, что у Валькирии только эта Стрела имеется. Костяные иглы, которые при попадании испускают электрический импульс? Пожалуйста! Шарики, при соприкосновении с поверхностью превращающие её в лед? Вот десяток! Выстрелы из лучевой винтовки? Так она умудрилась стрелять сразу из трех!!! А уж когда появились ещё с десяток Стрел и начали лететь в меня, меняя траекторию, я и вовсе растерялся. И быть мне истыканным ёжиком, если бы не Эйн. Он с легкостью взял управление механоидом на себя там, где я промедлил и подкорректировал траекторию. Где-то нам пришлось делать сальто, где-то уходить в подкат. А когда очередной странный шарик размером с футбольный мяч оказался на нашем пути, Эйн и вовсе запустил модулятор и прыгнул вверх. Шарик взорвался, создавая видимое поле. То ли электрическое, то ли ледяное. — Не могу не признать, у тебя отличные рефлексы, — с досадой сказала Валькирия. — Но одних рефлексов мало. До этого вам встречались твари до шестого тира, а Королевы из-за вашей слабости предпочитали на вас не обращать внимание. Даже Рыцарь Драксов, с которым ты столкнулся, решил не тратить на тебя силы, иначе бы ты умер, не успев понять как. Королевская Охота — соревнование, где лучшие из лучших показывают свои знания и понимание тварей Роя, показывают навыки их убийства и ловли, показывают, что могут быть сильнее, умнее, хитрее многих других соперников. Ветераны, прошедшие не одну битву, изучившие карту вдоль и поперек и встретившиеся с каждой из присутствующих там тварей больше. Думаешь, оделся в красный карбион и обзавелся модулятором «Синего хвоста» и тебе всё по плечу? Эликс тебя и без модулятора обгонит, Крайт со своей командой поймают тебя в ловушку на раз два, а Артикулус, повидавший не одну сотню механоидов, легко перекусит тебя пополам. Поэтому, Юм. Хватит стоять как вкопанный и кидать ауру. Побежал вместе с Капитаном. — Что? Я? Но я не готов! — Ты это Кэндриксу скажи, когда он будет топить тебя в Ядовитом озере! Ещё одна Стрела появилась в её руке и полетела уже в Юма. Тот рванул в мою сторону на всех парах, накидывая ауру ускорения. — Вот! Умеешь же бегать! А теперь потренируем синхронные увороты! Осознание, что Валькирия нас так просто не оставит, далось мне тяжело. Мысленно стиснув зубы и закинув моральную усталость от постоянного напряжения куда подальше, я сосредоточился на задаче. Цель проста — не попадаться Валькирии. Дополнительная цель — уворачиваться вместе с Юмом. В отличие от меня, напарник сразу понял серьезность намерений Валькирии и поэтому с самого начала на полную использовал все свои способности — и ускорение, и невидимость, и иллюзии. Он значительно уступал мне в скорости, но Валькирию это волновало мало. Она продолжала расширять свой арсенал предметов, летящих в нас. В ход пошли переносные турели, которые она установила и на потолке, и по периметру полигона. Осколочные и светошумовые гранаты, дуговые звезды, мины, самонаводящиеся ракеты. Насмотревшись на Юма, я использовал и Гравитационный удар и Динамический щит. Последний чаще всего на напарнике. Особенно щит помог, когда Юм попал в поле замедления и в него уже летела очередная Стрела. Мой щит не только снял эффект замедления, но и позволил принять удар Стелы. Ошибкой было думать, что издевательство Валькирии закончится на этом. Нет. Это была лишь разминка. Стоило хоть слегка адаптироваться под ритм тренировки, как сложность повышалась. И когда подо мной провалился пол, я использовал лебедку и перепрыгнул через пропасть. — Лебедка?! Ты серьёзно?! Забудь, что она у тебя есть! Ты механоид, а не спецназовец! Модуляторы, используй! Модуляторы! И всё своё карбионовое тело! Совет Валькирии оказался как нельзя кстати, потому что она точным выстрелом уничтожила трос. — Бери пример со своего дружка! Вот тот прекрасно пользуется всеми преимуществами механического тела. Забудь, что ты человек! Выйди за пределы понимания! Ты можешь вывернуть руку под другим углом, можешь двигаться сидя, можешь на одной руке. У тебя нет мышц, устающих от перегрузок. Даже если ты сломаешь в каком-то суставе руку или ногу, эссенция её восстановит, шарниры поменяются. Да ты можешь даже бороться без ноги, рук и головы! Рельеф полигона начал меняться. Это уже была не спортивная площадка. Это оказался десятиуровневый полигон. На каждом уровне свой рельеф. Где-то были бассейны с водой, где-то заросли с незнакомыми мне деревьями, где-то был один сплошной песок, перемещающийся сам по себе. И конечно же не обошлось без роботов. Они стояли на специальных пьедесталах. Стоило уровню появится, как они подняли штурмовые винтовки и выпустили в нас очередь энергетических выстрелов. — А теперь достаем оружие и показываем, на что способны. Стоило ей договорить, как на меня напал механоид. Длинное вытянутое тело, размером не больше водопроводной трубы. Торчащие во все стороны руки с клинками, отдающими мистической энергией. Почему-то глядя на этого механоида у меня возникла четкая ассоциация с куклой. Возможно потому что голова была раскрашена, как кукла? Первый десяток ударов я тупо пропустил. Уворачиваться от снарядов, лететь на скорости и ещё и отбиваться от атак внезапно появившегося механоида — было невероятно трудно. Удары клинков были сродни ударам тока. Они не повреждали корпус, но урон чувствовался так, будто повреждали. Юм пришел на выручку, едва поняв мою ситуацию. Он подскочил к одному из роботов, выхватил у него оружие, а его самого скинул с пьедестала. Очередь из штурмовой винтовки ударила в то место, где секунду назад был вражеский механоид. Тот исчез, чтобы через секунду появится возле Юма. Это всё я отметил краем сознания. От летящих снарядов и гранат меня никто не защищал. Но Юм дал мне время. Время осознать и принять критичность ситуации. В это время Эйн отслеживал всё происходящее, анализировал. Клешни вылезли из-за спины, готовые к бою. В правой руке появился эфирный клинок. Модулятор засиял синим цветом, выдав мощность в девяносто процентов и я рванул на механоида. Моя атака ушла в молоко — вражеский механоид легко отпрыгнул, если это так можно описать для объекта в воздухе, в сторону. При этом он разминулся в миллиметре от очередной Стрелы. Да, стреляли не только в нас, но и в механоида. Мы начали сражаться. Первые десять секунд я просто не успевал за движениями клинков Куклы, как я решил назвать механоида. Клешни не успевали отбивать удары. А вот конечности Куклы удивили. Мало того, что они двигались как бешенные, так ещё умудрялись менять длину и сгибаться в самых неожиданных местах. Не знаю на каких морально волевых я вытягивал этот бой. Хотелось орать, ругаться, злиться от бессилия. Моя скорость при всём желании не догоняла Куклу. Конец настал быстро. Она одним точным ударом ноги сначала отправила меня полет и вбила в стену, затем её клинок поменял мистический цвет и прошиб мой корпус как масло, пригвоздив к стене, а сверху ещё прилетела бомба замедления и ещё одна граната, покрывшая весь мой механоид липкой жижей, застывший за пару секунд, и не позволивший мне двигаться. Через пять секунд подобная судьба постигла и Юма. Он оказался рядом со мной, прибитый к стене двумя Стрелами. — Мда, это тихий ужас, — прокомментировала Валькирия. — Ты слишком к ним строга. Они даже попытались оба сопротивляться и сражаться, — ответила Кукла. Присмотревшись к ней, я увидел информацию. Тори S+/45