— Код почти готов, но… ― парень запнулся на полуслове. Затем резко выругался: ― Твою же мать! Тут долбанное шифрование. Чёрт! Я, конечно, знал, что корпоранты пекутся о своей собственности, но не думал, чтобы настолько. Хорошо, что они узнали про шифр сейчас. Плохо, что я до сих пор не смогла придумать, как безопасно для окружающих и, возможно, для себя, спровоцировать перегрев. Драгоценное время неминуемо ускользало от нас. До подачи сигнала: три минуты. Если не успеть, вскоре весь дом будет в оцеплении, а сюда заявятся ищейки. И неизвестно, чем всё это закончится на этот раз. И тут я поняла. По сути мне ничего и не нужно делать. Всего лишь продолжать думать, развивать мысль и тем самым поддерживать мозговую активность. Чем выше она будет, тем больше шансов, что это сработает. — Ещё один код? ― изумился доктор Райан. ― Хм-м, получается это своего рода двухэтапное шифрование пятого поколения. Такие чипы стоят у тех же самых ищеек или аугов, которые решили застраховать себя. Но у неё оно встроенное. Первый шифр я обошёл, когда подключал нейронные датчики. Тут он резко замолчал, словно увидел что-то, что поразило его ещё больше, чем «открытие» Нейтана. Послышался скрежет ножек стула по полу и последующий глухой стук. Торопливые шаги, затем взволнованный голос: — У нас проблемы. Показатели её активности начали расти. Причём не постепенно, а резкий скачок. Если они продолжат идти вверх, случится перегрев. Это слишком большая нагрузка, тем более, что системы отключены. А мы ещё даже не приблизились к тому, чтобы изъять этот чёртов блокировочный чип. — Этого нам ещё не хватало, ― Нейтан втянул носом воздух и тихо зарычал. Снова выругался, и добавил: ― Шифр обошёл, код ввёл. Сейчас постараюсь добраться до программы сигнала. Только бы успеть теперь… До подачи сигнала: минута. — Джон? Что случилось? ― судя по всему, произошло что-то ещё, из-за чего Нейтан переключил внимание на собеседника. — Внутренний звонок, ― пояснил доктор Райан. ― Сейчас подключусь к порту и выведу его в терминал. Спустя секунду в помещении раздался знакомый женский голос: — Джон Райан? — Добрый день, доктор Меддисон. Чем могу помочь? ― любезно ответил мужчина, умело скрыв удивление. — К сожалению, у меня слишком мало времени, чтобы всё объяснить. «Какое совпадение — у нас тоже» ― едко подумала я и продолжила вслушиваться в разговор. — Я звоню вам, чтобы предупредить, ― вполголоса продолжила она. ― Около двадцати минут назад в вашу сторону выехал отряд ищеек компании. Мне неизвестно, через сколько они уже будут у вас, но… Если вы сейчас находитесь дома, собирайтесь и уезжайте. — Вот как? И с какой целю данный визит? ― спокойно спросил доктор Райан. Словно речь шла не об облаве, а об обычной деловой встрече. Хотя более чем уверена, что он всё прекрасно понимал. — Доктор Райан, думаю, вы и сами знаете, что… — Прошу прощения, возможно, я неправильно трактовал вопрос. Позвольте поправиться. Почему вы звоните мне и предупреждаете об этом? Тишина. Я буквально видела печальную полуулыбку на губах мужчины и параллельно слышала, как скрипят зубы Нейтана. Сказать, что у меня было дурное предчувствие, ― это ничего не сказать. — У меня не было выбора… Они… они заставили меня. Всё случилось так быстро… ― торопливо шептала доктор Меддисон на том проводе. Тут она резко замолчала. На заднем плане послышался лёгкий скрип открывающейся двери и приглушённые шаги. Они становились всё ближе и ближе. — Простите меня… ― едва ли успела сказать Меддисон, как раздался выстрел. Глава 12 Я чувствовала на себе пристальный взгляд Нейтана. Он буквально не сводил с меня глаз. Внимательно наблюдал, словно опасался, что вот-вот снова вырублюсь к чертям. Некоторое время я старалась не обращать на это внимания. Понятное дело, парень переволновался и теперь пытается убедиться, что это действительно я, а не галлюцинация. За окном автомобиля мелькал городской пейзаж. Жилые дома, высотки, мосты их перекрёстки и своды; ярусы улиц и неизменный неоновые вывески. Они сменяли друг друга, но неизменным был дождь. Его капли барабанили по крыше машины, стекали струйками по стеклам и сливались воедино. Так же как в тот день, когда впервые вышла на улицу, огни города отражались в прозрачных каплях воды и играли в них переливами цветов. — Эта тишина угнетает. Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? ― наконец не выдержала я. Несмотря на произошедшее ранее, я помнила абсолютно всё. Только это никак не разъясняло ситуацию. Вопросы как были, так и остались. К тому же было невыносимо находится в молчании, хотелось хоть как-то нарушить его. — Как бы тебе сказать, ― начал было доктор Райан. Мужчина сидел на водительском сиденье и внимательно следил за дорогой. Даже не видя его лица, я буквально ощущала его задумчивость. — Как есть, Джон. Ты сам сказал, что мы все в одной лодке. Она тоже имеет право знать, ― встал на мою сторону Нейтан. Он всё также продолжал смотреть на меня, отчего я чувствовала крайнюю степень неловкости. — Ты прав, ― последовал тяжёлый вздох. Мужчина прочистил горло и в свою очередь обратился ко мне: ― Сначала скажи, что ты помнишь? — Всё. Помню, как с Нейтаном обсуждали мою систему, как потом начала отрубаться. На удивление, также помню, как вы разговаривали про коды и шифры. Не знаю каким образом я вообще могла что-то слышать, при этом находясь в полном отключении, ― неопределённо пожала плечами, ― а ещё помню тот странный звонок, в котором доктор Меддисон хотела предупредить вас об незваных гостях. Я немного помолчала и потом добавила: — Одного не понимаю… До подачи сигнала оставалось меньше минуты. Как компания узнала о, скажем так, пропаже, и как вам удалось меня включить обратно? — Что ж, это хорошо. Тогда начну по порядку. Первое — это причина твоего отключения. Думаю, половину Нейтан уже успел объяснить. Причина донельзя проста: твой разум. А точнее, его наличие. Для типичной платформы это крайне несвойственно и противоречиво. Хотя бы потому, что она делается с нуля и подразумевает наличие искусственного интеллекта. В твоём случае всё иначе. Мне довелось ознакомиться с записью проведения твоего создания. Всё бы ничего, но сама по себе процедура не была похожа на обычное протезирование, замену имплантов и ряд других. Даже больше скажу, на тебе поставили весьма грубый и грязный эксперимент по вживлению человеческого разума в синтетический мозг. А так как система подразумевала наличие искусственного интеллекта, то началась несовместимость. Разум отключил встроенную программу, поле чего система начала считать себя же ошибкой. Доктор Райан переключил коробку передач. Его руки заскользили по рулю, и автомобиль выехал на очередной мост. Вид с него, конечно, был просто потрясающий. Весь город почти как на ладони. Его разноцветные огни сильно контрастировали на фоне серого, почти чёрного неба. Дождь уже прекратился, а после него наступил туман. Сизая дымка окутывала собой всё вокруг, создавая своеобразное покрывало. Я бы с радостью полюбовалась видами, но услышанное никак не давало покоя. Во мне был человеческий разум, или же это мой разум поместили в искусственный… Не знаю, как ещё обозвать, но всё это было на грани безумия. Уму непостижимо! Вся эта информация с трудом укладывалось в голове, не говоря уже о том, чтобы поверить в подобный бред. Но я верила доктору Райану. И сказанное им почему-то не казалось таким уж бредом. — Идём дальше, ― мужчина продолжил свой монолог. ― Компания не могла сама узнать о твоей пропаже. Разве что, если только ей не помогли. У меня был договор со своими людьми, работающими там. Тим и Бадди хорошо позаботились о том, чтобы мистер Ральф не заподозрил неладное. — А, так это те самые доверенные лица? ― с наигранным дружелюбием протянул Нейтан. ― Тебе ничего не кажется странным? Нет? Например, то, что как только вы провернули «пропажу», о ней узнали буквально через пару недель? — Нет, не кажется. Как ты выразился, эта «пара недель» достаточно большой срок для столь непростой задачи. К тому же эти двое сделали почти невозможное: им удалось воссоздать точную копию украденной платформы, которая должна была заменять её. И это сработало. Будь иначе, ищейки бы нагрянули намного раньше. Это во-первых. Во-вторых, тебе, Нейтан, не кажется странным, что нас любезно поставили в известность об этом? ― парировал доктор Райан. Его взгляд скользнул по зеркалу заднего вида и ненадолго задержался на парне. Лицо Нейтана приобрело ещё более задумчивый вид, чем обычно. Его брови сошлись в одну линию, а на поджатых губах белел тонкий шрам. Молодой человек на секунду прикрыл глаза. Что-то пробормотал себе под нос, затем выудил из кармана полупустой пузырёк. Закинул таблетки в рот и ответил: — Ты прав. Звонок был действительно странным. Но не страннее извинений в конце. Хочешь сказать, что это Меддисон сдала нас? — Больше некому, ― невесело усмехнулся доктор Райан. ― Не считая Тима и Бадди, она была единственным, кто знал обо всём. Почти обо всём. — Что вы имеете в виду? ― я оторвала взгляд от окна и посмотрела вперёд. ― Она знала вас: кто вы, где работаете. Этого вполне достаточно, чтобы ищейки взяли след и вышли на вашу персону. — Как бы странно ни прозвучало, но я заранее предугадал такой исход событий. Уж больно быстро Меддисон согласилась. Значит, из этого можно сделать вывод: она вела свою игру. По всей видимости, решила, что, сделав всю работу за неё, она сможет по-тихому забрать платформу. Но допустила ошибку и сама выдала себя, когда поимела неосторожность ввести данные поддельной платформы в реестр. Достаточно было продолжать вести старую карточку, но она пренебрегла этим и, в первую очередь, подставила себя. Я же успел заранее перестраховаться и оповестил Бадди о своих опасениях. Он в свою очередь взломал почту Мэддисон и почистил все мои данные. Что касается квартиры, то она была оформлена на подставное лицо. — Хочешь сказать, что ищейки будут искать другого человека? ― с долей непонимания спросил Нейтан. — Угу. Несуществующего человека, ― уголок губ мужчины дёрнулся в полуулыбке. — Ладно, допустим. Только ты так и не сказал, куда мы едем. Нет, я, конечно, всё понимаю, осторожность и все дела. Но когда ты научишься доверять мне? Я не корпорант, который продастся и подставить всех за кругленькую сумму. Сколько мы уже вместе работаем? Ты знаешь меня чуть ли не с грёбаного детства, Джон! ― с долей досады произнёс Нейтан, всплеснув руками. Со свистом втянул носом воздух, немного подумал и закинул в рот вторую таблетку. Неожиданно для всех нас мужчина разразился смехом. Я мельком посмотрела на Нейтана, который, как и я, находился в недоумении. Он точно так же покосился на меня. Во взгляде читался немой вопрос, но я лишь снова пожала плечами. В конечном итоге, дождавшись, когда доктор Райан отсмеётся, Нейтан коротко спросил: — Что смешного я сказал? — Ничего… ничего… Всё хорошо, ― мужчина поднял одну руку вверх в успокаивающем жесте. ― В том-то и дело, Нейтан, что я помню тебя ещё мелким пацаном, бегающим по улице с палкой на перевес. Не в доверии дело. Я полностью доверяю тебе. — …Но? Ведь это подразумевается в конце? ― парень изогнул бровь и откинулся на спинку сиденья. — Как бы ты отреагировал, если бы я в очередной раз сказал, что мы едем к проверенным людям? — Что? Нет! Нет! Поэтому ты молчал всё это время? Опять проверенные люди? Да что б меня! ― воскликнул Нейтан. Прикрыл лицо руками и снова начал что-то бормотать себе под нос. — Именно, парень, именно. Вот поэтому и не сказал, ― не сдержав очередного смешка, ответил доктор Райан. *** Через некоторое время мы выехали за пределы города. Все его огни остались где-то позади, а на смену пришёл полумрак. Трудно было не заметить, как изменился вид. Здесь практически не было домов, за исключением полуразрушенных пятиэтажек. Их выбитые окна зловеще зияли на фоне серого, потрескавшегося от времени бетона. Слабый ветер продувал пустующие здания, его тоскливые завывания блуждали по безлюдным этажам и были слышны даже в салоне автомобиля. Покосившаяся входная дверь то и дело с глухим стуком ударялась об стену. Одинокие остовы неработающих фонарей едва ли проглядывались сквозь сгустившиеся сумерки и туманную дымку. Где-то на перекрёстке стояло ещё одно обветшалое здание. Судя по обшарпанной и затертой надписи над входом, оно некогда служило магазином. Не считая тихое урчание автомобиля, медленно проезжающего по узкой дороге, по всей округе стояла мёртвая тишина. Сложно представить, что когда-то тут жили люди. Как жители этого места ходили по тротуарам в тот же магазин на перекрёстке, как по дороге ездили машины и улицы были наполнены голосами. Как бы ни пыталась, но не получалось создать хотя бы малейшее представление об этом. Наоборот, почему-то возникло ощущение, будто здесь никогда не жили люди и это место всегда было таким. Одиноким, тоскливым, пустым и никому ненужным. Миновав очередной ржавый светофор с торчащими во все стороны проводами, автомобиль завернул за угол. Доктор Райан заглушил двигатель и на меня буквально обрушилась вся тяжесть этого места. Я только сейчас заметила, что туман тут какого-то странного цвета. Не сизый, а со слабым зеленоватым оттенком. Вместо того чтобы плавно спускаться, он словно щупальца извивался и струился над землёй. — Если бы я был в здравом уме и при памяти, то ни за какие деньги не сунулся бы сюда, ― вполголоса сказал Нейтан, сделав акцент на «сюда». Это слово он произнёс так, будто мы находились в радиоактивной пустыне, кишащей мутантами. Что ж, глядя на всё вокруг, отчасти я разделяла его мнение. Место действительно выглядело, мягко говоря, жутковато. — Вот ты и ответил на свой невысказанный вопрос, почему мы приехали именно сюда, ― доктор Райан открыл бардачок и достал от туда респиратор. ― Прихватил специально для тебя, ― с этими словами протянул его парню. — Так понимаю, тут с воздухом дела обстоят ещё хуже, чем в городе, ― пробурчал Нейтан. — Если для аугов и платформ он не несёт опасности, то в прошлый раз… ― начала я, на что доктор Райан лишь кивнул: — Очередная предусмотрительность. Я специально надел его, чтобы не отсвечивать. После этих слов мужчина посмотрел куда-то в сторону дома, возле которого припарковал автомобиль. Затем дважды мигнул фарами и жестом позвал за собой. Выйдя из машины, я в полной мере ощутила на себе местную атмосферу. А также почти сразу возникло крайне неприятное ощущение, что за нами наблюдают. Я отчётливо чувствовала на себе чей-то тяжёлый и пристальный взгляд. Он буквально пронзал насквозь, сканируя каждую клеточку, наблюдая и выжидая. Он не был похож на взгляд ауга или обычного человека. От этого появилось чувство уязвимости, незащищённости. Невольно охватило желание вернуться в салон автомобиля и дать по газам. И гнать на всех парах, лишь бы подальше отсюда. Но вместо того, чтобы поддаться страху, я начала аккуратно осматриваться по сторонам. По левой стороне тянулся ряд полуразрушенных застроек. Некоторые из них представляли собой груду бетона, металла и стекла. Напротив них, через дорогу, находился пустырь, некогда который, скорее всего, был парковкой. Об этом говорили покорёженные, покрытые ржавчиной каркасы машин. Вместе с ветром оттуда доносился приглушённый, размеренный скрип петель от покосившейся рекламной вывески. Если не знать, что именно издаёт этот звук, может показаться, что где-то на улице плачет ребёнок.