*** Вот уже около часа я сидела возле дверей в, так называемую, палату интенсивной терапии. На самом же деле это было одно из многих помещений, выполняющую ту или иную функцию. Как только мы прибыли на место, в спешке и от волнения я попросту не успела толком понять, где мы вообще находимся. Помню только, что наконец заехали в город-призрак, остановились возле самого уцелевшего на вид знания, а дальше всё как в тумане. И вот спустя некоторое время, когда более-менее удалось успокоиться, я начала мысленно восстанавливать недавние события. Сразу после того как доктор Райан припарковал автомобиль, он и мистер Чен принялись вытаскивать Нейтана из салона. На тот момент парень всё ещё находился без сознания, и казалось, что даже дышал. Я настолько торопилась за ними, что не сразу заметила мужской силуэт возле дверей здания. На тот момент было неважно, кто это и как долго он нас ждал. Только когда мы подошли ближе, я смогла мельком разглядеть его. Невысокий, в чёрном балахоне и кожаной куртке. Судя по её внешнему виду она была намного старше своего обладателя. На рукавах виднелись изрядные потёртости, а в области плеч материал пошёл трещинами. Капюшон был под стать куртке — потрёпанный с торчащими нитками и выцветший по краям. Он был надвинут почти на всю верхнюю часть лица, скрывая его в тени. Такие же чёрные штаны с карманами по бокам, заправленные в ботинки на шнуровке. Их внешний вид тоже оставлял желать лучшего. Если бы я была уверена, то подумала, что армейские старого образца. Этого мимолётного взгляда было достаточно, чтобы убедиться, что это человек, а не обман зрения. Кто бы то ни был, но выглядел он отнюдь недоброжелательно. Наоборот, при виде его хотелось уйти как можно дальше, лишь бы не пересекаться. Однако тогда было не самое подходящее время, чтобы поддаваться эмоциям и идти у них на поводу. Раз мистер Чен знал его, а доктор Райан уверял, что здесь смогут помочь, мне пришлось перебороть внезапную неприязнь. А вместе с этим и побороть страх. Я поспешила следом за ними, при этом старалась не оборачиваться назад. Собственно, это было и не нужно — человек шёл прямиком за мной. Я отчётливо чувствовала его тяжёлый и пристальный взгляд у себя на спине. Внутри здания оказалось темно и пыльно. Все окна заколочены досками, из-за чего сюда не проникал естественный свет и всё было погружено в давящий полумрак. Звуки наших шагов эхом отдавались от пустых стен, заглушая завывания ветра снаружи. Судя по всему, здание некогда служило больницей. В середине зала стояла покосившаяся стойка регистрации, перед ней ряды стульев, покрытые изрядным слоем пыли. По левую сторону находились два терминала: у одного было выбито стекло и полностью отсутствовало внутреннее содержимое. От другого же остался один каркас с оборванными проводами. Чуть поодаль от них, в самом углу зала, располагалась дверь. Оказавшись возле неё, человек в кожаной куртке открыл её и первый начал спускаться по ступенькам вниз. После мы оказались в таком же тёмном коридоре с рядом дверей по бокам. Человек дошёл до одной из них, пропустил нас внутрь и, закрыв её обратно на ключ, направился к металлическим шкафчикам. Всё так же молча открыл дверцу, за которой была другая металлическая дверь. Она с приглушённым скрипом поддалась и мы снова начали спускаться. Не нужно было гадать, чтобы понять, что это спуск под землю. Преодолев ещё один коридор, освещённый небольшим прожектором, мы вышли в импровизированный зал. Он был выполнен в форме полукруга, а по бокам от него тянулись коридорные ответвления. Сам зал чем-то напоминал тот, что наверху, только в более приглядном виде, если это можно так сказать. Было сразу видно, что здесь находятся и другие люди. Под потолком висел ещё один прожектор; в центре небольшой стол с терминалом, а перед ним — стулья. Здесь же нас встретил ещё один человек, а наш молчаливый спутник удалился прочь. Им был мужчина за тридцать. Его тонкое лицо покрывали металлические швы: один на переносице, второй ― пересекал левую бровь, третий ― на подбородке. Одет он был в чёрную футболку, из-под рукавов которой были видны металлические протезы рук, и тканевую жилетку. На груди мужчины висела рация, а на грубом ремне — чехол с ножом. Так же как у нашего провожающего, штаны мужчины были заправлены в ботинки. Которые тоже походили на армейский образец. «У них тут что, секта какая-то? Что один весь в чёрном, что другой» ― ещё подумала я, когда увидела этих двоих. Не исключено, что это было неким подобием дресс-кода, как в тех же самых корпорациях или офисах. Когда все сотрудники соблюдают установленные правила внешнего вида, прописанные в договоре. Это место офисом не назвать, зданием корпорации — тем более. Но это не отменяло наличие тех же правил и устоев. Мужчина весьма добродушно поприветствовал мистера Чена и доктора Райана. Коротко кивнул мне, что само по себе было удивительно, затем отвёл нас в одно из ответвлений. Если не брать в расчёт тот факт, что мы находились глубоко под землёй, а сами пространства были выполнены руками людей, находящихся здесь, оно ничем не отличалось от обычного коридора. За исключением небольшой детали: стены были оббиты полимерными пластинами, в швах которых виднелась земная порода, а полукруглый потолок оставался в первозданном виде. Само пространство коридора оказалось совсем небольшим: тут едва ли помещались два человека. По бокам, друг напротив друга, находились две двери. Мужчина открыл одну из дверей, и они вошли внутрь. По многочисленному взгляду мистера Чены не трудно было догадаться, что моё присутствие было уже лишним. Я не стала настаивать, чтобы пойти с ними. Понимала, что не время для споров — первостепенной задачей было помочь Нейту. Парень слишком долго находился в бессознательном состоянии и время шло на минуты. Потому мне ничего не оставалось делать, как присесть на узенькую скамью и ждать. «Оказывается, вспоминать не так уж и сложно, как казалось на первый взгляд» ― промелькнуло в голове, когда я снова вернулась в реальность. После того как я восстановила в голове тот небольшой фрагмент часовой давности, почему-то сразу стало немного спокойнее. Возможно, дело в том, что я и так потеряла слишком много воспоминаний. Отчего теперь буквально цепляюсь за каждое, прокручивая его в голове, чтобы оно не ускользнуло от меня. Глупо, наверное, но так действительно было легче. — Мэй? ― где-то сбоку послышался мужской голос. Тихий и в то же время в нём было что-то такое… Что почти сращу оборвало новый поток мыслей. Он был не просто тихий, а, скорее, напоминал дрожащий шёпот. Это сравни тому, когда человек страдает заиканием и при этом испытывает дискомфорт в горле, из-за чего начинает сипеть. Это заставило меня полностью переключить внимание на его обладателя. Подняв голову, я увидела перед собой человека в капюшоне и кожаной куртке. «Опять ты!» — невольно подумала я, слегка прищурившись. Его неожиданное появление и последующее обращение окончательно сбили с толку. Первые несколько секунд я находилась в лёгком замешательстве. Я не знала, как мне реагировать и что вообще отвечать. Вместо этого уставилась на него и ждала, сама не знаю чего. Уверена, со стороны это было так же нелепо, если бы начала утверждать, что я человека, а не платформа. Судя по всему, отвечать было и необязательно. На долю секунды глаза человека загорелись, после чего он коротко сказал: — Следуй за мной, ― после этих слов, не дожидаясь меня, он развернулся и направился к залу. — Зачем? ― выпалила я на ходу первое, что пришло в голову. Да уж, весьма «разумно» с моей стороны. Сначала пойти непонятно за кем, а потом уже задавать вопросы. Наверное, всё-таки сказывается низкий заряд. А ведь и правда, каждое движение давалось мне уже с большим трудом. Перед глазами шла небольшая рябь, и то и дело всплывало окно с индикатором заряда. Удивительно, что будучи с тремя процентами я ещё в состоянии передвигаться и соображать. Хотя, насчёт второго уже не уверена. — Тебе нужно зарядиться, ― словно прочитав мои мысли, ответил человек в капюшоне. Глава 19 Меня окружало лёгкое потрескивание, излучающее частички энергии. Она проникала глубоко под кожу, заполняла каждую клеточку. Словно неудержимый поток, она неслась по венам прямиком к сердцу. Спокойствие. Лёгкость. Это был тот немногий момент, когда, окунувшись с головой в электронный водоворот, я могла позволить себе расслабиться. Забыться и позволить его течению унести меня далеко ото всех проблем. Вот только всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Такие моменты сравни с мгновением, которое пролетает практически за долю секунды, оставляя после себя лёгкую грусть и послевкусие расслабленности. Собственно, как и всегда, я не сдержала разочарованного вздоха: появилось окно, уведомляющее об окончании заряда. Хочу того или нет, но мне придётся возвращаться в реальность. Однако не успел толком мой кокон рассеяться (не говоря уже о том, чтобы полностью прийти в себя), как кто-то бесцеремонно отключил зарядный постамент от сети. Потрескивание стихло, гул прекратился. Без особого желания я открыла глаза. Первое, что увидела, это как человек в капюшоне отсоединяет кабель зарядки и вешает его на терминал. Затем полностью обесточивает его. «Какого чёрта? Уведомление только появилось, а этот тип уже тут как тут. Он что, всё это время был здесь?» ― невольно подумала я, понимая, что от былой лёгкости не осталось и следа. — Пойдём, ― коротко бросил он не глядя. — Куда на этот раз? ― мне не удалось скрыть нарастающее раздражение. Хотя не буду врать — я и не пыталась. Кем бы ни был этот человек и насколько бы хорошо он знал мистера Чена, это нисколько не убавляло мою неприязнь к нему. Ну не нравился он мне. Ещё с первого взгляда вызывал неприятное впечатление. И дело вовсе не во внешнем виде его одежды или в том, что он упорно скрывал своё лицо. Может, нравится ему так, удобно, его право. Сложно объяснить, но такое бывает, когда люди сами по себе отталкивающие. В независимости от того, как они выглядят, говорят и что делают. — Для обычной платформы ты задаёшь слишком много вопросов, ― то ли прошептал, то ли просипел он. Сложно было не заметить, с каким трудом даются ему слова. Точнее, их произношение. Это даже больше бросалось в глаза, чем едва заметное заикание. Подобная наглость с его стороны настолько обескуражила, что я аж резко остановилась в дверном проёме и уставилась в спину типа. Нет, он серьёзно? Хотя чего это я… Видимо, из-за недавних головокружительных приключений уже успела немного позабыть про человеческую неприязнь по отношению к платформам. Причём интересно то, что ауги от людей не сильно отстают в этом деле. При этом сами, как и подобные мне, зачастую являются объектом для травли. А этот, как я успела заметить, не был ни человеком, ни платформой. Значит, ауг. Который, вместе с такими же, как он, обосновался в подземельях под городом-призраком. Какая ирония. Пока я думала, что вообще ответить на подобную колкость. Пока подбирала слова, чтобы, если не осадить наглеца, то хотя бы дать понять, что он перегибает, тот вновь заговорил: — А это свидетельствует о том, что: либо у тебя искусственный интеллект нового поколения, более продвинутый, либо у тебя есть собственный разум, ― в конце предложения он на ходу бросил на меня оценивающий взгляд. Звучит странно, ведь я до сих пор не видела его лица, зато взгляд был почти осязаем. Потом задумчиво добавил: ― Любопытно. Очень, очень любопытно. Это было уже второе потрясение за последующие несколько минут. И как мне реагировать на это? Прикинуться, что не услышала и проигнорировать его? Так, наверное, было бы намного лучше, чем пытаться понять этого странного типа. Или же продолжить засыпать вопросами и тем самым забавлять его, давая лишний повод для очередных реплик. Нет, первый вариант мне нравится куда больше. — Не понимаю, о чём ты говоришь, ― безразлично ответила я, всем своим видом показывая, что нет интереса продолжать столь бессмысленный диалог. — Неправда. Всё ты понимаешь, ― хрипло усмехнулся собеседник. — Кстати, — будто бы вспомнив, что хотел давно сказать, продолжил: — Пока взрослые дяди были заняты своими делами, я тебя немного подлатал. В следующий раз, если решишь самостоятельно вправить себе шею, делай это не так рьяно. А то и парализовать может. — Спасибо, — буквально заставила себя сказать это одно простое слово. Хотя вместо благодарности хотелось отвесить ему звонкую пощёчину. Внезапно он резко остановился, из-за чего я чуть не врезалась в него. Медленно развернулся ко мне и слегка наклонил голову набок. Из черноты капюшона, скрывающего его лицо, на меня уставились глаза. Хоть я не видела их, как и само лицо, но отчётливо чувствовала на себе тяжёлый и пристальный взгляд. Я настолько была ошарашена, что не сразу заметила, как человек поднял руку. Его тонкие хромированные пальцы без синтокожи, обтянутые обрезанными перчатками, потянулись к моей шее. Прежде чем я успела опомниться, он, на удивление, аккуратно, почти бережно откинул волосы и достал из разъема сложенный лист бумаги. — Обычная платформа с базовым искусственным интеллектом и заводскими настройками не додумается до этого, ― он повертел лист между двумя пальцами. Сквозь небольшие помехи и сиплость в голосе слышалась явная усмешка. ― И уж тем более не станет так умело прикидываться, что ничего не знает. Отсюда вывод: у тебя есть свой разум. Мэ-э-эй, — он слегка растянул моё имя, из-за чего звук его голоса стал похож на шипение змеи. — Возможность сканирования не даёт тебе права вторгаться в личное пространство. Не говоря уже о том, что ты сделал секундой ранее, ― с прищуром посмотрела на него, вглядываясь в темноту капюшона. Интересно, судя по поведению, манере разговора и построению предложений, можно предположить, что это молодой человек возраста Нейтана. Я попыталась выхватить лист из его пальцев, но он ловко вывернул руку так, что она оказалась в недосягаемости. Медленно зашёл мне за спину и не спеша сказал: — Прошу прощения за подобную наглость с моей стороны. Позвольте мне исправить положение и вернуть это на место, ― прозвучавшие слова никак не сочетались с плохо скрытым смехом в голосе. Его явно забавляла эта ситуация. Попытка отойти от него тоже не увенчалась успехом. Пока я соображала, он уже положил лист обратно в разъем и довольный собой убрал руки в карманы, словно ничего не было и он тут не причём. — А с реакцией у тебя проблемы, ― уже на ходу добавил он. — Какие ещё проблемы? Что ты вообще несёшь? ― я была на грани того, чтобы не залепить ему затрещину. Он не просто был неприятен, а вдобавок ко всему ещё дико раздражал. Где доктор Райан? Где мистер Чен? Если этого типа специально приставили ко мне на время занятости этих двоих, то это весьма неудачная идея. Что-то мне подсказывало, ничем хорошим это не закончится. Сама знаю, не мне решать, да и кто я такая? Но, чёрт побери, почему именно он?! — Да так… мысли вслух. Не обращай внимания, ― будничным тоном отмахнулся он. Будто мы обсуждали планы на вечер, и он не пытался вывести меня из равновесия. Мысли вслух у него. Какая прелесть. Я до сих пор не знаю, кто он и как его зовут. Собственно, интереса как такого не было. Вместо этого я очень надеюсь, что это наша первая и уже последняя встреча. Молодой человек провёл нас через зал в другое ответвление, противоположное тому, где находился Нейтан. Он остановился возле двери и замер. Вместо того чтобы её открыть, он зачем-то выдержал театральную паузу. Затем повернул голову в мою сторону, несколько секунд смотрел, словно изучая моё лицо. После указал на дверь и тихо сказал: — Тебя там уже давно ждут, ― с этими словами открыл передо мной дверь, а сам отошёл в сторону. «Плевать, что без пояснений. Главное, что наконец отвязалась от него» ― промелькнуло в голове, когда переступила порог помещения. Оно оказалось небольшим. Так же, как в коридоре, стены были оббиты полимерными пластинами. В одной стороне находился круглый стол, за которым как раз сидели: мистер Чен, доктор Райан и худощавый мужчина в жилетке. В противоположной стороне находился ещё один стол с двумя терминалами. — Смотрю, ты уже успела познакомиться с нашим шпионом и по совместительству ликвидатором, ― протянул мужчина в жилетке с полуулыбкой на лице. После чего встал и отодвинул стул. ― Присаживайся, мы тебя ждали. Оказывается, на парне в капюшоне неожиданности не закончились. Вежливость этого мужчины удивляла. Он не делал различий, несмотря на то, что я являлась платформой. Скорее всего, он об этом знал, однако отношение было весьма вежливым. — Простите, не совсем понимаю, о чём вы, ― в замешательстве произнесла я, присоединившись к остальным за столом. — Каспер ― один из лучших наших бойцов. И один из немногих, у кого есть две специализации: слежка и ликвидация цели, ― пояснил мужчина. Сел обратно на своё место и добавил: ― Но мы сейчас не об этом. Для начала позволь представиться. Я Грэм, основоположник Фантомов — небольшой подпольной группировки несогласных с корпоративными правилами города и его верхушкой. Чен уже поведал мне вашу занимательную историю, — последовала невесёлая усмешка, — в связи с чем могу сказать: добро пожаловать, друзья! Наш дом — ваш дом. Мы готовы предоставить вам убежище на неопределённый срок. А так же перечень услуг: помочь разобраться с проблемами и обеспечить всем необходимым для их решения. — Кстати, о проблемах и их решении, ― подал голос мистер Чен, когда Грэм закончил свою речь. ― Пока ты находилась на подзарядке, мы уже успели обсудить ситуацию и прийти к общему мнению. Наша первостепенная задача: лишить «НутайамКорп» корпорантской должности, а также возможности производить оборот нелегальных имплантов и органов на чёрном рынке. Для начала нам необходимо, так сказать, выкупить платформу, ― мистер Чен посмотрел на меня, ― тебя, Мэй. Которая по грубой ошибке оказалась в недобрых руках директора компании, мистера Ральфа. На самом деле понятие «выкупить» тут весьма неуместно, ибо речь идёт далеко не о личной встрече, договоре с подписанием ненужных бумаг и последующей оплатой. В нашем случае есть только один вариант. И он никак не связан с договорниками с теми, кто не просто покрывает чёрный рынок, а является его главным спонсором и снабженцем. *** Тем временем доктор Райан достал сигару и с задумчивым видом принялся её раскуривать. Когда мистер Чен закончил свой монолог, снова заговорил Грэм: — Это всё понятно. Но мне кажется, что не помешал бы краткий экскурс в дело. Мы-то с вами знаем саму историю и её детали, а вот Мэй, думаю, было бы интересно послушать. Как-никак, это часть её прошлого, которое в силу некоторых обстоятельств было утеряно из её памяти. — Да, ты прав, ― согласился мистер Чен. Мужчина подошёл к терминалу и запустил программу. После чего в центре стола спроецировалась небольшая голограмма девушки. Рядом с ней появился текст, судя по всему, это были её данные. — Итак, Мэй Торен — бывшая участница муниципальной школы рабочего квартала. Проживала вместе с отцом в приграничном от промзоны районе. Мать умерла, когда девочка была ещё ребёнком. В возрасте шестнадцати лет Мэй была похищена подельниками чёрного рынка по заказу одной из подпольных клиник. В ходе миротворческой операции, которая проводилась под моим руководством, девушку спасли и в срочном порядке доставили в больничное учреждение. Где и была произведена полная аугментация всего органокомплекса и конечностей тела. Дабы обезопасить Мэй и её отца, я оформил опекунство с последующим зачислением в специализированную школу закрытого типа. Также была постановка на учёт в клинике доктора Райана, где проводилась: стандартная процедура осмотра, профилактические манипуляции и консультация. По окончании обучения в школе, которое предоставил южный клан, Мэй была направлена на практику. После чего её оформили в качестве кланового бойца. Я смотрела, как сменяется голограмма девушки на карточки данных. Одна принадлежала ей (сложно было назвать девушку собой — она сильно отличалась внешне и выглядела более живой и настоящей, нежели я). Другая — молодому человеку, некому Бену с пометкой «стрелок». На маленькой фотографии с карточки было трудно разглядеть что-либо, но, несмотря на это, черты лица парня казались мне знакомы. Если верить мистеру Чену, он рассказывает про ту часть моей жизни, которую я не помнила до сих пор. Значит, и парня этого тоже знала. Чем дольше вглядывалась в фотографию, тем сильнее становилась тоска и возникшее чувство утраты. «Парня уже давно нет в живых…» — сначала проскользнула эта догадка. И только потом я увидела пометку в нижнем углу карточки: «Списан». Да, он мёртв. От этого стало как-то совсем паршиво. Из-за чего мне не сразу удалось переключить внимание на повествование мистера Чена и сосредоточиться на нём. — …Несколько лет Мэй работала на нас и на благо клана, ― продолжил говорить мистер Чен. ― Но в ходе одной из операций, на которую она отправилась со своим напарником Беном, оба наших сотрудника получили ранения несовместимые с жизнью. Стрелок скончался по дороге в больницу, Мэй — через час после напарника. Автомобиль, на котором ехала девушка, был взорван на подъезде к мосту возле заброшенных складов. В связи с сильными повреждениями синтоорганов и всего каркаса, была произведена экстренная замена тела. К счастью для нас и, в особенности, для самой Мэй, черепная коробка сдержала полученный урон. Благодаря чему удалось произвести пересадку головного мозга с последующим восстановлением и сохранением всех данных. Это была вторая аугментация. Третья — производилась непосредственно в лаборатории корпорации, офисного здания «НутайамКорп», принадлежащей мистеру Ральфу. Причиной тому послужило убийство дальнего родственника господина Джуничи, главы северного клана. Мэй в своё время проводила своё независимое расследование по причастным к связям с чёрным рынком. На мистера Филиппа она вышла чисто случайно — во время потасовки в ночном клубе. Ни Мэй, ни я сам, ни господин Ёнг, глава южного клана, до последнего не знали о родственных связях покойного Филиппа с господином Джуничи. Об этом стало известно только тогда, когда тот объявил охоту на убийцу и награду за его голову. Поимка убийцы была назначена на Мэй, которая же и убила мистера Филиппа. В деле также присутствовали такие лица, как: Амелия, её сводная сестра, и мистер Кристофер Ламберт. Вопреки правилам клана, эти двое вели своё негласное расследование, в ходе которого вышли на Мэй. Их доклад был незамедлительно предоставлен господину Ёнгу на приватном собрании. По окончании которого Мэй была передана в руки господина Джуничи, а проект «Мэй» объявлен закрытым.