– Объясню. Но чуть позже, ― улыбнулся отец Амелии. Выдержал паузу и добавил: ― Сначала мы все вместе поужинаем. А то как-то некрасиво с нашей стороны не оказать гостье должного приёма. Затем он развернулся к двери и уже будучи в гостиной крикнул: – Жду вас на кухне! После его ухода Амелия обреченно покачала головой. Зарылась руками в волосах и простонала: – Господи, Мэй, прости меня. Я действительно старалась не привлекать с себе внимание! Откуда же мне было знать, что он обо всём догадается? – Не бери в голову, чего уж там, ― отмахнулась я. ― Давай лучше не будем расстраивать твоего отца и пойдем на кухню. Злилась ли я на неё? Нет. Ситуация, мягко говоря, была паршивая. Но я не могла из-за этого злиться на Амелию, или уж тем более винить её в чём-то. Она помогла мне, хотя не обязана была этого делать. К тому же кто знал, что её отец был изначально в курсе всех её планов. Получилось то, что получилось. Если винить кого-то, так это меня. Хотела сбежать, а в итоге сама же загнала себя в ловушку. Теперь ничего не поделаешь. Остается принять ситуацию такой, какая она есть. *** Вот уже полчаса я сидела на просторной, светлой кухне, и наблюдала, как Амелия и её отец готовят ужин. Из гостиной доносилась ненавязчивая музыка, а эти двое обсуждали процесс приготовления какого-то блюда. Амелия нарезала овощи, пока её отец доставал из духовки запечённое мясо. Идиллия, ничего не скажешь. Если не брать в расчёт недавний разговор, можно подумать, будто я и правда была гостем на семейном ужине. Мне даже удалось ненадолго забыться. Я представила, какого это с отцом делать что-то вместе. Классно, наверное. Обсуждать ингредиенты, процесс приготовления, нарезать те же самые овощи и следить за мясом в духовке. И плевать, что это самое мясо полностью синтетическое или соевый заменитель. Само его наличие уже даёт гарантию, что ты не будешь голодный. А у нас, кроме маленькой переносной плитки и старенькой микроволновой печи, которая осталась после смерти матери, даже духовки нет. Не говоря уже о том, чтобы позволить себе такое изобилие в еде. Но всё это мелочи по сравнению с тем, что рядом находится близкий человек. К сожалению, у нас таких моментов было совсем не много – раз, два и обчёлся. Мне безумно не хватало отца, я очень скучала по нему. Сейчас, за неимением возможности оказаться дома, было очень тоскливо на душе. Я могла только порадоваться за Амелию, что у неё есть такая замечательная возможность, как провести время с отцом. – Ужин будет через десять минут, ― голос Амелии вернул меня в реальность. Сказав это, девушка поставила на стол миску с салатом и потянулась к шкафу за тарелками и столовыми приборами. – Я могу чем-нибудь помочь? ― немного неуверенно поинтересовалась я. Куда лучше занять себе делом, пусть и такой мелочью, чем тупо сидеть и впадать в депрессию. – Нет-нет, мы сами справимся! Посиди, отдохни, ― ответил за Амелию её отец. Следом за дочерью он поставил большую тарелку с тушей, похожей на какую-то птицу. Я, конечно, была в курсе, что лаборатории по производству еды также выращивают и скот, но мне ещё ни разу не приходилось видеть нечто подобное. Только обеспеченные люди могут себе позволить целую тушу. Мы же довольствуемся тем, что есть: обедами быстрого приготовления и различными консервами. – А ты чего не ешь? ― поинтересовалась Амелия, когда мы уже сидели за столом. – Спасибо, я не голодна, ― покачала головой, чувствуя нарастающую неуверенность. Отчасти это было правда, я действительно не испытывала чувства голода. А помимо этого просто не знала, можно ли мне принимать пищу. Меня некому было проинформировать по этому поводу, так же как и насчёт принятия банных процедур. – Не глупи, тебе нужно поесть. Иначе как ты тогда восполнишь силы и затраченную энергию, ― со всей серьёзностью мужчина посмотрел на меня. – Сэр, я… ― начала и тут же замялась на полуслове. Банальное незнание того, как правильно к нему обратиться, приводило в ещё большее замешательство. – Извини, не представился. Можешь называть меня Чен, ― последовала тёплая улыбка и в уголках его глаз появились морщинки. Он указал на мою пустую тарелку и добавил: ― Еду положишь сама или это сделать мне? – Не стоит, мистер Чен, я в состоянии сделать это сама. Просто дело в том, что я не уверена, можно ли мне сейчас есть, ― выпалила на одном дыхании, и не глядя на него потянулась к миске с салатом. – Можно. И не просто можно, а нужно! Для полного восстановления тебе необходимо питание. Отдых – это хорошо, но еда приносит силу и энергию, ― вкрадчиво пояснил мужчина, наблюдая за тем, как я пробую салат на вкус. Ладно, если он сказал, что можно, значит, я могу себе позволить немного поесть. К тому же неизвестно, когда ещё выпадет такая возможность. Я не знаю, что будет со мной завтра: буду ли здесь или меня отправят в другое место. Моё будущее туманно, и как бы прискорбно не прозвучало, я уже не принадлежу себе. Глава 10 Когда с ужином было покончено, Амелия начала убирать со стола, пока её отец допивал содержимое своей чашки. Сейчас его лицо было задумчивое, а глаза устремлены перед собой. Почему-то я не решалась первой нарушить молчание, терпеливо ждала, когда последуют дальнейшие объяснения. Он же сам сказал, что знает обо мне намного больше, чем кажется. Вот и хотелось это узнать. – Ну что ж, теперь можно и поговорить, ― отставив чашку в сторону, мистер Чен облокотился на спинку стула. ― Для начала расскажи мне, что ты помнишь? – Совсем не много, ― я неоднозначно пожала плечами. ― Как возвращалась вечером из школы и на меня кто-то напал. – Действительно, немного, ― задумчиво протянул мужчина. Он как-то странно покосился на дочь, которая молча мыла посуду и, казалось бы, прибывала своих мыслях. ― Мели, детка, будь добра, иди в свою комнату. – Ладно. Доброй ночи, пап. На удивление она не стала спорить. Коротко поцеловала его в щёку и поднялась на второй этаж. Мистер Чен дождался, когда она уйдёт, потом снова обратился ко мне: – Я люблю свою дочь, хотя на самом деле она не приходится мне родной. Девочка совсем рано осталась без родителей: отец ушёл из семьи сразу после её рождения, а мать скончалась во время дорожной перестрелки. Мелкие сошки не поделили товар, решили устроить разборки прямо на оживлённой трассе. Бедной женщине не повезло оказаться между двух огней. Придурки палили не глядя, пострадала не только мать Амелии, но несколько других машин. Девочке на тот момент было всего четыре года. Так уж сложилось, что мне было поручено разбираться с этим делом. Признаю, было тяжело оставаться в стороне. Такая несправедливость случается практически каждый день, многие дети теряют родителей и попадают в приюты. Я это знал и не хотел, чтобы Амелия была одной из них. Поэтому изо всех стараюсь оградить её от излишней информации, касаемо подобных вещей. Она ещё слишком молода, сейчас ей это ни к чему. Не хотелось бы вести подобный разговор в её присутствии. Ещё успеет наслушаться многого. Какой кошмар, бедная Амелия! Я не была готова услышать подобные откровения, но это полное ничто по сравнению с тем, что случилось с её матерью. Да, я тоже в столь раннем возрасте потеряла маму и воспитывалась отцом. И в некоторой степени могла понять, какого ей. Но и это ничто. Амелия и вовсе осталась без родителей. У меня-то хоть отец был, а она? Исходя из слов мистера Чена, девушка просто не могла знать родного отца. Ведь на момент случившегося, ей было всего четыре года. Трудно представить, просто невозможно, какого это. Благо ей повезло с опекуном. Он не просто забрал её к себе, но и обеспечил всем возможным, чтобы Амелия росла в некотором подобии семьи. В который раз убеждаюсь, что наш проклятый город просто не пригоден для жизни. Мистер Чен прав, тут чуть ли не на каждом углу случается какое-то происшествие. Хоть я и сама ещё не такая взрослая, но мне порой страшно за детей. Страшно, что с ними может случиться что-то похожее. Ведь дети ни в чём не виноваты. Они не виноваты, что город погряз в алчности, коррупции и грязи. Не виноваты, что люди развлечения ради убивают друг друга или якшаются с посредниками чёрного рынка. Почему-то невольно вспомнился относительно недавний случай, когда мне пришлось самой стать свидетелем такого дерьма. Тот мальчик, которого удалось спасти, до сих пор не выходит у меня из головы. Не знаю, как поступил бы кто-то другой, если бы был на моём месте. Не могу судить, но и свой поступок не расцениваю как героический. Слишком громко сказано. А также не могу представить, что было бы, если бы я пошла по другой улице? Что было бы, задержись в школе на пару минут? Даже страшно представить. Это ему так повезло, и Амелии с мистером Ченом, а как же другие дети? – Мне очень жаль, что так произошло. Печально, что такие вещи стали обыденностью в жизни многих, ― еле слышно произнесла я. К своему стыду, у меня больше не нашлось подходящих слов, чтобы хоть как-то ответить на его откровенность. – Мне тоже, Мэй, ― тяжело вздохнул мистер Чен. ― К сожалению, мы тут бессильны. Нельзя повлиять на ход событий или на людей, если они сами не захотят что-то менять. Мужчина устало прикрыл глаза и потёр лицо руками. Снова вздохнул и добавил: – Извини, что пришлось посвятить тебя в эти подробности. У тебя сейчас и так ситуация не лучше. Давай вернёмся к изначальной теме разговора. Отчасти я была рада, что он сам предложил закончить это обсуждения. Мне и так невыносимо знать всё то, что творится в городе. Сейчас же степень моего негодования буквально достигла предела. Я всегда ненавидела это место, а теперь – особенно. – Хотите сказать, что произошедшее со мной – это что-то ужасное для шестнадцатилетней девочки? ― с прежней неловкостью спросила я. Я догадывалась, что мытьё посуды – это прикрытие, и на деле Амелия хотела подслушать наш разговор. Ещё в отеле успела заметить её тягу к подобным вещам. Но несмотря на это, всё-таки решила уточнить. Мне сразу не понравилось начало, оно заставило напрячься и я уже не была уверена, что хочу слышать продолжение. – Некоторые подробности ей ни к чему. То, что произошло с тобой, не её ума дело. Но мы не будем ходить вокруг да около. Позволь я перейду к самой сути. Он встал из-за стола, подлил себе чаю, после чего наполнил ещё одну чашку и протянул мне. – Те двое, которые похитили тебя, люди владельца одной из подпольных клиник. Проще говоря, подобные компании промышляют куплей и последующей продажей человеческими органами. К сожалению, они не единственные, таких ещё много. Это мелкие организации, расположенные по всем частям города. Но не без известно, что начальник у всех один. – Получается, что этому начальнику что-то взбрело в голову и меня захотели разделать на органы? Я даже не пыталась скрыть отвращения в голосе. Оно буквально переполняло меня, лилось через край и вызывало глубокое чувство утраты. – Нет, Мэй, не хотели. Уже сделали. Всё, что сейчас находится внутри тебя, ненастоящее, ― учтиво и с долей сожаления проговорил мужчина. С одной стороны, где-то в глубине души я уже догадывалась об этом. С другой, меньше всего хотелось услышать такой ответ. Сколько бы ни думала сама, это не делает подобную новость лучше, чем она есть. Ибо она чертовски хреновая. Я не знала, как мне реагировать на его слова, что думать и как теперь с этим жить. От одной только мысли, что я лежала чёрт знает где, на операционном столе, а какие-то ублюдки делали со мной такое, просто выворачивает. Не было стыдно разрыдаться, но проблема была в том, что я не могла. Несмотря на переполнявшую обиду, негодование и злость, глаза оставались сухими. Единственное, что могло выдавать меня в этот момент – это лицо и трясущиеся руки. – Не понимаю… зачем это могло кому-то понадобиться? ― дрожащим от напряжения голосом спросила первое, что пришло на ум. Я с трудом поднесла чашку губам. Сделала небольшой глоток ещё теплого чая, чтобы хоть немного промочить горло. – А зачем люди обычно идут в бизнес? ― мистер Чен задал встречный вопрос, и сам же на него ответил: ― Чтобы зарабатывать деньги. Чем больше денег, тем больше возможностей. Больше возможностей – больше власти. В наше время на что только не пойдешь, чтобы обзавестись прибылью. А что сейчас может стоить дороже, чем органы молодой девушки? На данный товар нынче спрос большой. Мало кто захочет заменить настоящее на импланты. Люди не горят желанием становиться такими, как мы. Куда проще немного потратиться и тем самым обогатить другого, чем потом подвергаться нападкам со стороны. – У меня голова идёт кругом. Всё равно не понимаю, причём тут я? Не спорю, в его словах есть некий смысл. Но я так и не услышала главного. – Не буду скрывать, что у верхов есть досье на каждого, а также электронные копии медицинских карт. Когда в подобную организацию поступает заказ, работники начинают искать подходящую кандидатуру. Они приступают к тщательному изучению этих карт: есть ли хронические заболевания, чем раньше человек болел и есть ли у него протезированные части. Затем происходит отсортировка тех, кто был отобран ранее, и уже переходят непосредственно к делу. Мистер Чен, ненадолго задумался и продолжил: – Та организация, на которую работаю я, иногда занимается поимкой подельников чёрного рынка. Их схема нам уже давно знакома, благодаря чему мы смогли закрыть около пяти клиник, где занимаются подобными делами. Только они как тараканы – убиваешь одного, на его место приходят десять. А ты, Мэй, тут при том, что последняя наша операция проходила по зачистке той клиники, в которой тебя оставили умирать прямо на столе. Я не был там лично – занимался координацией группы. Но мои ребята видели в каком ты была состоянии и передали мне, что кроме тебя и пары уже мёртвых работников, там никого нет. Господи, лучше бы он обошёлся без подробностей. Меньше всего хотелось слышать в каком состоянии и неприглядном виде меня нашли. Тем более от человека, которого я даже не знаю. – А как насчёт того, что те люди заранее подбирают нужных кандидатов? Получается, что я уже была в их списке? ― скривившись от отвращения, буквально выплюнула последние слова. – Верно, заранее, ― мужчина отпил из своей чашки, после чего добавил: ― Из-за этого складывается впечатление, что ты просто оказалась не в том месте и не в то время. Либо по чистой случайности или незнанию умудрилась перейти им дорогу. После его слов мир будто перевернулся с ног на голову. Неприятно осознавать, что ты стал случайной жертвой каких-то обстоятельств. Только в голове никак не укладывается: кому и, главное, как я смогла насолить? Вот живёшь ты себе, никого не трогаешь, а потом бах и оказываешься на операционном столе в одной из подпольных клиник. Прекрасное разнообразие в унылых, серых буднях. – Подумай хорошенько, вспомни, что ты делала за несколько часов, а ещё лучше дней до нападения? ― мистер Чен внимательно посмотрел на моё задумчивое лицо. – У меня были уроки в школе, потом я возвращалась домой, ― неуверенно ответила, после задала встречный вопрос: ― А какое, собственно, это имеет значение? Это уже случилось. Какая разница, что я делала? – Во-первых, ты ― случайная жертва, а тот человек, которого они хотели поймать, до сих пор находится под угрозой, ― со всей серьёзностью пояснил он. Облокотил локти на стол и поддался немного вперёд. ― Во-вторых, мы по-прежнему не вышли на их главного. А узнав, что ты тогда делала, я смогу найти в базе тех, кто оказался с тобой в одном месте. Таким образом получится отыскать нападавших и, возможно, сохранить жизнь их потенциальной жертве. Что ж, это весомый аргумент. На собственной шкуре «посчастливилось» испробовать какого это, когда тебя хотят использовать для «благих» целей. Скажу честно, мне это чертовски не понравилось. Такое и врагу не пожелаешь, а чего уж говорить о невинном человеке. Несмотря на моё нежелание обсуждать подобные вещи, я всё же постаралась вспомнить. И выложила всё до мельчайших подробностей: как по дороге домой услышала крики, как стала случайной свидетельницей того, как двое мужчин пытались похитить ребёнка. Как помешала им это сделать, после чего мы с малышом убегали от разъярённых аугов и прятались на парковке. А в конце столь «увлекательного» приключения проводила ребёнка домой. Мистер Чен внимательно слушал мой недолгий рассказ и при этом оставался спокойным. Лишь некое понимание на его лице свидетельствовало о том, что он уже о чём-то догадался. Мужчина дождался, когда я закончу, только потом заговорил: – Вот и ответ на твой вопрос. Ты помешала им осуществить заказ – спасла мальчика и те люди остались ни с чем. Тогда неудивительно, что тебя похитили. Это не месть, а всего лишь компенсация за утраченный материал. Они не смогли поймать мальчишку, вот и решили использовать тебя как заменитель. – Серьёзно? А что я должна была делать? ― не выдержала и прикрикнула. С каждым словом во мне нарастала злость. ― Проигнорировать и пройти мимо? Или стоять и смотреть, как какие-то ублюдки рушат чью-то жизнь? Это же ребёнок! Понимаете? Я поверить не могла, насколько спокойно, чуть ли не буднично, он рассуждает о данной ситуации. Будто мы обсуждали не покушение на чью-то жизнь, а планы на неделю. – Мэй, я ни в коем случае не осуждаю тебя. Ты совершила отважный поступок. Не каждый взрослый человек стал бы рисковать собой, пусть даже ради ребёнка. Я просто сопоставляю одно с другим. Ни больше, ни меньше, ― успокаивающе проговорил мистер Чен. Подумал и добавил: ― К сожалению, сейчас у большинства размыты границы. Почти никто не придерживается моральных принципов, особенно, когда это напрямую связано с прибылью. Как ты выразилась, этим ублюдкам плевать на возраст их потенциальной цели. Если дело касается денег, спешу заметить, не малых денег, им совершенно неважно, кто это. – Я благодарна вам, что помогли и поделились своими знаниями. Но что теперь будет с мальчиком? И… что мне дальше делать? ― рискнула и задала интересующие меня вопросы. Не уверена, что поступила правильно, но другого выхода пока нет.