Отношение повлияли на их творчество с самой лучшей стороны: они еще сильнее чувствовали, дополняли друг друга. Их музыка стала чистой гармонией из понимания, нежности и, конечно же, любви. Казалось, жизнь полностью наладилась, и после долгого пути наступила эпоха безмятежности и уверенности в завтрашнем дне. Но ничто не проходит идеально. Спустя полгода после пятилетия Оливии позвонила мама Эмили с печальным известием. Папа скончался. Человека, с которым она говорила буквально несколько дней назад, которого искренне любила, больше не было в этом мире. Его сердце остановилось, пока он спал. Он не страдал – просто перестал дышать. Лучшая, но все равно несправедливая смерть. В этом году ему должно было исполниться шестьдесят лет, и он никогда не жаловался на здоровье. Похороны проходили в родном городе Эмили, который она не посещала уже шесть лет. Вид отца – бледного, холодного – вызывал глубокий страх и не менее глубокую печаль. Это был он и одновременно… не он. На протяжении всей процессии Эмили ни разу не проронила и слезинки, словно сам отец не хотел видеть ее плачущей по нему. Не проявила она слабости, когда возвращалась в Штаты, где ее ждали Оливия и Скотт. Перед пересадкой в Чикаго Эмили позвонила ему и попросила привезти Ливи к Джессике, чтобы та у нее переночевала, и, чтобы он не встречал ее в аэропорту, а ждал у себя дома. Предупредив подругу, она, ни с кем не перекидываясь и фразой, добралась до квартиры Скотта. Она не могла сомкнуть глаз более суток, но, увидев на пороге лицо любимого человека, бросилась к нему в объятия и прорыдала в них всю ночь. Тот молчал и был с ней все время, не отходя ни на шаг, пока та не успокоилась, что случилось только к утру. – Ты и вправду хочешь пойти на это? – спросил Скотт, когда Эмили рассказала о своем плане. – Да, – твердо решила она. – Мне нужно это сделать. Ради нее. – И когда ты собираешься полететь? – В середине апреля, когда школа Ливи будет закрыта. Не хочу, чтобы она потом не успевала за одноклассниками. – Ты хочешь взять ее с собой? – Конечно. А как иначе? – Да, действительно. Как ты с ним свяжешься? – У меня остался его телефон. – Эмили отвела взгляд, будто призналась в чем-то постыдном. – Надеюсь, он его не сменил… – Но почему именно сейчас? Это как-то связанно с?.. – Да, с кончиной моего отца, – на этих словах голос заметно задрожал. Сделав глубокий вздох, она продолжила: – Понимаешь, я очень ему благодарна. Он всю жизнь меня поддерживал, к чему бы я ни проявляла интерес. И даже когда я покинула Россию, он не стал меня останавливать, лишь продолжал помогать напутствующим словом. В отличие от него, мама всегда напрямую высказывала свои опасения и активно меня от многого отговаривала, но он доверял мне и позволял жить своей жизнью. Пусть он не приходится… – она остановилась, поняв ошибку, и, держа себя в руках, поправилась: – Не приходился мне биологическим отцом, он навсегда останется моим папой. Эмили посмотрела Скотту в глаза. – Я не хочу лишать Оливию возможности познакомиться со своим настоящим отцом. Это было бы несправедливо по отношение к ней и… ему. Прости, что все выглядит так, будто ты совершенно чужой человек, но обманывать Ливи я не хочу. Она вновь попыталась отвести глаза, но Скотт придержал ее за подбородок, заставляя снова посмотреть на него. – Ты меня любишь? – спросил он. – Люблю, – тут же ответила Эмили. – Тогда мне не о чем беспокоиться. – Его губы приблизились к ней. Одарив ту нежным поцелуем, он произнес: – Только будь осторожна: реакцию человека, после такого признания, предугадать сложно. И пообещай, что вернешься ко мне вместе с Ливи. Это было глупо. Чтобы ни произошло, она – они! – вернутся. Эмили в этом не сомневалась, но все же сказала: – Обещаю. Часть 4 Глава 1 Он ненавидел свою жизнь. А точнее то, во что она превратилась. День начинался как обычно. Проснулся. Умылся. Побрился. Использовал дезодорант. Нанес на кожу одеколон. Зашел в спальню. Открыл шкаф. Надел костюм. Поправил галстук. – Не рановато ли собрался? – окликнул его голос с постели. – Нет, – не поворачиваясь, отозвался он, продолжая смотреть в зеркало на двери шкафа. Через него посмотрел на собеседницу. – Тебе бы самой не помешало приезжать в офис пораньше, а не за пять минут до начала работы. – Хочешь, чтобы нас увидели вместе? – послышался лукавый вопрос. Мне наплевать. – Молчишь, значит? – Женщина потянулась, но встать – не встала, а еще сильнее растянулась на кровати. – Может, стоит все же показаться вдвоем на публике, а то про нас – с тех пор как ты назначил меня своим замом – слухи так и не стихают. Только причин и следствие перепутаны местами: все считают, что я телом заполучила эту должность. Ведь наши тайные встречи начались гораздо позже, не так ли? Ты и сама знаешь ответ, зачем спрашивать? – Лиза, угомонись. – Влад повернулся. Он не был резок, не был зол – ему просто надоел этот разговор. – Какой ты грубый. – Она смотрела на него, не поднимая головы с подушки. Затем, не отрывая взгляда, села. – Ты же не для того повысил меня, чтобы забраться ко мне в трусы? Влад закатил глаза. – Нет, не поэтому. Абсолютная правда. Добравшись до верхушки власти в издательстве, он недолго определялся с кандидатом на должность своего заместителя. С Лизой они работали достаточно много, и ее способности ему были известны. Он предложил – она согласилась. Обычный рабочий момент. То, что произошло позже, с этим практически не связано. – Рада слышать. – Лиза снова опустилась на кровать. Смотря в потолок, она мечтательно протянула: – Жаль, что мой муженек столько внимания мне не оказывает… Вроде и люблю его, дурака, а толку-то? Приходит домой весь напряженный да измученный, а я ему: и ужин, и ласковые слова на ушко, и массаж, и, наконец, себя. А что он? Поваляется на мне три минуты, попыхтит, потом оправдывается, что, мол, замотался за день. Как будто я целыми днями ерундой страдаю… Я ведь не железная! Мне тоже ласки хочется! И к чему эти жалобы? Я же не священник, чтобы передо мной в грехах каяться. – Влад? – снова обратилась она и, дождавшись его внимания, спросила: – Скажи, я красивая? – Да. Очень красивая, – вопреки наигранности слов, он не врал. За годы Лиза не растеряла своего женского очарования, пусть и время, в какой-то степени, не прошло мимо нее: лицом чуть осунулась, в талии немного пополнела, глаза растеряли задорный огонек, который временами загорался вновь, стоило им остаться наедине. Во всем остальном она оставалась симпатичной и сексуальной женщиной. На лице Лизы засияла благодарная улыбка. – Спасибо. – Тебя точно не ждать, а то подвез бы?.. – предложил он из вежливости. Она покачала головой. – Нет, ты езжай. Я такси вызову. – Хорошо. – Влад не стал спорить. Он окончательно собрался и вышел, захлопнув дверь, но не закрываясь. Не успел его палец дотронуться до кнопки вызова лифта, послышался звук поворота ключей в замке – Лиза заперлась самостоятельно. У нее уже полгода как был собственный дубликат. Оказавшись на улице, Влад, медленно и осторожно ступая, добрался до своей машины. Грязи на дорогах хватало – в апреле морозы только начинали сходить. Нажатие на брелок отключило сигнализацию и сняло блокировку с дверей. Забравшись внутрь, он вставил ключ в зажигание, повернул и тут же услышал музыку, издаваемую радиоприемником. Такое начало дня давно стало обыденностью – Лиза всегда оставалась у него, когда муж уезжал в командировки. Не очень-то и оригинальная ситуация – прямо сюжет для дешевого сериала или старого анекдота. Как это началось? Да все так же, без какой-либо изюминки. Была конференция по журналистике, куда они отправились вдвоем. После – ужин, выпивка, откровения Лизы о разочарованности в браке и каким-то образом они уже оказались в одном номере, вместо того, чтобы каждому скрыться в своем. Все просто. Никаких особых чувств. Просто секс без обязательств с одним условием – каждый мог в любой момент это прекратить. Но… никто этого делать не хотел. Каждый по своим причинам: Лиза желала обходительности и внимания, Влад – женского тепла. Ему было все равно, когда они разойдутся и по какой причине. Что касается работы – здесь он не проявлял подобной беспечности. За три года он из главного редактора дорос до директора, а вскоре, проявив настойчивость и инициативность, не без одобрения учредителей, начал руководить проектом по расширению издательства журнала. Собрав команду из молодых и талантливых авторов, стратегов и маркетологов, Влад запустил производство изданий, ориентированных на новую аудиторию. Успех, последующий за этим, не был блестящим, но весьма и весьма недурным: до столичных издательств, конечно, не дотягивало, но свою нишу они определенно заняли. Добравшись до офиса и припарковавшись, Влад зашел через парадный вход. Поздоровался с охранниками, поднялся на свой этаж, бодрым голосом поприветствовал тех, кто уже прибыл на работу, перебросился несколькими фразами с секретаршей и зашел в свой кабинет. Пошли первые звонки – наступил рабочий день. *** Не считая короткого перерыва на обед, Влад редко вставал из-за стола, разве что ноги размять. Пятница проходила гладко. Кинув взгляд на наручные часы, он обнаружил, что задерживается – многие сотрудники издательства уже покинули здание. Решив, что и ему пора закругляться, он снял галстук и ощутил приятное расслабление в районе шеи. Положив офисную петлю на стол, он надел пиджак. Тут в дверь постучали. – Войдите. В кабинет зашла Лиза. – Собираешься домой? – спросила она. В своем белом деловом костюме Лиза выглядела очень обворожительно. – Не совсем. Хочу немного расслабиться. Составишь компанию? Она грустно улыбнулась и покачала головой. – Не могу – муж сегодня возвращается. Кстати, вот. – Лиза протянула Владу связку ключей. – На всякий случай, а то мало ли… – Ясно. – Он забрал дубликат и положил их в карман брюк. – Значит, тебя в ближайшие дни не ждать?