Эмили ответила не сразу. – Я… да. Да, счастлива. Почему ты спрашиваешь? Он промолчал, посмотрев на Оливию, что взбиралась по лестнице. – Влад? Произошло… что-то плохое? – С чего ты взяла? – Просто… Ты почти ничего не сказал о своей жизни. И твоя реакция вчера была… чересчур необычной. Он хмыкнул. – «Необычная», говоришь? Ничего в ней необычного нет. – Расскажи мне, что случилось? – попросила она. – Зачем? Зачем тебе это? – Я хотела бы помочь тебе, чем смогу, – честно призналась Эмили. – После всего… это – меньшее, что… – Ничем ты тут помочь не сможешь, – отрезал Влад. Глубоко вздохнув, он, приняв решение, поведал: – Шесть лет назад у меня должна была родиться дочь. Женя. Но… она умерла при родах. А вслед за ней ее мать – мой лучший друг – покончила с собой. – Боже… – Эмили прикрыла рот ладонью. – Вот и вся история. Она ничего не говорила, но продолжала наблюдать за ним. – Я хотела сделать аборт. Неожиданное признание изменило выражение его лица – теперь все внимание было обращено к ней. – Что?.. – Когда я только узнала о беременности, то на следующий же день пошла в больницу. Там, проверив все анализы, мне сообщили, что в случае аборта могу лишиться шанса когда-либо стать матерью. Я не стала рисковать. Нет, я испугалась рискнуть. Потом… попыталась связаться с тобой, но страх не дал мне дойти до конца. Даже когда мне стали помогать хорошие люди, ужас не покидал меня. Все то время я ничего не чувствовала по отношению к ребенку. Ни любви. Ни отвращения. Ничего. Когда Ливи родилась, все осталось прежним. Мне хотелось… бросить ее… и сбежать, чтобы никто меня не нашел. Но… Она спасла меня. Я до сих пор не знаю, как ей это удалось, но с того дня моя любовь к ней только крепнет, и я уже не могу представить свою жизнь без нее. – Mom-my, – Оливия вдруг оказалась рядом с матерью, крепко ее обнимая. Когда она всмотрелась в лицо Эмили, то задумчиво спросила: – Why are you crying?12 – I’m not crying, honey. It’s just because the light is too bright13, – с улыбкой сказала она, смахивая неконтролируемые слезы. Ее взгляд скользнул к настенным часам. Она обратилась к Владу: – Нам, пожалуй, пора возвращаться в отель – нужно хорошенько передохнуть перед завтрашней поездкой в аэропорт. – Оставайтесь у меня, – сам себе удивляясь, предложил Влад. Ему не хотелось с ними расставаться так скоро. Ведь неизвестно, когда они встретятся вновь, и встретятся ли вовсе. Эмили засомневалась, а Оливия в это время занялась очень важным делом – висением на руке матери. – Это тебя не затруднит? – Нисколько. Я сейчас живу в двухкомнатной квартире, поэтому места хватит всем. А завтра могу лично проводить вас на самолет. – Ты правда этого хочешь? Вопрос почему-то поставил его в тупик. Хотел ли он этого? Безусловно! Но откуда столько возбуждения от возможной поездки? – Да. – Влад мог и не отвечать. – Хочу. – Тогда, – произнесла Эмили, – мы не против. Она обратилась к дочери: – Livi? Wanna see where your dad lives?14 – Yes! Влад невольно рассмеялся. Они вернулись в отель – забрать вещи Эмили и Оливии. Багаж был невелик, и Влад без проблем донес его до автомобиля. Усадив дочь на заднее сидение, а Эмили на пассажирское, они двинулись в путь. Видя в зеркало, какой интерес вызывает у Ливи городские пейзажи, он решил чуть расширить маршрут. Никто не возражал. Поднявшись на нужный этаж, они проследовали к одной из дверей на лестничной площадке. Влад сделал пару поворотов ключом и впустил гостей вперед себя. Войдя сам, он увидел, что Ливи, не сняв сапожки, с важным видом ходила из комнаты в комнату. Не успела она зайти в кабинет, как тут же оттуда выскочила, показывая на проем пальцем: – Mom! Look how many books!15 А ведь и вправду: по сравнению с ней, книжная полка – настоящая гора. – Livi! Don’t go anywhere without permission!16 – Все нормально, – успокоил ее Влад. Весь вечер они провели втроем, развлекаясь общением. На ужин, к особой радости Оливии, была заказана пицца и сладкая газировка. Дочка, несмотря на то, что познакомилась с отцом только сегодня, активно с ним играла, а когда тот сидел и общался с мамой, не упускала возможности повиснуть на его шее. Влад ее только подзадоривал, вертя ту в воздухе, смеясь как малое дитя. Эмили же не могла нарадоваться, как быстро они нашли общий язык – словно знали друг друга всю жизнь. Ливи утомилась часам к десяти и без сил повалилась на широкую кровать. Даже когда мама ее переодевала, она предпочла не двигаться. Да еще и заснула мгновенно, стоило потушить свет. Эмили переодевалась в ванной, пока Влад ждал, наблюдая, как спит дочка. Когда Эмили появилась в проеме, ее силуэт освещали мягкие лучи лампы из коридора. На лице читалось утомление, но также – счастье. Стройность за годы никуда не делась – об этом говорила черная ночнушка, облегающая тело. Растеряв все признаки воли, Влад встал и подошел к ней. – Не могу передать, как благодарна тебе, – прошептала она, чтобы не разбудить ребенка, беря Влада за руку. Он молча поцеловал свою первую любовь. Губы, когда-то столь желанные, были полны воспоминаний, разочарования и прощения. Она не сопротивлялась первые секунды, но позже, не проявляя агрессии, легко оттолкнула его. – Прости, – грустно произнесла Эмили, – но я не могу. – Не извиняйся. Это моя вина, – с долей стыда признал Влад. Он поспешил удалиться в кабинет, где ждала тахта, но голос, тихо окликнувший его, заставил повернуться: – Влад. Эмили крепко его обняла, положив голову ему на плечо. Он, сначала не сообразивший, что произошло, обхватил ее в ответ. Странно, но объятия этой женщины были несказанно приятней, чем касание губ. Не отстраняясь, Эмили поцеловала Влада в щеку и снова попросила прощения: – Прости меня. Не специально он вспомнил слова, что в последний раз слышал от Виты. Такие одинаковые, но столь разные… Разомкнув руки, они пожелали друг другу спокойной ночи, Эмили легла рядом с Оливией, и та непроизвольно прижалась к маме. Убедившись, что им ничего не требуется, Влад скрылся за дверью кабинета. Он, как и обещал, отвез их в аэропорт, проводил до самой первой проверки и пробыл в здании аэропорта вплоть до вылета. Они договорились, что Ливи прилетит с Эмили на летних каникулах, и что мама всерьез возьмется за обучение дочери русскому языку, а сам Влад пообещал навестить их во время двухнедельного отпуска, что был запланирован на май. Едва самолет скрылся в небе, он сел в автомобиль, внутри которого разрывался от звонков телефон. – Да? – Влад! Ты где? Рабочее время уже началось; скоро приедут люди с договором о партнерстве! – Не переживай, Лиза. Все в порядке – я уже выдвигаюсь. – Что у тебя с голосом? – удивилась она. – Ты звучишь как-то иначе… – Правда? – весело спросил Влад. – Может быть, может быть. – Не пугай меня так! Ты там в порядке? – В полном! И к тому же у меня к тебе важный разговор. – Влад, да что с тобой? Какой разговор? – Важный! – уже смеясь, выговорил он. – В общем, на месте поговорим. Эпилог Начало лета Они вместе приехали на кладбище, навестить две близлежащие могилы: вырвать сорняки, положить свежие цветы. Сколько бы лет ни прошло, а смотреть на имена дочери и матери, так рано покинувших этот мир, всегда было и будет тяжело. Благо теперь он был не один. С ним была она. Лиза. Совсем недавно у нее закончился бракоразводный процесс, но уныния и горечи она по этому поводу не испытывала. Ей понадобился слабый толчок и поддержка близкого человека, чтобы перестать жить ради кого-то, ничего не получая взамен. Когда Влад поделился с ней своими чувствами, покаялся за то, что обращался с ней как с вещью, и высказался о надежде исправиться и восполнить ей все, она с радостью приняла его. После скандала, устроенного – тогда еще – мужем Лизы, женщина переехала к Владу, где они жили и сейчас. Его было не узнать. Он проявлял к ней заботу, должное внимание, любовь, в конце концов. Она и не думала, что сможет лично это испытать, считала, что так бывает, разве что, в зарубежных мелодрамах. Но Лиза не оставалась в долгу.