Ответа не последовало. – Кто вы?.. Слова подростка постепенно затихли, когда его стали вращать вокруг собственной оси. Вновь и вновь, и еще, в полном молчании, пока ему не стало казаться, что его вот-вот стошнит. И опять он задумался, не было ли это какой-то шуткой? Может, его друзья пытаются вызвать у него рвоту? Но в комнате стояла абсолютная тишина, за исключением скрипа его собственных резиновых подошв. Его охватил страх, когда он почувствовал, что голова у него окончательно закружилась. Кто это и для чего это делает? – Прошу вас, остановитесь, – умоляюще попросил Шон, чувствуя, как к горлу у него подступает тошнота, заглушившая страх. И тут его неожиданно опустили на пол. – Что… Почему… Два пальца зажали ему нос, и Коффи-Тодду пришлось открыть рот. И хотя он знал, что его тело неподвижно лежит на полу, его голова, казалось, продолжала двигаться, как будто находилась в замедленно двигающемся барабане стиральной машины. Что-то коснулось его языка. Он немедленно распрямил и вытянул его, чувствую легкую солоноватость. Во рту у него оказалось еще несколько чужеродных объектов. Выделяющаяся слюна пыталась выполнить свою работу и заставить Шона разжевать их. «Но что именно???» Неожиданно он понял, что наполняет его рот, касается языка, десен, прячется у него за зубами. Орешки. Соленый арахис. Шон почувствовал жар во всем теле, и его охватил ужас. Он попытался выплюнуть арахис, но две руки, одна из которых давила на его макушку, а вторая на подбородок, заставили его закрыть рот. – Прошу вас… – попытался сказать парень. Он должен объяснить им, что может случиться, если он немедленно не выплюнет эти орешки. Руки у него были свободны, и он протянул их в сторону спортивной сумки. Если только он сможет достать свой «ЭпиПен»… И вдруг Шон услышал, как сумку отодвинули от него подальше. Пока он старался вырваться из рук своего захватчика, в рот ему попало еще несколько орехов. Он чувствовал, как они заполнили весь его рот. Слюна накатывала на них, как приливная волна, и пыталась пропихнуть их в горло. Его зубы перешли на автопилот и стали автоматически жевать орехи, чтобы он не поперхнулся. Мелкие кусочки орехов уже смывались в его горло и достигли его внутренностей. Шону много раз рассказывали о том, что высвобождающиеся химические вещества могут привести его организм в состояние шока. Он представил себе, как высвободившиеся гистамины добираются до него. Лицо его мгновенно раздулось. Шон чувствовал, как с каждой секундой наливается и растягивается кожа век и губ. Паника охватила его. Ему необходим его «ЭпиПен». Без него он умрет. Подросток почувствовал, как сужается его горло и ему становится труднее дышать. Дыхание клокотало у него в груди всякий раз, когда он пытался глотнуть побольше воздуха, но кто-то неведомый перегородил его дыхательное горло кирпичной стеной. Он больше не мог глотать, и из угла его рта вытекала тонкая ниточка слюны. Шон согнулся вперед, когда приступ боли ножом прорезал его живот. Тошнота стояла прямо у горла, и он взмолился, чтобы его не вырвало. Шарф, который закрывал ему глаза, сполз и теперь прикрывал его рот, но видеть он все-таки ничего не мог из-за того, что его глаза были полны слез. Он больше ни в чем не сомневался. Он знал, что сейчас умрет. Борясь за последний глоток воздуха, Шон увидел какую-то тень в дверном проеме. Там кто-то был. Кто-то услышал его и пришел на помощь. Он протянул руку к этим людям, но они исчезли. Рука упала на пол, и Шон испустил дух. Глава 30 Доусон надеялся застать Тилли Троманс в общежитии. Она сидела, прилежно склонившись над стопкой учебников. – Привет, – негромко поздоровался полицейский, стоя в дверях и стараясь не испугать ее. И все равно она чуть не подпрыгнула от страха. – Свободное время? – поинтересовался сержант. Звонок, возвестивший о конце перерыва на ланч, прозвучал минут пятнадцать назад. Кевин вошел в комнату и намеренно оставил дверь открытой. – Да, свободное время, которое я решила провести вместе с мистером Пифагором, – ответила девочка, похлопывая по верхнему учебнику. – И как он? – поинтересовался Доусон, усаживаясь на кровать Сэди. – Скажем так: у нас с ним сложные отношения. – Ответ Тилли прозвучал серьезно. – А для меня минутка найдется? Ученица посмотрела на книги, а потом перевела взгляд на сержанта. – Выкладывайте. – Я кое-что узнал об этих обществах у вас в школе. О Червах, Пиках и так далее. Ты не могла бы объяснить подробнее, как это все работает? С Джеффри у полицейского не хватило на это времени. Толстяк, казалось, с каждой минутой нервничал все больше и больше. Кевин подозревал, что у Тилли таких проблем не будет. – Как вы знаете, считается, что все это секрет… Доусон утвердительно кивнул. – Этим карточным обществам почти столько же лет, сколько и школе. Элита в элите, – пояснила девочка. – И люди что, стремятся стать членами этих клубов? – Ну-у-у… конечно. – Троманс закатила глаза. – Нет более высокой чести, чем стать одной из игральных карт. Это значит, что тебя выбрали стать членом самого важного общества в твоей жизни. – Ну, это наверняка преувеличение? – улыбнулся Кевин. – Совсем нет, пока вы живы. Вы становитесь членом этого общества на всю жизнь. Остальные его члены для вас ближе, чем члены вашей семьи. Другие карты знают все ваши секреты. Они становятся политиками, банкирами, юристами, врачами и так далее. Последний вице-премьер был здесь девяткой треф. Карты очень влиятельны во внешнем мире. И помогают друг другу всю жизнь. – Но это когда они принадлежат к одной и той же масти? – уточнил сержант. – Ну конечно, – ответила Тилли с таким видом, будто это было всем очевидно. – А как выбирают новые карты? Я хочу сказать, по каким критериям? – спросил Кевин, чувствуя себя совершенно нелепо. Его собеседница пожала плечами и наморщила носик. – Это может быть, если кандидат достиг каких-то высот в учебе, или в спорте, или еще что-то вроде этого… – Она поколебалась. – Да, наверное, так. – В чем дело, Тилли? Вы хотели что-то сказать, а потом передумали. Девочка покраснела, а полицейский постарался вспомнить ее последние слова. – Что, есть еще какой-то способ, чтобы тебя выбрали? – Официально – нет. – А если неофициально? – настаивал сержант. – Мне кажется, приглашение можно получить из-за своей семьи. – Из-за семьи? – переспросил Кевин. – Ну, если у тебя предки богачи, или заняли какой-то высокий пост, или стали известными на всю страну… – То есть сами дети могут не обладать никакими достоинствами, если у них влиятельные родители? – Ничего конкретного. Просто так случается. – Школьница пожала плечами. Чем больше Доусон узнавал об этих закрытых обществах, тем меньше ему нравилось, что они вообще существуют. – А если отказаться от приглашения? – задал он новый вопрос. – Сказать, что ты не хочешь быть одной из них? – Никто не отказывается от приглашения стать одной из карт! – Троманс захохотала так, словно сержант выжил из ума. – Если, конечно, у тебя с головой все в порядке.