И уже менее подозрительно произнесла: – Тоже хочешь выбраться из этого мира и перебраться в нейтральные? Я слегка удивился этому ее вопросу. – Почему ты так решила? – спросил я у нее в ответ. – Ну, а зачем еще кому-то лезть за Великую Восточную стену, если он не хочет раздобыть пару артефактов времен войны Древних и обменять их на возможность пройти сквозь портал. Мы вот тут именно за этим. И она показала рукой в сторону своего отряда. – Зачем же еще лазить среди нестабильных аномалий и монстров, которых они порождают? Не ради же банальной возможности разбогатеть? Она пытливо всмотрелась в мое лицо. Хм. Вот, значит, как. Получается, что местные как минимум знают о существовании нейтральных миров и возможности попасть туда. Но не только это. Они знают, как это сделать. Правда, для этого им зачем-то необходимо найти непонятные артефакты времен какой-то войны Древних, благодаря которым они и смогут воспользоваться порталом для перехода в нейтральные миры. – Ну да, я тут за тем же, мне необходимо попасть в нейтральные миры, – согласился с девушкой я. – Ищешь лучшей доли, как и мы? – поинтересовалась она. – Нет, у меня несколько другие причины, – сказал я в ответ. Не знаю, но я почему-то был уверен, что лгать ей не стоит. «Неужели очень многие, особенно в таких уникальных по своим условиям существования мирах, чувствуют правду?» – поразился я, уже в который раз натыкаясь на подобный феномен. Но теперь, по крайней мере, понятно, почему именно она выступает в этом отряде переговорщиком. Солгать ей или что-то скрыть от нее не получится. – Понятно, – кивнула демонесса и потом уточнила: – Пойдешь с нами, или у тебя тут еще какие-то дела? – Да мне, собственно, все равно, – ответил я ей. – Тебе что, действительно, без разницы, путешествуешь ты тут в одиночку или с отрядом? – Мои слова, похоже, удивили ее. – Не очень, – слегка пожав плечами, достаточно честно ответил я. – Но и особого дискомфорта я от этого не чувствую. – Странно и необычно, – протянула Гаиса, глядя на меня. – Здесь одиночки не выживают, но тебя это действительно не беспокоит. И присмотревшись ко мне, она неожиданно спросила: – Почему ты так хочешь попасть в нейтральные миры, рискуя до такой степени, что переходишь через стену даже не найдя себе отряда, который бы мог прикрыть тебя в случае необходимости? Ну и что мне ей ответить? Да, по сути, только правду. Все остальное она распознает в мгновение ока. – Долг, – только и сказал я. Я должен вернуться назад. Ведь там остались те, кто мне дорог, те, кого я должен спасти и уберечь. Демонесса медленно кивнула, а потом, сначала поглядев на своего брата, после чего и на остальных подчиненных ему бойцов, она перевела вмиг затвердевший и ставший очень серьёзным взгляд в мою сторону. – Дим, не желаешь присоединиться к нашему отряду? – глядя прямо мне в глаза, обратилась ко мне Гаиса. И теперь мне стало понятно, кто действительно является главой в этой небольшой группе архидемонов и кто принимает самые важные и ответственные решения у них. – Да, – спокойно произнес я, ответив взглядом на ее взгляд. Неизвестный мертвый мир. Восточная застава. Некоторое время спустя М-да. А я-то все гадал, что тут будет за проход сквозь стену? Как он открывается или как его обороняют от различных тварей и монстров? А, как оказалось, никакого прохода сквозь стену не было. Никаких ворот или решёток, которые следовало бы оборонять. Только один подъёмник, который сейчас спускался за нами с крепостной стены. Когда мы подъезжали к тому месту, где он должен был нас забрать, то Гаиса заранее связалась с магом на заставе, чтобы он отдал приказ на спуск подъёмника. И к тому моменту, как мы прибудем, дожидаться его появления останется не так долго. Конечно, был и другой вариант. Им бы пришлось пользоваться мне, не будь я магом. Два раза в сутки – утром в восемь и вечером, но уже почему-то в десять часов – из заставы спускался патруль, который потом забирали, когда их отрядный маг связывался с заставой. Так вот, этим же подъёмником мог воспользоваться и я или любой другой демон, который не был магом, чтобы попасть на заставу. Но таких тут обычно не было. В любом отряде должен быть маг, если члены отряда хотят вернуться назад живыми. Пока мы стояли и ожидали спуска того подъёмника, что должен был нас забрать, ко мне подошла Гаиса. – Мы остановились в небольшом домике на заставе, – сказала мне девушка. – Можешь переехать к нам или остаться там, где ты останавливался в прошлый раз. – Я не снимал там жилье, – только и ответил я ей. Эти мои слова поразили ее еще больше. – Так ты не собирался возвращаться, пока не сможешь что-то найти? – удивленно посмотрела она на меня, хотя потом покачала головой и пробормотала себе под нос: – Но мы же тебя встретили на обратном пути. И видимо, так и не найдя ответа на этот вопрос, демоница внимательно посмотрела на меня. – У меня нет на это денег, – выдал я тот единственный действительно правдивый ответ, который у меня есть, с учетом того что местных денег у меня в самом деле нет. Девушка покачала головой. – Ты очень странный, – наконец сделала вывод она. – Но тогда с этим не будет никаких проблем, можешь сразу заселиться к нам. Когда мы сдадим на ингредиенты органы тех монстров, просто вычтем часть из твоей доли, и все. Я на это лишь согласно кивнул. Как оказалось, на заставе было множество перекупщиков, которые занимались скупкой менее ценного товара, чем найденные тут артефакты. Кстати, местные почему-то не именовали их создателей Древними; они говорили: «предметы из времен Древней войны». Но вот кому они принадлежали, сказать не могли. Это я вытащил из воспоминаний демонессы. Так вот, подобным товаром, что интересовал перекупщиков, было очень многое из найденного тут, за стеной. Например, останки и потроха тех тараканоподобных монстров, которые напали на отряд демонов. Вот распотрошив их и выбрав из того, что там было, наиболее ценное, на взгляд Гаисы, мы и собирались реализовать это на заставе. Вернее, собирались реализовать демоны. Я-то об этом как-то даже не думал. Но пришлось. Распотрошив воспоминания девушки и порывшись в них, я выяснил, зачем же необходимы эти самые артефакты. Я, если честно, первоначально предполагал, что их используют как плату за активацию и открытие портальной арки. И частично оказался прав. Артефакты и вправду отдавались за возможность пользования аркой, ровно половина из того, что ты принесешь с собой. Но это была лишь часть правды. Второй и наиболее важной причиной в необходимости артефактов для перехода в нейтральные миры служило то, что портальную арку можно было активировать лишь при помощи подобных артефактов. Не знаю, что там происходило на самом деле, да и девушка этого не знала, но при активации необходимо было поместить какой-нибудь артефакт Древних на небольшую платформу, находящуюся возле арки, и через некоторое время портал активировался. В этот момент артефакт с платформы исчезал. В некоторых случаях одного артефакта не хватало и требовалось два, а иногда и три. Что самое странное, и девушке это было точно известно, бывали такие случаи, когда портальная арка активировалась либо не активировалась, если на платформу помещали совершенно одинаковые артефакты. Вот и думай, в чем тут дело. В первую очередь в голову приходит предположение о разном объёме энергии, вложенном в артефакт. Но местные маги были не сильно глупее меня и это проверили в первую очередь. И выяснилось, что время от времени, правда очень и очень редко, портальную арку может активировать даже совершенно незаряженный артефакт. Но была и еще одна идея. Как я понял, местные хоть и догадывались, что нейтральный мир не один, но почему-то предполагали, что от них можно добраться только куда-то в определённое место. Я же, ранее столкнувшись со странностью отработки основных постулатов в этом мире, мог предположить, что и портал тут работает не совсем корректно, и если он и отправляет народ в нейтральные миры, то не факт, что в один и тот же. То, что все же через него я мог туда попасть, подтверждал и как минимум мой навигатор, проложивший наш дальнейший маршрут именно в столицу этого графства, туда, где и располагалась портальная арка. Так что хочешь не хочешь, а задержаться здесь придется. И я рад, что Гаиса предложила мне присоединиться к их команде. По крайней мере, так у меня уже сейчас было на одну проблему меньше. Ведь как раз в данный момент спустилась платформа, и с нее на нас посмотрели несколько десятков вооруженных демонов. – Гаслан, ты? – узнали брата девушки. – Угу, – только и ответил тот. – Ну и как сгоняли? – поинтересовались у него, когда мы поднимались на платформу. – Порожняком, – недовольно буркнул тот, – та наводка, что нам скинул этот толстяк из магазинчика, оказалась пустышкой. – Бывает, – махнул ему рукой демон, который и узнал брата девушки, – вернетесь и заберете у него деньги. В этом Жирдяй всегда держит свое слово. Хотя, конечно, он только тем и живет, что пытается нажиться на таких вот слухах. А если кто-то не вернется, то и возврата не придется делать. Ведь никто и ничего не предъявит. Ну, а если все выгорит, то еще и проценты ему светят. – Тут ты прав, – подтвердил Гаслан. Я же сообразил, что для всех, и в казарме в том числе, командир нашего отряда – это он. Гаиса же для всех просто магиня и его сестра. Мы как раз уже все забрались на платформу, и я думал, что обо мне забыли, когда тот самый говорливый демон и обратил на меня внимание.