Гарт не стал заморачиваться и выкинул череп сразу, как только вышел за пределы Старых Садов. Весь перепачканный нечистотами с ног до головы, я выбрался из помойки, зло выругался и осмотрелся. Невдалеке виднелись городские стены, но солнце уже зашло, и караульным меня было не разглядеть, а вчерашние новички обычно не рисковали выбираться на ночные прогулки. В открытом мире никаких скидок на низкий уровень уже не делалось, и влипнуть в серьезные неприятности было проще простого. Это же казалось и меня. Первым делом я ушел с дороги к непонятным развалинам, обтер череп краем плаща и затолкал его в дыру частично обвалившейся кладки. Затем вложил доставшееся с повышением до девятого уровня очко характеристик в ловкость и принялся за разбор трофеев. В кошеле лорда обнаружилась сотня золотых монет, изумруд и ключ от сундука с сокровищами, уже не представляющий для меня никакой ценности. Ржавая длинная кольчуга оказалась лишена всяких магических свойств, ее я надел взамен пришедшей в негодность из-за удара скелета-телохранителя, а вот ботинки и двуручный меч заставили удивленно присвистнуть. Тихие ботинки (комплект Мертвеца: 2 из 13). Броня: 2. Урон: 2. Шум в скрытном режиме: –10 %. Ограничение: нежить, некромант. Кровавый фламберг (комплект Мертвеца: 2 из 13). Урон: 6–12. Меткость +10 %. Шанс нанести критический урон: +10 %. Шанс нанести кровоточащую рану: 4 % на каждую волну клинка, задействованную при ударе. Урон от кровоточащей раны: 2 пункта здоровья в секунду на протяжении 2 секунд. Статус: очень редкий. Ограничение: нежить, некромант. Я с уважением взвесил в руках фламберг, извилистое лезвие которого на начальной стадии игры могло неприятно удивить любого противника, надел ботинки и полюбовался характеристиками персонажа. Жизнь: 207. Выносливость: 184. Внутренняя энергия: 45. Урон: 48–96. Вот это да! Неслабый урон! В среднем у игрока девятого уровня как раз около сотни пунктов и наберется, если упор на телосложение не сделан! Я несколько раз махнул на пробу фламбергом, но сразу отвлекся на странный сгусток света, разогнавший темень у городских ворот. Сияние на миг замерло на месте, а потом начало быстро приближаться к руинам. Точнее – к сточной канаве, где мне довелось возродиться на этот раз. Внутри все похолодело от недоброго предчувствия, но пускаться наутек я не стал, лишь спрятался за обвалившуюся стену да поудобней перехватил рукоять фламберга. Колдовской светильник приблизился, и стало видно, что светящийся шар парит над головой бежавшего по дороге человека. Из-за низкого восприятия толком игрока разглядеть не удалось, подсказка с его именем не всплыла. Незнакомец некоторое время постоял у канавы, потом спрыгнул в нее и принялся увлечено рыться в отбросах. Я сразу вынул заклятый череп из дыры в обвалившейся кладке и убрал его в инвентарь. Кто бы ни ползал сейчас в грязи, он явился сюда именно за ним. Я уже осторожно пятился в обход развалин, когда выбравшийся из сточной канавы игрок взмахнул рукой. Во все стороны вокруг мрачной фигуры покатились волны светящейся энергии, деревья под их воздействием загорелись перламутровым сиянием, и ночная тьма отступила, стало светло как днем. Сбежать я больше не мог, но и в руинах меня было не разглядеть. Так я думал, пока не опустил взгляд и не обнаружил, что сияю как рождественская елка. – Выходи, Джонни! – послышалось с улицы. – Выходи, надо поговорить. Колдун откинул с головы капюшон и запустил пальцы в белые волосы альбиноса. Гарт Клинок Смерти. Некромант 11-го уровня. Уже одиннадцатого! Быстро он… Прятаться дальше было глупо; я устроил извилистый клинок фламберга на правом плече, выбрался из развалин и встал перед некромантом. – Давно не виделись, Гарт. – Где череп, Джонни? – А какое тебе до него дело? – Просто ответь! Он у тебя, так? Я покрутил головой, хрустнул позвонками и вновь спросил: – И что с того? – Ты обманул меня! – выкрикнул Гарт. – Ты не рассказал, что к этому артефакту привязана точка твоего возрождения! – Я сказал, что это квестовая вещь. Разве нет? – Он мне нужен! – Зачем? – Не твое дело! – Как раз мое. – Отдай или я заберу его силой! – пригрозил колдун. – Расскажи, что изменилось. И я подумаю об этом. Гарт глянул на меня, словно примеривался для удара, но сдержался и нехотя произнес: – Мне предложили за него пятьдесят тысяч. Не игрового золота, а евро! Пятьдесят тысяч евро! Да мне два года за такие деньги корячиться! И я еще поторгуюсь! Я опешил. – Откуда кто-то узнал, что череп у тебя? Некромант расплылся в ехидной улыбке. – Предложение пришло с адреса, который ты мне дал. Понимаешь, что это значит? Это значило, что дело швах. Деньги за череп предложил мой собственный адвокат. И он же посоветовал расслабиться и немного поиграть. Проклятье! Да он работает на Когана! Из-за жалобы в службу поддержки вход в игру для хакера закрыли на три месяца, поэтому оставался единственный способ заткнуть мне рот: перекинуть точку возрождения в пустыню или жерло вулкана. Туда, где я ни с кем не смогу поговорить и буду просто умирать раз за разом до тех самых пор, пока мое реальное тело не отключат от системы жизнеобеспечения. – А ты, Гарт, понимаешь, что это значит? – ответил я вопросом на вопрос. – Меня хотят убить, а ты просишь отдать череп! – Ты и так уже мертвец! Тебе не выбраться из игры при любом раскладе! Свитка Возрождения тебе не видать как собственных ушей! Так почему бы мне не заработать пятьдесят кусков?! Некромант убедил себя в том, что ничего плохого не делает, а может, ему было просто плевать, поэтому я покачал головой и попятился из круга света. – Просто оставь меня в покое, и никто не пострадает. Колдун швырнул ворох костяных копий и кинулся в атаку. Магия смерти: иммунитет.