– Что за послание? – спросил Гарт наконец. – Кому ему надо доставить? – Это не займет много времени. Ты согласен? Гарт Клинок Смерти принял ваше задание! Гарт Клинок Смерти – ваш временный союзник. И точно – маркер, отмечавший некроманта на мини-карте, загорелся зеленым цветом. – Так что за послание? – нетерпеливо повторил некромант. – Давай быстрее! Время – деньги! Для игроков время в виртуальной реальности и в самом деле ценилось на вес золота, поэтому я без промедления начертил свое послание ножом на сырой земле. Сначала написал адрес электронной почты адвоката, затем уже по-русски добавил: «Я застрял в игре. Не могу выйти. Сообщи администрации о взломе программы». – Какого черта?! – выругался Гарт, наблюдая за моими действиями. – Сделай скриншот, – потребовал я, – и отправь по электронной почте на этот адрес. – Не нравится мне это, – покачал головой беловолосый колдун. – Какая-то подстава! – Просто отправь письмо! – Придется выходить из игры! – Не обязательно делать это прямо сейчас, – был вынужден я пойти на неудобную уступку. – Ну, если так… Хорошо, сделаю… – неохотно решился Гарт. – А теперь веди меня к гулям! – Идем, некромант… У заброшенного кладбища, к моему облегчению, никого не оказалось, только стрекотали в траве кузнечики да кружили в расчистившемся небе жаворонки. От мокрой земли поднимался пар, стало жарко, но я снимать капюшон не стал – плотная ткань прекрасно защищала от солнечных ожогов. Теперь у меня даже не расходовалась выносливость, штраф ограничивался потерей шестидесяти процентов восприятия – небо расчистилось, и вышло солнце. – Жди за оградой, некромант, – потребовал я, а сам прошел на кладбище и принялся выманивать гулей, молотя по надгробиям моргенштерном. Обитатели кладбища еще не полностью возродились после предыдущей зачистки, пришлось обойти два десятка могил, прежде чем набралось нужное количество нежити. – Готово, некромант! – крикнул я. Стоило лишь колдуну показаться в воротах, зубастые чудовища ринулись в атаку; навстречу им отправился костяной шар. Угодив в первого гуля, заклинание взорвалось и разлетелось полудюжиной кусков. Один угодил в меня, в глазах на миг помутилось, но зрение тут же восстановилось. «Подчинение нежити»: иммунитет. А вот гули защитой от порабощения не обладали и все как один попали под контроль колдуна. Стоп! Некромант захватил всех, кроме одного! Тварь с иссиня-черной шкурой яростно взревела и прыгнула на Гарта; тому лишь в самый последний момент удалось блокировать нацеленный в голову удар посохом. В следующий миг я оказался рядом и долбанул гуля моргенштерном. Шипастый шар ударил в спину с силой пушечного ядра и снес сразу полсотни пунктов здоровья. Моя выносливость лишь слегка просела, и я без промедления перехватил моргенштерн двумя руками и врезал им по голове обернувшегося чудовища. Промах! Гуль отмахнулся своей страшенной лапищей, но не сумел пробить кольчугу. Я нанес новый удар, и вновь – безрезультатно. Хуже того – когти противника прихватили мою руку и рассекли ее до кости. К счастью, урон оказался невелик, а от трупного яда защитил иммунитет. В следующий миг Гарт всадил в гуля крюк своего посоха и буквально располосовал его надвое. Гарт Клинок Смерти убил старого гуля. Получен опыт: +55 [844/1000] Уровень повышен! Шестой уровень! Я вложил полученную единичку характеристики в повышение ловкости и перехватил задумчивый взгляд некроманта. – Опыт делится на двоих? – нахмурился он, но сразу махнул рукой и зашагал прочь с кладбища. Четверка гулей поплелась за ним, тихонько поскуливая из-за яркого солнечного света. – Гулям долго не продержаться! – предупредил я, нагоняя колдуна. – Мне и самому их долго не удержать! – огрызнулся Гарт и выпил эликсир маны, восстановив потраченную на заклинание внутреннюю энергию. – Ничего! Не успеют протухнуть! Подземелье скелетов здесь неподалеку! Подземелье скелетов? Что ж, если капает опыт, почему бы и нет? По дороге к пещере нам встретилось несколько игроков; одни смотрели на Гарта с уважением, другие – с опаской. На меня никто не обратил никакого внимания. Еще одна взятая некромантом под контроль нежить – только и всего. У входа в подземелье никого не оказалось: обычно игроки спускались туда группами по десять – пятнадцать человек, иначе на нижние уровни было попросту не пробиться. – Идешь первым! – распорядился Гарт. Я, памятуя о нейтральном отношении ко мне нежити, спорить не стал. К тому же за время пути гулей изрядно прожарило солнце, их стоило поберечь. – Если кто-нибудь из нас погибнет, встречаемся у кладбища! – предупредил колдун. – Хорошо, некромант, – отозвался я и первым начал спускаться по лестнице. Темноту разгоняли горевшие на стенах факелы, пол покрывали растрескавшиеся каменные плиты. В дальнем конце коридора у входа в зал стоял скелет-копейщик. Я двинулся к нему без всякой опаски, подошел вплотную и шибанул по черепу моргенштерном, но неожиданно промахнулся. Скелет отшатнулся и ткнул копьем. Ах ты ж зараза! Я вцепился в древко, не давая противнику воспользоваться оружием, и принялся молотить его по голове. По большей части удары проходили мимо, но в конце концов мне удалось сбить шлем, а потом сбоку возник гуль и взмахом когтистой лапы перебил позвоночник скелета. Морщась от неприятного ощущения в проколотой наконечником копья грудине, я переступил через груду костей и на миг просто опешил от неожиданности. Средь каменных колонн незваных гостей дожидался десяток скелетов-арбалетчиков. Я попятился, но чумной труп двигался медленно, слишком медленно… Щелк! Щелк! Щелк! На перерождение меня отправили сразу три или четыре арбалетных болта. Тьма, камни, близкий плеск воды. Я выбрался из груды обломков и скорчился в нише, не в силах подняться на ноги. Вскоре ломота в груди прошла, а вот прочность истыканной болтами кольчуги, разумеется, не восстановилась. Один – два удара, и я останусь без брони. Прокрутив лог игры немного назад, я обнаружил сообщение, что Гарт Клинок Смерти покинул игру, и тут же до меня донесся звон цепей и резкий отзвук удара. Миг спустя в реку с плеском рухнуло тело очередного навестившего развалины на холме простака, но, судя по ругательствам, в ловушку угодил настоящий счастливчик: у игрока хватило здоровья выжить после удара, а тяжелый доспех не утащил его на дно. Послышалось хлюпанье, тусклый свет еще больше померк, и в провале возникла стройная фигура темного эльфа. Ис эль-Мортен, дроу. Жулик, 10-й уровень. – Обалдеть! – охнул темный эльф и бросился прямиком к сундуку. Не став осматривать подземелье, он сразу опустился на колени перед замком и принялся ковыряться в нем отмычками. Как только раздался щелчок вскрытого механизма, я шагнул из ниши и двинулся к вору. Тот поднатужился, откидывая массивную крышку сундука, и заметил мое присутствие лишь тогда, когда нас разделяла всего пара шагов. Я не решился бить моргенштерном, вовсе не уверенный в собственной меткости, вместо этого обхватил дроу и повалил, только не на пол, а в темный провал затопленной лестницы. Мы рухнули в воду и скатились по ступеням на самую глубину. Вор извернулся и воткнул мне в бедро кривой кинжал; я, в свою очередь, активировал «Мертвую хватку». Темный эльф судорожно дернулся, не сумел высвободиться и принялся лихорадочно колоть меня клинком, но успел выбить лишь половину жизни, прежде чем его собственный индикатор здоровья дрогнул и начал резко сокращаться. Воздух! В легких у него закончился воздух! Вор отпустил кинжал и задергался, но я лишь усилил хватку, не давая ему всплыть. Игрок Ис эль-Мортен убит!