По общим прикидкам, больше двухсот тысяч мутантов на разной стадии развития. И сокращать их поголовье просто необходимо. По сути, сейчас шла борьба за выживание человечества как такового. Тем более в свете того, что наметились мрачные перспективы размножения мутантов. А ведь даже кусачи если не свежаки, то уже заматеревшие и не кидаются с голой пяткой на пулемет. Хитрые, изворотливые и пуганые, которым пока пищи хватает только на то, чтобы поддерживать себя в активной фазе. Но и их вот так просто в капусту не нашинкуешь. А нарвется какая группа на бесхозное стадо коров – и очень быстро отожрется до чего-то куда более серьезного. Потому и вознаграждение за головы мутантов такое высокое. Шутка сказать. Пять кусачей или волколак первого уровня – среднемесячная заработная плата. Начинающий вурдалак стоит уже вдвое. Как говорится, по трудам и награда. И где-то этим труженикам нужно базироваться. В анклавах от них только сплошной вред. Не те личности, чтобы придерживаться обычных правил. Все чаще буйные, неуправляемые или кладущие на все и всех с прибором. Но сегодня польза от них несомненная. Так что даже если увидят патрульные личность, находящуюся в розыске, ничего предпринимать не будут. Сделают вид, что ничего не заметили. И о том, что девочки у Сергеича не совсем по своей воле, представители власти, конечно, знали. Но все же предпочитали изображать непонимание. Настю нашла одна команда охотников. Девушка отсиживалась в дачном домике, благо продуктов хватало. Высокоуровневых мутантов она пока не наблюдала. Всех остальных вполне сдерживали решетки на окнах да стальная дверь. Но наконец пришел край ее силам. Когда на улице появилась группа вооруженных людей, она без раздумий выскочила к ним. Прикрылась ватномарлевой повязкой, надела очки для плавания и с мольбой о помощи выбежала на улицу. Помогли. Привели на постоялый двор и предложили хозяину. За каждого спасенного полагалась премия в две сотни рублей на трофейный счет. Причем возраст не имел значения. Достаточно было довести его до любого анклава, находящегося под рукой правительства, и передать главе. Охотникам ничего не стоило поступить именно так. Но они предложили Сергеичу оставить ее у него. Девочка ему понравилась. Да еще и невинная. Вся его кобелиная натура тут же сделала стойку. Во что она ему обошлась – неизвестно. Но точно не меньше тысячи. Поговаривали, будто охотнички чуть не неделю как сыр в масле катались. В принципе, он никого силой не удерживал. Каждая могла уйти в любой момент. Да только безопасность, обеспечиваемая Сергеичем, заканчивалась сразу за забором. До ближайшего убежища семь километров по прямой. Что равносильно тем же семи тысячам. Нашлась одна хитрая, подгадавшая свой побег как раз под патруль, заехавший перевести дух. Куда направятся военные дальше, узнать не составило труда. Вышла она за ворота, отошла на несколько сот метров и, трясясь как осиновый лист, дождалась выезда патруля. Вышла – мол, помогите, люди добрые. Помогли. Как и требовала того инструкция, доставили до ближайшего безопасного места, каковым являлся «Рейдер». Больше попыток использовать для побега патрули не было. Хотя уходили от Сергеича еще дважды. И оба раза их судьба осталась неизвестной. Что в общем-то могло означать только одно из двух. В живых людей сегодня не так много, а потому в округе многие знают друг друга, а через третьих лиц – так чуть и не всех. Если бы выжили, то непременно проявились бы… Автоматические ворота поползли в стороны, едва только «выстрел» подъехал к ним. В небольшое окошко выглянул охранник и приветливо помахал рукой. Не Дмитрию. Скорее уж Ксении. Все подбивает клинья. Решетки нет. Стекло многослойное способно противостоять винтовочной пуле. О мутантах и говорить нечего. Зато ничто не мешает обзору. Амбразура, кстати, также имеется, как и ручной пулемет. Высокий глухой забор из бетонных плит. «Егоза» в несколько слоев широким поясом по периметру. Часто вбитые колья из зазубренной арматуры. И в довесок ко всему густо разбросанные противопехотные мины нажимного действия. Все это напрочь отбивает желание игнорировать подъездную дорожку. Хотя и нагорожено, конечно, не от людей. Их здесь не опасались, чего не сказать о мутантах. – Ксения, твой ухажер, – не удержавшись, поддел Дмитрий. – Ревнуешь? – задорно поинтересовалась она. – Ни капельки, – возразил он. – Мог бы и подыграть. – Это еще зачем? – А вот поддамся его обаянию – и потеряешь бойца. – Так себе аргумент. Во-первых, ты в этом комфортабельном клоповнике надолго не задержишься. А во-вторых, тебя за задницу никто не держит. – Но согласись, сегодня там есть за что подержаться. – Кто бы спорил, попа у тебя аппетитная. – Во-от. А тебя она не возбуждает. Да и жриц Сергеича ты не топчешь. Меня терзают смутные сомнения… – На стоянку рули, сомневающаяся. – Слушаюсь, товарищ командир. Припарковались и вышли из машины. Из оружия только пистолеты. Да и то лишь потому что совсем без оружия сегодня расхаживать неприлично. Место здесь пусть и мутное, но вполне безопасное. Опять же ты либо выполняешь правила, установленные здесь, либо проходишь мимо. Поэтому и бронежилеты с разгрузкой оставили внутри. Подсумок с Кнопкой Дмитрий подвесил на ремень. Пройдут дезинфекцию, а там пустит собачонку побегать в свое удовольствие. Ну и поклянчить чего вкусненького как у постояльцев, так и у персонала. Собачке здесь все рады. И она не выделывается, принимает ласку и подношения от всех. Что вовсе не означает полного доверия вне этих стен. Случись – непременно предупредит, что кто-то приближается. Вот так у нее все четко. И как это объяснить, Дмитрий не знал. Подошел другой охранник. Ухажер покинуть свой пост не может. С этим тут строго. Прошелся по всем дверям, опломбировал их. Во избежание, так сказать. Сергеич с пломбами проблем не испытывал. Их, разумеется, сегодня никто не производит, но найти не проблема. Да хоть в паре километров отсюда, где вдоль дороги выстроилось больше полусотни различных магазинов, и у каждого свой склад, пломбы, пломбираторы. Кто-то скажет, лишняя суета. Но вот выглядит весомо, как оно и подобает серьезному заведению. Прежде чем войти в дегазационный тамбур, упрятал головку Кнопки в подсумок и через специальный клапан напустил туда дезинфицирующего газа. Озон убьет собачку. Специальный же газ, разработанный еще задолго до эпидемии, безвреден и для людей. Иное дело, что сегодня его найти целая проблема. – Ба-а-а, ка-аки-е лю-уди! – Сергеич встречал на входе их лично, картинно раскрыв объятия. Дмитрий не стал в них спешить. Остановился, снял маску. Вдохнул воздух, далекий от стерильного и наполненный различными ароматами. Из дверей обеденного зала донесся запах шашлыка, отчего тут же началось интенсивное слюноотделение. – Сергеич, я тебе не баба, чтобы обниматься. Что люди подумают. – Злой ты, – добродушно отмахнулся хозяин постоялого двора, – я тут, понимаешь, специально его встречать вышел. А он… – Главное, вовремя сориентироваться. Рупь за сто, что просто проходил мимо. – И тем не менее, заметь, я остановился. – Я оценил. И еще больше оценю, если так замечательно пахнет уже съеденный шашлык. – Конечно, съеденный. Дима, ты за кого меня держишь? Ты можешь поесть здесь подогретый борщ, кашу и многое другое. Но есть категория блюд, которая подается только по мере готовности, и шашлык стоит во главе этого списка. Но если у тебя есть желание, то этот запах может быть забит запахом свежей, уже твоей партии. – Ох, Сергеич, много текста. – Согласен. Сначала накорми, напои, а там и спрашивай. Свинина, баранина? – Баранина. – Что кроме шашлыка? – Еще шашлыка, – расплывшись в улыбке, произнес Дмитрий. – Сделаю. Причем самолично. Проходи. Сергеич подмигнул и направился в обеденный зал. Навстречу ему вышли двое в состоянии «Ты меня уважаешь?». Не падали только потому, что поддерживали друг друга. Но судя по тому, что хотя и вихляли, но курс выдерживали уверенно, мозг пока еще работал и пытался довести клиентов до места отдыха. Еще двое легко сбежали по лестнице, не удержавшись и посмотрев оценивающим взглядом на Ксению. Получили в ответ не столь уж и лестный. Дружно хмыкнули и повернули в сторону сауны. Ну понятно. Им сейчас на ее оценку начхать с высокой колокольни. Их ждут местные жрицы любви. Кстати, Сергеич не заставлял женщин заниматься проституцией. Все сугубо по доброй воле. Вернее, внешне это выглядело именно так. На деле же создавались соответствующие условия, когда девушки шли на этот шаг от безнадежности. Исключения случались только в том случае, если сам Сергеич хотел добиться кого-то. – Дим, я думала, ты сразу начнешь торговаться насчет Насти. Или решил здесь заночевать? – Вот еще, время терять. Для начала нужно выяснить у нее самой, хочет ли она убраться отсюда. А там уж и к Сергеичу подступаться. – Хочешь, чтобы это сделала я? – У тебя лучше получится. – Ладно. В зале было довольно оживленно. За столами сидело не меньше десятка человек. В принципе, все личности известные. Пересекались уже раньше. Причем не только на этом постоялом дворе. Были и другие. Большинство из них представляло собой всего лишь отдельный дом. Не всегда большой, но с высоким забором, егозой и вбитыми штырями арматуры. Обязательно противопехотные мины и растяжки. Минирование зачастую строго на добровольные пожертвования постояльцев. Кому не хочется уронить кости в относительной безопасности! Но там зачастую тесно, грязно, и если бы не систематическая обработка озоном, то наверняка и воняло бы как на помойке. Кстати, питаться в таких местах предпочитали своими продуктами, хозяину платили только за постой. Причем платили все без исключения, будь то патруль или бандиты. И дело тут вовсе не в крутости хозяина. Он даже спорить не станет, за него вступятся другие. Потому что соберется и уйдет, бросив двор без присмотра. И сколько тогда продержится безопасная гавань без хозяина? Вот то-то и оно. Ксения с ходу приметила Настю. Невысокая стройная блондинка как раз обслужила один из столиков. И Лунева решительно направилась на сближение с ней. Дмитрий мысленно пожелал ей удачи. Ну и себе заодно. Настя и впрямь была находкой, и не только для детей. Тихая, скромная, покладистая, отличная хозяйка и далеко не глупа. Что еще нужно? Встретился взглядом с мужчиной лет тридцати. Высокий сухопарый брюнет с бородкой клинышком и длинными волосами, забранными в хвост. Вообще, внешность отталкивающая. Как, впрочем, и его занятие. Его называли Фермером. И прозвище это родилось не на пустом месте. Вообще-то они с товарищами обретались не на ферме, а в одном районном отделении милиции. Промышляли охотой. Но не только. Помимо этого, они еще и разводили мутантов. Как-то Фермер вдруг задался вопросом, что у них все неправильно. Ведь убитые ими твари все одно пойдут в пищу другим. Так отчего бы не получить с этого дополнительную выгоду? Отловили несколько кусачей. Поместили в камеры ИВС и стали скармливать им тела мутантов, убитых на охоте. Две недели – и кусач превращается в рвача. Какая разница, где его убили. Факт остается фактом: тварь была жива и вот теперь мертва. Видеоотчет. Программа безошибочно определяет, что убитый не фигурировал в других отчетах. Награда упала на счет. Охотники не имеют дел с людьми. Весь процесс замкнут на электронике. Осуждал ли его Дмитрий? Признаться, нет. Но и близкого знакомства с ним не желал, считая его занятие грязным. Мутанты эти ведь не всегда были тварями. Это изменившиеся люди. Одно дело убить, и совсем другое – вот так. Нет, не мог он этого принять, и все тут. – Дима, она согласна свалить отсюда. Причем чем быстрее, тем лучше. Сергеич вроде и обхаживает ее со всем уважением, но она уже и в петлю готова. Опять же знает, чем закончила его предыдущая пассия. Она сейчас в сауне с теми двумя ухарями. – Значит, сейчас будем разговаривать. – Только давай сначала поедим. А то потом, боюсь, мне кусок в горло не полезет. – Хорошо. Что и говорить. Личность Сергеича вызывала стойкое отторжение. Но шашлык он готовить умел. У Дмитрия так ни за что не получилось бы. Да еще из барашка. А у Дятлова – легко и невероятно вкусно. Нефедов даже непроизвольно начал мурчать, как довольный котяра. – Вижу, что понравилось, а, Дима? – заметил Сергеич, присаживаясь за их стол. – Невероятно вкусно, – не стал зажимать он комплимент. – Какие новости в окружающем нас мире? И зачем тебе понадобилась реанимационная капсула? Нет, нет, правила не поменялись. Здесь по-прежнему не задают лишних вопросов. Простое любопытство. – Ну, не знаю, насколько это большая новость. Но мы сегодня наблюдали трахающихся вурдалаков. Лови картинку. – Ого. Это первый случай в наших краях.