— Говорят, что нынешний глава готов пойти на сделку с императором, ради прощения для младшего поколения. — Негромко констатировал лорд, давая понять, что за жизнью старого партнера до сих пор следит. И уж точно в курсе "течений" в его доме. — Все так, мой дорогой друг. — Склонил голову Даниил Тарасович. — Однако для этого нужно, чтобы дали согласия Ростовы и Долгорукие. Вот оно узкое место. То самое "бутылочное горлышко", которое он собирался разбить, чтобы загнать свой собственный род в положении крысы, которой уже нечего терять, чтобы она бросилась в безнадежную смертельную атаку. — А они дадут? — Нейтрально поинтересовался Гастингс. Он прекрасно знал, насколько императору нужны производства Державиных и что Ростовы, Долгорукие и Орден тоже готовы идти на уступки ради укрепления общего дома. Если бы не его должность, предполагающая нескончаемые попытки этот самый дом разрушить, то лорд наверняка отнесся бы к ним с пониманием. Он тоже желал лучшего для своей страны. Однако долг требовал от него укреплять связи с не самыми лучшими представителями "этих русских". — Пока ничего непоправимого не произошло — да. — Кивнул своим мыслям старик, уже давно для себя все решивший. Собеседник прекрасно услышал слово "пока". Но проблемы индейцев шерифа не волновали. Он уже подсчитывал, что именно род Гастингс приобретет, если согласится помочь Державиным. Пока картина выглядела очень даже соблазнительно. Причем у северных варваров есть поговорка: "обещать — не значит жениться.". Так что маржа с этого предприятия выходила и впрямь великолепная. — Так что же ты планируешь предпринять? — Поинтересовался он деловито. — Хотя нет, дорогой друг, я поддержу тебя в любом случае. Так что подробности мне знать ни к чему. Однако Даниил Тарасович все же ответил. Ведь ему очень хотелось, чтобы кто-то понял, ЧЕМ он готов пожертвовать "для своей страны". — Я доведу начатое до логического завершения. — Улыбнулся скорее сам себе хозяин кабинета. — И на этот раз никаких полумер. Его собеседник понял. Более чем. Вот только оплачивать чек, который он собирался выписать фактически покойнику, не собирался. Кто же отдает долги проигравшим? Да и доживет ли кто-нибудь до того момента, чтобы предъявить счет к оплате? — Ты понимаешь, что за это придется заплатить? — Поинтересовался лорд негромко. Ему было плевать. Он как гончая уже тянул поводок, почуяв великолепную возможность нанести еще один удар по северному соседу. Однако ситуация требовала участия. И понимания. А это значит, что он сделает все, чтобы остаться Державину "добрым другом". Ну а потом... Какой же идиот возьмется помогать его роду, тем самым беря на себя ответственность за, в сущности, теракт, который собирался сотворить старик? — Понимаю. — Спокойно ответил старик, глаза которого горели в этот миг почти фанатичным огнем. Связь прервалась. Больше этим двоим сказать друг другу было нечего. Лорд Гастингс некоторое время посидел в тишине, собственного кабинета, глядя в окно на мутные воды Темзы. Через несколько минут он вновь поднял телефонную трубку и коротко бросил: — Директива три-двенадцать "Север". В работу. Шестеренки очередного витка Большой Игры закрутились. Глава 9 — Девушка, вашей маме зять не нужен?! — Нервно хохотнула Татьяна, передразнивая Алексея. Парень только плечами пожал. Ему не было дела до банальности очередного подката. Плевать ему было и на "корявость" формы. Главное — результат! — Ааааааа! — Долгорукая не собиралась скрывать свои эмоции. Правда, все же девушка старалась это делать так, чтобы прохожие не слишком пугались. У них и так были на то причины. Например, перевернутый и слегка "пришибленный", словно исполинским молотом лимузин. Или поломанное тело перед ногами Приимкова. Оно (по-другому ЭТО идентифицировать парень не мог!) еще шевелилось и глухо стонало, придерживая пострадавший пах. "Аж жаль бедолагу!", — решил Алексей. Но ничего не поделаешь. Пострадавшая сторона решила, что нанесенное ей оскорбление можно "смыть" только так. Ну, хорошо... Если честно, то это он так решил. И ни разу о том жалеть не собирался. — А что такое? — Невинно поинтересовалась та самая "сторона" у заламывающей руки Татьяны. Долгорукая на миг замерла, не в силах придумать мгновенный ответ. Нет, у нее много чего вертелось на языке. Вот только выдавать это все здесь и сейчас Воронцовой было неразумно. Тем более, что она только-только пришла в себя, напугавшись ее саму куда больше... Окружающей обстановки. Девушка вздохнула, собралась мыслями и негромко, можно даже сказать, что и монотонно выдала: — Сорок девять гипотез, тридцать семь попыток, часы анализов провалов... Татьяна не закончила. Только рукой махнула. Мол, и вот что с ним таким делать? Именно это читалось в ее осуждающем взоре. Алексей на ее "праведный гнев" внимания не обратил, закончив короткий разговор по телефону. Воронцова же просто рассмеялась негромко. И ответила: — Думаешь, этот мальчик первый устраивает подобные пляски вокруг моей скромной персоны?! — Поинтересовалась она слегка нервно. Не то чтобы она не привыкла к таким разборкам вокруг ее персоны, но сейчас "игры самцов" вполне могли закончиться смертью одного из них. Не прямо сейчас, конечно, но в самой ближайшей перспективе. Да еще и присутствие наследницы Великого Рода... И полное игнорирование каких-либо понятных ей правил общения. — Хм, вообще-то я здесь! — Заметил Приимков, подняв руку словно примерный ученик и даже слегка потряс ей в воздухе. Долгорукая на него внимания не обратила, недовольно прислушавшись к звуку приближающихся машин экстренных служб. Все-таки будет очень нехорошо, если муниципалы явятся раньше, чем ее собственная гвардия. — Ты свое еще получишь! — Пообещала только что "спасенная" им девушка. Татьяна, на мг отвлекаясь от суровой реальности, удивленно хмыкнула и... Вдруг поверила — получит. Вполне вероятно. Не смотря на разницу в Фамилиях и прочие "мелочи жизни". Впрочем, удивляться она не стала. Ей просто было не-по-нят-но! * * * День был странный, и еще более странное его завершение... Нынешние "приключения" начались около восьми утра в спортивном манеже ММГУ во время утренней побежки. — Что с тобой? — Поинтересовалась Татьяна, видя что ее приятель ушел в себя, едва не вывесив табличку "Вернусь не скоро!". Обычно бег его был легок и техничен. Но в этот день он словно выставил привычные движения на автоматическое повторение. Они стали словно бы... Механистичными. Так, по крайней мере, показалось Долгорукой. Вместо ответа Приимков перешел с бега на быстрый шаг, легко восстанавливая дыхание и приступая к заминочному комплексу. Татьяна присмотрелась к трекеру на запястье. Пятерка. Для разминки перед очередным днем вполне хватит. Тем более, сейчас парень наверняка отправится к турникам и брусьям. Добиваться, как он сам говорит. А у нее время появится потянуться. Однако сегодня события явно съехали с привычной колеи. — Пойдем? — Поинтересовался спокойно парень, явно решивший послать лесом уже привычный порядок тренировки. — А?... — Девушка повела рукой в сторону площадки. Алексей только плечами пожал, да глянул в ту же сторону. — Сегодня не хочется. — Коротко заключил он, состроив какую-то странную гримасу. — Вот как? — Негромко протянула девушка, прикидывая, что именно могло бы стать причиной подобной реакции. — Заучился? Молодой человек задумался, после чего поморщился как от зубной боли и кивнул. Все-таки столичный магический университет страны вовсе не то место куда можно поступить по блату. Оттого-то напрягаться приходилось всем. А от родовитых еще и общество требовало подходить в два раза серьёзнее к вопросу. "Предки заплатят!" — такой маневр здесь не прокатит. Тут и Ростову придется попотеть. А уж слабосилку... — Значит, сегодня отдыхаешь! — Заключила Долгорукая, уперев кулачки в бока. Приимков от такой картины едва не расхохотался, слегка подивившись желанию потрепать девушку за щечку. Он сдержался. С великим трудом. — Ну, милая, ты мне еще не жена! — Усмехнулся он... Проиграв желанию растрепать волосы на голове Татьяны. Девушка слегка поморщилась, вспоминая разговор с братом и письмо от главы Ростовых. Пока она эту тему поднимать была не готова. Требовалось сначала самой осознать создавшееся положение. — Неужто столь страшная перспектива? — С интересом наблюдал за лицом Татьяны парень. Она только вскинула руки. Мол, если это и будем когда обсуждать, то не здесь и не сейчас. — Ладно! — Не стал давить парень, тем более, он и сам чувствовал, что перерыв нужно сделать обязательно. Иначе свихнется. — Где, когда? — Через час на стоянке. — Сообщила на автомате задумавшаяся о чем-то черновласка. Алексей мог бы продолжить расспросы. И, возможно, через какое-то время получить какие-то ответы, но он был ярым поклонником того самого анекдота про терпеливого мужчину: "Лучше полчаса помолчать, чем полночи уламывать!". Захочет — сама обязательно расскажет, и тогда уж он постарается помочь всем чем может. Но до того момента зачем третировать человека? А вот составить ему компанию на прогулке, просто поддержав его, так почему бы и нет?! — Буду. — Лаконично пообещал он. Больше молодой человек ничего не сказал, отправившись в сторону душевых. К чему время терять? Ему еще предстояло добраться до общежития, переодеться и собраться. Не то чтобы это занимало так много времени, но ему очень хотелось не торопясь попить чаю перед выездом. Он же отдыхает, верно?! * * *