— Госпожа, добро пожаловать домой. — Склонил он голову. Короткий грустный вздох стал ему ответом. А как иначе? Вполне возможно, он с детства нянчил девушку, а сейчас протокол предписывает ему исключительно "правильное" поведение. — В каком настроении дед? — Поинтересовалась она сходу. — Не дело слуг обсуждать такие вопросы, — заметил он, не меняясь в лице. — Однако вынужден был заметить, что Григорий Романович сегодня взялся перечитать томик Пушкина. Лена поежилась. — Вот, черт! — Негромко бросила она, ломая любые каноны, предписанные на этот счет этикетом. "Дело — труба!", — без дополнительных подсказок уж как-то, да сообразил Алексей. — Прошу вас в Каменный сад. Вот тут лицо девушки застыло совсем уж неприятно. Да, она старалась виду не подавать, но воспитанием Алексея тоже не самые последние учителя занимались. Во всяком случае, отсутствием наблюдательности и умения интерпретировать мимику собеседника он не страдал совершенно точно. А сад оказался действительно каменным. И было их здесь много. Самых разных. От крупных скалистых кусков в человеческий рост, до причудливых "пирамид" из немаленьких таких булыжников. Да, за этим местом следили. Однако наметанным взглядом Приимков отметил на камнях следы попадания в них Стихийных техник. Это что же? Хозяин поместья тут в магических искусствах упражняется? Григорий Романович встретил их в самом центре небольшого лабиринта, выстроенного дизайнером, — сюрприз! — из тех самых камней. Был он сух, поджар и... Очень стар. И дело даже не в седине или сетке морщин на грубом, словно вытесанном из одного булыжника лице, а в чувстве усталости и раздражения, которыми старик буквально фонил на всю округу. Одет он был в простой черный костюм-двойку. Скорее рабочий, чем предназначенный для приема гостей. "Ну что ж", — не самый плохой способ показать нежданному гостю, что ему тут совсем не рады. Дальнейший разговор был сух и придерживался самого минимума положенный приличий: представились, заверили друг друга в радости от нынешней встречи и... Все изменилось, как только Лена сообщила о причине визита Алексея: — Деда, — негромко позвала она, напрочь ломая до того сухой и донельзя официальный стиль разговора. — У Алексея есть к тебе предложение. Выслушай его, пожалуйста. — Знаем мы эти предложения! — Зло фыркнул старик, моментально обретая сходство с расщеперившимся ежом. Лена вспыхнула мгновенно. Нет, она не была похожа на истеричку, но одной фразой Воронцов-старший, кажется, наступил на какую-то ее уж очень досадную мозоль. — Мог бы и выслушать! — Бросила она в запале. — Он же еще даже ничего не сказал! Старик тоже моментально "включился": — А что, новое что-то, да?! — рявкнул он. — Они все одинаковые! "Хотим вашу внучку, столько-то готовы за нее отдать!" — вот и весь сказ, а?! — А чего я хочу тебе совсем не интересно?! — Уже всерьез расстроилась она. — Да что ты понимаешь!.. — Рявкнул в ответ дед. — Все. Они. Одинаковые! Он окинул взглядом Приимкова и издевательски протянул: — Жааааних! — Да правда, что ли? — Усмехнулась девушка столь зло, что у Алексея появилось очень неприятное предчувствие. Время подтвердило его правоту. Буквально через секунду. Красавица в запале подлила керосинчика в пока еще тлевший костер конфликта: — А если бы я тебе сообщить, пришла, что уже беременна, а?! "Зачееееем?", — только и успел подумать Приимков, как вокруг буквально рвануло. — ЧТОООО?!! — Успел он услышать рев старика, отлетая назад. Кажется, кто-то не сдержал выброса сил. Молодых людей буквально снесло с легких кресел и отшвырнуло на несколько метров. По счастью, до камней они не долетели, а мягкий закон и вбитые с детства навыки обоих помогли обойтись без травм. Они даже самостоятельно поднялись на ноги. — Послушайте!.. — Попытался было вернуть разговор в конструктивное русло. Однако слушать его никто не стал. — Слева! — Буквально взвыла Лена сиреной. Однако дожидаться, пока ее "жаааааних" сообразит, она не стала, попросту сбив его с ног. Первые удары они выдержали. Просто за счет того, что не попали ни под один из них. Веди бы старик настоящий бой, и они оба уже бы были мертвы. Однако он хоть и бушевал, но смертоубийства не желал. А вот доказать распоясавшемуся молодняку, что рановато ему еще хвост поднимать в сторону главы прайда, у него было хоть отбавляй. Конструкт Алексея активировался, едва коснулся щита старика. Резкая вспышка дала секунду, чтобы Лена успела перебежать в новое укрытие к нему поближе. — Выдеру! — Рявкнул парень. К его великому сожалению, совершенно не в том смысле, каком стоило. — Ну простиии!.. — Покаялась девушка. — Я... Не знаю, что на меня нашло. А дед и слушать не стал! Парень мотнул головой. Это — потом! А пока он схватил Воронцову за шею и рявкнул: — Дура, щит! А то взяла моду передвигаться под огнем без поднятой защиты. Понятно, что силы бережет. Но пусть оставит это для тренировочных дуэлей. Примерно на ту же полку, где у Приимкова лежит стрельба по-македонски. Воронцова взяла себя в руки мигом. — Отпусти. — Попросила она. — Я поняла. "Надеюсь!", — мысленно фыркнул парень, разжимая руку. Грубо, да? Зато доходчиво! А вот следующий рывок парень сделать не успел. Если в первый раз у него получилось выиграть хотя бы секунду, то теперь дед был явно на чеку. В общем, парень не добежал. Его зацепило краем Ветра, принявшего режущую способность диска циркулярной пилы. Щита хватило, чтобы сдержать "отголоски" удара. Но все равно, его швырнуло о землю и неплохо так по ней покувыркало. От защиты остались лишь клочья растаивающего в эфире конструкта. И тут его накрыло. Леной. Девушка метнулась к нему и буквально рухнула сверху, выбивая из легких остатки воздуха. На грани восприятия он почуял очередную волну. Воронцова явно не успевала поднять экран, а значит... Не зря парень борьбой занимался. Схватив за руку Воронцову, он буквально швырнул ее под себя, стараясь прикрыть в первую очередь голову и наиболее уязвимые части тела. БУМ-М-М-М! Вода с силой ударила в возведенный кем-то щит, расплескавшись во все стороны. — Гриша, хватит бузить! — Раздался над садом голос Пожарского. — Давай поговорим! Успели! Глава 21 — Зачем?! — Прошипела девушка потревоженной змеей. Впрочем, возможно, сейчас именно на нее она и была похожа. На кобру. Королевскую. Злую, раздраженную и очень-очень опасную. Простой вопрос повис в воздухе. Седовласый сухопарый мужчина ничего не ответил. Тогда Лена, благодаря деду в свое время немало поматавшаяся по воинским частям, выдала длинную и закрученную фразу, какой мог позавидовать и вахмистр Коровкина, известный своей любовью к заковыристому словцу. Не в адрес кого-то конкретного, а, скорее, как очень длинное и заковыристое междометие. Она себе не позволяла такого практически никогда. Однако сегодня ей было просто нужно. Иначе бы взорвалась к чертям. Отдышавшись, девушка продолжила на тон ниже: — Я впервые за много лет привела в дом гостя! А ты что устроил, а?! — Вновь перешла к крайне волнующему ее вопросу она. Воронцовой было откровенно не по себе. В конце концов, Алексей был действительно неплохим парнем. И ухаживал красиво. В том, что в итоге к чистому "вожделению" добавился еще и хитрый план — не скрывал. Да и ее роду такой расклад был вполне выгоден. — Дед, еще раз спрашиваю, что это было?! — Повторила она, уперев руки в бока, тем самым здорово напомнив Воронцову свою собственную мать. Старик расправил плечи и как-то грустно развел руками. — Так ведь всегда...