— Согласен. — Словно морж в ледяную прорубь нырнул парень в темный омут обязательств, но тут же добавил. — И я буду иметь право вас время от времени посещать. Мне необходимо иметь возможность реализовать свой потенциал. — Понял, согласен. — Кивнул Минин, мысленно призадумавшись, кто и кого сейчас развел. Впрочем, ушлый парень был ему вполне симпатичен, а, как минимум, пятерых "подопечных" ему ректор в этом году все равно навяжет. Так почему бы одну из кандидатур не выбрать самому? Да и условия победы — оговорены интересно. Судя по всему, "добился" или нет предстоит решать именно ему. И дело тут явно будет не в финальном результате, а том, как возможный куратор его оценит. То есть, молодой человек сказал примерно следующим: "Будьте моим куратором. Присмотритесь. Буду рад, если сочтете достойным!". И секретарша ректора тут была совершенно не при чем. Хотя... За свою долгую и насыщенную жизнь Ингварь Георгиевич стал свидетелем огромного количества историй покорения девичьих сердец. И сам серцеедом был еще тем. Но в данном случае где-то внутри действительно шевельнулся червячок любопытства. Что-то ему подсказывало, что легко молодому человеку не будет. Нашла, как говорится, коса на камень. — И не волнуйтесь о проигрыше, молодой человек, — чуть "подстегнул" Минин парня. — В конце концов, девяносто семь процентов студентов умудряются закончить наш славный университет, так ни разу здесь и не побывав. В ответ Приимков лишь шуточно откозырял. — К пустой голове... — Шутливо погрозил пальцем Минин. — А она у меня не пустая. — заверил молодой человек. — А полна умными мыслями! Эту фразу он произнес уже выходя в приемную. Секретарь удивленно подняла глаза на посетителя. Молодой человек, оказывающий ей очевидные знаки внимания, явно не смущался теми слухами, что бродили по империи об "ужасном Ловчем". Или вполне удачно делал вид. "В любом случае, попытка произвести впечатление — засчитана!", — усмехнулась про себя красавица. В прочем, похоже парень вообще не очень смущался. Улыбнувшись девушке, он направился к ней, на ходу доставая что-то из нагрудного кармана. * * * — Фуууууух! — Выдохнул протяжно Алексей, разжимая руки. Земля больно ударила по пяткам. В этот раз он приземлился не тихо и мягко, а буквально шмякнулся о поверхность нашей планеты. Последнее тридцатое медленное и подконтрольное повторение далось ему нелегко. — Зачем ты это делаешь? — Потребовала ответа Татьяна, на миг отвлекшись от своего телефона. Приимков вопросительно приподнял бровь, потребовав развернуть вопрос. — Ну... Турники, брусья... — Девушка обвела взглядом небольшой дворик обычных панельных многоэтажек на Северо-Западе Москвы. — Тебе зала у университете не хватает? О да, тренировочная зона ММГУ была хороша. Там было все. От классических тренажеров, которые одаренные, обычно, не слишком-то и жаловали, до арен для различных поединков и специальных площадок для боевой подготовки будущих магов. В том числе и с применением огнестрельного оружия. — Там отрабатываю "обязаловку". — Пожал плечами он. — А здесь отдыхаю. От мыслей лишних избавляюсь. Вот как-то так. — Угу! — Понятливо заявила девушка, делая глоток кофе из картонного стаканчика. В последнее время колесить по столице империи в поисках "самого лучшего кофе" стало одним их любимых видов досуга ребят. — Так, давай-ка к делу! — Собралась Татьяна, которой было интересно узнать о результатах очередной попытки Алексея до следующего подхода. А то она так была шокирована новостями о Ловчем, что про секретаря ректора как-то совсем и позабыла. А теперь ей нужно было узнать, что именно пошло не так, чтобы скорректировать следующий план. Приимков усмехнулся. — Билеты я ей вручил, — сообщил он коротко. — С намеком, что неплохо бы сходить вместе. — Обрадовалась? — Поинтересовалась Татьяна. Билеты именно на эту постановку денег стоили вполне вменяемых. Однако достать их было практически невозможно. Все было раскуплено сильно заранее. — Еще и как! — Усмехнулся негромко парень. — Она с удовольствием приняла оба, мягко улыбнулась мне и... — И? — Поторопила рассказчика Долгорукая. — "Как мило, молодой человек! Вы такой внимательный! Я просто мечтала сходить туда... С подружкой!". — Процитировал Алексей. Татьяна задумалась... Однако через миг они уже весело смеялись. — Вот ведь... Стерва! — Восхищенно заявила Долгорукая. Приимков согласно покивал головой. Он испытывал к девушке примерно такие же чувства. Их вовсе нельзя было назвать негативными. Просто и сама Нимфа включилась в игру с "молоденьким мальчиком". Интересно, что критериями победы считает она? Уж точно не пару букетов и билеты в театр на премьеру, до которой еще месяц, между прочим! — Игра продолжается. — Констатировал Алексей. Долгорукая только кивнула. Ей и самой было интересно, чем все это закончится. — А я... — Иди уж! — Только и махнула рукой девушка, вновь утыкаясь в телефон. — Фуууух! — Начал новый отсчет повторений в подходе Приимков. Однако сделал он успел очень немного. — Леша! — Неожиданно позвала Татьяна. И тон ее вовсе не располагал к шуткам. — Что такое? — Тут же спрыгнул с турника он. — Посмотри. Молодой человек принял протянутый ему телефон. — Собираемся, быстро! — Потребовал он. — Мы возвращаемся в общежитие. Для принятия этого решения ему всего лишь понадобилось прочитать броский заголовок статьи, с которой ему предложила познакомиться девушка: "Дерзкий налет на кортеж Ростова. Советник императора ранен при нападении в центре Петербурга". Долгорукая не слишком поняла, каким образом это касается именно их, но одного взгляда на окаменевшее лицо Алексея ей вполне хватило, чтобы от лишних вопросов отказаться. Глава 12 Артем Ростов, вопреки всем и всяческим слухам, гулявшим вокруг его скромной персоны, не был "пустым мажором", как принято говорить в определенных кругах. Просто жизнь в Родах, особенно Великих, никогда особой роскошью похвастаться не могла. И чем ближе ты к "верхушке", тем меньше ее становилось. Зато, откуда не возьмись, появлялись куча обязанностей и обязательств. Да и ответственности тоже. То еще удовольствие. Молодой Ростов, в очереди на кресло главы стоявший третьим, даже не представлял какие жизненные сложности приходятся на долю первого наследника — его двоюродного брата Ефима. И представлять не хотел. Ему и своих хватало за глаза. Отец же на вопрос о таком казусе (не в коем случае не жалобу — не поймут!) с присущей ему основательностью объяснил, что в сбалансированном обществе с ростом возможностей, растут и ограничения. Так что молодому человеку только и оставалось с грустью смотреть на тех самых "мажориков", чей образ жизни ему казался образцом свободы. Впрочем, буквально вшитые в его сознания с самого детства установки заставляли признать, что сам он так никогда не сможет. Просто потому что. Да он даже поступить на платное отделение ММГУ себе позволить не может! Общество не оценит. Только бюджет и только таким образом, чтобы ни у кого и мыслишки не завелось, что он здесь находиться по блату. Вот на что было направлено все обучение и подготовка молодого человека. Лучшие учителя, семейные инструкторы и врачи... Естественно, Род выделял на воспитание Артема время и ресурсы. Ценой стало детство. Вернее, его отсутствие. А так же дикое внутреннее напряжение, которое он вполне успешно прятал от всего мира. С Приимковым он познакомился, когда ему было лет восемь. Отец счел, что несколько недель в родовой вотчине младшей ветви Рода будет отличным отдыхом для молодого парня... И он был прав! Первые дни Артем наслаждался свободой. Он даже позволил себе вставать на пару часов раньше, а раз или два даже пропустил обязательный утренний комплекс. Это казалось счастьем... Ровно до того момента, пока не появился он. Высокого худющего мальчишку привезли примерно через неделю после "заезда" Ростова-младшего. Загорелый парень первым подошел и протянул руку: — Привет, я Леша! — Улыбнулся он, а его собеседник поразился, насколько белые зубы выделяются на загорелом лице. И неровный загар совершенно точно не был работой целителя или установки в солярии. Он просто очень много времени проводил на солнце. И воздухе. Да и вообще, от него веяло жизнью. Тогда бы Артем не смог сформулировать этого словами, но от Приимкова буквально веяло тем самым беззаботным детством, которого сам он был лишен. — Артем Игоревич Ростов, — неожиданно даже для себя перешел на официальный тон парень. — Рад знакомству. — Ооооо! — Протянул загорелый пацан. — Круто! Вряд ли он хотел обидеть. Скорее, просто констатировал, что рад встрече с сыном брата главы Рода. Однако отчего-то именно эти слова царапнули по душе. "Да как так то! Почему ему можно так, а мне нет?", — вопило сознание, не в силах более точно сформулировать суть претензий. Однако Ростов знал, что на лице его никаких эмоций не отразилось. — Возможно, — холодно ответил он, таки справившись с первым раздражением. — Прошу простить, дела! Он просто решил отступить, разобраться со своими эмоциями и уж после выстраивать коммуникацию. Все как учил отец. Вот только собеседник вовсе не собирался давать ему такую возможность, вполне себе почувствовавший направленную на него неприязнь. — О как! — Кивнул собеседник с видом "Ну какие дела могут быть у восьмилетнего пацана?". Это разозлило еще больше. Захотелось дать собеседнику что-нибудь на долгую память о себе. Например, в нос. Скорее всего, виновата в том была мирная атмосфера села и впервые за долгие месяцы распробованная на вкус свобода... В общем, Ростов не сдержался. Его таки взбесила улыбка на губах собеседника. Кулак выстрелил вперед с прицелом в нос. Однако противник как-то очень технично скрутил корпус, уходя от атаки, и тут же нанес ответочку в грудь.