Ночной Никто не мог отказать себе в этом. Проверить, не растерял ли умение и силу? Потому и маску сразу не снял. Принял бой. Результатом остался доволен. Нет, ничего не растерял. Най стоял перед ним, опустив руки, а потом вдруг приложил их к груди, согнувшись в приветственном поклоне. Наконец-то узнал. Ночной Никто снял с лица надоевшую жаркую балаклаву. – Учитель! – сказал Най. – Но… Как вы здесь? Почему? Учитель Чжоу не ответил. Только еще сильнее поджал сухие губы. Как он не хотел, чтобы Най узнал, кто он! Учитель должен быть для ученика примером мудрости, просветленного знания. А то, чем он занимался, никак кодексу не соответствовало. Наверное, он вообще не имел права учить, когда превратился в Ночного Никто. Но два разных человека неплохо уживались в одном теле. Строгий, педантичный до маниакальности Учитель в школе Муай-тай. И полный горячего желания наказать преступника народный мститель. Может, они поладили, потому что вела его все же не месть. Долг. Он сам узнал о нем несколько лет назад. Ми рассказала. Она приехала проведать его ученика, которого к нему когда-то направила. Он еще тогда смеялся: парень ростом с комара. А оказалось – талант! Ученик встрече с Ми обрадовался, про татуировку новую все расспрашивал. Да только Ми, как выяснилось, примчалась не из-за него. – Пойдем. Посидим в кафе! – схватила она Учителя за рукав, когда распрощалась с мальчишкой. А как сели за столик – вдруг резко переменилась. Он даже удивился: никогда ее такой не видел. Голова гордо вскинулась, глаза засверкали. – У тебя есть предназначение! Больше ты себе не принадлежишь! Теперь ты – Хранитель Изумрудного Будды! – Чего я хранитель? – поднял брови Учитель. – Слушай! – горячечно зашептала ему Ми. Тайна хранителей …Давным-давно их предки жили неподалеку от селения Чинграй, где в 1434 году нашли Изумрудного Будду. Того самого, на которого теперь миллионы туристов в Бангкоке любуются. Монахи шли по джунглям и вдруг увидели в старом пне глиняную статую. Вдруг прямо в нее ударила молния. Глина на статуе развалилась. А под ней оказался позолоченный Будда. Изумленные монахи понесли его в местный храм. Там сама собой слетела позолота. И Будда засверкал рассыпчатым изумрудным блеском. Хотя это был не изумруд – нефрит. Тогдашний правитель, узнав об удивительной находке, приказал перевезти Будду в столицу. Погрузили его на слона. Но слон вдруг заупрямился и встал насмерть – не сдвинешь. Перегрузили на другого. И другой слон отказался идти. Не хотел Будда ехать в столицу. Пришлось временный храм для него на середине пути строить. И только потом… – Это все написано в путеводителях! – прервал Ми Учитель. Он торопился к жене и дочке – и так они обижаются, что мало его видят. – Не спеши! История в путеводителях на этом заканчивается, а наша – только начинается! Пей! – пододвинула к нему чай со льдом Ми. …Один лекарь из Чинграя через месяц после находки нефритовой статуи увидел сон. Вдруг из темноты полился на него яркий белый свет, полный радости и покоя. Оттуда, из этого света, кто-то показал ему поляну в джунглях, старый пень в центре. Голос сказал: ты должен туда вернуться. И свет погас. Наутро лекарь расспросил монахов, отправился в джунгли, нашел ту самую ступу, заглянул внутрь. Что-то темнело на самом дне. Засунул руку, достал… И с изумлением увидел, что это – новая статуэтка Будды. Только маленькая. В этот момент с неба ударил гром. Глина в руках лекаря распалась. И в его глаза ударил горячий зеленый луч огромного изумруда. Самого большого в мире. От него волнами шел нездешний свет. – Вот этот лекарь и был наш с тобой предок! – Ми торжествующе глянула на Учителя. И продолжила: – …Дома собрались родные на совет. Они решили: духи не хотят, чтобы Изумрудный Будда уходил из этих мест. Значит, ему нужны тайные Хранители. Ими могут стать только члены нашей семьи. Кровные родственники. Мужчины не моложе 20 и не старше 60 лет. Ведь камню нужен сильный защитник. У кого и где хранится амулет, должны знать только трое. Тот, кто передает, тот, кому передают. И второй Хранитель. Запасной. На случай, если главный умрет внезапно, не успев выбрать преемника. Женщины могут быть только запасным Хранителем, – вздохнула Ми. – И то если в роду нет подходящего мужчины. Моей матери это знание передал наш дядя. Его привезли к ней лечить слишком поздно, когда рак уже пустил корни по всему телу. Он просил ее найти тебя и отдать камень. Но мама не смогла. Она сама тяжело болела. Попросила отца отнести тебе посылку. Даже не сказала, что в ней. – И? – поторопил ее Учитель. – Где ваш камень? Я его не получал. – Отца кто-то убил и ограбил. Мать рассказала мне об этом перед смертью. Послала к тебе. Сообщить о твоем предназначении. – Как я могу быть хранителем того, чего нет? – Учитель отодвинул ледяной чай, к которому так и не притронулся. – Ты должен найти похитителя. Отобрать у него амулет. И отомстить за смерть моего отца, – воодушевленно вещала Ми, заглядывая ему в глаза. Учитель поморщился: – Отличный план. А ты уверена, что маме твоей перед смертью, ну… все это не привиделось? Слишком похоже на легенду. Но даже если это все и правда, как я, по-твоему, должен искать камень, который украли где-то в джунглях больше года назад? Он спрашивал, а сам внимательно следил за ее реакцией. Разные слухи в деревне ходили про Ми. В том числе – что еще девчонкой она помогала мафии. Лечила их раненых. А кто один раз с мафией связался… Не хочет ли она втянуть его в какую-то криминальную историю? К окончательному выводу он так и не пришел. Сложная она. Нечитаемая. Сказал: – Я вызову тебе такси. А когда она уже в него садилась, сухо обронил: – Попытаюсь навести справки. Ничего не обещаю. Время у меня сейчас напряженное. Не могу все бросить. Отправил ее – и забыл. Но если у тебя есть предназначение – ты его выполнишь. Камень нашел его сам. Уже позже бессонными ночами страшная мысль жгла ему сердце: не потому ли умерла жена и погибла дочь, что он тогда отмахнулся от амулета, нырнув с головой в хорошую жизнь – сабай-сабай? Духи сами указали на это. Тот, кто отдал приказ убить дочь, оказался тем же, кто завладел камнем. В мире нет случайностей. Просто ты не всегда видишь, как сплетены нити на изнанке ткани, по которой сверху вышивается твоя судьба. Чья добыча? – Почему, когда я звонила, ты не сказал, что будешь здесь? – Ми смотрела на сумку со слоном, которую Учитель крепко держал в руке. – Я тебя не узнала. Ная вон по тревоге подняла. – Некогда. Я позвонил бы тебе позже. Учитель запустил руку в сумку. Брезгливо пошарил в пачках долларов. Достал деревянную фигурку слона – таких сувениров полно в каждом киоске. Перевернул, нажал что-то в брюхе. И достал оттуда изумруд. Его тело пронзило, словно током. Но рассматривать находку было некогда, и Ночной Никто под жарким взглядом Ми спрятал амулет обратно. – Слушайте, а ничего, что вы украли мои деньги? Это кроме камня, – вдруг подал голос Леонид и приподнялся: – Ми! С каких пор ты стала заниматься грабежом? Кто этот прэлэстный похититель? Ты не говорила, что у тебя новый мужчина. И – привет, Най! Давно не виделись! Леонид ценил в себе изворотливость ума и талант переговорщика. Они не раз спасали и его бизнес, и его самого. Теперь пришло время их применить для спасения изумруда. Но Ми даже не посмотрела в его сторону. Най тоже молчал. Лео его не интересовал. Ночной Никто огляделся. Слишком много людей. Это всегда опасно. Знают свои – значит, знают и чужие. Информация расходится, как круги от камешка по воде. Надо срочно уходить. Вместе с Изумрудным Буддой. И, может, еще с.. – Най! – сказал он. – Что ты здесь ищешь? – Сестру. Тао, – быстро ответил Най. Робко добавил: – Вы случайно не знаете, где она? Учитель вдруг отвел глаза. Сказал, будто извиняясь: – Тебе не нужно искать сестру. Сделаешь только хуже. Она… Она сама тебя найдет. У меня к тебе дело. Наю очень хотелось спросить Учителя, что там с Тао. Опять натворила дел? Но он видел: ответа не будет. Терпение – самый трудный для него урок. А пришлось выучить. Ночной Никто еще раздумывал, нужна ли ему сейчас Ми. Да, они искали амулет вместе. Но оба не пускали чужих в свои мысли дальше приветственной улыбки. Что у нее на самом деле на уме? Тут Ми неожиданно протянула руку к сумке: – Ты должен отдать амулет мне. Иначе мы его опять потеряем. – С чего ты взяла? – жесткое лицо Ночного Никто чуть дрогнуло.