Майор пристально посмотрел в невозмутимые глаза подчинённого и только собрался сделать какие-то наставления, как вдруг раздалось тревожное рычание. Все, кто был в комнате, разом обернулись. В дверях, напрягшись словно перед прыжком, стоял здоровенный егерский пёс Петруха и, оскалив зубы, тихо рычал в направлении окна. – Внимание! – негромко приказал Сулинов. Оба бойца, перестав пялиться на пса, разом заняли исходные позиции: Кот перед мониторами, Сухарь у окна. Майор подошёл к заму, встав сбоку, и всмотрелся через распахнутые ставни в темноту ночи. Он не стал трогать бинокль, да и смотрел только чисто символически, так как весь обратился в слух. Шелест листьев и травы, скрип веток на ветру – всё это игнорировалось как ненужный, отвлекающий фактор. Ухо командира старалось выловить среди этой какофонии звуки, посторонние для ночного леса: крадущиеся шаги, лязг металла, шелест материи, тяжёлое дыхание, скрежет зубов – хоть что-то, указывающее на приближение к домику посторонних. Секунда, другая, третья. Ничего. Только по-прежнему шелестела трава, да скрипели ветки. То есть совершенно ничего. Это и было странно… – А ведь насекомых, животных и птиц тоже не слышно, – скорее сам себе прошептал майор. – Шумит только флора, фауны вокруг дома нет. Значит, начинается. Как бы в подтверждение его мысли, вновь зарычал боевой пёс, по-прежнему смотрящий в одну ему видимую точку за окном. – Что же ты слышишь, Петруха? – шёпотом обратился майор к собаке, словно надеясь на ответ. И ответ пришёл, но не от пса, а от Кота. – Шеф! – негромко позвал оператор командира. – Смотри. Мягко, но быстро ступая, Сулинов оказался за ширмой и всмотрелся в экран, на который указывал боец. Белка Алиска, бешено прыгая перед объективом, верещала, то подбегая, то удаляясь, стуча лапками по глазку камеры, делая сальто на месте, и вообще вытворяла всё что угодно, поднимая шум и привлекая к себе внимание. – Во её колбасит, а? – усмехнулся Кот над выкрутасами белки. Майору же было не до смеха. Сверив номер изображения, он прикинул направление, сравнив его с тем, куда смотрит Петруха. Совпадает. И это не радует. Ну ни капли… – Все камеры из этого сектора на мониторы, – потребовал он. Пока боец выполнял приказ, щёлкая переключателями, командир кинул взгляд на экран показания датчиков движения. Ничего. Все сектора горели зелёным. – Вот. Всё чисто! – недоумённо доложил Кот, исполняя приказ. Майор и сам видел, что, кроме беснующейся Алиски, в том секторе больше никого не было. Деревья и кусты, всё, ничего больше. «Да где же они?» – зло подумал Сулинов. Он знал, что Петруха и Алиска не просто домашние питомцы Михаила Георгиевича, они его соратники и верные стражи. И если уж они проявляют признаки тревоги, значит, повод для этого есть. Гарантированно. – Сухарь, проверь, – приказал командир «волкодавов», оттесняя своего зама от окна, и, забрав у него «Барсук»[14], сам занял позицию. Боец без лишних слов понял, что требуется шефу, и вышел в коридорчик, где на полу был начерчен круг, расписанный магической символикой. Сев в центре рисунка, Сухарь выложил перед собой многогранный шарик, похожий на стеклянный, и стал делать пассы руками, входя в транс. Майор тем временем устроил проверку по рации: – Назаренко, оба. Направление на двенадцать часов, что видите? – Всё чисто, – отрапортовали оба «волкодава», занимающие позиции в окопчиках перед домом. – Марат, Крос, – окликнул командир правофланговых бойцов. – На двенадцать часов, что видите? – Ничего! – Чисто! Сулинов тихо чертыхнулся. Он верил егерским охранникам – псу и белке. Звери не зря поднимают тревогу, они чуют врага. Но почему тогда ни он, ни его люди ничего не видят? Даже высокотехнологичное оборудование ничего не показывает. – Кот? – решил ещё перепроверить майор. – Ничего, шеф, – откликнулся наблюдатель. – Одна только белка бесится. Она откуда-то желудей натаскала и вниз их пуляет. – Жёлуди пуляет? – не на шутку встревожился командир. – В кого? – Ни в кого. Просто вниз их бросает. «Она их видит, – понял майор. – Но мы не видим, значит, это магия». Работая на Комитет, «волкодавам» не раз приходилось сталкиваться с колдунами и ведьмами, а также с самыми разнообразными порождениями тёмных миров. Поэтому для противостояния им боевые группы укомплектовывались своими магами. Вот и сейчас Сухарь – его зам и по совместительству колдун пытался применить магические умения, ища противоестественную угрозу в округе. Но пока тот молчал, Сулинов решил вновь проверить визуальное наблюдение одного из бойцов. – Дэн! – вызвал он снайпера, сидящего на чердаке. – Ты что-нибудь видишь? После нескольких секунд тишины голос в наушнике ответил: – Ничего не вижу. Но… – Секундная пауза. – Нутром чую угрозу как раз в том направлении. На войне слово «чутьё» – далеко не пустой звук. Ему принято верить. И если бывалый снайпер говорит, что чует опасность, значит, она уже близка. – Командир? – раздался тихий, призывный голос из коридорчика. – Всем предельное внимание и полная боевая готовность! – приказал майор в рацию, быстро направляясь к Сухарю. Взводный колдун сидел в кругу, а стеклянный шарик словно живой кружился вокруг одного из символов, нарисованных в его южной части. – Магическая атака, – дал пояснение зам, едва майор приблизился. – С южного направления. Скорее всего, морок. Но, возможно, и что-то ещё, не могу разобрать. Сильный чародей. Второго уровня, не меньше. – Понял. Оставайся здесь, я займу твою точку. Несмотря на осознание нависшей угрозы, на душе у Сулинова полегчало. Противник проявил себя и даже частично идентифицирован. А значит, ожидание закончилось, пора действовать. – Морок, значит, – пробормотал он, занимая боевую позицию у окна и берясь за пулемёт. – Ну что же, на ваше магическое искусство мы ответим по старинке, огнём и железом! – Серж, Бард, – вызвал он по рации братьев Назаренко, сидящих в окопах с южной стороны дома. – На двенадцать часов, магическая атака, возможно, морок. Прошерстите тот сектор. Палить по готовности. Бойцы были готовы, а потому буквально через секунду застучали их «печенеги»[15], поливая длинными очередями указанное направление. Майор, чья позиция также прикрывала этот сектор, пока не стрелял, вслушиваясь в звуки попаданий. Пули «печенегов» с тяжёлым стуком крошили деревья, выкашивали кусты, гулко взрывали землю. Но никаких звуков, говорящих о попадании во что-то инородное, не было. «Ищите их, ребята, ищите. Надо найти…» – мысленно взывал командир к пулемётчикам. Ему не нравился такой способ поиска, слишком большой расход боеприпасов. Но и вслепую посылать в тот сектор ударную группу, даже при поддержке мага или адептов, он считал неоправданно рискованным. Патронов они с собой набрали с запасом, а вот потерю людей ничем не восполнишь. На данный момент егерский дом защищали двенадцать комитетских бойцов вместе с майором. И подмоги на ближайшее время им ждать неоткуда. – Косатка, здесь Грешник. Защитники объекта открыли беспорядочный огонь. – Грешник, здесь Косатка. Мы уже в курсе. Подключись к СМВ, Мастер выведет тебя на цель. – Уже подключён. – Хорошо. Если степень обнаружения не критическая, можешь действовать. В общем, огонь как решишь. – Вас понял. Прячась среди ветвей раскидистого дуба, скрытый стрелок поймал в перекрестье свою первую цель. – Простите, я не виноват, – извинился перед мишенью Грешник и плавно надавил спуск… – Враг на двенадцать! Огонь на поражение! – закричал во всё горло Сулинов, одновременно вдавив курок «Барсука». Металлическими осами пули умчались в темноту леса, выкашивая передние ряды атакующих монстров. В общем-то, он мог бы уже и не орать, почти все «волкодавы», чьи сектора обстрела захватывали указанное направление, мгновенно подключились к бою, расстреливая вдруг появившихся врагов. Непонятно, куда или в кого попали пулемётчики, шерстившие указанный сектор, но сделали они это удачно, противник сразу стал видимым. До сотни монстров, разных форм и размеров, проявились в каких-то трёхстах метрах от дома и агрессивной волной устремились в атаку. Ругаясь сквозь зубы, бойцы Сулинова били длинными очередями в эту зловещую массу, выкашивая передние ряды. Тяжёлые пули рвали уродливые тела, разбрызгивая кровь, казавшуюся в ночных прицелах ярко-зелёной. Хотя скорее всего она такой была на самом деле. Майор, который в отличие от бойцов бил короткими очередями, заметил, что из двух «печенегов» работает только один. Боец, сидящий в окопчике по левому флангу, почему-то замолчал. – Бард! – прокричал командир в рацию. – Отзовись! Тишина. – Бард?! – снова прокричал Сулинов, начиная сатанеть. Как так? Первые секунды боя, а у него уже потери. Но тут, словно успокаивая шефа, «печенег» заработал снова. После двух очередей опять замолчал, а в рации прозвучал осипший голос: – Здесь Бард. Я в порядке. – Почему молчал? – потребовал ответа Сулинов. – Пуля попала в шлем, контузило чуток. Но сейчас я в норме. Не ранен.