? Нет-нет. Я приехала сюда. Просто мне нездоровится. Она показала пальцем на сумки с покупками Карли. ? Так значит, вы нашли нашу маленькую драгоценность. ? Ярмарку? Да. Она потрясающая. Что вы купили? ? спросила она, надеясь увести разговор подальше от письма Говарда. ? Ох, Карли, ? Кристина неожиданно резко вдохнула. ? Я прочитала о вашем маленьком инциденте. Лучше и быть не может. ? Ужасно. Просто ужасно, ? сказала Кристина. ? Такое случалось со мной однажды, когда мы еще жили на ферме. Те два кретина обворовали дом. Просто вошли и, ох… Она фыркнула в восклицании, гневе и ужасе. ? Они ударили меня по голове черепицей от крыши и связали меня. Бедный Бернард пришел на ужин и нашел меня, покрытую кровью, а его хорошее вино исчезло. Смехотворно, конечно же, учитывая всю ситуацию. В доме не было ничего ценного, все было в загоне. Она остановилась и потрясла головой. ? Ох, но ты. Говард сказал, что ты не пострадала. Никаких швов и сломанных костей, верно? Нет. Она некоторое время пыталась избавиться от видения окровавленной Кристины. ? Это должно было быть ужасно. Вам нанесли серьезные травмы? ? Понадобилось всего несколько швов. Бернард всегда говорил, что у меня твердая голова. Конечно же, меня это расстроило. Отвратительное дельце. ? Она крепко похлопала Карли по руке. ? Лучше на этом не зацикливаться. Карли всегда думала, что такие чувства были частью ее наказания. ? Спасибо. ? Ох, и Карли, ? позвала Кристина, перемещаясь поближе к центру, и сказала ей, пока лифт приближался, ? не была уверена, был ли у меня верный номер квартиры, но я оставила тебе… Последние слова были отрезаны. Вероятно, такое часто случалось с Кристиной. У двери Карли была посылка. Три книги, перевязанные веревкой, а сверху коричневый бумажный пакет. «История двух городов», «Оливер Твист» и «Великие ожидания». Подходящая подборка, подумала Карли. В пакете оказался маффин и записка, приписанная сбоку. Белый шоколад и черника. Приятного чтения. Кристина. Карли взглянула назад на лифт. Кристина не только говорила. * * * Прошло довольно много времени с тех пор, как Карли сидела в классе. Этот не был залом лекций, здесь не было профессоров, и никто не говорил о теории социума, но три дня тут обещали быть многообещающими. Почти пятнадцать лет назад, она начала учиться в университете в Сиднее. Она планировала забыть маленький городок Нью-Сауф-Уэйлс, получить образование, исследовать мир, создать карьеру и прожить замечательную жизнь. На полпути к цели, она приехала домой на холодный июньский уикенд и так и не уехала оттуда. Тогда она изучала социологию с наклоном на антропологию. Ее это невероятно захватывало, хоть и было бесполезной специальностью на рынке труда, вот почему она потратила десятилетие в желании закончить образование, и теперь, когда у нее была такая возможность учиться снова, она записалась на годичные курсы, после окончания которых получила бы сертификат на малый бизнес от института ТПО Институт технического и дополнительного образования. . Дом, которым они владели с Адрианом, был продан еще до того, как они поговорили с адвокатом по разводам. Карли потратила большую часть своей доли, чтобы купить квартиру на складе и у нее осталось еще достаточно денег, чтобы продержаться полгода, если она будет экономить. После ей понадобится работа с частичной занятостью, но пока она была студенткой очницей. Она была одной из двадцати четырех студентов. Старшим был пятидесятилетний с хвостиком парень, который оставил офисную работу, чтобы открыть кафе. А самым молодым ? прыщавый водопроводчик. Карли была единственной студенткой, не планировавшей открывать бизнес. Она работала в почтовом отделении ее родителей большую часть жизни, и считала, что весь этот опыт укажет ей путь, когда она закончит учиться. Учитель предупреждал, что отсутствие концепции, может сделать некоторые задания сложными. И что? Так думала Карли. Она будет выполнять задания, и становиться новой собой. Она провела полдень, сидя рядом с парнем в спецодежде с флуоресцентными вставками, который пах так, как будто копался в канализации, прежде чем прийти на занятие. ? Ты Карли, верно? ? спросила девушка по другую сторону от нее, когда класс стал расходиться. У нее были синие пряди в угольно-черных волосах, и отец, который спонсировал ее парикмахерский салон при обещании, что она закончит курсы. ? Да. Извини, я забыла твое имя, ? сказала Карли. ? Дакота. Ни разу здесь не была, частые снегопады. Она усмехнулась, от чего пирсинг в ее носу закачался. ? Боже, я голодна. Она резко открыла пакет с бисквитами и протянула его Карли. ? Со вкусом пиццы. Хочешь? ? Нет, спасибо. ? Ты за рулем? ? Да. Карли осторожно улыбнулась. Она просит ее подвезти? ? Замечательно. Составишь мне компанию в автопарк. Я ненавижу ходить по темноте, ? Дакота приблизилась и понизила голос. ? Я опасалась, что тот вонючий парень может предложить помощь. Карли огляделась вокруг, и увидела, что он ушел. ? Ты ощущала запах с того места, где сидела? ? Ощущала запах? Мне нужно домой, чтобы принять душ. Карли собиралась быть серьезной взрослой студенткой, но ничего не могла поделать с собой и уже смеялась. Было уже после пяти, когда они начали свою десятиминутную прогулку к автопарку. Карли рассказала Дакоте о себе лишь основное: она только что переехала в Нью-Касл, живет в квартире в паре кварталов отсюда. Дакота сказала, что живет с отцом, порвала с парнем три месяца назад и хочет перемен в жизни. А ее пряди были розовыми до прошлого уикенда. Когда они остановились под светом фонарей на парковке, Дакота предложила заняться волосами Карли, когда в следующий раз ей понадобится стрижка, «по цене для друзей». Карли посмотрела на ее синие волосы и сказала: ? Спасибо, буду иметь в виду. ? Ты уже ходила в кафе в кампусе? ? спросила Дакота. ? Нет, а ты? ? Я обнаружила его по дороге на занятия сегодня в обед. Мы должны сходить туда на разведку завтра, попробовать какой там кофе. Карли сохранила невозмутимое лицо, будто получала приглашения на кофе каждый день. ? Хорошо. Дакота просияла. ? Класс. Уже приятели по учебе. Улыбка Карли была осторожной. Она приехала сюда, чтобы завести друзей, но теперь, когда представилась такая возможность, это заставило ее беспокоиться. Последнего друга, который у нее был, она убила. Глава 7 Матрас накренился как шлюпка в шторм. Карли вдыхала воздух резкими, быстрыми глотками. Они отзывались резью в ее груди. Она боялась. Не звука и не движения. А то, что нависало над ней. Громадное и молчаливое. Находилось на кровати рядом с ней. Она хотела закричать. Крик нарастал в ее груди. Он был пойман в ловушку и царапал ее легкие, будто ребра были прутьями, сдерживающей клетки. Девушка слышала дыхание. Не ее дыхание. Глубокое и неспешное. Оно касалось ее лица, как теплая ткань. Оно превращало ее кожу в лед. Она набросилась на него. Сыпала ударами, скручивала, пинала. Она ясно видела это в своем уме, ощущала это своими мышцами. Но этого не случилось. Она не двигалась. Как и он. Теперь она его видела. Фигуру в темноте. Над ней, черная и недвижная. Он наблюдал. Она смотрела в ответ. Страх ощущался вплоть до костей, пульс грохотал в ее ушах. Ее голос застрял в горле и душил. Нет. Что-то еще сжимало его, заставляя кровь прилить к ее лицу. Теплая рука с жесткими пальцами.