То, что я не люблю политику, не значит, что я не разбираюсь в ее людоедской логике. За свою долгую жизнь я успел насмотреться на то, как во имя благих целей, политики и чиновники использовали доктрину «меньшего зла». Это когда сто человек должны погибнуть, чтобы в перспективе не умерло сто тысяч. Модель более чем сомнительная. Ведь «грядущие и неизбежные» жертвы находятся лишь в головах у власть имущих. Может и не было бы никаких огромных жертв без превентивных мер. Но… решение вопросов силовыми методами относится к самым простым в реализации. Человек же — любой, неважно сколько у него власти и денег — стремится идти по пути наименьшего сопротивления. — Бинго! — так громко воскликнула Либра, что остальные, идущие в отдалении сокомандники, удивленно на нее уставились. После такой реакции, она снова понизила голос, и продолжила. — «Черная сила» набирает влияние по стране. С ней уже сейчас приходится считаться, а что будет после того, как законопроект пройдет первые слушания? Айдахо же белый штат, верно? — Эм, ну да. — ответил я, так как этот вопрос девушка адресовала мне. Блин, мне-то откуда знать? — Наверное… Я как-то не особо в этом разбираюсь. — Белый, белый, не сомневайся. Исторически, чернокожие были востребованы на юге, где использовались в сельском хозяйстве, а нишу дешевой рабочей силы на «белом севере» заняли, в основном, ирландцы. Поэтому, ты, наверное, не слышал, какой бардак твориться на территориях, где проживает много негров. — Что-то было в новостях, да. — произнес я с видом человека, который смотрит новости лишь когда болеет с перепоя, и у него настолько болит голова, что он не в силах сам уйти от телевизора. А вот Голубка, когда ей все разжевали, поняла быстрее. — Они хотели обвинить в теракте «Черную силу»? — Завалить законопроект, закрутить гайки, и надолго лишить негров возможности участвовать в политике. Плюс, оправдание жестких репрессий, если кому-то такое не понравится. А ведь оно не понравится. Чернокожие уже выросли до состояния профсоюзов и представительств. Плюс, наличие радикальных звеньев в составе организации… Звучало… логично и правдоподобно. Я не знал всех тонкостей жизни в Соединенных Штатах Америки, но примерно так где-то и предполагал. Без нюансов, но они и не нужны, когда знаешь, что люди везде одинаковы. А уж политики — тем более. Устраиваешь провокацию, ужесточаешь под это дело ряд законов, которые бы при любом другом раскладе вызвали бы серьезные протесты в социуме. Но общество уже напугано, точнее даже — находится в ужасе от теракта и массовых жертв. К тому же, весь этот кошмар случился буквально в прямом эфире, под прицелом многочисленных камер, поэтому о произошедшем будут знать буквально все. А потому — люди молча проглотят непопулярную меру. Через пару лет уже никто и не вспомнит о том, как же так произошло, что свободная некогда страна, оплот демократии, и все такое, стала диктатурой. Люди будут считать, что так было всегда. Однако, это все проблемы Америки. Которые мне абсолютно не интересны. В самом дело, что мне за дело до трудностей самого демократического общества на Земле? В общем-то, никакого. Но есть нюанс. Я (плюс вся моя команда) с точки зрения организаторов теракта, являюсь виновником того, что их тщательно проработанные планы накрылись медным тазом. И им будет плевать, что мы вмешались в них не по злому умыслу, не желая их разрушить, а лишь в попытке выжить. Скорее, зная, как мыслят люди, находящиеся на вершине власти, я бы поставил на то, что организаторы сочтут меня (нас?) своими противниками. Представителями другой стороны, возможно даже — боевиками «Черной силы», которая каким-то образам прознала о замысле политиков, и решила вмешаться. А значит, вскоре нас ждут веселенькие времена. Похоже, Либра пришла к тем же выводам, что и я, потому что со стороны девушки вдруг донеслось злобное чертыхание. А после она уже словами донесла, что я не ошибся. — Да с чего бы? — возмутилась Гвен. К этому времени мы достаточно далеко отошли от места недавнего побоища, и решили ненадолго остановиться, чтобы решить по дальнейшим действиям. Там-то Жанин и донесла до всех свои выкладки. И пока остальные члены отряда переваривали услышанное, Голубка встала в позу. — А ты сама не понимаешь? — Либра прищурилась. — Тот, кто отдал этот приказ, теперь будет считать нас угрозой. — Да ты вообще передергиваешь! С чего ты взяла, что все обстоит именно так? — Да! — на сторону Гвен встали Ангел и Хоп. — Какая-то теория заговора! — А мы согласны с Жанин. — вдруг сказали Сердцеедки. — Очень похоже на правду. Мы, кстати, из Нового Орлеана. С цветными там реально проблемы. Быть белым в Луизиане давно небезопасно! Негры, латиносы, китайцы… Вы, ребята, не представляете, что там твориться. Банды черных вытворяют там, что хотят, а полиция боится что-то сделать. Почему? Ха, да потому что, уже не один полицейский участок в городе сгорел по неизвестным причинам. Один — вместе со всеми копами. Даже представить себе не мог, что в Америке такое твориться. С другой стороны, а чего ждал-то? В семидесятых и восьмидесятых годах прошлого века в этом мире ситуация с чернокожими не разрешилась, а значит она не просто назрела, а перезрела. Им бы внутренние проблемы решать, а не шоу с суперами устраивать. Впрочем, формула «хлеба и зрелищ» всегда работает исправно. — Не, девчонки, с этим-то я не спорю. — Ангел поднял вверх обе руки. — Ниггеры не только у вас распоясались. Я про другое. Зачем бы тем, кто это все устроил, считать нас врагами. Мы же на их стороне! Я — так точно! — Заткнись, Брайн! — Голубка вдруг напряглась, глядя в небо. Я тоже уставился в бледную синеву, сразу заметив две точки, стремительно приближающиеся к нам. Не вертолеты — дроны съемочных групп. Такие, словно стервятники кружили над местом побоища, выискивая кадры получше и покровавее. — Кажется, у нас проблемы. — произнесла Либра, глядя на то, как один из дронов снижается до уровня человеческого роста, а второй остается в небе, контролируя подходы. — Взрывчатка? — по-своему понял я девушку. В моем мире в последнее время таких вот летающих крошек частенько использовали, как носителей для небольших (а иногда и больших) зарядов со взрывчатыми веществами. Сам я в бою с такими не сталкивался, но как бывший военный послеживал за развитием разных видов вооружения. Вот и сейчас, видя снижающийся дрон, я решил, что организаторы решили закрыть вопрос со свидетелями радикально. Путем отправки хорошего заряда взрывчатки. Другое дело, что падать на землю или бежать искать укрытие, я не собирался. Попытаться убить отряд разноплановых и довольно сильных суперов таким банальным фугасом, представлялась мне несколько самонадеянной идеей. — Что? — удивилась Либра. — Нет! Но, Брайн, поставь, пожалуйста защиту. На всякий случай. — А чего тогда? — Вот сейчас он подлетит, и мы все узнаем. Ждать пришлось недолго. Через несколько секунд летающая машинка добралась до нас, и повисла, негромко жужжа четырьмя пропеллерами. Почти сразу из ее недр раздался мужской голос. — Привет, ребят! — произнес он. — Мы тут видели, как вы разделались с демонами. Дикарь, ты мой герой! — Эм… Спасибо. — от неожиданности я даже слегка замешкался. — А ты кто? — А вот этого тебе лучше не знать, парень! — хохотнул голос. — Но я на твоей стороне. Вы вляпались в очень неприятную историю, в курсе? — Мы-то да, а вот тебе это откуда известно? — Он один из операторов дронов. — вместо неизвестного промолвила Либра. — Умничка. — хохотнул динамик. — Я видел, все, что с вами случилось, и хочу помочь. Глава 12 Помощь — это хорошо. Помощь нам бы очень даже пригодилась, учитывая глубину той задницы, в которую мы попали, и, судя по всему, продолжали погружаться. Если бы не одно маленькое «но». — Знаешь, оператор, я уже лет сор… очень давно, в общем, не верю в добровольных помощников. — скептически хмыкнул я. — У всех всегда есть свои интересы. Так что, давай ты для начала скажешь, что нужно тебе, а мы потом с друзьями обсудим твое предложение. Несколько секунд я молча смотрел на висящий перед моим лицом дрон, словно тот был живым человеком, по мимике которого можно было что-то прочитать. Вскоре из динамика аппарата донесся смех. — До чего, черт возьми, довели людей! Никому не верят! И это — Америка! Ладно, допустим мне с напарником не очень нравиться, что в нашем шоу стали заправлять военные. И мы бы хотели это изменить. Плюс, под шумок, мы сможем избавиться еще от парочки уродов, которые мешают работать и тянут компанию на дно. К сожалению, они занимают довольно высокие посты, к тому же являются родственниками ключевых акционеров… Такая причина покажется тебе достаточной доверия? — Для начала сойдет. — как-то так вышло, что переговоры легли не на нашего Умника, а на меня. Она, конечно, девка грамотная, но жизненного опыта у нее кот наплакал. В отличие от меня, который буквально не знает, куда его девать, этот багаж знаний. — Итак, что ты хочешь предложить? — Да, в общем-то, всего лишь спасти ваши задницы. Но для начала, давай выясним, что вы уже поняли. Можно попросить вашу Умницу выдать сжатый вердикт? Просто, чтобы понимать уровень вашей осведомленности. И то, что нужно дополнительно объяснять. — Жанин? — я повернулся к девушке. — Раскидаешь ему, что да как? — Конечно. — кивнула та. И уже обращаясь к висящему в воздухе квадрокоптеру, произнесла. — Противник преследовал сразу несколько целей. Одна из них — усиление перспективных суперов за счет крови убитых ими демонов. С последующим привлечением на службу. Полагаю, у военных уже был разработан скрипт, по которому они вели бы вербовку из отличившихся участников шоу. Немного угроз, обещаний, какой-нибудь правдоподобный бред про то, что кроме армии такие монстры больше никому не нужны. Все верно? — Это первый слой. — где-то очень далеко, сидящий перед камерой человек кивнул. Я прямо почувствовал это. — А второй? — Теракт. — Либра пожала плечами, словно ответ был настолько очевидным, что в его озвучивании не было никакой необходимости. — Лобби в составе организаторов, внедрение в состав участников чернокожего супера. Демонстрация его неадекватности на ознакомительном туре для того, чтобы потом массовый зритель мог поверить в зверства, совершенные «Черной силой». Групповое внедрение демонов — тут я правда не понимаю, как военным удалось управлять этими тварями — и выпуск их в районе водопоя. Затем, после резни, обвинения в адрес «Черной силы», которая с попустительства организаторов смогла запустить свои щупальца в шоу. И которая, якобы, и стоит за демонами. — Как следствие — срыв чтения в Сенате законопроекта по черным. — закончил за нее оператор. — И блокирование подобных инициатив еще очень и очень надолго. — оставила последнее слово за собой девушка. — Отличный анализ. Не вдаваясь в детали — так и есть. Теперь по вам. Вы сорвали план, и вы для военных враги. Они могли бы поверить в то, что ваша группа вмешалась случайно… — Если бы не Дикарь. — хмыкнул я. — Да. Слишком сильный метаморф, практически высший Оборотень, появляется ровно в том месте, где они планировали акцию. С учетом общего уровня паранойи, тебя примут за агента черных. В лучшем случае. А то и за агента коммунистов. Которого лучше уничтожить. Ну или запереть в какой-нибудь дыре, откуда нет выхода. Вместе со всей командой, разумеется. — Это понятно. Теперь, когда ты выяснил, что мы знаем, твое предложение? И, сколько у нас времени? Про агента коммунистов оператор сказал явно для красного словца, да и вряд ли он имел ввиду именно русского, то есть, советского шпиона. Тут мир другой, противостояния Союза и США нет, так что речь могла идти о ком угодно, даже о внутреннем враге. Но сам того не зная, попал он точно в цель. Вояки, а значит и военная контрразведка, будут теперь рассматривать мою жизнь под микроскопом. А это значит, что легенда, пусть бы ребята ее уже успели как-то укрепить, пристального внимания не выдержит. Так что помощь доброго самаритянина мне нужна как воздух. Хотя бы для того, чтобы потянуть время, а потом исчезнуть. Очевидно, что мое «внедрение» провалилось. — Мой напарник сейчас наблюдает за подступами и слушает эфир. — сказал оператор. — По моим расчетам, у нас есть десять минут. Пока доклады пройдут на самый верх, пока будут приняты решения и отданы приказы. Может даже двадцать — вояки те еще бюрократы. Но ориентируемся на десять. Что до того, как мы можем вам помочь — все просто. Мы сделаем вас героями. Я склонил голову набок. Вот как? Героями? Что именно он имеет ввиду? Рассказать на камеру о преступлениях военных? Последний вопрос я задал вслух. — Нет, что-ты! — был бы оператор тут, он бы сейчас руками замахал. — Ты что! Загнанная в угол крыса будет защищаться с яростью тигра. Кто бы не стоял за вводом демонов в шоу, он занимает высокий пост. И если вдруг начнет тонуть, утянет за собой всех, до кого сможет дотянуться. А нам это не нужно. Поэтому, мы не собираемся открывать людям глаза на правду, и обличать несправедливость — это никогда не работает. А парень мне нравился. Очень трезвый взгляд на вещи. Оставалось только надеяться, что его помощь не заведет нас в более глубокую яму. — Тогда, что? — Мы создадим другую историю. После которой, вас будет опасно трогать напрямую. От пристального внимания проклятых кукловодов это не убережет, но тогда они хотя бы не будут пытаться вас убить или похитить. Так ведь нельзя поступать с любимцами зрителей и звездами. — То есть, мы вроде бы как спасли игры от прорыва? — спросила Жанин. — В самую точку! И организуем вам прямой эфир на одном из лояльных каналов. После этого до конца игр вас никто не тронет. Просто побоятся огласки. Ну, а если и попытаются устранить, то лишь методами, разрешенными на шоу. — От этого как-то ни разу не легче. — негромко пробормотал Ангел. Парень тут же получил подзатыльник от Голубки. И гневную отповедь от Сердцеедок.