— Да, я же сказала. Ему конец. Президенту нужна будет жертва, и он ее получит. — госпожа Бойл говорила задумчиво, словно бы не вела беседу, а обсуждала сама с собой свои следующие шаги. — Что у нас есть на него? Наркотики? Долги? Да, кажется, что-то было. Надеюсь, этого хватит, чтобы подвести его под сотрудничество с иностранной разведкой или «Черной силой»? — Все настолько серьезно? — Более чем. Я сброшу тебе запись. А, кстати, подчисти свое расписание, и подготовь алиби на все те случаи, когда встречался с Томом. Не факт, что будут копать так глубоко, тем более директор ФБР на нашей стороне, но просто на всякий случай. — Что именно ты собираешься делать? Я должен понимать, чтобы синхронизировать свои шаги с твоими. — Знаешь, я бы с удовольствием выцарапала тебе глаза, Дерек, а не синхронизировала действия. — любезным голосом произнесла глава администрации президента. — Но ты, пожалуй, прав. Нужно действовать слаженно. Что именно, ты спрашиваешь? Знаешь, есть такая хорошая фраза, не помню, где ее вычитала — не можешь изменить, возглавь. Вот этим я и займусь. Глава 14 Страх пробуждает в человеке его худшие качества. В одночасье лишившись всего, превратившись из героев Америки в преступников, юноши и девушки испугались. Это для меня подобный переход уже стал в некоторой степени привычным, а для них-то все в новинку было. В итоге, ругаться отряд начал уже на ходу. Растянувшись в колонну, суперы бежали и собачились. Запевалой выступили Сердцеедки. А жертвой девушки выбрали Брайна. — Придурок! — Ты зачем вертолет атаковал? — Видно же было, что они предупредительный выстрел делали! — А ты сразу на поражение! Парень стоически терпел нападки, только кривился на каждой фразе. Но в конечном итоге все же не выдержал, и рявкнул. — А че вы до меня докопались? Мой вертолет хоть не взорвался" В отличии от тех, которых Гвен приголубила! Тут же подключилась и капитан команды. — Ах ты козел! Да я за тебя, придурок, испугалась! — А че бояться? У меня шкура каменная! — У тебя башка каменная, идиот! — И дерьмом забитая! — Вот-вот! — Хватит! Сперва я решил не вмешиваться, давая ребятам сбросить пар, но уже вскоре понял, что через несколько реплик они вполне могут начать кидаться друг на друга. А у каждого из них суперспособности, позволяющие убить другого. Так что дружеского, лечебного мордобоя, который был бы даже полезен с обычными людьми, у нас не выйдет. — Закрыли рты и бежим молча! — закончил я. — А то что? — немедленно взвились Сердцеедки. — Уйду. — пожал я плечами. — Одному проще затеряться, чем группе. Тем более такой, которая глотки друг другу готова перегрызть. Сработало. С минуту все члены отряда угрюмо пыхтели у меня за спиной. Каждый из них, наверняка, желал бы что-то сказать, но не решался первыми начинать поиски виноватого. Но вскоре молчание все же было нарушено. Заговорила Либра. — У тебя есть план? — спросила она. Довольно забавно было слышать это от нашего штатного аналитика. Но, девушка столкнулась с нештатной ситуацией, жизненным опытом особым не обладала, поэтому способности к мгновенному просчету ситуации пока не могли помочь. Не было в ее алгоритмах столкновения с армией и последующего бегства. — Как ты и сказала раньше. — отозвался я. — Уйти с открытой местности. Спрятаться в горах. Решить, что делать дальше. — То есть, после этих пунктов у тебя тоже ничего нет. — разочаровано выдохнула она. Кажется, Жанин успела привыкнуть к тому, что внешне выглядящий, как самый глупый из группы боец, на проверку оказался одним из самых трезвомыслящих. И, потерявшись в суматохе последних событий, искала прибежище в моем всегдашнем спокойствии. — Ну почему же. — усмехнулся я. — Есть. Только, вряд ли эти варианты действий тебе понравятся. — А ты озвучь? — в голосе девушке мелькнула едва слышимая надежда. — Ну, смотри. Горы тут такие себе. Не Анды, не Тяньшань, и даже не Кавказ. В том смысле, что долго прятаться у нас тут не выйдет. Максимум — получить передышку на час-другой. Затем нас просто обнаружат с воздуха. Для этого даже не нужно вертолетами рисковать, как в первый раз. Военные запустят большое количество дронов, как у журналистов, и быстро нас найдут. По пустыне мы не выйдем, затеряться не получится. — И? Что же делать? — судя по ее ровному голосу, она и сама все мои расклады уже просчитала. — Нужно быстро покинуть район. Очень быстро. Но летать у нас могут далеко не все. Значит — нужен воздушный транспорт. Так мы сможем максимально растянуть радиус поиска и сбить преследователей со следа. — Но для этого нужно захватить это воздушное судно… — Ага. Сделать этом может Голубка или Хоп. — про свои крылья я по прежнему решил не говорить, хотя мы, вроде бы, и находились в одной лодке. — Но тут нюансы. Эл на очень небольшие расстояния может спрыгнуть, да и в контакте слабоват, может не справится с теми, кто будет находится на борту. Гвен довольно высоко может взлететь, но тут другая проблема. — Ее способность. — Верно. При захвате вертолета, она с высокой степенью вероятности уничтожит оборудование для управления. А то и вовсе его взорвет. Значит, нужно чтобы вертолет сел. — Есть несколько способов заставить военных сделать это… — начала было Либра, но я взмахом руки ее остановил. — Все так. Но, поверь, все они дают очень небольшой шанс на успех. Все-таки, мы их здорово напугали, сожгли три боевые машины. Зная военных, можно быть уверенными в том, что они теперь предпочтут расстрелять нас с большого расстояния, нежели садиться на поверхность. Или даже снижаться. — Тогда, что делать? — Искать там, где летательные аппараты стоят на стоянке. Вот, кстати, вопрос. Какая предельная дальность полета дрона, вроде того, который от телеканала прилетал? Он, вроде, очень тяжелый. — Такой — максимум двадцать пять километров. То есть, пятьдесят, но если возвращаться, то двадцать пять. — Жанин мгновенно ухватила мою мысль. — Операторские подальше летают, у них масса меньше. Значит, где-то в радиусе двадцати пяти километров должна находится база «Меты»! — Ага. И я уверен, что она во-о-он в том направлении. — я указал пальцем на северо-запад. — Именно оттуда они все прилетали. Вряд ли кто-то будет делать крюк, чтобы скрыть истинное место своего нахождения. — Значит, твой план в том, чтобы напасть на базу «Меты» и захватить там вертолет. — не спросила, скорее, задумчиво протянула девушка. — А что, может сработать. — Там должен быть воздушный транспорт. — с уверенностью произнес я. — Обслуживающий персонал могут доставлять и по земле, а всякие шишки слишком ценят свое время, чтобы двигаться по дорогам. Нам нужно лишь найти укрытие на остаток дня, а потом, ночью, когда нас не смогут засечь с воздуха, сделать марш-бросок на базу «Меты» и захватить вертолет. В моих рассуждениях было довольно много дыр. Я сам их видел, а уж Либра, которая с чистой информацией обращалась не в пример лучше меня, с ходу насчитала не менее десяти слабых мест. Вертолета там могло не быть, например. Или, вместо базы мы встретим что-то вроде аэродрома подскока — автоматизированную станцию, которая просто ставить новые батареи дронам. Но других вариантов вообще не было. Совсем. Время работало против нас, и если мы решим просто прятаться в горах, то уже к исходу второго дня нас найдут и уничтожат. А идея с захватом вертолета давала хоть какой-то шанс. И он даже был не совсем иллюзорным. Все это мы с Либрой рассказали отряду, когда нашли довольно удобное место для привала. Это была заброшенная шахта в горах, по словам всезнайки Жанин, таких здесь имелось великое множество еще с девятнадцатого века. В темноте рукотворной пещеры мы с определенным комфортом расположились на отдых. Лишая, к тому же возможности, обнаружить нас с воздуха. — Все это здорово, конечно. — произнесли Сердцеедки. — Может даже у нас получится угнать вертолет. Вот только два вопроса у нас. Кто его поведет и что за хрень нес тот армеец про замаскированного демона? По всей вероятности, девушки, и не они одни, размышляли над этими словами военного. Какими бы бредовыми они не показались всем в самом начале, чем дальше шло время и чем больше давила неизвестность, тем чаще члены отряда возвращались к ним мыслями. И спрашивали себя — а вдруг правда? Что, если военные не врали? И среди них действительно притаился враг. — Последним вопросом я предлагаю пока не забивать голову. — строго произнесла Гвен. К этому времени, она уже немного пришла в себя, и выглядела, как прежде. — Иначе, мы начнем друг друга подозревать… — Да я уже подозреваю! — неожиданно выкрикнул Хоп. Парень обычно не лез на первые роли ни в делах, ни в их обсуждении. Его полностью удовлетворяла роль ведомого, а ответственность за принятие решений, он с удовольствием делегировал другим. — Вот мы сейчас собираемся похитить вертолет и выбраться за пределы пустыни. А что, если этого демону и надо? Уйти от преследования, затеряться в городе? Об этом вы думали? — Вот про это Гвен и говорит. — хмыкнула Либра. — Подозрения не доведут нас ни до чего хорошего. — Но ведь именно ты предложила этот план с вертолетом, разве нет? — не сдавался Элтон. — Ну, вообще-то, это в большей степени мой план. — раскрытой ладонью, я попросил Жанин не вмешиваться. — И, если уж на то пошло, то на роль скрытого демона, я подхожу гораздо больше других. Ведь именно я — Высший Оборотень. Р-р-р! Оскал я продержал на лице секунду, а потом рассмеялся. — Бога ради, Хоп! Не будь придурком! Тебе напомнить, как я крошил демонов в той заварушке? И все остальные тоже. Стал бы демон валить своих? Скорей уж, он помог бы им, ударив в спину ничего не ожидающим людям. — Хрен его знает, какие у него мотивы. — Элтон все же сдал назад. А я, добившись чего хотел, поспешил сменить тему. — Вообще-то, у нас есть более насущные проблемы, чем умение управлять вертолетом, и поиски демона в своих рядах. — тут я сделал паузу, давая всем переключится с прежнего обсуждения на новое. — Мы завалили два, а то и все три десятка демонов в той заварушке. Многие из нас уже нахватались эссенции, и сегодня ночью кто-то может начать мутировать. Понимаете, в чем штука? Любой из нас. Напомнить, чем это может закончится? Гипотетические угрозы всегда отступают на задний план, когда появляются те, которые угрожают непосредственно тебе любимому. Возможность умереть и превратиться в обезумевшего кровожадного зверя, моментально заставило суперов умолкнуть и погрузиться в себя. «А вдруг это произойдет со мной? — читалось на лице у каждого из них. — С другой стороны — рост силы и возможность появления новых способностей!»