Голубка, к которой был обращен этот проникновенный спич, не дрогнула лицом. Только глаза чуть пожелтели — явный признак сдерживаемого гнева. — Конечно, госпожа глава администрации. — сдержанно кивнула она. — Мы с ребятами не подведем. И взглядом полководца оглядела свои потрепанные ряды. Мы тут же состроили одновременно легкомысленные и героические гримасы. Вроде, как, и не считаем новое столкновение с демонами чем-то запредельно опасным, но в то же время, понимая оказанную нам честь защиты всего человечества. Отлично отыграли, я считаю. Даже Сердеедки, которые до этого готовы были лично рвать заговорщиков на части. Вот что значит правильно проведенная операция. Мое уважение «старой клюшке», которая переиграла нас в сухую. Ко всему прочему, чиновница явно не собиралась давать нам возможность соскочить. Все говорила и говорила. За ее болтовней практически незамеченным стал тот факт, что прибыл второй вертолет — на это раз военный транспортник, а машина самой Анджелы Бойл вновь запустила двигатель. — Я рассчитываю на вас! — проникновенно улыбаясь, произнесла глава администрации. — В том вертолете уже находится отделение морпехов, которые будут оказывать вам огневую поддержку в вашем задании. Их командир полностью владеет ситуацией. После чего забралась в поджидающий ее борт, сделала ручкой, и вместе со съемочной группой отбыла. Мы же, оглушенные, остались стоять на месте. — Не знаю, как у вас, — произнесла Либра негромко, — а у меня ощущение, что меня жестко поимели. Просто во всех позах сразу. Поборница морали и чисто речи Голубка, вместо того, чтобы возмутиться обилию ругательств во фразе нашего аналитика, только кивнула молча. — Вот же тварь! — Сердцеедкам, наконец, можно было не сдерживаться. — Да как она смеет! Мало того, что сама устроила это дерьмо, так еще и нас за собой отправила прибирать! — Так, а чего делать-то будем. — Брайн подбородком указал на военный транспортник метрах в тридцати от нас, возле которого ждали двое военных в полной выкладке. — С ними, что ли, лететь? — А какой у нас выбор? — скривился Хоп. — Она так нас подвела к этому, что мы либо трусами станем — и это еще если повезет, либо предателями. — Бойл хороша. — сказал и я. — Как детей нас вокруг пальца обвела. Так-то, по хорошему, именно детей она и обыграла, но молодежь же всегда себя чувствует себя очень взрослыми, так что высказывание мое пришлось к месту. Только на этом я заканчивать не собирался. — Идем к вертолету военных. Не забываем, что у некоторых из нас на подходе мутация. Так что нужно быстро разобраться с демонами, а потом оказаться в безопасном месте. Можно сколько угодно ругать судьбу и врагов, но проблемы это не решит. По крайней мере, сейчас мы не в роли добычи, как было совсем недавно. И на нас не ведется охота. Либра, пока будем добираться до места, подумай, как нам из этого выбираться теперь. Как обычно, с группой я не был до конца честен. Мне ведь по прежнему угрожало разоблачение, разве что оно теперь немного отодвинулось по времени. Пока заговорщики будут подчищать за собой, мою личность серьезно копать будет некому. А за это время я вполне могу выполнить свое задание. Анджела Бойл явно одна из верховных фигур заговора. Значит, она может знать ответы на интересующие меня вопросы. Правда, задать их ей сейчас я не могу. Но — вполне способен это сделать, когда разберусь с очередными несчастными демонами, которых превратили в пушечное мясо. Потом, когда мы триумфально вернемся, мы снова окажемся в компании госпожи главы администрации президента. Это без вариантов — наша команда слишком удобный объект для пиара и манипулирования общественным мнением. И вот тогда я смогу улучить момент, и попытаюсь узнать, что ей известно. — Капитан Рейган. — представился офицер, ожидающий нас у распахнутой двери вертолета. — Вы готовы отправляться? — Да. — одарила его улыбкой Гвен, а Сердцеедки, словно получив команду, стали кидать на беднягу плотоядные взгляды. — Пожалуйста, расскажите нам о цели миссии. И о плане — как вы предполагаете действовать? В нашей группе есть Умник, она могла бы доработать детали операции, если вы не возражаете. Мы забрались в чрево летающей машины, где вдоль стен сидел десяток очень плотно упакованных в броню и оружие солдат. Морпехи оказались почти космодесантниками — футуристичное снаряжение, экзоскелеты, большие и незнакомые пушки. В моем родном мире, этот пафосный род войск, завис между армией и флотом, и страдал от паршивого снабжение, которое из-за двойного подчинения велось по остаточному принципу. В этом, похоже, все обстояло с точностью до наоборот. И морпехи выполняли в США ту же функцию, что в Союзе — спецназ ККС. — Парни, это же Голубка! Твою мать, я глазам своим не верю! Кто-нибудь, ущипните меня! — Пните Джонсона, капрал, он меня всего слюной залил! — Сердцеедки! Я ваш фанат! А можно сфотографироваться вместе? — Ага, между! В отличие от советского спецназа, здешний, похоже, суперов любил. Впрочем, у них тут вообще с этим делом все по-другому устроено. Не так, как у нас. Но я все же не ожидал, что эти серьезные молодые парни, вдруг начнут вести себя, как дети, стоит им только оказаться рядом «героинями» в обтягивающих костюмах. — А ну заткнулись, придурки! Это что вам, пикник? — последним, закрыв дверь, в вертолет вошел капитан, тут же рявкнувший на подчиненных. После чего повернулся к Голубке и с едва заметным смущением произнес. — Простите их, мисс. Идиоты! К чести морпехов, в клоунов они играли совсем недолго. Через минуту, когда машина стала медленно подниматься в воздух, они уже вполне серьезно слушали Либру. Достаточно лишь было их командиру сказать, что она Умник. Девушка за короткий срок успела изучить наше задание, прочесть карты и поговорить с капитаном. И тут же, буквально на коленке, внесла коррективы в ранее разработанный план. — Беспилотник следует за группой демонов, которые направляются к городку Битти. Сейчас они в семи километров от него, но мы должны успеть их перехватить. Там почти нет гражданских, только персонал отеля — городок рассчитан на туристов, и местного населения там нет. Эвакуировать их не успели, поэтому действовать нужно на опережение. Высаживаемся в километре от городка и перекрываем демонам дорогу. Вы, парни, остаетесь в тылу, будете отстреливать тех, кто прорвется мимо нас. Удивительно, но окунувшись в родную для себя среду, Жанин преобразилась. Она умела вела этот импровизированный брифинг, а бойцы слушали ее внимательно, совершенно не обращая внимания на то, что задачи им режет фактически юная девица. Правда, уже через минуту, я понял, что поспешил с выводами. — Разрешите вопрос, мэм! — здоровяк в экзоскелете поднял руку, как школьник на уроке. — Да, конечно. — отозвалась Либра. — А после миссии вы чем заняты? Может быть поужинаем, мэм? Трюм вертолета содрогнулся от дружного гогота десятка солдатских глоток. Бедняжка Жанин моментально утратила свой деловой вид, и смущенно покраснела. За подругу тут же вступились Сердцеедки. — А двух потянешь, солдат? — томно произнесли они в унисон. — Никак нет, мэм! — не стушевался морпех. — Но я могу порекомендовать также капрала Берника, мэм! Для вас, мэм! Теперь вместе с солдатами ржали и суперы. Глава 16 Согласно записи, полученной с дрона, следившего за демонами, их численность была небольшой. «Всего» четверо, причем трое явно находились на начальном этапе развития. Первое Пробуждение максимум — страшные на вид, но для слаженной группы не слишком опасные. А вот последний, четвертый, мне не понравился. Прямо, очень. Внешне он походил на гуманоида, без всех этих дополнительных конечностей, торчащих клыков и щупалец, которые можно было наблюдать у других саваранов. Светло-серая, почти белая кожа, даже на вид грубая и шершавая. Как у акулы, подумалось мне почему-то, хотя, сказать по правде, шкуру морского хищника я ни в этой, ни в прошлой жизни не лапал. Еще у него имелось что-то вроде рогового воротника, вырастающего из ключиц и поднимающийся до затылка, но не мешающего движениям головы. Был он не слишком массивен, для демона, я имею ввиду — чуть выше двух метров от макушки до пяток, да и в плечах примерно, как я. Но вот количество рогов на его массивной голове меня напрягло. Как я знал, наросты на черепе саваранов отчетливо проявлялись после второго пробуждения. В Союзе таких называли Баронами, поскольку расположение рогов походил на баронскую корону с тремя зубцами. Говорили, что у Графов, которых я никогда еще не видел, было по пять наростов. Этот же красавчик щеголял четырьмя наростами. Кто там у нас между бароном и графом? Маркиз? Виконт? — С этим белым нужно быть осторожнее. — предупредил я отряд, когда мы уже стояли на земле в километре от городка. В ожидании врага мы просматривали записи с беспилотника. — Почему? — уточнила Либра. — С виду он не выглядит самым опасным. Однако, я в некотором роде уже сделался признанным экспертом по демонам в нашей группе, поэтому мои слова вызвали интерес у всех. — Рога. — пояснил я. — Мне в свое время говорили, что чем больше у этих тварей роговых наростов на голове, тем они сильнее. Те, с кем мы сражались раньше, имели два едва заметных рога, а то и вовсе обходились без них. А у этого сразу четыре шишки на башке. Настораживает. — Принято. — кивнула Голубка. Девушка был напряжена и готова взлететь, как только демоны покажутся. — Значит будем бить его первым. Так как играть в супергероя уже не было никакого смысла, а камер телевизионщиков рядом не болталось, я вернулся к привычной боевой форме. Сменил личину Дикаря на Халка, разве что размер оставил прежним. Но зато нарастил защиту везде, где она не мешала подвижности, избавился от дурацких плавок, и выпустил из запястий, чуть повыше кистей, костяные клинки, загнутые внутрь. Изменение внешности вызвало живое обсуждение у соратников. Брайн, у которого язык частенько опережал мысль, опять вспомнил про то, как военные говорили о демоне, который затесался в наши ряды. Долго рассуждать на эту тему, правда, у него не вышло. Гвен отвесила парню звонкий подзатыльник, напомнив, что я Высший Метаморф, а значит изменение внешности для меня нормальное явление. Да и вообще — «разобрались же уже с этим!» Для всех, кроме нашего Бледного Ангела, было понятно, что вояки на вертолетах специально так сделали. Для создания формального повода для нападения. — А еще, Брайн, я не ношу одежду. — шепнул я Бледному, когда тот, обиженно ворча, отошел в сторону от нашей командирши. — Совсем. Все, что ты видишь на мне — по сути моя же кожа. Глаза парня округлились. Он зачем-то сразу же опустил взгляд на мой пах, возмущенно запыхтел и выдал злым шепотом. — Отойди от меня, извращенец! А вот подслушавшие нас Сердцеедки неожиданно встали по обеим сторонам от меня с томными улыбочками. Девчонки просто обожали строить из себя озабоченных самок — сценический имиджа со временем стал частью натуры. — Правда, что ли? — промурлыкала Нона, стоящая слева. — Совсем никакой одежды? — выдохнула Нина справа. — Даже там? — это уже вместе, на два голоса. — Абсолютно. — кивнул я, с легкой улыбкой посмотрев в лицо сперва одной, а затем другой. — Она же рвется постоянно. — Это очень интересно. — шепнули обе сестры, практически касаясь губами ушей. — Собрались! — повысила голос Гвен. — Вижу демонов! Приближаются! Шуточки тут же закончились, и взгляды всего отряда устремились на четыре точки, стремительно приближающиеся к нам. Когда нас разделяло всего около пятидесяти метров, Голубка поднялась в воздух, и оттуда запустила во врагов сразу три дуговых разряда. Целилась она не только в главного, которого я про себя окрестил Виконтом, но ему достался самый сильный удар. Который, впрочем, как и остальные два, цели не достигли. За миг до столкновения, Виконт вскинул руку, и все молнии Гвен бессильно расплескались о невидимую защиту, окружившей всю его группу. — Телекинетик! — тут же крикнула Либра. — Брайн! — Понял! Бледный тут же вытянул вперед руки, навалился всем телом на невидимую стену, после чего медленно повел повел ладони в стороны. Словно разрывая некое препятствие. На лбу юноши выступили бисеринки пота, нижнюю губу он закусил — в общем, несмотря на зримое отсутствие противника рядом, напрягся знатно. — Давай! — хриплым голосом каркнул он.