– Какой-такой голод? А! Все равно, не объясняй, пофиг. Деньги принес? Сейчас разделывать будем, подождешь? Конечно, он подождет! Еще бы не подождать! – Слушай, Слав, а можно моя доля полежит пока у вас в холодильнике, дома у меня места нет, до Ахмедлы тащить не охота, а у Кярима оставлять… – Что, думаешь, Кярим и на твое лапу наложит? С него станется. – Пономарев-младший хихикнул. Он был прав, сто раз прав, но Кярим был его брат. – Слав, я не хочу обсуждать Кярима. Ни с кем. Славка аж покраснел, поняв свою бестактность. – Прости, друг. Да, понимаю. Договорились, что Пономаревы оставят все у себя на пару дней, дольше такой ценный товар вряд ли бы залежался. Кярим «подарку» был рад. Но и это тоже в его стиле, даже спасибо брату не сказал. Али едва дождался вечера, он даже ужинать не стал, свалился и уснул мертвецким сном. Но спал недолго, проснулся от тревожного чувства и уснуть, как ни старался, больше не смог. Еще этот ветер… Видать, непогода разгулялась совсем, вентиляционные трубы гудели во всю мочь. Али в какой-то момент даже показалось, что колышутся занавески на импровизированных окнах, а сами створки, не выдержав напора ветра, вот-вот распахнутся, впуская бурю в жилище. Не хотел бы он сейчас оказаться наверху. – Ты чего не спишь? – тревога Али, кажется, передалась и жене. – Что-то случилось? – Давно такой бури не было. – Ай, Али, Али. Ты ж не старик, чтобы на погоду реагировать. Спи. Али обнял жену. – Да, хорошо, постараюсь. Спи и ты. Но сон не шел. Почему-то вспомнилась ночь в доме отдыха в Новханах, куда отец сплавлял их с Кяримом каждое лето. Заграницу старший Бабаев не уважал, а в своем, ведомственном санатории дети были под надежным присмотром. Это было замечательное время. Они с братом целыми днями не вылезали из воды, и именно тут Али в совершенстве освоил тонкости рыбацкого дела. А еще научился делать кебабы – у местного повара, Кямрана, они были лучшими на всем побережье. С руками съешь! А еще там он встретил Эла. И Вадима. Вадька со своей гитарой всем девчонкам головы задурил, хотя, если честно, от отсутствия девчачьего внимания друзья тоже не страдали. Кярим их компанию игнорировал, но Али по этому поводу тогда не заморачивался. Его дело. Сам же он проводил с друзьями весь день, частенько забывая и про обед, и про ужин. А зачем? Если печенная на углях рыбка вкуснее любой, даже самой изысканной еды. В одну из ночей на море опустился сильный шторм. Огромные волны вырастали у самого причала и обрушивались на прибрежный парк. Было страшно, но они с Кяримом словно прилипли к окну, не в силах оторвать взглядов от разбушевавшегося Каспия. Казалось, еще мгновенье и водой накроет и само здание, смоет его, унесет в открытое море всех его обитателей. Стояли до тех пор, пока очередной порыв ветра не сорвал двери и потоки воды не хлынули в помещение. После этого все укрылись в подвале, где и просидели до утра, пока не стих шторм. А когда поднялись наверх – ужаснулись: буря не пожалела ничего, парка больше не было, а само здание дома отдыха теперь нуждалось в капитальном ремонте. Али не заметил, как задремал. Разбудил его стук: сначала тихонько, по косяку, а потом, настойчиво, громко – в саму дверь. – Хозяева! Просыпайтесь! – Кого там принесло? – у Али замерло сердце, и он бросился ко входу, забыв даже накинуть на себя что-нибудь. Так, в одних трусах, и открыл дверь. – Намик? Что… Договорить он не сумел – перехватило горло. Намик был из бригады ремонтников, что следила за техническим состоянием коммуникаций. Сейчас мужчина был с ног до головы перемазан грязью, словно искупался в глиняной болтушке. – Беда, Али… Да он и сам уже понял, что беда! Но что, что там случилось?! Но спросить не было сил, а слышать – и тем более. Мужчина тем временем продолжал. – Этот ураган, – он картинно вознес руки к небу, – принесла его нелегкая! Еще говорят, и толчки были. Вот и прорвало дамбу на озере. А там и вода поднялась, само собой, столько воды с неба вылилось. Стены размыло, и по вентшахте прилетело. Нет твоего склада, Али. Что могли, мы вытащили, но это кот наплакал. Али без сил опустился на пол. Склад был в техническом туннеле: помещение, скорее всего, и не нужное никому, но Кярим, который и выхлопотал его для брата, все равно брал плату за аренду. Конечно, не себе в карман, а в кассу Союза. Но это он так Али сказал, а как было на самом деле – одному Аллаху известно. И Кяриму. Али не роптал и на брата не обижался: что толку? Придет время, и каждому за все свой ответ держать. А помещение было удобное, и место хорошее, все под рукой. И вот теперь все рухнуло. Нет склада, нет холодильников, нет продуктов – нет ничего, кроме долгов. Али застонал. – Спасибо, Намик. – Прости, брат… Мы ничего не смогли сделать. Намик ушел, а Али так и остался сидеть у двери. Хотелось плакать, но слез не было. Да и какой же он мужчина, если позволит себе распускать нюни. Нет, он обязательно найдет выход. Все не так плохо… На самом деле все было очень плохо, и Али, как ни уговаривал себя в обратном, прекрасно понимал это. Мехри тихо подошла к мужу, помогла ему подняться и увела. Она все слышала, все поняла. Но тоже не плакала – когда у мужчины беда, женщина должна быть сильной. * * * – Ну и зачем ты сюда явился? – Кярим был явно недоволен тем, что Али пришел к нему на работу. – Зашел бы вечерком, дома все бы и обсудили. «Кярим хороший и внимательный брат. У Али произошло несчастье, и только он может, нет, обязан ему помочь!» – вот так должны были подумать коллеги Кярима, глядя, как тот нежно обнимает брата за плечи и шепчет ему слова сочувствия. – Кярим, брат… Мне не к кому обратиться, – Али словно прочел мысли родственника и тоже говорил в полголоса. – Конечно, родной, – Кярим вежливо, но настойчиво направлял Али к выходу из кабинета. Незаметно для брата он повернулся к присутствующим в помещении и показал рукой, что ему нужно выйти. – Ты сможешь продать мою часть мяса и икру? – Али взял Кярима за руку. – Мне надо быстрее, а у тебя наверняка уже есть покупатели. Я подсчитал. Этого должно хватить, чтобы отдать долг Слободе, а с остальным ты ведь поможешь мне? – Зачем спрашиваешь?! – Кярим картинно развел руками, но уже следующим движением вытолкнул брата за порог. – Конечно помогу! Сегодня же этим и займусь. – Спасибо, Кярим. Ты меня правда очень выручишь, – у Али сбивалась от волнения речь. По правде говоря, он не рассчитывал на такой результат. Но выбора у него не было, деньги нужны срочно, очень срочно. Да и покупатели у Кярима намного богаче, чем смог бы найти Али. – Вот, Кярим, – Али протянул брату клочок бумажки. – Я тут узнал цены, записал тебе. – Слушай, обижаешь! – Карим хлопнул Али по плечу. – Я что, цен не знаю? Все будет хорошо! Вечером приходи. – Кярим улыбался. – Вот увидишь, скоро мы снова будем есть твои волшебные кебабы из осетрины и божественную пахлаву! Передавай Мехри и красавице Наргиз от меня привет! * * * Но вечером Али ждал неприятный сюрприз: казалось, Кярим ничем больше не смог бы удивить младшего брата, но он сильно ошибался. Кярим встретил брата холодно, от утренней вежливости не осталось и следа. – Послушай, Али. Я сделал все, что мог, – брат старался не смотреть брату в глаза. – Зухра, принеси нам чаю! Неужели тебя надо просить об этом? Зухра была явно чем-то недовольна и даже не старалась этого скрыть. – Не надо чаю, – Али нащупал рукой стул и присел. Он уже все понял, но все еще отказывался поверить. – А что ты хотел? Ты тут написал такие цены! – Кярим вынул из кармана листок и бросил его на стол. – Но, Кярим, ты сам по этим же ценам и продавал! Я же узнавал! – Да? – Кярим явно не ожидал такого. – А-а-а, ну да! Но когда это было? – Когда, брат? Вчера. – Вот! Видишь! Вчера! – Кярим метнулся к шкафчику и достал бутылку. – Вчера, Али! Сегодня уже другие цены! – Но, Кярим. Какие другие? Такого товара нет сейчас на рынке. Цену устанавливаешь ты! – Значит, тебя обманули. Твой… Этот, как его? – Кярим щелкал пальцами, перебирая в уме имена. – А неважно! Тебя все обманывают! Ты, как и моя жена, ведешься на все! – И ты тоже? – Али прервал речь брата. – Что я? – Ты тоже меня обманываешь? – Как у тебя язык повернулся такое сказать о своем брате! – Кярим со всей силы хлопнул дверцей шкафчика. – Кто тебя вывел в люди? Дал тебе работу? У тебя лучшее место в Союзе! Кто-о? – Кярим резко повернулся к Али. – Знаешь этого идиота? Да у меня сердце постоянно болит о твоей семье, – Кярим схватился за левый бок и плюхнулся в кресло. – Зухра! Ты слышишь, что он говорит? Я обманываю его!