— А мы… — помедлила. — Когда мы сможем приступить к обучению? — К сожалению, не раньше чем после Смены Времен. Кивнула. А еще очень захотелось отвести взгляд. — Для меня это ничего не меняет, — неожиданно мягко произнес он. — Я считаю, что вашей сестре очень повезло, Леона, и вам с ней тоже. Ваша сила духа еще пригодится, когда вы окажетесь в разных мирах. Это испытание не из легких. Прежде чем я успела ответить, он внимательно посмотрел мне в глаза. — Есть еще кое-что, о чем я хотел бы с вами переговорить. Вопросительно взглянула на него, и Аррингсхан продолжил: — Сегодня мне поступил запрос на поединок. Поединок, который состоится из-за вас. Поединок? Руки заледенели, и я невольно сложила ладони вместе, не зная, куда их деть. Рэйнар обещал, что история с файлами останется между нами, но… видимо, теперь уже не останется. Потрясение понемногу отступало, на смену пришла горькая детская обида, места для которой во мне уже не должно было остаться. — Я не знала, — выдохнула тихо. — Я так и предполагал. Поэтому хотел, чтобы вы узнали об этом от меня, — произнес Аррингсхан. — Раньше других. Равно как и о том, что я одобрил запрос. — Других? — уточнила машинально. — Два сильнейших иртхана собираются выйти на поединок лицом к лицу. Одному из них предстоят выборы, другой принадлежит к роду, который по праву гордится сильной и древней кровью. Разумеется, люди об этом не узнают, но внутренний резонанс будет очень громким. — И вы не можете это остановить? — вырвалось у меня. — Обычно запрос отправляется до вызова, но в этой ситуации вызов уже был принят. Это само по себе серьезно. В таком случае я имею право отказать в поединке, только если аргументы не являются достаточно вескими. О сложившейся ситуации я такого сказать не могу. Она зрела уже достаточно давно, и то, во что она вылилась, — закономерный итог. Закономерный? Они будут драться из-за того, что Вэйлар прислал мне файлы! — Веские основания — справочник по истории иртханов? — Я осеклась. Поймала себя на мысли, что задыхаюсь. Сердце билось рывками. — О чем вы? — Аррингсхан нахмурился. — О том, что я всего лишь попросила о помощи! Неужели ради этого стоит проливать кровь? Иртхан по-прежнему хмурился. — Кровь на поединке не проливается. Это ментальная силовая схватка, которая определяет сильнейшего. — Но ведь ментальные дуэли запрещены! Что-что, а это я помню точно. — Ментальная дуэль, Леона, и ментальная силовая схватка (чаще ее называют поединком силы) кардинально отличаются друг от друга. Дуэлями баловались вальцгарды по поводу и без, поэтому они были запрещены. Поединок иртханов считается крайней мерой разрешения серьезной ситуации. Если в древности они были обычным делом, то сейчас сопровождаются множеством формальностей, в том числе официальным обращением ко мне. Я единолично принимаю решение о возможности поединка или запрете, если сочту его неправомерным. Поединок возможен в трех случаях: если проверяют уровень равных по силе иртханов, если превышены полномочия на чужой территории, и в случае, если задета честь. Никаких других причин быть не может. — И под какой пункт попадает помощь с обучением чужой ученице? — выдохнула я. — Помощь с обучением чужой ученице — это превышение полномочий на чужой территории, — хмыкнул Аррингсхан. — Не представляю, о чем вы говорите, и не стану уточнять, поскольку к делу это отношения не имеет. Сейчас речь идет о последнем пункте. Запрос на поединок поступил из-за ситуации, которая серьезно всколыхнула наше общество. Рэйнар Халлоран и Деверик Шахррейн не сошлись во мнениях по поводу пребывания местрель Стоунвилл в Мэйстоне. Из-за ее поступка по отношению к вам. Что? — То есть? — Местр Халлоран отказался снять запрет по поводу въезда местрель Стоунвилл в Мэйстон до официальной помолвки. Наверное, я слишком выразительно моргала в глазок камеры, потому что Председатель продолжил: — Все разрешится в ближайшее время, а до того советую вам быть очень осторожной со словами, Леона. Особенно учитывая повышенное внимание к вашей персоне. — Разумеется. — Голос почему-то сел. — Спасибо, местр Аррингсхан. Иртхан кивнул, и мы попрощались. Стоило мне отключить видеосвязь, как я взъерошила волосы. Взвизгнула, когда Марр ткнулся носом в голую ногу, и запустила пальцы теперь уже в раскрывшуюся цветочком виарью шерсть. Только сейчас поняла, что не спросила у Аррингсхана, когда состоится поединок и как он проходит. Но… Рэйнар и Шахррейн? Рэйнар отказался пустить Ирргалию в Мэйстон после ее великолепного бла-бла-бла на всю страну? Ы, как сказала бы Танни. Чтобы немного собраться с мыслями и прийти в себя, покаталась по комнате туда-сюда. Пока не получалось, вдобавок еще и Марр скакал за мной, норовя наступить когтистой лапой на ногу. В итоге я подъехала к столу и открыла файлы с законами. Не с первой попытки, но все-таки нашла описание поединка силы. В прошлом он проходил где придется. В современности — на специальной арене, расположенной под зданием Совета Правления в мегаполисе пострадавшей стороны. Это действительно был ментальный бой до первой пробитой защиты. Приказы отдавать воспрещалось и считалось жесточайшим нарушением правил. Ограничивалось все одним ментальным ударом, достигшим цели, но от такого удара проигравший потом приходил в себя неделю. Я поймала себя на том, что вцепилась ногтями в колени, и продолжила читать. Действительно, в наши дни для такого серьезного поединка было всего три причины. Правда, каждая расписывалась на несколько страниц в неимоверном количестве пунктов. Видимо, на случай, если возникнет спорная ситуация. У меня даже в глазах зарябило, пришлось отодвинуться и надавить пальцами на веки, и только спустя пару минут вернуться к чтению. Получалось, что защищать честь мог любой мужчина. Женщины, естественно, к поединкам не допускались. Перелистнула страницу, ниже шла оговорка, что, если женщина или ребенок лишены поддержки своего рода, выступить их защитником может любой, кто возьмет на себя смелость. На мужчин это правило не распространялось. Перечитала несколько раз. А потом задумчиво уставилась в потолок. Ирргалия пока не относилась к роду Шахррейнов и защиты рода точно не была лишена. По всему получалось, что вызов все-таки бросил Рэйнар. Из-за меня. ГЛАВА 7 Сюрприз поджидал на стоянке. Едва шагнула из лифта, как ко мне бросилась репортер в темно-синем костюме. За ней на всех парах летел оператор, камера которого нацелилась прямо на меня. — Эсса Ладэ, добрый день! Меня зовут Илен Хаймер, «Мэйстон Хот», канал номер один в городе. Всего несколько слов для наших зрителей! Канал «номер один» специализировался на рейтинговых шоу и сплетнях, которые собирали по всему Мэйстону. Помня заветы Хейда, я покачала головой и просто ускорила шаг. Сейчас мне бы очень пригодился Дыр-Дыр или даже парочка безопасников, которые сопровождали меня в Зингсприде. Чтобы профессионально оттеснить журналистку, которая намеков явно не понимала. Она забежала вперед и решительно преградила мне путь. Не успей я остановиться, влетела бы в нее на полном ходу. — Эсса Ладэ! Правда ли, что вы с местром Халлораном познакомились в Ландстор-Холле? Как это произошло? Он приходил на ваши выступления? Часто? Стоит отдать им должное, они с оператором действовали на удивление слаженно, протиснуться между ними не представлялось никакой возможности. — Без комментариев. — Вы встречались где-нибудь еще? Что вас связывает на самом деле? — Илен, я не даю комментариев, — повторила спокойно. — Все интересующие вас вопросы вы можете задать моему агенту. Сейчас я опаздываю на работу, поэтому прошу меня извинить. — Мы могли бы встретиться после. Над чем вы сейчас работаете? Вы оставили Ландстор-Холл из-за денег? — У меня нет времени. — Я попыталась пройти, но она снова шагнула мне наперерез. — По какой причине вы отказываетесь разговаривать? Вам есть что скрывать? Вот тут мое терпение лопнуло. Я расправила плечи и посмотрела на нее сверху вниз. Несмотря на то что мы были одного роста. — Вы вторгаетесь в мою личную жизнь и личное пространство, — отчеканила холодно. — Немедленно уйдите с дороги. Треугольное личико журналистки исказилось, тем не менее она махнула рукой оператору. В спину мне ударил продолжительный комментарий, вслушиваться в который я не стала. С трудом сдерживалась, чтобы не ускорить шаг и не сорваться на бег. Несмотря на всю мою публичность, с журналистами я имела дело лишь однажды, когда Эвель захотела засветить меня в кадре в передаче про Ландстор-Холл. Было это на пару минут, и моя роль ограничилась словами о том, как чудесно я чувствую себя на малой сцене. Журналистский флайс с эмблемой телеканала (раздуваемый ветром огонь в белом кружке) застыл за перегородкой, занимая сразу два места на временной парковке. К счастью, места для заказных флайсов были самыми дальними, и вряд ли ожидающий меня водитель заметил, с кем общались визионщики. По крайней мере, мне очень хотелось на это надеяться. Телефон пиликнул, через приложение оповещая о близости транспорта, и я огляделась. Неприметный серо-голубой флайс с логотипом компании, услугами которой я всегда пользовалась, стоял чуть поодаль. Быстро зашагала к нему. — Доброе утро, эсса. Куда летим? Сердце все еще бешено колотилось, но уже понемногу замедляло темп. — Доброе утро. Мэйстонская опера.