— Эй! — Я перехватила сестру за руку. — С чего ты взяла, что он меня любит? Танни фыркнула. — Да это же видно на расстоянии до Стайн Рейкс без бинокля. Любому, кроме тебя. Стайн Рейкс — Зингспридский щит, отгораживающий побережье от открытого океана, на который мы любовались с Рэйнаром. Тонкая серебристая линия, едва заметным контуром скользящая по воде. И его голос, будто скользящий по коже невесомым прикосновением: «Нравится?» Как же дико, до одури я соскучилась по этому голосу. А прикосновения пальцев почти физически ощутила на своих плечах. — Я могу идти? — Сестра покосилась на мои пальцы. — Ой! Прости. Танни только головой покачала и пошла на кухню. А я, чтобы избавиться от наваждения, — к себе продумывать стратегию разговора с Аррингсханом. Чтобы лучше думалось, детально изучила документы, но там не обнаружилось никаких спорных вопросов. Все предельно ясно даже для ученика младших классов. Разумеется, говорить Председателю про визит местры Халлоран я не собиралась, а значит, остается только Рэйнар. Набрала номер и придвинулась ближе к столу, глядя в глазок камеры. — Леона? — Аррингсхан ответил на удивление быстро. — Добрый вечер. Разговор застал его в кабинете, очевидно, на этот раз дома. Здесь было значительно светлее, затемненные стекла сменили плотные жалюзи — судя по всему, опущенные до самого пола. Да и сам Председатель выглядел не столь официально: верхние пуговицы на рубашке расстегнуты, галстука нет, взгляд тяжелый и очень холодный. — Добрый день, местр Аррингсхан. Вам сейчас удобно разговаривать? — Вполне. — Он внимательно посмотрел на меня. — У вас возникли вопросы по договору? — Нет, с договором все в порядке, — покачала головой. — Речь пойдет о другом. — О чем же? Мне вдруг отчаянно, дико захотелось, чтобы сказанное местрой Халлоран оказалось неправдой. Наверное, никогда раньше я так не ждала опровержения чужих слов. — Вы действительно отказали в запросе на расследование? — тихо спросила я. Аррингсхан нахмурился. — Могу я спросить, откуда вам стало об этом известно? Значит, правда. Но… почему? — От местра Халлорана. — Сожалею, что вы узнали об этом не от меня, Леона. А я-то как сожалею. — Я не затрагивал эту тему, поскольку считал, что мы с вами должны лучше узнать друг друга. Все-таки это деликатное и достаточно личное дело. Я действительно отказал местру Халлорану в расследовании, и на то есть серьезная причина. — Председатель помолчал и добавил: — Выборы. — Выборы? Вот теперь я окончательно растерялась. — Именно так, Леона. — Он потер переносицу и внимательно посмотрел на меня. — Сейчас, на пороге выборов в Мэйстоне, это очень рискованно. Я уверен, что местр Халлоран руководствуется самыми искренними намерениями, но именно они могут обернуться против него, как уже случилось из-за местрель Стоунвилл. Что-то похожее говорила Аргастель. — Не все, но многие в этой ситуации приняли сторону ее отца, а местру Халлорану нужны их голоса и поддержка. Особенно сейчас, когда я собираюсь предложить его кандидатуру на замену себе. Что? Кажется, я спросила это вслух, потому что Аррингсхан едва уловимо улыбнулся. — После Смены Времен я собираюсь внести кандидатуру Рэйнара Халлорана на рассмотрение в качестве Председателя Совета и соперника Бергмана Стоунвилла. Несмотря на его возраст, по силе он не уступает главе Флангстона. Династия Халлоранов продержалась в правлении достаточно долго и зарекомендовала себя с самой лучшей стороны. Поскольку сказать мне было особо нечего, оставалось только хлопать глазами. — Надеюсь, теперь вы меня понимаете. — Аррингсхан смотрел не то на меня, не то сквозь, находясь где-то очень далеко. — Вы горите сценой, Леона, а мы — драконами. Драконами и защитой известного нам всем мира. В каком-то смысле это наша жизнь от первого до последнего вздоха. В случае поражения он возненавидит все, что этому поспособствовало. В первую очередь себя. Возможно, не сразу, когда пройдут годы, но… Председатель замолчал. — Я не знала, — выдохнула я в затянувшуюся паузу. Аррингсхан кивнул. — После отставки я рассчитываю взять поиски ваших родителей на себя, но мне бы очень не хотелось продолжать этот разговор по видеосвязи. Что скажете, если мы поговорим, когда я буду в Мэйстоне? В субботу. Аррингсхан хочет заняться поисками моей семьи? Потрясенная, кивнула. — Рад, что мы друг друга услышали. Удачной недели, Леона. — Удачной недели, местр Аррингсхан. Отключившись, оттолкнулась ногами от пола и подъехала к окну, глядя на Лаувайс. Знал ли Рэйнар о том, что Председатель собирается выдвинуть его на свое место? О том, что Мэйстон вот-вот получит шанс стать столицей Аронгары? Но даже если и нет… Получается, Рэйнар действительно хотел быть со мной. Хотел настолько сильно, что поставил под сомнение свой авторитет в Совете. Настолько, что рисковал всем — креслом правящего, положением семьи, чтобы назвать меня своей. И в субботу будет рисковать снова, потому что, даже невзирая на исход поединка, он состоится из-за меня. А я… Готова ли я рискнуть вместе с ним? Ради нас. — А ты что думаешь, Леона? — Она не с нами. Смех за столиком окончательно выдернул из собственных мыслей, возвращая в реальность. Инис смотрела на меня, а я решительно не представляла, о чем они говорили и что я должна по этому поводу думать. Потому что подумать за последние сутки успела о многом. В частности, об отношениях между родителями Рэйнара. Получается, что в их ссоре тоже была виновата таэрран. Размолвка, которая растянулась на долгие годы, перешла в холодную отстраненность и в итоге привела к появлению другой женщины. Не представляю, что должен был по этому поводу чувствовать Рэйнар. А когда надевал таэрран на меня? Да и испытывал ли он вообще что-то? Я слишком хорошо помнила холодный взгляд, вонзающийся в сердце, и приказ, который за ним последовал. — Да она сегодня весь день такая, — заметила Инис. — Только Люси ее и спасает. — Мы говорили о Гроу, — пояснила Тарина, подперев руками подбородок. — Хиггинс сказал, что он сегодня добрый, потому что у него наконец появилась женщина. Я поперхнулась кофе и закашлялась. К счастью, этого никто не заметил, потому что все расхохотались. — Нет, я серьезно. — Хиггинс развел руками. — Прошлую неделю я думал, что попал в самый страшный кошмар, а сегодня меня даже не критикуют… — Подожди, — фыркнула Тарина. — Еще только понедельник и первая половина репетиции. Может, он еще не проснулся? — В прошлый раз он тоже не особо проснулся, но уже хотелось повеситься. Над столиком снова прокатился смех. Инис покачала головой, вытирая слезы, выступившие на глазах. — Не представляю, девочки и мальчики, что нам здесь подмешивают в еду, но у меня раньше никогда не было такого веселого коллектива. — Просто компания хорошая, — заметил Хиггинс. — Ну, это само собой! Как-то так повелось, что с первого дня мы собирались на обед в этой кофейне, и нам здесь очень нравилось. Самое то, чтобы набраться сил перед очередными закидонами Гроу. Как ни странно, сегодня он действительно вел себя вполне сносно: не гонял ни нас, ни ассистенток, кофе пил в умеренных количествах, а покурить выходил от силы раза два. Зато на меня смотрел так, что Люси в моем лице забывала про Стена-Юммера, приходилось постоянно себя одергивать. — Ладно, глядишь, и доживем до предпоказа. — Инис махнула рукой. — А то я уже начинала дни считать и месяц казался бесконечным. Что уж говорить обо мне. Первый зимний месяц (и последний в этом году) — самый длинный, в нем семь с половиной недель. Пережить бы их и не свихнуться, пока мои четыре тысячи чешуек бьют хвостом с намерением продолжить брачные игры. — Со следующей недели начнем повторный прогон? — поинтересовалась Тарина. — Да, кажется, Гроу говорил, что так. Значит, на этой уже отыграем все. — Инис вздохнула. — А если не успеем? — Выходных не будет, — в своем непробиваемом стиле заявил Мерхел, чем вызвал сдавленный смешок. — У тебя в контракте это прописано. Тарина глянула за мое плечо и замерла. Не сразу поняла, что не только она, все последовали ее примеру. Противно скрежетнул стул, за моей спиной охнули, справа донеслось: — Звук!