Крашеная девушка была интересной, но это не было связано с ее выбором в одежде: голубые джинсы и простая черная футболка с длинными рукавами. Она казалась дерзкой и яркой из-за причудливых очков. Но когда она прищурилась из-за присутствия Северин, сразу стало понятно, что она мрачная и унылая. Боже. Только не одна из этих девушек. — Хейли, я только что с занятий, — ответил Максен, наклоняясь, чтобы быстро обнять ее. Он возвышался над среднестатистическим ростом Хейли. Все действо выглядело так, словно пудель выпрашивает внимания у своего хозяина. — Я везде тебя искала, — сказала она в ответ. Девушка многозначительно посмотрела в сторону Северин взглядом «я не такая, как вы все». Он засмеялся от удовольствия и похлопал ее по руке. Северин внимательно наблюдала за каждый действием и прикосновением. — Хочешь перекусить? — спросила Хейли. Если бы Хейли была животным, она бы сейчас начала писать вокруг Максена, чтобы застолбить территорию. Северин не собиралась оставаться на второе действие. Максен нерешительно посмотрел на Северин. Глаза Северин заблестели, когда он поймал ее взгляд над головой Хейли. — Увидимся позже, Максен, — бросила Северин, медленно уходя. Ее улыбка была привлекательной — улыбка, соблазняющая парней — и она ушла. Северин не оглядывалась. Она и так знала, что Максен будет смотреть, а Хейли бросать невидимые ножи ей в спину. Ее беседа с Максеном ответила на вопрос, которым она задавалась с той минуты, как его увидела. Было что-то такое в Максене Слоане. Но Северин хотела знать больше, она хотела знать все. *** — Так что, прошла целая неделя? — Лили открыла пакет с чипсами и откинулась на стуле с самодовольной улыбкой. Северин наколола на вилку большой кусок латука. Ее салат был далек от полезного. В кафе, куда они ходили обедать, был салат-бар, и Северин всегда заливала кусочки салата-латука сыром, кусками бекона и нездоровым количеством заправки и всего, что только можно. — Судя по твоим словам, кажется, словно я отмечаю в календаре каждый день, когда не разговаривала с Максеном. — Я бы в этом не сомневалась, — пробормотала Лили. Неделя, целая неделя, а они с Максеном так толком и не поговорили. Когда они беседовали на прошлой неделе, она была уверена, что это не последний раз. Она выместила злость, наколов на вилку помидор. — О чем ты думаешь? — осторожно спросила Лили. Потянувшись за напитком, Северин ответила: — Ни о чем. А что? — Выглядишь так, будто у тебя запор, — выдала Лили. — Это говорит мне о том, что ты думаешь о чем-то, о чем не должна. Лили слишком хорошо знала Северин. — Я в порядке. — То есть, — произнесла Лили, не переставая жевать, — ты говоришь мне, что оставишь этого парня в покое? — Что? Я не могу заводить друзей? — невинно спросила Северин. — У тебя когда-нибудь был парень-друг? Хоть когда-нибудь? — скептическое выражение лица Лили вызвало у Северин смех. — Да! Бенджи. Он классный. — Ну, он исключение, — серьезно сказала Лили и отвернулась, покраснев. Северин вознесла руки вверх: — Ого. Да ты шутишь. Он тебе нравится? Взгляда, который бросила на нее Лили, было достаточно, чтобы понять, что она права. Она слегка поерзала в кресле и, наконец, ответила: — Мы что, в начальной школе? — Да, — невозмутимо ответила Северин. — В таком случае, да, нравится. Я играла в «особняк-квартира-улица-дом», ну и его имя осталось последним. У него был особняк. У нас было двое детей и ящерица. Это был наиболее жизнеспособный вариант. Северин улыбнулась Лили через стол. — Ты такая счастливая. Лили подняла со стола одинокий кусочек латука и бросила его в Северин. Пока Северин доставала кусок из своих волос, она увидела, что предмет симпатии Лили ищет место, куда бы ему сесть. — Эй, Бенджи! — громко позвала Северин. — Севери-и-и-ин! — заныла Лили и в панике схватилась за стол. Северин была единственным ребенком. Пока она росла, придумывая воображаемых друзей, чтобы не было скучно, у Лили было четверо братьев и сестер, которые сводили ее с ума. Лили была единственным близким для нее человеком, Северин считала ее сестрой. Все, чего она хотела, это чтобы кто-нибудь еще понял, какая Лили замечательная. Но проявление чувств не было сильной стороной Северин. Чаще всего она просто выпаливала что-то, не подумав. Пожав плечами, Северин отложила вилку и прильнула ближе: — Лили, я просто пытаюсь подтолкнуть тебя к нему. Я помогаю тебе получить того, с кем ты, вероятно, никогда иначе не заговоришь, насколько я знаю. — Эй, какого черта? Знаешь, я не немая! Приподняв бровь, Северин с сомнением посмотрела на свою лучшую подругу: — Со мной и с другими близкими людьми — нет. Но давай взглянем правде в глаза: ты немеешь рядом с парнем, который тебе нравится! Лили ссутулилась и потерла лоб. — Я знаю, — громко простонала она. — Это никогда не изменится, да? Северин пожала плечами. — Откуда я знаю? Это как спросить, перестану ли я когда-нибудь зацикливаться на свиданиях. Сомневаюсь, но кто знает. Все может измениться. Лили фыркнула и сделала большой глоток колы. — Почему? Потому что мы в колледже, и пришло время для самопознания и раскрепощения? — Конечно... почему бы и нет. Все, тихо, Бен близко, — она подвинулась и позволила ему занять ее место. — Привет. Северин посмотрела на своего лучшего друга-парня — возможно, единственного друга-парня — и мысленно заплясала от счастья при мысли, что он может встречаться с Лили. Бен с шумом сел и разорвал обертку бургера. Его взгляд скользнул по Северин. — Что с тобой? — Ничего! Почему все меня об этом спрашивают? Он ответил ей, набрасываясь на картошку на подносе: — Ты выглядишь так, будто что-то обдумываешь. — Он прав. Ты что-то обдумываешь, — подтвердила Мелисса, садясь рядом с Лили. Мелисса была в одной группе с Лили и из-за очков и наряда в стиле преппи, состоявшего из персикового джемпера, надетого на белую рубашку-поло, выглядела как член дискуссионного клуба. Северин думала, что раскусила ее, но она сильно ошибалась. Когда они выпустились, вне школы Мелисса показала себя с совершенно другой стороны. Эта девушка могла пить с лучшими из них и не заблевать все вокруг. Северин была закрытым человеком, но она сразу впустила Мелиссу в свой круг. — Мелисса! Ты такая душка, что согласилась с Беном! Мелисса пожала плечами и поправила очки. Она посмотрела на Бена и тут же покраснела. Она краснела при виде любого человека, с которым не была знакома. — Он прав. О чем ты думаешь? — спросила Мелисса. — Я думаю, — медленно произнесла Северин, — что нам нужно пойти куда-нибудь сегодня вечером. Напротив них парень громко рыгнул. Северин перевела взгляд на шум и сморщила нос. Бен, нахмурившись, проследил за ее взглядом. — Тим? Ты им интересуешься? Северин взглянула на Бена и медленно покачала головой в знак отрицания. — Ты видел мое лицо? Его выражение означало не «Боже мой, я должна быть поближе к этому парню». Нет, это было выражение «Фу, я отсюда чувствую запах его обеда». — Я не глухой, Блэйк! — отозвался Тим. Северин помахала ему. — Тогда не рыгай, как борец сумо.