— А! Так ты оскорблённая любовница, — улыбнулась Тоша, как будто узнала всю биографию Северин. Но всегда есть две стороны. Какой была бы история Максена? — Оскорблённая любовница? Сколько исторических романов ты прочла? Тоша повернулась и сфокусировала своё внимание на Северин. — Я не читаю этот бред, если только мне не надоест мама, а больше читать будет нечего. Тогда да, я готова читать, как вздымаются персики герцогини. Лучше так, чем никак. Лекция продолжалась. Тоша достала что-то из сумки и толкнула в сторону Северин книгу. — Я её читаю. — Ноэль Рэй? Это кто? — Боже, — Тоша потёрла лоб. — Ты издеваешься? Мне хочется дать тебе в морду за то, что ты её не знаешь. На, почитай. Но если ты её потеряешь, я найду тебя и убью. Это мой экземпляр с автографом. — Почему... — Да, и если я увижу загнутые страницы, я заставлю тебя купить мне десять экземпляров книги в жёстком переплёте. Покупала когда-нибудь книги в жёстком переплёте? Эта девушка психопатка. Северин медленно покачала головой. — Нет. — Поверь мне, это недёшево. — Если это твоя любимая книга с автографом, зачем ты её с собой носишь? И почему хочешь одолжить её мне? Тоша улыбнулась. Эта улыбка полностью изменила её лицо. В улыбке была кроха удовлетворённости, остальное — скрытый дискомфорт. У каждого есть своя история. Тоша просто прячет свою лучше, чем другие. — Я хочу одолжить её тебе, потому что она тебе нужна. Ноэль Рэй — гений. Эта книга избавит тебя от всех проблем, даже если ненадолго. Северин отодвинула книгу. — Поскольку ты выглядишь, как будто у тебя сейчас случится инсульт, я, пожалуй, пас. Лицо Тоши слегка помрачнело. Северин торопливо добавила: — Я просто куплю себе свою книгу. — Это «Я куплю свою книгу», просто чтобы от меня отделаться, или «Я куплю свою книгу, потому что мне нравится нюхать страницы и всегда носить её с собой»? Северин улыбнулась. — А для тебя как? — Если ты носишь её с собой, как я, ты грёбаный гений. — Почему эта история столько для тебя значит? Тоша заёрзала, держа книгу в руках. — Эта история... я её никогда не забуду. Персонажи изменили мою жизнь. Я плакала из-за них, они причиняли мне боль, но сейчас я благодарна за свою жизнь, — Тоша печально взглянула на Северин. — Что бы ни происходило в твоей жизни, я гарантирую, что кому-нибудь там ещё хуже. Северин кивнула. Не потому, что это казалось правильным, а потому, что Тоша была права. — Ты что, мозгоправ? — прошептала Северин. — Неа, — Тоша пожала плечами и ухмыльнулась. — Хотя могла бы. Я хотела дать почитать эту книгу своей подруге Эмилии, но она отказалась. — Слишком для неё? — Для неё всё слишком. — Она здесь учится? — спросила Северин. — Нет. Но в следующем году переводится. Профессор Баннистер завершил занятие. Северин понятия не имела, о чём оно было. Тоша полностью завладела её вниманием. — Сегодня у неё экскурсия по кампусу. — Нечего тут смотреть, — пробормотала Северин, закрывая ноутбук и засовывая его в сумку. Тоша внезапно остановилась посреди прохода и повернулась к Северин. — Тебе надо с ней познакомиться. У вас много общего. Северин не поняла, был это комплимент или оскорбление. — Думаешь? — О да, — улыбнулась Тоша и повесила сумку на плечо. Она пошла вперёд, Северин широкими шагами последовала за ней. Тоша продолжала, — Ты ей понравишься. Я точно знаю. Северин неуверенно улыбнулась. Было бы здорово познакомиться с кем-то, кто не знает, что Максен Слоан изменил ей. Для нового человека её послужной список будет чист. При этой мысли на её лице появилась улыбка. Они вышли в дверь навстречу морозному ветру. Северин посильнее замоталась в шарф и последовала за Тошей. — О, — Тоша пихнула Северин в бок, — вон она. — Эмилия! Северин покосилась и увидела девушку со светлыми карамельного цвета волосами, сидящую за одним из столов, разбросанных по подмёрзшей лужайке. Она склонила голову в знак приветствия и уставилась на Северин. — Почему она сидит снаружи? — Она наблюдатель. — Кто? — Ну... тот, кто наблюдает за другими людьми. Роясь в карманах в поисках перчаток, Северин заметила: — Это немного жутко. — Звучит жутко. Но, поверь мне, когда люди разговаривают, спорят, сплетничают, они забываются. Можно многое узнать, если находиться в тени. Северин прищурилась, чтобы получше рассмотреть девушку, сидящую неподвижно, как статуя. Она была не хорошенькой. Это не то слово. Её лицо было просто очаровательным. Но одного взгляда была недостаточно. С каждым новым взглядом в ней можно было найти что-то особенное. Но исходящая от неё энергия заставляла Северин желать убежать прочь. Девушка улыбнулась в их сторону. Северин показалось, что улыбка предназначалась только Тоше. — Северин, подожди! Северин зажмурила глаза, потом повернулась, чтобы в очередной раз столкнуться с Максеном. Эмилии будет на что посмотреть. Даже если их с Максеном разговор ни к чему не приведёт, хоть кто-то от этого что-то выиграет. Лично Северин только смущение и злость. — Я оставлю вас наедине, — торопливо сказала Тоша. — Мы с Эмилией будем ждать тебя за столиком. Максен встал на место Тоши. Его тёмные локоны были, как обычно, прикрыты бейсболкой. Судя по торчащим из-под кепки прядям, он давно не стригся. Это придавало ему определённый шарм. Так он выглядел настоящим. Но Северин знала, что на самом деле скрывается за его милой улыбкой и пленительным взглядом. Ей хотелось предупредить об этом всех девушек в мире. — Ты ждала меня. — Ты умираешь? Максен нахмурился. — Нет. — Если ты не умираешь, и у тебя из глаз не идёт кровь, давай не будем разговаривать. Потому что мне чертовски больно. — Чёрт, — он поправил сумку, так вцепившись в коричневую лямку, что костяшки побелели. — Ты мне не помогаешь. Северин глянула вниз на землю, потом снова подняла глаза. Один взгляд в сторону снова наполнил её решимостью держаться твёрдо. — Между нами могло быть всё просто. Если бы кое-кто держал кое-что в штанах. — Я говорил, что облажался! — Максен слегка повысил голос. Теперь на них смотрели все. Он придвинулся ближе и понизил голос, чтобы его слышала только она. — Мне встать перед тобой на колени?