– Все нормально, – сказала Тесса. Но это было не нормально. Эта песня вернула назад лето. Голова Тессы опустилась, завеса волос упала ей на лицо. Теперь, когда ее глаза были скрыты, слезы текли легко. Видя отчаяние своей подруги, Шеннон свернула на обочину и припарковалась. Она обняла Тессу. – Все будет хорошо, – уверяла она, – Мы пройдем через это. Я тебе обещаю. Тесса сдержала слезы. – Мы так и не попрощались. – Я знаю. – Я даже не помню последние слова, которые ему сказала… Вдруг это было что-то стервозное? – Прекрати… – Я серьезно. Мы поссорились на той неделе, помнишь? – Тесс, тебе нужно перестать думать о том, чего ты не помнишь, и сосредоточиться на том, что помнишь. У вас, ребята, было, типа, прекрасное лето. Ты никогда этого не забудешь. Черт возьми, я этого не забуду, а я была просто ревнивым свидетелем этого всего. Тесса выдавила улыбку. Она оторвала подбородок от плеча Шеннон, оставив на майке подруги пятно от слез. – Я просто хочу провести с ним еще один день… еще один час. – Уверена, он чувствует то же самое, – заверила ее Шеннон. – Где бы он ни был. В этот момент Тесса поймала свое отражение в зеркале заднего вида и заревела. – Отлично. Мой первый день после возвращения, и я выгляжу просто ужасно. – Расслабься. Сейчас ты засияешь. Шеннон порылась в своей набитой сумочке и нашла консилер и румяна. Она быстро принялась за работу, маскируя следы печали на лице Тессы. – Тесс, не хочу тебя пугать, но я думаю, ты должна быть готова к сегодняшнему дню. – К чему именно? – Это твой день возвращения в школу. И все знают о несчастном случае – о том, что ты «умерла» и осталась жива. Об этом писали в газете. – О Господи. – Именно. Ты воскресла из мертвых. Мы говорим о Бурерожденной, Матери Драконов. Я лишь хочу тебя предупредить – будь готова. Будь готова. Все в школе знали о несчастном случае. Каждый ученик, каждый учитель, даже уборщики знали. И поскольку знали, то смотрели на Тессу, девушку, чье сердце перестало биться на две минуты. И это были не взгляды украдкой. Это были долгие, затянутые, вытаращенные взгляды. Такие взгляды, которые Тесса могла чувствовать сзади, как горячие волны, направленные ей в спину. Тесса теперь понимала, почему кинозвезд часто ловили нападающими на папарацци, выхватывающими их камеры и разбивающими их об асфальт. Жизнь не предназначалась для того, чтобы ее можно было прожить под микроскопом. Рано или поздно все срывались. Тесса захлопнула свой шкафчик. Джеральд, ее единственный поклонник, стоял рядом. Он дрожал, с трудом выговаривая слова. «П-п-привет, Т-Тесса», – пробормотал он, заикаясь. Тесса не хотела разговаривать с Джеральдом, но подозревала, что он был здесь, чтобы выразить свои соболезнования, и он как будто был единственным из ее одноклассников, кто проявил желание это сделать. – Я п-просто хотел, знаешь… – Выразить свои соболезнования? – спросила Тесса. – Ага. – Спасибо, Джеральд, – сказала Тесса, похлопывая его по плечу. – Мне пора. Она оставила Джеральда стоять у ее шкафчика. Он выглядел печальным, но, к счастью для него, не знал, что такое настоящая печаль. Тесса сидела в школьной столовой, ковыряясь в недожаренной картошке фри. – С возвращением, Тесса. Когда она подняла глаза, то увидела мистера Даффи, сидящего за столом напротив нее, галстук с узором пейсли висел между лацканами его вельветового пиджака. Его лицо было пронизано неподдельной озабоченностью. «Я слышал, что произошло. Ужасно сожалею о твоей потере». Что еще Тесса могла сказать, кроме «спасибо»? – Не хочу показаться равнодушным, но, – сказал он, – используй их. – Использовать что? – Боль. Пустоту. Все, что ты чувствуешь. Отрази их через свою камеру. Некоторые из величайших произведений искусства были созданы после пережитого сильного горя. Ее жизнь была полностью разрушена, и мистер Даффи теперь пытался убедить ее, что это полезно? – И не забывай – крайний срок подачи заявок в Школу Дизайна в ноябре. Будет обидно, если ты упустишь такую возможность. Заявка в колледж? Он серьезно? Она не могла сделать ни единого вдоха без того, чтобы ее внутренности не захотели взорваться огненным шаром ярости и печали. И этот хиппи с пышными усами пытался размышлять о ее будущем? Прозвенел звонок. Тесса схватила свою сумку, встала и ушла. Она не попрощалась с мистером Даффи. Ттридцать три дня спустя Тесса провела бесчисленное количество времени, работая в своей фотолаборатории на чердаке. Но ей потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы разобрать ее. Увеличитель поместился в одну коробку. Химикаты и разнообразная атрибутика быстро сложились друг в друга. Она подумала дважды, прежде чем выбросить свои негативы. Ведь не было никаких резервных копий, цифровых или каких-либо других способов восстановить снимки. Если Тесса выбросит негативы, пути назад не будет. Все, что она наснимала за последние несколько лет, будет потеряно навсегда. Она знала, что действует опрометчиво и по-детски, но ей было все равно. Если мир забрал у нее Скайлара, то она не собиралась больше показывать миру свой единственный талант. Она больше не смотрела в свой видоискатель, потому что все, что она видела, – это пустоту и прямоугольник, в котором не было Скайлара. Одну за другой Тесса понесла коробки вниз по лестнице, через заднюю дверь и боковой двор. На обочине она сложила их, как гигантские кубики лего, прямо рядом с мусорными баками. Не будет ни похорон, ни прощальной речи для фотолаборатории. Вместо этого, пока она будет спать, незнакомец из санитарного управления закинет ее содержимое в кузов грузовика, навсегда стирая эту главу жизни Тессы. – Знаешь, мы потратили на все это чертовски много денег. Тесса обернулась. Мел стоял позади нее. Он был одет в выцветший халат, его волосы были всклокочены. Видимо, Викки, разбудила его и приказала пойти поговорить с ней. – Пришлите мне счет, – ответила Тесса, – Я верну вам деньги. – И это все? Ты просто… отказываешься от фотографии? – Похоже на то. Тесса собралась уходить, но Мел преградил ей путь. – Знаешь, это то дерьмо, которое обычно вытворяла твоя мама. Она становилась одержимой разными вещами. Выпечка. Йога. Керамика… – Мужчины? Лицо Мела напряглось. – Да. Мужчины тоже. Затем, в один прекрасный день, она теряла интерес и переходила к новому. Вот почему она никогда не могла добиться успеха в жизни. Вот почему она никогда не смогла бы стать тебе настоящей матерью. – Лекция окончена? – спросила Тесса, ее тон был наполнен сарказмом. Мел просто стоял молча, сбитый с толку. Она знала, что отцовство не было в нем заложено, но он никогда не оставлял попыток стать хорошим отцом. Когда Тесса направилась обратно в дом, Мел крикнул: – Как думаешь, Скайлар хотел бы этого? – Я не знаю, Мел. Почему бы тебе не спросить его?