– Черт, – сказала Тесса, осознав, как было поздно. – Я забыла, что Викки работает в ночную смену. Я должна вернуть ее машину. Тесса въехала на парковку перед домом и заглушила двигатель. Она посмотрела на второй этаж и увидела, что Викки выглядывает из окна своей спальни, нехарактерно раздраженная. Викки стоически переносила перепады настроения Тессы и ее подростковые выходки. Но опоздания, особенно когда это касалось ее работы, были третьим рельсом. Она серьезно относилась к своей работе в казино, а кроме того, если бы она опоздала, пострадала бы ее зарплата. Единственная надежда Тессы заключалась в том, что Викки слишком спешила, и у нее не было бы времени читать нотации. Тесса ступила на тротуар и захлопнула за собой дверь внедорожника. Она прошла по кирпичной дороге к входной двери, но как только дотронуласьдо ручки, она услышала что-то позади себя. Это было похоже на чей-то голос. Она резко обернулась, предполагая, что это сосед окликает ее. Но там никого не было. Улица перед ней была тихой и пугающе пустынной. – Ау? – сказала Тесса, – Здесь кто-нибудь есть? И вот опять. Голос. Приглушенный и неразборчивый. Казалось, что несколько слов повторяются, как на заевшей пластинке. Тесса повернула обратно по тропинке, пытаясь определить источник голоса… приближающийся… затем отдаляющийся… и снова приближающийся. Наконец, она поняла, что голос доносится из машины Викки. Может, она оставила магнитолу включенной? Но как могла магнитола воспроизводить музыку, если она вытащила ключ из замка зажигания? Когда Тесса вернулась к внедорожнику, она заметила, что передние сиденья были залиты бледным светом. Она вытащила брелок из кармана и нажала на кнопку. Пискнула сигнализация, и замки открылись. Тесса открыла дверь, и ее встретил совершенно четкий голос – автомобильный навигатор. Его клиническая, сгенерированная компьютером интонация повторяла одно и то же снова и снова: «Маршрут рассчитывается…» «Маршрут рассчитывается…» Этого не могло быть. Как мог работать навигатор, если машина не заведена? Тесса скользнула на водительское сиденье и изучила светящийся монитор навигатора. На нем она увидела карту своего района. Крошечный значок автомобиля указывал ее текущее местоположение. Внезапно экран мигнул, и на нем появилась большая стрелка. «Пожалуйста, следуйте по маршруту…» «Пожалуйста, следуйте по маршруту…» Мог ли это быть он? Мог ли Скайлар направлять ее куда-то? «Пожалуйста, следуйте по маршруту…» «Пожалуйста, следуйте по маршруту…» Открылась входная дверь. Через сетчатую дверь Тесса могла видеть Викки в прихожей, надевающую свою куртку. Тесса знала, что это было ошибкой. Она знала, что за это придется чертовски дорого заплатить, но все равно нажала кнопку зажигания. Как только Викки вышла, Тесса включила передачу, дала задний ход и нажала на педаль газа. Шины взвизгнули и выпустили клубы дыма, и машина рванула с подъездной дорожки. Сначала Викки казалась ошеломленной. Но когда она увидела Тессу, ускоряющуюся вниз по улице, она бросилась за ней. – Тесса! Куда ты собралась? В зеркале заднего вида Тесса видела, как расстояние между ней и домом увеличивается. Викки наконец остановилась, раздраженно всплеснув руками. Тесса почувствовала укол вины. Скайлар был прав. Викки заслуживала лучшего. Когда Тесса приблизилась к знаку «стоп» в конце своей улицы, навигатор снова заговорил. «Поверните направо на Дуглас-авеню… Пожалуйста, поверните направо…» Тесса подчинилась, поворачивая руль, наблюдая, как фары ее машины скользят по тротуару. Впереди она увидела дом дедушки Скайлара, на лужайку перед которым обрызгиватели выпускали зонтики из воды. Могло ли это быть конечным пунктом назначения, местом, куда Скайлар вел ее?.. Очевидно, нет. Навигатор молчал, пока Тесса проезжала мимо дома, дальше по Дуглас-авеню. Она вздрогнула от звука звонка. Это был ее телефон, который подключился к блютусу внедорожника. Карта улиц на экране сменилась заставкой с именем «Викки». Тесса нажала «Игнорировать», затем выключила свой телефон, чтобы никто больше не отвлекал ее. Она свернула на Вентнор-авеню. Перед ней, вдоль улицы, висел бесконечный ряд светофоров, которые менялись в унисон с зеленого на желтый и красный. Навигатор заговорил снова, его голос безэмоционально произнес: «Пожалуйста, следуйте по дороге в течение трех миль…» Трех миль? Тесса взглянула на экран и увидела стрелку, указывающую вперед, в сторону центра Атлантик-Сити. Черт, если Скайлар хотел привести ее именно в то место, то она направлялась туда. В течение следующих двадцати минут Тесса следовала подсказкам навигатора, петляя мимо обветшалых витрин магазинов по улицам, которые становились все темнее. По мере того, как она углублялась в город, ей встречались группы молодых людей, толпившихся перед круглосуточными винными погребами, которые пили алкоголь, завернутый в бумажные пакеты и глазели на Тессу, когда она проезжала мимо. Она находилась не в самом безопасном районе, и ее сердцебиение участилось. К счастью, она не чувствовала боли. Казалось, что ее сердце наконец-то сможет справиться с небольшим стрессом. Она свернула на жилую улицу, с обеих сторон застроенную рядами домов. Некоторые из них уже были украшены для Хэллоуина, но по большей части каждый из них казался неотличимым от следующего. «Вы добрались до места назначения». Тесса припарковалась перед невзрачным домом. Через окно гостиной она могла видеть двух человек на диване, на их лицах пульсировал голубоватый свет от телевизора. Все ли было верно? Почему Скайлар направил ее к дому, который она никогда не видела, где жили люди, которых она не знала? Чего он ждал от нее? Что она позвонит в дверь и скажет «Привет! Извините, что беспокою вас, но дух моего умершего парня сказал мне прийти сюда!» От этой мысли сердце Тессы забилось еще быстрее. Но что-то внутри подталкивало ее двигаться вперед. Если бы она не постучала в эту дверь, она всю оставшуюся жизнь задавалась бы вопросом, что бы произошло. И сожаление было бы гораздо хуже, чем смущение. Тесса ступила на бетонную дорожку, которая вела к входной двери. Она успела сделать всего несколько шагов, когда это случилось. Жгучий, невыносимый укол боли в центре ее груди. Как раскаленное лезвие, пронзающее мышцы и хрящи, снова и снова. Это было самое болезненное, что она когда-либо испытывала, одиннадцать баллов по шкале от одного до десяти. Она попыталась сделать глубокий вдох, но ее легкие отказывались наполняться воздухом. Мир вокруг нее кружился, ее разрывало от переизбытка чувств. Пошатываясь, Тесса шагнула вперед и обхватила руками ствол старого дерева. Она держалась за холодную кору, пытаясь удержаться на ногах. Она знала, что ей нужно сосредоточиться на чем-то другом, кроме боли… на чем-то, что успокоило бы ее сердце… Она представила Скайлара. Он стоял на посту спасателя без рубашки, на его загорелой шее болтался серебряный свисток. Иногда, в свои выходные, Тесса приходила на его пляж и шпионила за ним издалека. Это был ее маленький секрет. Она никогда не говорила об этом ни ему, ни кому-либо еще. Она смотрела, как он бросается в океан, чтобы спасти маленьких детей, или болтает с хорошенькими девушками, которые безуспешно флиртовали с ним. И все это время Тесса думала: «Он мой». В те дни Тессе даже не нужно было разговаривать со Скайларом. Ей было достаточно просто знать, что он существует. Прекрасные летние воспоминания успокоили ее сердце. Ее дыхание снова стало контролируемым и ровным. Боль утихла. Тесса взяла себя в руки, вытирая пот со лба рукавом. На долю секунды она задумалась, не вызвать ли 911, как настаивал доктор Нагаш. Но она уже проделала большой путь. Если ей суждено погибнуть в погоне за Скайларом, так тому и быть. Она продолжила свой путь по дорожке. Ноги затекли, и потребовалось усилие, чтобы пошевелить ими. Она нажала на дверной звонок, но ничего не услышала. Она позвонила еще раз. По-прежнему ничего. Поэтому она сжала кулак и постучала. Через несколько секунд дверь распахнулась. Мальчик лет десяти стоял в дверях. У него были коротко подстриженные волосы и милые глаза янтарного цвета. Он был в пижаме, которая, казалось, была мала ему на пару размеров. Тесса заставила себя улыбнуться. – Привет. Эм. Извините, что беспокою вас. Меня зовут… – Входи, Тесса, – сказал мальчик, – мы тебя ждали. Что? Она никогда раньше не видела этого ребенка. Он был совершенно незнакомым. И все же, откуда-то знал и ее имя и и то, что она придет в гости. Она последовала за мальчиком по коридору мимо гостиной. Там было трое взрослых, двое из них на диване, третий лежал на полу, положив голову на подушку. Они все смотрели испанское телешоу. Только мужчина на полу помахал Тессе в знак приветствия. Тесса пошла дальше по коридору, следуя за мальчиком мимо стен с фотографиями в рамках. На нее смотрели лица всех возрастов, но ни одно не казалось знакомым. Дойдя до конца коридора, мальчик легонько постучал в закрытую дверь, затем повернулся к Тессе. – Ми абуэла[41] продолжает слышать голос, – сказал мальчик. – Голос сказал, что приведет тебя сюда. Он толкнул дверь, и Тесса вошла в спальню. Внутри было душно и темно, горели лишь сантерийские[42] свечи. Взгляд Тессы нашел кровать. На нем она увидела женщину, лежащую под слоями одеял с закрытыми глазами, ее лицо было закрыто кислородной маской. Это была Дорис. Она была при смерти, связанная с этим миром единственной оставшейся нитью, которая грозила оборваться в любой момент. Тесса тихо заговорила с мальчиком. – Я могу поговорить с ней? – Лекарство вызывает у нее сонливость, – сказал он, – но ты можешь попробовать. Мальчик вышел из комнаты и закрыл за собой дверь. Тесса подошла к кровати. Словно почувствовав чье-то присутствие, Дорис открыла глаза. Она сняла с лица кислородную маску и улыбнулась. – Я же сказала тебе, что он не ушел. Слезы потекли из глаз Тессы. Если и оставались какие-то сомнения, то теперь они исчезли. Скайлар тянулся к ней. Дорис закашлялась. Это был глубокий выдох слизи и жидкостей, которые булькали у нее в горле. Тесса схватила бутылку воды с тумбочки и поднесла соломинку к губам Дорис. Та проглотила немного жидкости, и ее горло успокоилось. – Скайлар здесь? Сейчас? – спросила Тесса. Дорис кивнула. Тесса нетерпеливо оглядела комнату, но не увидела ничего, что было бы похоже на призрака или привидение. – Я гораздо ближе к его миру, чем ты. Вот почему я могу чувствовать его, когда ты не можешь, – сказала Дорис. – Чего он хочет? – спросила Тесса. – Моей помощи, – ответила Дорис, – чтобы я дала вам возможность встретиться. – А он не знает, как это сделать? – спросила Тесса. – Скайлар знает столько же – и так же мало – сколько и ты. – Тогда как мы можем увидеть друг друга? Если он там, а я… здесь? Вдруг Дорис сосредоточилась. – В древнем фольклоре души умерших часто возвращались в те места, где испытывали наибольшую любовь. Именно там они могли пересечь барьер между жизнью и смертью. Любовь была ключом, который открывал дверь. Возможно, если бы вы со Скайларом вернулись в те места, где чувствовали себя ближе друг к другу, портал между вашими мирами мог бы открыться. Набравшись решимости, Тесса оторвала взгляд от Дорис и посмотрела на потолок.