За сто двенадцать дней до Поездка по шоссе прошла без происшествий. Пока Тесса вела машину, Шеннон спала на пассажирском сиденье, между ее ног уютно устроился четверной латте. По какой-то причине Тесса не смогла подключить свой айфон к джипу Викки тем утром, поэтому они слушали болтовню по радио. В основном женатые мужчины и женщины обращались за советом о том, как решить свои семейные проблемы. Тессе пришло в голову, что женатые люди – худшая реклама брака. Спустя час Тесса и Шеннон бродили вокруг лодочного домика на Купер-Ривер, лавируя мимо команд гребцов средней школы, которые растягивались и разминались перед своими заплывами. На берегу они встретили Кортеса и Джадда, которые проводили ритуал перед заплывом и читали рэп под трек Эминема «Lose Yourself». Когда мальчишки заметили, что Тесса уже фотографирует их, они начали тянуться к камере, танцуя и жестикулируя как звезды хип-хопа. Тесса опустила камеру в знак протеста. – Я либо делаю естественные фотографии, – сказала она, – либо никаких. Парни, похоже, поняли намек и возобновили разминку. Шеннон стояла позади Тессы, солнцезащитные очки прикрывали ее сонные глаза. Очевидно, она слишком устала, чтобы флиртовать с Джаддом – сексуальные перепалки утомляли – поэтому она воспользовалась случаем и решила покритиковать работу Тессы. – А ты не слишком далеко от них? – Только ради моего здоровья и безопасности, – ответила Тесса. – Как ты собираешься запечатлеть их дух соперничества и дружелюбия? Тесса пристально посмотрела на свою подругу. – Может, полегче с сарказмом? Голос из громкоговорителя прорезал воздух: «Пары, десять минут и в воду!» Гудя и вопя, Джадд запрыгнул Кортесу на спину, и они рухнули в грязь, демонстрируя весь свой юношеский максимализм. Тесса закатила глаза: «Леди и джентльмены, я дарю вам токсичную мужественность». – Тебе нужно надеть это. Стареющий спортсмен с внушительным пузом протягивал Тессе оранжевый спасательный жилет. В катере сидели нескольких упитанных мужчин средних лет, но ни на одном из них не было спасательного жилета. – Почему только я? – спросила Тесса. – Потому что я женщина? – Нет. Потому что все остальные толстые. А жир не тонет! Тренеры разразились смехом. Тесса поняла, что с возрастом спортсмены нисколько не меняются. Они все те же высокомерные придурки, только волос у них меньше, а животы толще. Тесса надела спасательный жилет через голову. Он был влажным от речной воды и холодным для ее голой шеи. Двигатель под ее ногами внезапно ожил, и Тесса вдохнула облако едких выхлопных газов. Запах показался ей странно приятным. Шеннон прокричала с берега: – Я встречу тебя на финишной прямой, Тесс! Тесса помахала ей, когда катер развернулся от причала и проплыл широкую дугу к линии старта, где все команды готовились к заплыву на полторы тысячи метров. Она обрадовалась тому, что Кортес и Джадд были на ближайшей к ней полосе, а значит, у нее будет беспрепятственный обзор для фотографий. – ВСЕМ ПРИГОТОВИТЬСЯ! – сказал голос через мегафон. Тесса подняла камеру. Посмотрев в видоискатель, она увидела Кортеса и Джадда, сидящих внутри двухместной лодки, их руки сжимали весла, а ноги были сцеплены и напряжены. И снова она сопротивлялась толике влечения, которое испытывала к Кортесу. Она напомнила себе, что это все равно что смотреть на греческую скульптуру в музее. Ты можешь восхищаться ее красотой, даже несмотря на то, что она инертна, как и личность Кортеса. И затем, через мегафон: «ГРЕБИТЕ!» Лодки вылетели из ворот. В тот же миг двигатель взвыл, и катер бросился вперед. Пена взбивалась под корпусом, когда они набирали скорость, догоняя гребцов, кружа рядом с ними, чтобы тренеры могли наблюдать и корректировать технику. Кортес и Джадд хорошо стартовали, сразу на несколько гребков опередив остальных. Тесса сфокусировала объектив на лице Кортеса, запечатлев его решительность и напряжение. Рядом с Тессой тренеры выкрикивали указания своим командам: «Выжимай сильнее!», «Почувствуй связь!», «Толчок через середину!», «Толчок! Толчок!». Когда они миновали отметку середины гонки, Кортес и Джадд уверенно лидировали и не проявляли никаких признаков усталости. Но затем что-то появилось с левой стороны видоискателя Тессы, ткнувшись носом в кадр. Сначала это было просто размытое пятно и бессознательное отвлечение внимания. Но потом Тесса поняла, что это еще одна лодка, подкрадывающаяся сзади к Кортесу и Джадду. Заинтригованная Тесса повернула камеру влево и сфокусировалась на двух других гребцах. Еще двое борются за победу. И один из них, тот, что впереди, показался… знакомым. На самом деле, он не просто выглядел знакомым – он ощущался знакомым, как будто излучал невидимую энергию, которую могла почувствовать только Тесса. Его бицепсы набухали и сокращались, когда он грациозно двигался назад и вперед в лодке, его весла погружались в воду и выныривали из нее с плавным совершенством. Тессе потребовалось еще несколько секунд, чтобы заметить, что на нем была оранжевая майка с черной буквой «П». Нет. Это невозможно. Этого не может быть. Тесса повернулась, ее глаза проследили за группой тренеров, которые находились с ней в лодке. Она заметила, что на одном из них была оранжевая бейсболка с черной буквой «П». Точно такую же Скайлар оставил в кинотеатре. – Извините, – крикнула ему Тесса, – В какой вы команде? Не отводя глаз, тренер ответил: – Принстон Хай! Собравшись, Тесса порылась в сумке с фотоаппаратом и вытащила зум-объектив. Быстро заменила им полтинник[14], которым пользовалась все утро. Тесса навела камеру и скрутила объектив на максимальное фокусное расстояние, чтобы поближе рассмотреть пловцов Принстон Хай. Сначала они были нечеткими. Но потом Тесса прокрутила кольцо фокусировки… И увидела Скайлара. Дрожь пробежала по телу Тессы, заставив ее ослабить хватку фотоаппарата. Он раскачивался на ремешке, ударяясь о ее грудную клетку, вызывая острую боль. Через несколько секунд Скайлар и его напарник обогнали остальных. И теперь шли бок о бок с Кортесом и Джаддом, оспаривая лидерство с каждым гребком. Кортес и Джадд были явно унижены соседней лодкой, нос которой теперь медленно продвигался вперед. Тесса никогда не видела Кортеса таким измученным, таким беспомощным. Было особенно приятно то, что это Скайлар заставлял его чувствовать себя таким. Кортес и Джадд гребли изо всех сил, судорожно глотая воздух. Но они не могли догнать Скайлара и его напарника, которые вырвались вперед и пересекли финишную черту. Шеннон была в бешенстве. – Ты никогда не говорила мне, что он горячий! – Эм, я говорила, – сказала Тесса. – Нет. Ты говорила, что он милый. Эмодзи милые. Этот парень, типа, такой горячий, что я отдалась бы ему на первом свидании. – Тсс! Тесса и Шеннон стояли примерно в двадцати ярдах от Скайлара, таращась на него. Он лежал на спине, распластавшись на деревянном причале. Он все еще тяжело дышал после гонки и с трудом стягивал через голову промокшую от пота майку. Когда он, наконец, снял ее, Шеннон издала радостный стон. – О боже мой, – сказала она. – Я даже не представляла, что могут быть такие мышцы пресса! С каждой секундой Тесса становилась все более встревоженной. Как только она не представляла себе эту встречу, но теперь, когда Скайлар был в пределах досягаемости, она подумала, не лучше ли оставить его загадкой. – Давай просто уйдем, – сказала Тесса, поворачиваясь в сторону парковки. Шеннон с силой схватила ее. – Уйти? Ты что, чокнутая? Ты была одержим этим чуваком в течение нескольких месяцев. Ты не можешь сейчас уйти. – Что я ему вообще скажу? – спросила Тесса. – «Обними меня?» – Серьезно, Шеннон! – Просто начни с чего-нибудь простого, например… поздравь его. Он выиграл гонку, не так ли? Тесса вздохнула. – Реальность никогда не сможет соответствовать нашим фантазиям. – Может, и так. Но реальность – единственное место, где подают замороженный йогурт. А теперь иди и очаруй его. Шеннон подтолкнула Тессу вперед, к причалу. Со спины Шеннон окликнула ее: – Могу я снять вашу встречу для своей инсты? – Только если ты желаешь преждевременной смерти. С каждым шагом Тессы волнение поднималось в ее груди. Что я должна сказать? Боже мой, а что, если он меня не помнит? Что, если у него серьезные отношения?