– Я устал, – просто сказал Ханнан. – Я всю жизнь с кем-нибудь боролся. И каждый раз был всего лишь пешкой. Фигуркой на доске. Все, что я хочу, – поквитаться с ублюдком и забрать девочку. – Все не так просто, колдун… Похоже, они оба вздрогнули от звука голоса. Света единственной лампы едва хватало на них двоих, так что двери и дальняя сторона комнаты терялись в тенях. Наиб выступил из них как призрак. Даже в хаосе последних дней он умудрялся сохранять достоинство. Его длинные волосы были умащены, кафтан щедро расшит, а в руках было опахало от мошкары на костяной ручке. За его спиной Ханнан разглядел застывших по сторонам от входа телохранителей. – Я не привык подслушивать. По крайней мере, сам, – тонкие губы старика изогнулись в подобии улыбки. Усевшись в кресло, он закончил: – Но ведь тебя нашел Мханед, значит, ты и моя находка. А я привык присматривать за всем, что меня касается. – У… тебя… неплохо получается. Занимайся этим почаще. Ханнан замялся, подавив уважительное «вы». Ему не нравился этот старик. Крохотный, но властный, он и впрямь напоминал паука, засевшего в середине клейкой ловушки. Словно прочитав его мысли, Наиб поднял руку. – Обойдемся без уколов. Нам нет нужды друг друга любить. Что тебе нужно, чтобы связаться с Кругом? – Ты можешь помочь? Наиб взмахнул опахалом, отгоняя невидимую мошку. – В роду аби-Тайсиров было двое глав обители – той самой, что ты поминал. Достаточно давно, чтобы никто не вспомнил после резни, но их инструменты остались. На случай если в нашем роду вновь пробудится Дар. – Мне нужен резервуар силы, – нехотя ответил Ханнан. – Это может быть что угодно: силу хорошо хранят естественные кристаллы, кости некоторых животных. Это могут быть рукотворные безделушки, если зачарованы должным образом. – За пять поколений сила выветрилась, сколько бы ее ни было. Если дело лишь в этом, думаю, тебе нужна девочка. Она не умеет ничего, но силы в ней хоть отбавляй. Для простого смертного старик слишком хорошо знал законы магии. – Предлагаешь присосаться к ней, как кровопийца? – Ты сам решишь, как кто ты будешь… присасываться, – Наиб усмехнулся. – Девочка пригодится для защиты крепости, я не жду, что ты выпьешь ее до дна. Заодно повидаетесь, разве ты хотел не этого? – Уж не подвергать ее опасности ради тебя и других, поднявшихся после резни. – Ты должен попробовать! – с жаром вставил Такани. – Ты не уедешь, пока с угрозой не будет покончено, – Наиб поднялся. Его маленькое лицо было белым, как костяная маска, и ничего не выражало. – И я не дам тебе, нашему единственному магу, рисковать собой. До тех же пор. – Вашему? – ядовито переспросил Ханнан. Наиб не обратил на него внимания. – Я пришлю девочку к утру. Чем лучше она отдохнет, тем скорее вы осилите Зов. Советую тебе сделать то же самое. Чародей хотел бросить гневный ответ ему в лицо, но понял, что кипевшие в нем чувства испарились. Не осталось ничего: ни гнева, ни горькой злости на Круг, не сообщивший свои истинные цели… ни даже страха. Не дожидаясь ответа, Наиб развернулся и вышел. Все слова, что мог сказать чародей, застряли в горле. Они не были нужны никому: ни старику, ни Такани. Ни ему самому. Должно быть, главная подлость беды – в ее неожиданности. Никогда не знаешь, когда беда уже кружит неподалеку, когда навалится всем своим гнетом. Знай заранее, что в этот день, этот час твой дом сожгут или воины очередного владыки изобьют и ограбят тебя на собственном пороге, – от беды можно хотя бы уйти. Впрочем, тогда это уже не беда, а опасность, которую можно избежать. Так говорил старина Амир… Видать, он тоже ошибался, потому что ощущение надвигающейся беды преследовало мага с рассвета. Что-то враждебное, выжидающее чудилось в тяжелом воздухе, даже мухи – и те гудели по-особенному громко и зло. Чародей вспомнил, что в древних хрониках эти месяцы, самое знойное время года, назывались не «сезон солнца», а «сезон раздоров». Вопреки обещаниям, Наиб прислал девочку вовсе не к утру. Солнце успело вскарабкаться высоко, так что тень от крепости едва накрывала ступени у ворот. Впрочем, чародей не обольщался: паук надеялся выжать из нее побольше. Когда она вошла, Ханнан вновь подивился сплаву опаски и наглости, что въелся в каждый ее жест. Она хотела ступать уверенно и задирала нос, но неловкие движения и глаза выдавали страх. – Я думала, тебя убили, – с порога брякнула Явана. Против воли маг улыбнулся ее прямоте. – Были дни, я тоже так думал, – ответил он. – Садись. С тобой хорошо обращаются? – Да. То есть нет… – Явана устроилась на кровати и поджала ноги. – Они заперли меня и не выпускают в крепость. Сказать ей, что он тоже был в плену? Напомнить, что все это – для ее безопасности? Нет, ни к чему пугать ребенка. Впрочем… чем ее испугать после всего, что она видела? – Сейчас… настали темные дни, – осторожно сказал Ханнан. – Тебя охраняют и берегут. – Я могу за себя постоять, – задрала подбородок девочка. – Ну или удеру. – Это правильно, – чародей потрепал ее по колену. – Это самое правильное, что я могу посоветовать. – Еще меня приводили к старику, – вспомнила Явана. – Он расспрашивал о силе, очень долго. Я не стала говорить, что ты рассказывал. Ханнан лишь усмехнулся. – Он и так все знает. Его предки руководили обителью, где жил твой дед. Когда-то. Это было давно. – Он тоже маг? – Нет. – Боги, как непросто возиться с ребенком, который ничего не знает. Ханнан вздохнул. Возиться с ней ему предстоит еще очень долго. – Он не маг, просто разбирается в этом. Те люди, что вломились в усадьбу, – это вахуриты, они искали тебя. Сейчас они пытаются захватить власть в городе, и старик хотел, чтобы ты помогла их одолеть. – Но я же ничего не умею! – Может, оно и к лучшему, – успокоил ее Ханнан. – Этот человек не друг нам… Я хочу, чтобы ты знала. Когда убивали твоего деда, он или стоял в стороне, или сам участвовал. И выиграл от резни. Он занял место вашей семьи. – Кто же тогда наши друзья? Чародей помедлил с ответом. – У магов нет друзей, кроме нас самих. Послушай… – Ханнан взял ее руки в свои и нашел ее взгляд. – Когда твой дед отыскал меня, я был уличным мальчишкой, таким, как ты. Я помню, что это такое. Один норовит пырнуть тебя ножом и отобрать еду, а другой бросит кусок лепешки. Но ведь ты понимаешь, что тот, кто тебя накормил, – не пустит в свой дом? Они… не друзья. – Мы что, не будем ему помогать? – Будем… Сейчас у нас общие враги. А когда все закончится, мы уедем в столицу. Подальше от этого места. – Это хорошо, – протянула Явана. – Я вспомнила тебя, когда пришли… эти люди. Сначала это была игра: магия и ты. И тот красивый дом. – Те, кто пытался изнасиловать тебя в порту, не были игрой, – твердо ответил Ханнан. – И то, что ты их убила, – тоже. – Я поняла. Я просто… так казалось. А потом пришли эти люди и начали убивать, – она вздрогнула. – Там были двое в масках. Они даже не звучали. Они гудели, знаешь, как гром? – Да, это очень могущественные маги. Они искали тебя. И других. – Я так и подумала. – Девочка уткнулась лбом в колени, ее голос стал глухим и далеким. – Я сбежала, но они все равно меня видели. Я слышала… как они смотрят. Далеко убежала… Тогда я тебя вспомнила и решила, какая ж я дура… Я… думала, тебя убили. – Ну-ну, все в прошлом. – Ханнан сел рядом и обнял ее за плечи. – Все в прошлом. Я сам был в плену, но теперь мы здесь и вокруг целая крепость. Им… не победить всех солдат. А если мы с тобой постараемся, то им будет еще тяжелее. Я ведь обещал увезти тебя. Я покажу тебе все-все! Базары, большие, чем весь район гаваней, и Царские ворота, и столичные цирки. Я еще сделаю тебя знатной дамой! Все… все будет хорошо. Явана наконец подняла голову. Ее глаза слегка увлажнились, но все же она не плакала. Это радовало. Боги, когда-нибудь она еще свернет горы! – Но сперва мы должны немного поработать. Ты ведь не против поучаствовать в моей магии? – Какой? В любознательности девочке не откажешь: все еще влажные, ее глаза уже загорелись любопытством. – Мы с тобой будем звать Верховного мага. У меня одного не получилось, но с твоей помощью… я думаю, мы сможем поговорить, хотя мы тут, а он живет в столице. – А что я должна делать? – Почти ничего… – Сбросив сандалии, Ханнан забрался на кровать рядом и сел поудобнее. – Сейчас я войду в твое сознание, вот так… Девочка вздрогнула и выдернула руку из его ладони. – Я сделал тебе больно? – Н-нет… Я почувствовала… как будто ты внутри. Ханнан усмехнулся. – Да, это необычное ощущение. Но в нем нет ничего страшного. А еще так можно говорить, не раскрывая рта. Он протянул ей руку ладонью вверх, и Явана вложила свою ладошку в его. «Слышишь меня?» Обычные люди не умеют фокусировать мысль, но девочка была талантлива. Ее «Слышу» отдавалось эхом и звучало словно из-за двери, но было отчетливо. «Сядь так, чтобы было удобно, и закрой глаза. На время мы погрузимся в себя».