Шварк… Неприятный звук скребущих по дереву когтей даже сквозь дрему заставил напрячься. Шварк, шварк… Да что это такое?! Я окончательно проснулась. Щелчок пальцев, и в комнате вспыхнул свет. Кроме меня — никого. Неужели опять галлюцинации? «Наверное, все же стоит посетить факультет целителей. Может, успокоительное какое пропишут», — укладываясь вновь, заключила я. Но стоило мне погасить свет, как неприятный звук повторился. В этот раз нарушать темноту я не стала, сотворила заклинание ночного видения и… едва не взвизгнула, заметив у двери черного кота! Опять! Зверь увлеченно скреб тусклый защитный контур и урчал. И да, судя по легкой прозрачности и пробегающим по шерстке искрам, он явно не принадлежал к миру живых. Призрак. Кота. В университете. Да не может быть! Я смотрела на чудо тонкого мира не в силах сказать хоть слово или сдвинуться с места. Неожиданно зверь обернулся и довольно сверкнул прищуренными глазами. — Рот прикрой, а то через него видно отсутствие мозгов, — съязвило животное и вернулось к своему увлекательному занятию. Выполняя совет призрака, я аж зубами клацнула. — Да какого демона тут вообще творится?! — Не ори, — флегматично отмахнулся от меня кот. — И не мешай. — Это я тебе мешаю?! — окончательно теряя самообладание, возмутилась я. — Да я тебя сейчас!.. Метнула в кота первое, что попалось под руку, — подушку. Естественно, промахнулась. — Ну давай, попробуй еще разок, — подначил призрак, а потом сделал удивленные глаза. — Ой! Неужели снаряды закончились?! Не зная, что противопоставить инфернальной заразе, я злобно зарычала и вскочила с кровати. Гордо прошествовав к своей подушке и подняв ее, я вернулась в постель. Для пущего эффекта закуталась с головой в одеяло. Спорить с дохлым котом — бред. К тому же это может быть плодом моего больного сознания, и подпитывать его эмоциональным фоном не стоит. Не прошло и получаса, как шуршание прекратилось. А еще минут через пять я уснула. Утром я встала уставшая и невыспавшаяся, будто из меня все силы вытянули. Кое-как доползла до столовой и, взяв на раздаче первую попавшуюся кашу и чай, расположилась за ближайшим столиком. — Полагаю, желать доброго утра бесполезно? — раздался рядом сочувственный голос Амалии. — Угу, — невнятно промычала я, жестом предлагая сокурснице сесть. Та отказываться не стала. — Как ты? До меня дошел слух, что ты вчера поругалась с Риганом. Ого, однако слухи по универу разлетаются с удивительной скоростью. И вроде никого поблизости от лаборатории не было… Изначально мое удрученное настроение никак не было связано с блондинистым аристократом, но теперь переключилось. Кому успел насвистеть Риган о нашем разговоре? — Поругалась и надеюсь, что после этого он оставит меня в покое, — хмуро заверила я. — Лир, не расстраивайся, — утешила меня зельеварщица. — Может, еще помиритесь. Я одарила подругу скептичным взглядом, и она поспешила исправиться: — Глядишь, после этого Луция от тебя отвяжется. — Это было бы замечательно, — пробормотала я и, скрестив указательный и средний пальцы левой руки, потрясла ими. Амалия повторила за мной жест, дабы не сглазить. После завтрака мы отправились на лекции. Несколько пар по философии, истории и высшей магической математике заставили меня отвлечься от внутренних переживаний и проблем. Идти на обед я, как и вчера, отказалась. Нормально поесть не давало подлое чувство, что случится очередное бедствие, если я появлюсь в столовой. В конечном счете, можно будет плотно поужинать, когда успокоюсь. Поэтому, расставшись с подругой, отправилась сразу в аудиторию. В тишине и одиночестве я занялась переписыванием испорченных лекций. Постепенно подходили сокурсники, заполняя аудиторию непрекращающимся шумом. Неожиданно передо мной положили завернутый в салфетку пирожок. — Амалия просила передать, — пояснил Адам, а заглянув в мою тетрадь, удивился: — Оп-па, а с чего вдруг такое кощунство с лекциями учинила? Я поспешила прикрыть тетрадь рукой: — Нервный приступ. — Я знаю более эффективное средство, как успокоить нервы, — хитро улыбнулся парень. — Заходи вечерком, я тебе его налью. — Да сдался ты ей со своим успокоительным! — хохотнул кто-то из парней с соседнего ряда. — У нее де Асвард на крючке. Он и успокоительное получше достанет, и кровать у него не чета твоей. Стыдно. Обидно. И размазать сплетника воздушным молотом очень хочется! В руке треснул карандаш от всколыхнувшейся силы. Это немного отрезвило меня и заставило вновь собраться. Бурная реакция на слухи — лишний повод их раздуть. — Эй, рот свой закрой, — сурово проговорил Адам. — Иначе могу помочь. В ответ фыркнули, но продолжать щекотливую для меня тему не стали. — Спасибо, — тихо выдохнула я. — Не за что, — серьезно откликнулся парень и демонстративно сел рядом. — Мне Амалия все рассказала. Так что если захочешь, по-дружески, заходи… за успокоительным. Поблагодарив сокурсника еще раз, я впилась зубами в пирожок с мясом. Воспользоваться предложением, естественно, не собиралась, но забота Адама была приятна. Ну а после перекуса мир окончательно перестал быть удручающе серым. Разговоры адептов тоже больше не касались меня. У каждого были свои более важные проблемы и темы для обсуждения. — Эх, Раднир, зря ты с ментальщицей связался, вот опоздаешь на свидание на полминуты, она тебе устроит допрос с пристрастием, и не увильнешь никак, — протянул Адам, обернувшись к соседнему ряду. — Да ни с кем я не связывался, — отмахнулся Раднир. — Ага, еще скажи, что след от губной помады на воротничке тебе призрак черного кота оставил! — насмешливо проговорил Адам. — Черный кот? — бесцеремонно влезла я в разговор. Постаралась выказывать лишь легкую заинтересованность, но, кажется, вышло не очень хорошо. Адам заговорщицки наклонился ко мне и начал рассказывать страшным голосом: — Пару столетий назад в стенах университета убили темную ведьму Даскию Ар’Накит по прозвищу Кровавая. Она хотела завладеть источником, который находится в подземелье. Так вот, у нее был любимый кот. Она его везде таскала с собой. Поговаривают, что даже кормила человечиной. Так вот, после ее смерти здесь стали встречать призрак черного кота. Того самого. Он мог и домашнюю работу украсть, и целый курсовик на куски изодрать. — И его не пробовали поймать? — удивилась я. — Отчего же, пробовали, — охотно заверил друг. — Искали, засады устраивали, вот только никого не находили-и, — как принято у рассказчиков детских страшилок, замогильным голосом протянул последнее слово Адам, нависая надо мной для пущего аффекта. И на меня это неожиданно подействовало. Просто то, что для парня было всего лишь страшилкой и оправданием нерадивых адептов, для меня оказалось реальностью. Я нервно сглотнула. — Да ладно, чего ты испугалась? — тотчас пошел на попятную Адам. — Это же университетская байка! — Ага, — неопределенно проговорила я и вернулась к своим лекциям. — Лир, не обижайся, — протянул Адам, по-своему расценив мое поведение. Я успела только кивнуть, ибо в аудиторию зашел преподаватель. Остаток дня я провела в размышлениях о черном коте. Откуда он появился и почему именно ко мне привязался? К магистрам со своей проблемой идти было боязно. Решат, что я неадекватна, раз видения мне мерещатся на нервной почве. И все, с карьерой ведьмы можно будет распрощаться. Из раздумий меня вырвал только голос преподавателя теории боевых артефактов, которая шла у нас последней парой. — В начале лекции я вас попрошу заполнить вот этот формуляр. — Магистр Гатрин показал листок с графами. — Это список тех, кто будет посещать практические занятия по боевым искусствам. Для молодых людей эта дисциплина обязательна. Девушки записываются по желанию. Первый практикум состоится завтра. После того как вы запишетесь, в ваших расписаниях появятся соответствующие изменения. О! Боевые искусства! Это меня всегда интересовало. В школе преподавали простейшие заклинания защиты и самообороны, но мне хотелось узнать больше. Поэтому когда формуляр добрался до меня, я смело вписала туда свое имя. Многие девушки тоже не погнушались этими занятиями, что для меня было удивительно. — Мм… кажется, я начинаю ждать этого факультатива с еще большим нетерпением, особенно практики, — окинув взглядом список, пробормотал Адам. — Сколько прекрасных ножек можно будет посмотреть… Я не сдержалась и ткнула его локтем в бок. — Не все туда пойдут демонстрировать стройность ног, — прошипела я. — Лира, поверь, бегать по полигону в юбке тебе будет неудобно, — со знанием дела сказал сокурсник, за что вновь схлопотал тычок.