— А вы знаете, что мне Нутриция пригрозила отчислением, если снова попаду в лазарет? — елейным голосом поинтересовалась я у друзей. Амалия, Адам и Джеф стояли посередине заваленной разноцветными подушками комнаты и улыбались. За их спинами виднелись счастливые Бригитта и Лейла, сидящие за низким столом, который был заставлен едой и напитками. — Не переживай, откачали бы в случае чего, — откликнулся Адам. — Я великолепно делаю искусственное дыхание. — Обойдешься, — рыкнул сзади маркиз и, обняв меня за талию, притянул ближе к себе. Я немного настороженно посмотрела на Ригана. Не хочу, чтобы Адам пострадал. Любимый легко уловил мою тревогу и, немного недовольно поморщившись, успокоил: — Мы сегодня поговорили и обо всем договорились. — Все равно не расслабляйся, светлость, — как будто между прочим сказал ведьмак. — Глазом моргнуть не успеешь, как Лира… Внезапный удар одной из подушек заставил друга замолчать. — Давайте праздновать! — отбрасывая «оружие», возвестила Бригитта. Я рассмеялась. Давно мне не было так легко и хорошо. Джеф, возрадовавшись предложению артефактницы, сходил к окну и приволок оттуда деревянный ящик с темными бутылками. Горлышко каждой было закупорено пробкой и обернуто золотой фольгой. — Сегодня, в честь праздника осени, я предлагаю распить вот этот скромный ящик золотистого шадбалье, — торжественно проговорил старшекурсник, извлекая одну из бутылок. Я вздрогнула от догадки: это тот самый ящик, что был залогом спора! Противное чувство собственной неполноценности высунулось на передний план и неприятно царапнуло. Вино сыграло роль горького напоминания, что мы с Риганом слишком разные и совместного будущего у нас нет, как бы мне ни хотелось обратного. Да, в последние дни я забыла про этот аспект наших отношений, но сейчас… Стиснув зубы, я усилием воли прогнала грусть и тоску. Для себя я уже решила, что, пока есть возможность, я останусь с Риганом. Никого больше рядом видеть я просто не в состоянии. Да, у нас немного времени, но тратить его на переживания глупо. — Джеф, — подозрительно спокойным голосом обратился Риган к другу. — Это что? — Что? — не понял тот и посмотрел на бутылку в своих руках. — Замечательное вино. Я кучу сил потратил, чтобы его протащить в универ. А тут прекрасные леди, праздник, чем не повод выпить? — Действительно, не выливать же… — пробормотала себе под нос я. Риган взял меня за руку и, быстро проговорив: «Мы на секундочку», — вытащил меня из-за стола. В считаные мгновения мы оказались в дальнем углу комнаты. Риган придвинулся слишком близко, и, чтобы сохранить дистанцию, мне пришлось прислониться к стене. — Лира, прости, я не подумал, что Джеф притащит этот ящик, — втянув шумно воздух, сказал Риган. — Ничего страшного, — едва заметно улыбнулась я. — Я все понимаю. Правда. — Этого мало! — с неожиданной злостью рыкнул маркиз, после чего, успокаиваясь, уперся руками в стену, заключив меня в своеобразные объятия. В его глазах проскальзывала Тьма, и ее всполохи заворожили меня. Я даже на время забыла, для чего мы покинули притихших друзей. — Когда тебе плохо, я это чувствую, и Тьма давит сильнее, — признался Риган. Я успокаивающе провела ладонью по его плечу и груди. — Я постараюсь не думать о плохом. Прости. Но в такие моменты я невольно вспоминаю, что когда-нибудь мы будем вынуждены расстаться. — Нет! Я тебе уже говорил, что не оставлю тебя. Я люблю тебя. И обещаю, что никогда не причиню тебе вреда и другим не позволю. Я не знаю, когда Риган успел сплести формулу магической клятвы, слишком была поглощена его признанием. Но его последние слова превратились в сиреневое облачко, связывая нас незримой нитью. — С ума сошел?! — испуганно пискнула я. — Немедленно возьми это слово обратно! Это же не игрушки, это твоя жизнь! И она еще очень долгая! И не все зависит от нас! Риган усмехнулся и молниеносно придвинулся вплотную. — Ты моя жизнь, — едва касаясь моих губ, проговорил он. — И другой не желаю. А в следующий миг он меня поцеловал. И я не смогла не ответить на жаркие и требовательные прикосновения. В голове царил сумбур, а сердце норовило вырваться из груди от счастья. — Эй, голубки! — нарушил нашу идиллию голос Адама. — Мы сейчас без вас все выпьем! — Я его убью, — пробормотал любимый. — Когда-нибудь. Я не сдержала улыбки — такое у Ригана было обреченное выражение лица. Быстро поцеловала свою светлость в щеку и, улыбнувшись, выскользнула из плена его рук. Вечер прошел весело и шумно, а ночь — в жарких объятиях Ригана. И ничего больше для счастья мне не требовалось, лишь знать, что он меня любит и никогда не оставит. ЭПИЛОГ Пространство залитого солнцем кабинета наполняла легкая музыка. В полупустом помещении кроме книжных шкафов, установленных вдоль стены, находился лишь широкий письменный стол, за которым сидел высокий мужчина и задумчиво крутил в руках голубой драгоценный камень. Нехитрые обряды и привычная атмосфера всегда помогали сосредоточиться наделах. Вот и сегодня его голова была занята, жаль размышления оказались далеки от приятных. Подкупленная графиня полностью провалила задание, и возложенные на нее надежды не оправдались. Конечно, ее роль была временной, но хотелось получить все возможные плюсы. А в итоге оказалось немало минусов. «Надо было выводить ее раньше», — хмуро подвел итог мужчина. Теперь ситуация сильно осложнилась и поставила под удар весь план. Вместо устранения обычного мага-недоучки придется как-то справляться с прошедшим инициацию маркизом. Это потребует больших затрат, а следовательно, усиливает риски. Оставалось лишь радоваться, что удалось замести следы, а в МГУ остался свой человек. Но даже его силы использовать в ближайшее время не представлялось возможным. Стоило выждать, прежде чем делать новые шаги. — Еще эта непонятно откуда взявшаяся артефактница Саввара… — пробормотал мужчина, невидяще глядя перед собой. Первокурсница появилась слишком вовремя, слишком выделялась… все слишком. Неужели ее специально приставили к Ригану и она вовсе не адептка? Однозначно ответить на все вопросы мужчина не мог. Это злило. Надо было что-то предпринять и получить достоверную информацию. Мужчина достал алый кристалл связи с повышенной защитой от прослушивания и активировал. Практически сразу в голове прозвучал сухой измененный голос: «Милорд?» — Отчет получил, пока никаких действий не предпринимать. О любом шаге подопечных будешь докладывать. И следи за этой Лирианой, я должен знать, что ее связывает с Савваром и наследником герцога Ургерийского. «Слушаюсь, милорд», — раздалось в ответ, и связь оборвалась. Теперь оставалось только ждать.