Я подхватила сумку и поспешила прочь. Из столовой уходила сопровождаемая любопытными взглядами адептов, которые стали свидетелями нашего с Риганом общения. Я кожей чувствовала зарождение новой сплетни. Увы, предотвратить ее было невозможно. Оставалось только надеяться, что это не выльется в очередные неприятности. Вернувшись в комнату, я погрузилась в лекцию по истории и устранение пробелов в ней, даже смогла отрешиться от мыслей о предстоящем свидании. В конечном счете, мне действительно нужна экскурсия, и какая разница, кто ее проведет? Тем более оставалась надежда, что, если я буду держаться максимально холодно и сдержанно, Риган потеряет ко мне интерес и настаивать на продолжении общения не станет. Я горько усмехнулась. Приехала в университет мужа искать, а сама придумываю, как отделаться от ухажера. Матушка такие планы точно бы не одобрила. Вот только маркиз на роль моего супруга не подходит — слишком большая разница в статусе. А вот испортить репутацию близким общением с ним можно запросто. Ибо даже если ничего между нами не будет, молва придумает и опишет в мельчайших подробностях. Стук в дверь заставил меня отложить учебник. Открыв, я обнаружила на пороге Амалию, волосы которой стали фиолетовыми. — Привет, не удивляйся, я узнала номер твоей комнаты у коменданта и решила зайти за тобой перед… — Подруга осеклась на полуслове и, нахмурившись, спросила: — Почему ты до сих пор не выпила зелье? Наказание за проваленное посвящение — фиолетовые пятна по всему телу. Я пропустила сокурсницу в комнату и призналась: — Его выпили за меня. Девушка хмыкнула: — Тогда поздравляю. — Да не с чем, — отмахнулась я. — Краситель Риган случайно выпил, и теперь мне за это расплачиваться. Амалия моментально перестала дуться и с неподдельным беспокойством уточнила: — И что он потребовал? — Завтра пойду на экскурсию по территории университета, а Риган будет моим гидом. — Сдержать тяжелый вздох не удалось. — Он выпил зелье и еще на свидание пригласил? Ты уверена, что это расплата, а не приятный бонус? — хитро усмехнулась сокурсница. Я одарила подругу хмурым взглядом. — Да если бы кое-кто не хватал мой морс без спросу, то я никогда бы в жизни с ним на свидание не пошла. Он же ходячий генератор проблем. А у меня нет желания разбираться с дополнительной нагрузкой в виде сплетен и девиц, жаждущих добраться до наследника герцога Ургерийского через мой труп. Мне учиться надо. Так что я схожу на экскурсию и на этом поставлю точку в общении с Риганом. Для всеобщего блага. Я говорила со всей уверенностью и дальше спорить на эту тему не намеревалась. Амалия, досадливо поморщившись, признала: — Да, в этом ты права. Лучше общаться с кем-то попроще. Например, с Адамом, на вечеринку к которому мы опаздываем. Я быстро привела себя в порядок, взглянула в последний раз в зеркало и вместе с Амалией вышла в коридор. Долго искать, где проходит вечеринка, не пришлось. Поднявшись на третий этаж, мы услышали доносившиеся с другого конца коридора звуки веселья. А подойдя ближе, увидели открытую зону отдыха. На двух длинных диванах сидели наши сокурсники, а перед ними на низких столиках выстроились стеклянные стаканы и тарелки с закусками. — О, Лириана, Амалия! — вскочил со своего места Адам и в мгновение ока оказался рядом. — Рад, что вы пришли. — Мы тоже, — оглядывая толпу, откликнулась я. — Ты вроде говорил, что вечеринка будет небольшая. — Планировал, да. Но слухи такая вещь, разлетаются мгновенно. Всем захотелось отметить. Зато удалось вынести из столовой в два раза больше еды и морса. Сокурсник подхватил с ближайшего стола пару чистых стаканов и, наполнив их из графина, вручил нам с Амалией. — Это, конечно, не игристое вино из погребов Армса, но отметить поступление, думаю, хватит. За наш успех! — торжественно произнес Адам, и мы дружно чокнулись. Морс оказался с горьковатым привкусом алкоголя. Заметив мой удивленный взгляд, парень хитро подмигнул и протянул тарелку с канапе. Теперь понятно, почему здесь собралось столько народу. Но по сути дела сейчас мы нарушали устав университета, и это не давало расслабиться. — А нас точно не засекут? — озвучил кто-то мои опасения. — А то светиться в дисциплинарном совете не хочется. — Пфф, Раднир, чего его бояться? — хмыкнул Адам. — Ну прочитают лекцию о правилах поведения, поставят галочку рядом с фамилией. Неделя, и ты снова невинный адепт. До следующей галочки. А вот когда наберешь три нарушения, тогда и будешь переживать. — А если преподавателям попадемся? — вновь усомнился Раднир. — Да что им делать в нашем общежитии? А с комендантом я договорился. Если сильно не шуметь, никто нас не тронет. Тем более старшие курсы, как я слышал, тоже сегодня отмечают. Так что хватит сеять панику, веселись! — И Адам подлил сокурснику еще морса. Тот, отсалютовав нам стаканом, выпил. — А я смотрю, ты все оттягиваешь момент окрашивания, — сказал Адам, с усмешкой глядя на меня. — Ей несказанно повезло, — сообщила ему Амалия. А я хмуро добавила: — Как утопленнику. И не хочу это обсуждать. — Раз не хочешь, то и не будем, — легко согласился парень. — Тем более я пригласил вас веселиться! И он утянул нас в толпу. К нашей троице подходили то одни, то другие. Всех имен я не в состоянии была упомнить. Кто-то рассказывал о своей семье и родных местах, кто-то о своих талантах. Но общее впечатление сокурсники оставляли хорошее. Я очень быстро забыла о своих неприятностях. Адам оказался отличным собеседником и сыпал забавными историями из жизни. В отличие от меня артефактником он был не в первом поколении. Его семья держала небольшое ювелирное производство в южных предгорьях, где велась добыча драгоценных камней. И с маленьким любопытным Адамом частенько случались конфузы, когда он лез руками в работу старших. Разошлись мы только ближе к полуночи. Добравшись до своей кровати, я практически мгновенно отключилась. ГЛАВА 3 Утро началось со спешных сборов и пробежки, ибо я безбожно проспала. Вот как знала, что от этих незапланированных вечеринок одни только неприятности. В аудиторию влетела перед самым появлением преподавателя. Но, к счастью, на этом отклонения от привычного распорядка закончились, и учеба пошла своим чередом. Если бы еще не периодически одолевающие мысли о предстоящем свидании с Риганом, то все бы было вообще хорошо. Я постоянно пыталась угадать, куда меня поведет сын герцога. Чем все это обернется? Даже периодически ловила себя на зарождающемся предвкушении встречи. Но интуиция настойчиво твердила, что ничего хорошего ожидать от прогулки с Риганом не стоит. В итоге настроение к обеду скатилось в бездну. — Лириана, ты слишком переживаешь из-за этого свидания, — покачала головой Амалия, глядя, как я уныло перебираю овощи на тарелке. — Прогулки, — хмуро поправила я. — Да как ни назови, — отмахнулась подруга. — Ничего страшного с тобой не случится. Пройдетесь по территории, поговорите о погоде, и все. — Я боюсь не самой прогулки. Я переживаю о ее последствиях, — вздохнула я и невольно посмотрела в сторону окон. Как результат, практически сразу наткнулась на недобрый взгляд Луции. Правда, аристократка тут же отвернулась, словно и не смотрела в мою сторону. «Еще одна проблема», — мысленно констатировала я. — Поверь, через пару дней все забудут об этом. У него слишком много поклонниц, чтобы всех упомнить. — Вот поклонницы меня и изведут, — мрачно заключила я. — Глупости, — категорично сказала Амалия и принялась за курицу. Прожевав кусочек, она хотела сказать что-то еще, но не успела. До боли знакомый голос произнес: — Добрый день, леди. Я вздрогнула от неожиданности, а Амалия закашлялась, поперхнувшись заготовленными словами. — И вам не хворать, ваша светлость, — спокойно откликнулась я, мысленно пожелав ему как минимум простудиться. Это бы отменило наше свидание. — Только стоит избавиться от привычки подкрадываться, а то до инфаркта доведете кого-нибудь. Парень усмехнулся: — Не переживайте, леди Лириана, вас я спасу в любом случае. — Слава богам, со мной и так все в порядке. — Будущее непредсказуемо, — философски заметил наследник герцога. — Это угроза? — сухо спросила я, в недоумении приподняв бровь. — Намек на то, что вам всегда есть к кому обратиться за помощью, — наклонившись ближе, промурлыкал Риган. — Вы слишком дорого берете за свои услуги. — Я немного отодвинулась. Близость мужчины нервировала. — Я еще за предыдущую не рассчиталась. — Рад, что вы помните о нашем уговоре, — не обратив внимания на мои маневры, удовлетворенно проговорил он. — Зайду за вами после ужина, леди Лириана. С неизменной обаятельной улыбкой племянник короля перехватил мою руку и поцеловал. Обычный вежливый жест внезапно смутил меня. Все-таки мы не на светском рауте, и здесь подобное выглядит как особое отношение. Маркиз ушел, а тыльная сторона моей кисти продолжала гореть.