– Видишь, что ты устроил? – процедил Вин. – Придется теперь за тобой прибраться. Дрейк отпер замок и вывалился в зал, придерживая Питера. Сирену приходилось буквально перекрикивать. – Нарушение охраняемого периметра! – вопил он. – Питер ранен! Выпущены охранные роботы! Они крайне опасны! Все быстро вон туда! Скорее в убежище! С этими словами он на пару с Элисон поволок почти бесчувственного Дженсена в коридор. Остальные послушно бросились вдогонку. По коридору к главному выходу уже мчались сотрудники лабораторий. «Быстро на улицу!» – кричал кто-то, пробегая мимо. Впрочем, народу было немного – основной персонал уже давно разошелся по домам. Дрейк, однако, свернул в боковой коридор и повел студентов куда-то вглубь комплекса. – Куда это вы нас тащите? – спросил у него Рик Хаттер. – К выходу уже не успеваем. Надо добраться до убежища, – отозвался Вин. Студенты явно пребывали в недоумении. Что за убежище? Что вообще все это значит? – Что ты задумал? – спросила Элисон у Дрейка. Тот не ответил. Наконец они уперлись в массивную дверь с табличкой «Ядро тензора». Вин пощелкал по кнопкам цифрового замка, и дверь распахнулась. – Сюда, быстро сюда… Студенты ввалились в просторное помещение с большими шестиугольными плитами на полу, похожее из-за этого на гигантские пчелиные соты. Пол был практически прозрачным, и прямо под собой они узрели невероятно сложное переплетение каких-то труб, толстых проводов и прочих непонятных деталей, нижняя часть которого терялась где-то глубоко под землей. – Так, порядок, – сказал Дрейк. – А теперь я хочу, чтобы каждый встал точно по центру любого из этих шестиугольников. Это безопасные точки. Там вас роботы не достанут. Прямо сейчас, потому что… Быстро, быстро!.. У нас совсем нет времени. Он ткнул пальцем в пульт, и все услышали, как с грохотом встали на место тяжелые засовы. Винсент их запер. Сильнее всех испугалась Эрика Молл. Взвизгнув, она устремилась к выходу. – Стой! – заорал Дэнни Мино. Но дверь была надежно закрыта, и Эрика только зря дергала ручку. Дрейк тем временем успел запереться в небольшой будке с пультом управления и смотрел оттуда на студентов сквозь стекло. На мгновенье он скрылся из виду, и из будки тут же выскочил какой-то незнакомый мужчина – кто-то из сотрудников «Наниджен». – Помоги им! – рявкнул ему вслед голос Вина. Незнакомец был явно сбит с толку, но послушно встал в центре одного из шестиугольников, присоединившись к студентам. Все уже успели занять свои места. Вернулась и Эрика. Питер пошатнулся и упал на колени. Рик Хаттер подхватил его под мышки и попробовал опять поставить на ноги, но тот едва мог стоять прямо. Заметив ряд висящих на стене рюкзаков, Карен Кинг поспешно метнулась туда, схватила один из них и закинула на плечо. Дрейк опять показался за стеклом, и они увидели, как он лихорадочно жмет на раскиданные по пульту кнопки. Над ним склонялась Элисон. – Вин, ради бога… – повторяла она. – Теперь уже никуда не денешься, – мрачно отозвался Вин Дрейк, нажимая последнюю кнопку. Для Питера Дженсена, который после жестокого избиения так окончательно и не пришел в себя, все произошло слишком быстро. Шестиугольная плита под ним провалилась куда-то вниз, и он вмиг оказался футах в десяти под полом, в полосатой пасти какого-то огромного аппарата, которая плотно, едва не касаясь тела, охватывала его со всех сторон. «Пасть» оказалась цилиндром, состоящим из вертикальных, словно длинные зубы, электрических обмоток, попеременно выкрашенных сверху донизу красными и белыми полосами. Резко запахло озоном, и послышался громкий трансформаторный гул. Все волосы на теле Питера встали дыбом. Механический голос произнес: «Не двигайтесь, пожалуйста. Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание». Послышался пугающе громкий металлический щелчок, после чего трансформаторный гул возобновился вновь. Волной накатила дурнота, и Дженсену показалось, будто внутри аппарата что-то сместилось. «Можете дышать нормально. Ждите». Молодой человек несколько раз осторожно вдохнул и выдохнул. Опять щелчок. Опять гул. Питера опять замутило, на сей раз сильней. Потом он проморгался. Да, тут точно что-то поменялось. До этого перед глазами у него были красно-белые полосы примерно на середине высоты торчащих снизу электрических обмоток. А теперь они были значительно ниже. Он уменьшался! Зажужжав, их длинные зубцы придвинулись ближе, плотнее прижимаясь к нему со всех сторон. Ну конечно, промелькнуло у него в голове, чем меньше зазор, тем сильнее магнитное поле. Чем меньше, тем лучше. «Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание», – снова раздался все тот же механический голос. Снова подняв взгляд, Дженсен понял, что и в самом деле изрядно уменьшился в размерах. Зубцы вертикальных обмоток в десяти футах над ним смыкались где-то высоко над головой, словно купол собора. Какой же у него сейчас рост? «Не двигайтесь, пожалуйста. Сделайте глубокий вдох и…» – Да знаю я, знаю! – Голос Питера заметно дрожал. «Воздержитесь от разговоров, это может повлечь за собой серьезные травмы. Сделайте глубокий вдох и задержите дыхание». Еще один щелчок и низкое гудение, еще одна волна тошнотворного головокружения – но на сей раз зубцы разошлись по сторонам, а пол под ногами ощутимо завибрировал и вроде как опять двинулся вверх. Сверху хлынул свет, потянуло прохладным ветерком. И вот, наконец, Дженсен опять на уровне пола, а вибрация прекратилась. Он стоит посреди гладкой черной пустыни, раскинувшейся во все стороны. Где-то вдали – Эрика и Дженни, вертят головами, осматриваются. А еще дальше Амар с Риком, потом Карен. Долго до них идти? Непонятно, поскольку и сам он сейчас где-то с полдюйма ростом, не больше. А это что еще катится? Пыль? Шелушинки человеческой кожи? Ничего себе! Прямо перекати-поле. В полном остолбенении Питер уставился на подкатывающие к нему шары. Некоторые были ему чуть ли не по пояс. Он ощутил себя полным идиотом, постепенно сознавая весь ужас ситуации. Бросил взгляд на Эрику и Дженни вдали. Судя по всему, они были в таком же шоке. Полдюйма ростом! Услышав вдруг оглушительный треск, Дженсен резко обернулся. Прямо перед глазами у него появился гигантский ботинок – одна только подметка едва ли не выше его. Питер поднял взгляд и увидел нависшего сверху Вина Дрейка, который присел на одно колено: огромная физиономия, каждый выдох – словно порыв зловонного штормового ветра. И тут же послышалось нечто вроде гулких раскатов грома, эхом разнесшихся по всему залу. Это был смех Вина Дрейка. Разобрать, о чем переговариваются эти два великана, из-за эха и резонанса было практически невозможно – у Дженсена просто закладывало уши. Вдобавок и говорили, и двигались они как-то больно уж медленно, словно в замедленной съемке. Элисон присела на корточки рядом с Дрейком, и оба уставились на Питера. – Что… ты… наделал… Вин?.. – сказала Бендер. Слова ее, причудливо растягиваясь, словно с грохотом накатывались друг на друга, и вычленить что-либо в этой мешанине звуков было непросто. Вин Дрейк только рассмеялся. Очевидно, он находил ситуацию очень забавной. Но из-за этого смеха клочья пыли вокруг Питера взвились в воздух, а отвратительное смешанное амбре чеснока, красного вина и сигар едва не свалило его с ног. Дрейк глянул на часы. – Рабочий… день… закончился, – сказал он с ухмылкой. – Пау… бана… как… выражаются… здесь… на… Гавайях. Дело… сделано… Элисон Бендер уставилась на него. Винсент повел головой набок, словно чтобы вытряхнуть воду из уха – судя по всему, такая у него была привычка. Студенты снова услышали раскаты его голоса: – Сделал… дело… гуляй… смело… Глава 10 Зоолаборатория «Наниджен». 28 октября, 21:00 Вин Дрейк вытащил пустой полиэтиленовый пакет, на удивление бережно подхватил Питера Дженсена и бросил его туда. Питер скользнул по его стенке и свалился на дно. Кое-как поднявшись на ноги, он стал смотреть сквозь прозрачный полиэтилен, как Висент расхаживает по помещению, подбирает одного за другим его товарищей и бросает туда же. Последним в пакет отправился неизвестный сотрудник «Наниджен» из будки. Студенты слышали, как тот зовет: – Мистер Дрейк! Что вы делаете, сэр? Вин либо не слышал этих слов, либо же они были ему глубоко до лампочки. В пакете образовалась куча-мала, но никто как будто не пострадал. Очевидно, их масса была слишком мала, чтобы падение закончилось серьезными повреждениями. – Мы теперь почти ничего не весим, – заметил Амар Сингх. – От силы один грамм, не больше. Как перышко. Амар старался говорить спокойно и невозмутимо, но Питеру все же показалось, что он уловил у него в голосе предательскую дрожь. – Лично мне на это плевать, мне просто страшно! – выпалил Рик Хаттер. – Нам всем страшно, – призналась Карен Кинг. – По-моему, у нас шоковое состояние, – сказала Дженни Линн. – Посмотрите друг на друга, особенно на губы. Типичная мучнистая бледность. Побелевшая кожа вокруг рта – классический признак перенесенного стресса. – Это какая-то чудовищная ошибка! – все твердил малый из «Наниджен».