Лайла проводила взглядом мужа, направившегося к французским дверям, выходящим на патио. — Это еще неизвестно. Там может быть злоумышленник. — Я понимаю, что теперь ты готова спорить по любому поводу, но, умоляю, сделай перерыв и займись сигнализацией. — Он чертыхнулся, услышав звонок телефона. — Я не хочу, чтобы полиция оштрафовала меня за ложную тревогу, так что сними трубку и назови код. — Это все, что тебя заботит? — Штраф на пятьдесят долларов. Только Аарон мог выставить потерю такой денежной суммы более ужасной перспективой, чем получить пулю в лоб и истечь кровью. — Лайла, ответь на звонок. Она сняла трубку и назвала пароль. Сигнал тревоги тут же отключился. Аарон открыл дверь. Дом наполнился визгом другой сигнализации — извне. Ее звук прорезал темноту и переполошил другие дома. Рядом живут Филморы, Пэт и Китти. Им принадлежит первый дом на углу, если сворачиваешь на эту улицу, угнездившийся в гуще деревьев, так что среди ветвей виднеются только третий этаж и намек на подъездную дорогу. Соседи перешептывались о «фармацевтических деньгах»: с тех пор, как дети разъехались по колледжам, у них отпала нужда вкладываться в частную школу и показушные семейные поездки на отдых, так что они перепроектировали свой задний двор, устроив там спа и сад с летней кухней и гостиной с громадным телевизором, чтобы смотреть летом кино, нежась в бассейне. Нижний этаж превратился в игровую для взрослых и подростков, вместившую винтажные видеоигры, бильярдный стол и медиазал с широченными диванами. Уйма блестящих дорогущих штучек, для защиты которых требуется масса замысловатой сигнализации и видеоборудования. Когда у Филморов включается тревога, наружное освещение тоже вспыхивает. Иллюминация, словно на праздник. Любой злоумышленник будет как на ладони под прицелом прожекторов и видеокамер. Пэт не упускал случая похвалиться этой модернизацией. Вот теперь и будет видно, чего стоит его система. …Услышав знакомые мужские голоса за углом дома, Лайла вышла из дома вслед за Аароном. Он стоял возле высоких деревьев, отмечавших границу «владений», держа биту. Пэт выхаживал вдоль изгороди, покачивая головой. Уже подойдя к ним, Лайла заметила Китти, выбежавшую из боковой двери. Обутая в какие-то боты, она на бегу куталась в непомерно просторный халат. Пэт выглядел чуть получше: он успел натянуть спортивные штаны и куртку шиворот-навыворот. — Ну? — поинтересовался Пэт, перекрикивая сигнализацию. И тут воцарилась тишина. Аварийное освещение отключилось, и двор погрузился во тьму. — Полиция едет для быстрой проверки, но я просмотрела видео, — Китти совсем запыхалась. — Ничегошеньки. — Вы уверены? — уточнил Аарон. Китти потянулась к мужу, чтобы тот помог ей спуститься по склону между участками. Этот жест выглядел отработанным до автоматизма, словно Пэт посвятил жизнь защите жены и прекращать теперь не намерен. Сюсюканье, которого Лайла не понимала и не искала. Стороннему глазу Пэт и Китти представлялись парой не самой подходящей. Он — загорелый и подтянутый, словно коротает все пятницы на поле для гольфа. Чистый бизнесмен, готовый пускать пыль в глаза и делать бабки. Малость грубоватый, когда считает, что ему не воздают по заслугам, но добрый сосед. Тихий. Любит совать нос в чужие дела. Лайла не знала, как правильно определить тип Китти. Наверное, это мамочка, посещающая репетиции детей и заботящаяся, чтобы семья ужинала вместе почти каждый день. Ее окружает как раз подобная аура: она, конечно, стряпает или хлопочет по дому. На добрый фут ниже мужа, фигура малость округлилась после родов (да и возраст тоже приложил к этому руку). Аарон шутил, что Пэт может однажды вернуться домой из деловой поездки с будущей — и куда более юной — женой номер два под ручку. Что демонстрировало приоритеты Аарона, но не Пэта. В «долго и счастливо» Лайла не верила, но Пэт и Китти показали ей, что некоторые люди на подобное способны. Кивнув, Пэт привлек супругу к себе. — Я проведу углубленную проверку и устрою ретроспективу видео на случай, если кто-то прощупывает окрестные сигнализации. — Ретроспективу? — переспросила Лайла. — На пять дней. После этого видео начинает писать сначала, — Китти поглядела на мужа снизу вверх. — Ну, на сей раз сработал только один датчик. В детском домике. На записи видно, как все вокруг развевается. — Не мог это устроить чертов ветер? — Пэт нахмурился. — Не годится, чтобы система была настолько чувствительной. — Вообще-то такого не может быть, — возразил Аарон, постукивая кончиком биты по земле. — Ветер не мог запустить нашу внутреннюю сигнализацию одновременно с вашей снаружи. Пэт сдвинул брови еще сильнее. — Похоже на согласованные действия. Лайла предложила одну возможность — надеясь, что они за нее ухватятся. — Мы установили сигнализацию той же компании, что и вы. Может, это был глюк системы? — Мы отвалили слишком много, чтобы лишаться сна из-за такой ерунды! Китти похлопала мужа по руке привычным жестом, словно уже успокаивала его так множество раз прежде. — Пэт, всё в порядке. — Как бы не так! — Но накал гнева в его голосе явно убыл. Однако Лайла была не готова отказаться от своей гипотезы. — А кто-нибудь еще на этой улице пользуется услугами той же фирмы? Аарон махнул нескольким соседям, собравшимся на улице — дескать, всё в порядке, — прежде чем устремить взор на жену. — Что? — Ну, если это единственные сигнализации этой компании, по-моему, дело в глюке. Завтра можно поспрашивать, не сработала ли или не сломалась ли сигнализация еще у кого-нибудь. Если нет… — Охранная фирма может ехать сюда и выдрать ее к чертям, — взревел Пэт, но тут же взял себя в руки. — Извините. Просто не понимаю. Она прекрасно работала два года. — Завтра посмотрим записи — и увидим, что имеем. — Китти одарила Лайлу теплой улыбкой. — Заходите на кофе, и посмотрим видеоданные вместе. — Прекрасно! Именно этого и добивалась Лайла. Глава 10 Настоящее время Джинни сидела за широким письменным столом, занимавшим половину ее домашнего кабинета. На самом деле, их домашнего кабинета, потому что она делила его с мужем. С той поры как его повысили до декана приемной комиссии Итака-колледжа, Роланд стал проводить больше времени в этих стенах и меньше за письменным столом, который когда-то сделал его отец. Эта работа отнимает уйму времени и доставляет чудовищный стресс. Скулящие родители. Скулящие студенты. Сварливые профессора. Оба страдали от карьерных разочарований и залпов бездумных высказываний коллег и украдкой делили это бремя наедине. С той поры как познакомились еще студентами Говардского университета, сквозь все утраты и успехи они шли рука об руку. Смерти обеих пар родителей. Выкидыш. Ее ранение на службе. Его повышение. Ее повышение. Четыре переезда. Их красавец-сын. Джинни рассказала Роланду о новом деле пропавшего учителя. Как и предполагалось, муж закатил глаза и проворчал что-то о «жалких людишках, не справляющихся со своими обязанностями». Роланд прочно окопался на позиции «Аарон Пэйн решил гульнуть и теперь боится являться домой». Она же пока так и не определилась. Бегая пальцами по клавиатуре, Джинни пыталась выудить более подробные сведения о прошлом семейства Пэйн. В тишине комнаты слышалось лишь клацанье клавиш. Она не обращала внимания на дрожь, но все же запахнула толстый халат поплотнее в попытке отогнать холод. Дверь скрипнула, и заглянувший в кабинет Роланд испустил театральный вздох, как будто Джинни не знала его отношения к тому, что она чересчур много работает и чересчур мало спит. — Ты сидишь за компьютером уже два часа. — Присев на корточки рядом с ее креслом, он положил щеку ей на предплечье рядом с обнаженным запястьем. Его щетина слегка кололась, и это заставило Джинни улыбнуться. — Может, меня на порно потянуло. — Если так, надо делиться. — Он начал выпрямляться, пока не встал на колени, легонько опираясь боком на нее и кресло, и уставился на экран компьютера. — Но на самом деле… а, ладно. Вижу, сегодня ты решила это дело не бросать. Убрав пальцы с клавиатуры, Джинни обернулась к нему. — Мама этого мужика погибла от несчастного случая. Потом отец. А теперь и сам он пропал без вести. Нахмурившись, Роланд приподнял ее очки для чтения. — Думаешь, это звенья одной цепи? — Нет. Он поцеловал рукав ее халата. — Тогда я не понимаю, почему сплю в одиночестве. — Бывает вообще, чтобы столько невезения выпало на долю одного человека? — По-моему, ты говорила, что он мог смыться с девицей, закатиться в Вегас или еще как-нибудь оттянуться…