— Нет, — мигом выпалил Джаред, но уже более спокойным тоном. Лайла прикидывала, как лучше подать заведомо правдивые моменты. — Он пропал. Его машина пропала. Его телефон пропал. Его бумажник пропал. Что-то стряслось между домом и началом уроков. — Прошу… — Он оперся рукой о кухонный островок. — Просто скажи, если что-то знаешь. — Даже не представляю, где он. — Лайла протянула руку. Очень близко к его ладони на стойке, но по-прежнему не прикасаясь. — Это чистейшая правда. Прошла еще минута, прежде чем он расслабил плечи. — Ладно. Гнев покидал Джареда прямо на глазах. Перепалка вымотала его. Обмякнув всем телом, он чуть ли не рухнул на соседний табурет, закрыв глаза. Лайла вглядывалась в его черты. — Люди будут молоть языками. Задавать вопросы о нашем браке. Делать выводы. Медленно открыв глаза, Джаред уставился на нее. — Тебя тревожит, что я им поверю? В нем все еще оставалась острая боль. Это было почти так, как если б он эмоционально бежал и вдруг упал. Его беспокойство. Его сомнения. Все это всплыло на поверхность и, казалось, захлестнуло его, толкая вниз и высасывая из него жизнь. Она слышала, как люди шушукаются. Некоторые — гораздо громче остальных. Люди знали, что Аарон ушел утром и исчез, и начинали шептаться. О ней — и о том, что доверять ей нельзя. Как и предполагалось. Но Лайла рассчитывала на прикрытие. После находки трупа отвлечь внимание на себя должны были изобличающие улики, которые она подкинула. А в отсутствие трупа прожекторы сфокусировались на ней. Прожигая насквозь. — Публично мы пылких супружеских чувств не проявляли. — Конечно, она планировала это, но не настолько давно и не с таким дальним прицелом. — Черт, кабы я знала, что это типа экзамен, я бы притворялась. — Все это чушь, — Джаред накрыл ее ладонь своей. — Будь это экзамен, все шушукались бы обо мне. Ты замужем. Я вечный холостяк. И вряд ли это изменится. Лайла подумала обо всем, чего он лишился. Он испытал так много боли, и на сей раз ее причинила она, Лайла. — Это не… — Я ничего не чувствую, — он тряхнул головой. — Мне нравится, когда при виде кого-то внутри ёкает. Люблю бегать за юбками. Завязывать отношения. Но потом… Она никогда не слышала, чтобы он подробно рассказывал о своей личной жизни. Разве что мимоходом или в ответ на шутки Аарона. Но сейчас слова, такие простые и понятные, звучали так, словно их вырывали из него. Нехватка близости. Одиночество. Понимать — не значит дарить надежду, но Лайла попыталась. — Ну, у тебя хотя бы ёкает… Он рассмеялся, но в этом смехе не было легкости. — Боже, наверное, мы опустошены. — Это сильно сказано. — Лайла вертела сказанное в голове. Хотела все отрицать. Выжившая — вот как она себя видит. Джаред сжал ее руку в последний раз, а затем отпустил. — Так выразилась Джинни, когда расспрашивала о тебе. Вот уж не удивительно. Лайла почти услышала, как следовательница произнесла это. Если честно, она и сама подумала о жизни Джинни то же самое. О том, что происходит, когда та кладет пистолет в сейф и идет домой. — Мне кажется, у нее чудесный дом и чудесный муж, и они чудесно ужинают вдвоем. Издав какой-то сдавленный звук, Джаред встал и направился к холодильнику. — От такого мне хочется шагнуть под машину. — Вот черт! Та же история. Напряженность окончательно улетучилась. Лайла порадовалась возвращению непринужденности. Ругаться с Джаредом, причинять ему боль было тошно. Она не так уж и нуждается в людях, но без него жизнь будет куда печальнее. Разбираться, почему он настолько для нее важен по сравнению с братом, сейчас не хотелось. Остановившись по ту сторону островка, Джаред подвинул ей бутылку воды. — У меня есть ты. — А у меня — ты. Он посмотрел ей в глаза, прежде чем отпить. — Я о тебе позабочусь. — Я могу и сама о себе позаботиться, но с твоей стороны это очень мило. Он на миг оцепенел, прежде чем медленно опустить бутылку на стойку. — Он не вернется, да? Боже, как она хотела верить, что нет! — Вряд ли. Нет. Глава 30 На следующее утро Лайла позвонила, чтобы сигнализацию снова подключили, и поменяла код, сообщив новую комбинацию только Джареду и Тобиасу. Сигнализация должна была заработать после обеда. Чтобы вернуться в ее жизнь, Аарону придется позвонить или выломать дверь. «Удачи, говнюк». Может, сон вернется, хотя она сомневалась в этом. Начались звонки. Угрозы и травля. Как только о публичном поиске раструбили в новостях и подкасте, частную жизнь Лайлы тут же выпотрошили, обнажив уродливую сердцевину. Люди, якобы ненавидящие насилие и то, что она могла сотворить с Аароном, клялись ее изувечить — вряд ли догадываясь об иронии ситуации. Она запустила сигнализацию по одной-единственной причине. Камеры. Записки оставляет — подбираясь достаточно близко, чтобы позволить ей ощутить угрозу — не иначе как Аарон. Может и с посторонней помощью, но Аарон. Всего-то и надо, чтобы он выдал себя. И тогда она обрушит на его репутацию Армагеддон. А если поспешить, он может и не объявиться, и тогда в центре внимания останется она, а не педофил. Нет, нужно терпеть. Держаться. Ждать своего часа, точь-в-точь как на протяжении всего замужества. Она мысленно прикидывала, кто мог помогать Аарону, держа его в глубоком подполье — что должно быть нелегко, — бегом устремляясь к машине. Джинни со своей командой объявилась в бюро недвижимости с ордером на обыск, и надо подъехать туда, чтобы успокоить Кристину. Если встать в позу и воспринимать все в штыки, проку будет мало, а Кристина разыграет любой дебют с помощью этих двух ходов. Но, не дойдя до машины футов пяти, Лайла застыла как вкопанная. Из-под дворника выглядывал предательский уголок листочка. Отныне парковка только в гараже. Пусть подберется к дому, рискуя быть замеченным. Не потрудившись оглянуться и посмотреть, кто из соседей наблюдает за ней, она выхватила карточку из-под дворника. Секунду просто держала, отказываясь прочесть издевательское послание. Искушение выкрикнуть имя мужа, бросить ему вызов захлестнуло с головой. Сломить ее не так-то просто, но ожидание подтачивает ее. Наверняка именно это ему и нужно. Перевернув листок, Лайла взглянула на надпись. ТВОЙ ЧАС ПОЧТИ ПРОБИЛ. — Лайла! Она вздрогнула, услышав голос Брента. Настолько ушла в себя, что не заметила, как он подъехал сзади, преградив путь к отступлению. Должно быть, принес дурные вести. К ней домой он не наведывался с того самого, первого утра, но звонил по сто раз на дню. Дал интервью по телевизору. Старается не покладая рук. — В чем дело? — Это я хотел спросить! — Он хлопнул дверцей. Опять озлобленность. До накала Джареда не дотянул, но был близок к этому. — Где он?! — Брент сжал кулаки. Он свернул за какой-то мысленный угол и теперь винил ее. Лайла прочла это и по окостеневшей осанке, и по нахмуренному лбу. — Не знаю.