— Твоя матримониальная байда поставила мою жизнь на уши. Может, и так. Она непременно примет часть этого на себя, но не обмолвится об этом, пока он не объяснит ворох бумаг, собранных за ее спиной. — О, в самом деле? — У меня есть работа и жизнь, Лайла. — Он указал на закрытое окно позади письменного стола. — Как раз сейчас мне предстоит встреча с завкафедрой и… — Ты меня использовал. Он оцепенел. Секунду спустя его рука опустилась. — О чем это ты? Но он понял. Его выдало внезапно оторопевшее выражение лица и писклявые нотки в голосе. Она считала его другим, но крупно ошиблась. — Об исследовании. Моя жизнь. Мой отец. Самоубийство матери. — Я могу объяснить… — Райан стиснул ладонью спинку кресла. Само собой, он жаждет объясниться. Как удобно… — Что ты — говна кусок? Незачем. Я и сама поняла. Его пальцы побелели от напряжения. — Берегись! — Чего? — Не услышав в ответ ни слова, Лайла попыталась озвучить недосказанное. Чтобы убедиться, что они говорят на одном языке. — Ты мне угрожаешь? В самом деле, Райан? Он глубоко вздохнул, беря себя в руки. Исчезла глубокая морщина между бровями. Его руки больше не старались удушить кожаную обивку. — Ладно, давай успокоимся на секундочку. Дежавю словно ударило ее по лицу. Успокоительный тон. Промывка мозгов. К той же тактике прибегал Аарон. Он отточил ее до совершенства. Лайла еще больше возненавидела эту чушь, исходящую от Райана, потому что ожидала от него лучшего. — Теперь ты хочешь успокоить меня? Протянув руку, он закрыл жалюзи, отгородившись от солнца и погрузив комнату в полумрак. — Не стоит нам обсуждать это здесь. Сам выбрал это поле боя, отказавшись отвечать на звонки. — Боишься, что я начну кричать? Поставлю тебя в неловкое положение? — Исследование — совсем не то, о чем ты подумала. Уверен, ты раздула все до невероятных масштабов, но… — Аарон сказал бы мне то же самое. — Что?! — Райан вскинул голову. — Сравниваешь меня со своим сраным мужем? Она не даст увести разговор в сторону. По крайней мере, пока он не выложит свой план и какое место отвел в нем ей. — Твои. Записи. Нашли. — Мы начали работать вместе, а у тебя было такое прошлое… — Он поморщился. — У меня не было никаких планов. Просто так получилось. — Да уж, конечно. — Она почувствовала себя загнанной дичью. — Я ведь этим занимаюсь, Лайла. Когда я слышу о деле, то начинаю интересоваться и закапываюсь в него. Она не стала тратить ни секунды на ожидание извинений, которых никогда не будет. — Объяснение закончено? Типа, раз у тебя большие мозги, тебе простительно быть жопой? — Я пишу книгу. И ты это знала. Лайла схватилась за книжный шкаф, чтобы не швырнуть в Райана чем-нибудь тяжелым. — Только не знала, что она о моей семье. — Нет, — он поднял палец, будто беседовал с ребенком. — Она о взаимосвязи между воспитанием, преступностью и… — Плевать. — Только лекций ей не хватало. Она лишь желала — реально желала — немного честности. — Признай правду. Объясни доходчиво. Лайла позволила тишине зависнуть между ними. Целую жизнь заполняя пробелы и спуская на тормозах, потому что так легче, чем чувствовать что бы то ни было, спустить это она не могла. Райан переступил с ноги на ногу, прежде чем нарушить молчание. — Это предыстория. Ничего особенного. Забавно, потому что для нее это всё на свете. — Ты лжешь с такой легкостью, что я поневоле гадаю, какую еще чушь ты подчистил, упаковал и продал мне в каком-нибудь другом виде. — Чья бы корова мычала, детка… Возвращение развязного тона означает только одно: от уверток они перешли — наконец-то! — к чему-то реальному. — Я рассказала тебе о своем детстве. У меня и в мыслях не было, что тебе хватит наглости использовать это в своей работе! — А как насчет остального? Типа, разнюхивания, о котором мы ни разу не говорили? — Что ты несешь? — Ты слонялась по моему кабинету, — он перевел взгляд на книжные полки. — По-твоему, я не помню? Ты не раз и не два настаивала, что подождешь меня здесь. Изучала мои стеллажи, просматривала мои книги. Я думал, просто листаешь, чтобы убить время… Лайла услышала грохот собственного сердца. — Так и было. Он вытащил одну книгу. Ту самую. Ту, где описано дело многолетней давности, научившее ее, как запустить угарный газ через вентиляционную решетку. — Что ты делала на самом деле? Может, изучала? Выясняла, как позаботиться об Аароне раз и навсегда? — поинтересовался Райан, хотя невооруженным глазом было видно, что он считает, будто знает ответ. — Выясняла, как совершить убийство и спрятать труп? — Ты долбанулся?! — Неужто это так возмутительно? — Отодвинув кресло в сторону, он подошел к столу, оказавшись прямо напротив нее. — Я тебя использовал? Отлично. Виновен. Может, и использовал. Возможность напрашивалась сама, и я за нее ухватился. — Теперь я — возможность? — Шквал гнева стер укол вины за беглое пролистывание некоторых книг. — Но я вот думаю, не использовала ли и ты меня. Вопросы о моей работе. Интерес к моей сфере. — Уперев кулаки в стол, он подался вперед, чтобы оказаться с ней лицом к лицу. — Ты преследовала меня. Эго… как же она раньше его проглядела? — Я ответила на звонок, когда ты позвонил несколько месяцев назад насчет покупки дома. Это моя работа, гений. Я подлизываюсь к людям за комиссионные. — Месяцы назад она не знала, что Аарон — чудовище. Не искала способ остановить его. Со временем это изменилось. С Райаном все было по-настоящему… для нее. По крайней мере, поначалу. Потом, когда понадобились экспертные сведения, эти отношения пришлись очень кстати. Она считала это стечением обстоятельств, но теперь больше похоже, что это Райан ее преследовал. Ухаживал за ней ради нужной информации. — Я смотрел книги, которые привлекли твое внимание. — Так скажи! — с вызовом бросила Лайла. — Хватит ходить вокруг да около, озвучь обвинения, тебе ведь до смерти этого хочется. — По-моему, я не обязан. Едва он договорил, как в дверь постучали. — Не обращай внимания. — Они еще не закончили. Дверь открылась, и в комнату вошла Джинни в сопровождении двух помощников шерифа. Лайла видела их в том же офисе, где ее допрашивали. Они встали позади, по обе стороны от следователя. Весьма внушительная команда. — Какой сюрприз встретить вас здесь… — Вы всё еще следите за мной? Вполне логично. Раз Аарон не объявился, а новых ниточек нет, они в отчаянном положении. Но тащить ее в участок снова?..