— Он не пришел на работу. Я искал повсюду. Он не давал знать о болезни, а когда ты ничего не сообщила… «Невозможно». — Погоди секундочку… — Она сделала глубокий вдох, пытаясь упорядочить огромное количество вопросов, возникших в ее мозгу. — Когда я встала, он уже ушел, как обычно. Он должен быть в школе. Потому что так у них заведено. Она не спала по ночам, чтобы почитать или посмотреть телевизор. Он же выходил на пробежку рано утром и готовил себе завтрак без необходимости уворачиваться от нее, потому что Лайла вставала лишь к моменту, когда он уже готов был выйти за порог. Система, отлаженная до совершенства. Таков был график… до сегодняшнего дня. — Поищи его машину. — Ей не верилось, что приходится так детально все разжевывать, но пускай уж. Брент издал какой-то сдавленный звук. — Я звонил ему почти два часа! Но без толку. — Его машина там. — Лайла знала, что это правда. — Где? — Брент тряхнул головой. Рядом с полем у футбольного стадиона, где он тренирует команду по хоккею на траве. Именно там она поставила ее пару часов назад, пока их сторона мира еще была погружена во тьму. Лайла заставила себя сосредоточиться. — Возле школы. Она понимала, что без путаницы не обойдется. Этого следовало ожидать. Обычно муж парковался у заднего крыльца школы. С правого края, в первом ряду. Аарон считал это место своего рода знаком отличия. Сегодня авто найдут не там, но уже должны были найти. — Лайла, послушай меня, — положив ладонь ей на запястье, Брент легонько его сжал. — Его там нет. В школу он сегодня так и не явился. Чушь какая-то! Неужто так трудно найти автомобиль с трупом? — Что-то не понимаю… — Слова дались ей с трудом. Горло сдавил противный спазм. — Наверное, ничего страшного. Какое-нибудь мелкое происшествие, — голос Кэсси не повысился в конце предложения. — Я могу позвонить… Кэсси замолчала. А может быть, Лайла просто перестала что-либо различать за шумом циркулирующей по телу крови… — Есть же объяснение. — Она произнесла эту фразу, надеясь мысленно ухватиться за нее и поверить в это, но нет. — Да-да, — закивала Кэсси, врубив режим услужливой соседки. — Конечно. — Может, ему надо было передохнуть от детишек денек-другой… — Брент испустил смешок, скорее нервный, чем искренний. — Я сам порой мечтаю об этом. Все слова и заверения слипались в голове Лайлы комом. Брент то гладил ее руку, то похлопывал. Наконец до сознания достучался голос Кэсси, говорившей по телефону. Лайла расслышала несколько слов, произнесенных шепотом. «Полиция» и «пропал». «Пропал. Пропал. Пропал». Бремя истины обрушилось на Лайлу, вышибив дух так, что каждый вдох давался с огромным трудом. Звонок, которого она ждала, так и не раздастся, потому что машины Аарона на стоянке возле поля не было. Не было. Несмотря на весь ее тщательный план, он исчез. Она должна отыскать Аарона, прежде чем он отыщет ее. Глава 4 В эту пору года погода в Итаке и ее окрестностях балансирует на тонкой грани между осенью и ранней зимой. Температура падает. На свет появляются свитера и ботинки. Эта часть штата Нью-Йорк, окруженная озерами Фингер и приткнувшаяся прямо к озеру Кейюга, невероятно красива. Леса, полыхающие яркими красками. Водопады и туристические тропы. Пышные сады и множество мест со словом «ущелье» в названии. Маленький город, оживающий в начале учебного года и затихающий в его конце, когда здешние учебные заведения — Корнелльский университет, Итака-колледж и колледж Томпкинс Кортленд Комьюнити — то наполняются студентами, то пустеют. Местные жители обожают коктейль из отдыха на свежем воздухе и высокоученых дискуссий. Их любимое времяпрепровождение — катание на лодках, кофе и рассуждения, что ни один разумный человек не сможет прожить в Нью-Йорке больше пары лет и не сбежать. Лайла переселилась сюда вслед за мужем. Они встретились в Северной Каролине восемь лет назад и поженились менее чем через год. Для Аарона переезд был желанным возвращением на родину: его детские годы прошли чуть восточнее, в Центральном Нью-Йорке. Лайла не чувствовала разницы, но для людей Нью-Йорка пазл географических границ был своего рода знанием о тайном рукопожатии. Центральный Нью-Йорк — не Северный Нью-Йорк. Между ними ничего общего, кроме правительства, заправляющего еще и южной частью штата. …Стоя на пустом парковочном месте, Лайла смотрела на деревья, хороводом обступившие одноэтажное здание из красного кирпича и спортивные поля в отдалении. Изучала взглядом автомобили, по большей части синих или красных оттенков. Осматривала поля, на которых бегали туда-сюда играющие в спортивные игры подростки. Ни следа внедорожника Аарона. Ни единого крика человека, обнаружившего недвижное тело в салоне автомобиля. Пытаясь покончить с этим недоразумением, она настояла, чтобы Брент зашел на территорию школы через задние ворота. Чтобы прокатился по округе — просто на случай, если Аарон отправился на импровизированную тренировку или подышать свежим воздухом. На самом деле это было лишь отговоркой, давшей ей несколько минут тишины. Лайла водила пальцем по окну машины изнутри, пытаясь вникнуть в события сегодняшнего утра. Она сфокусировала внимание на месте, где припарковала внедорожник супруга несколько часов назад. Приехала сюда задолго до рассвета, по ухабистой, кочковатой траве на скорости не более пяти миль в час, выключив фары и объезжая камеры видеонаблюдения. Все было тщательно запланировано, но почему-то обернулось провалом. Надо же было так поднасрать ей! Даже после смерти. Типичный Аарон… В здании раздался звонок. Сквозь школьные стены просочились болтовня и смех. Лайла сосредоточилась на блеклых белых линиях и номере двадцать семь, выписанном на парковочном месте. Номер Аарона. — Лайла! — Голос Брента пробился сквозь дребезжащее безмолвие в ее голове. Кэсси вызвалась остаться и последить — вдруг Аарон явится домой. Брент говорил что-то про полицию и вопросы. Лайла слышала слова, но они не доходили до сознания, оставаясь пустыми звуками. — Ты в норме? — спросил он. «Нет. Ни капельки». — Где его машина? — Вопрос кувыркался у нее в голове, пока не сорвался с губ. — Наверное, закатился на ней куда-нибудь, чтобы посмеяться над тем, как мы с ума тут сходим от беспокойства. Понаблюдает денек и вернется с извинениями. Неправильный ответ. Брент даже не догадывается, как заблуждается. Зато понимала она. Как понимала, что, если этот ублюдок жив, его ярость сокрушит все. Особенно жену. Достав мобильник, Лайла запустила приложение, которое Аарон установил на тот случай, если она потеряет телефон. А она добавила туда его и теперь попыталась засечь. Ничего. — Соответствует ли внезапная увеселительная поездка без предупреждения его характеру? — Вопрос сопровождался хлопком дверцы автомобиля. Внимание Лайлы переключилось, но так и было задумано. Женщина. Совершенно незнакомая. Среднего роста и среднего веса. Фигуристая. С круглым выразительным лицом и большими темными глазами. Волосы черные, походка энергичная. — Простите? — Джинни Дэвис, — она протянула визитку. — Старший следователь. Лайла повертела визитку в руках, но была слишком взвинчена, чтобы разглядеть что-либо, кроме черного шрифта. — Откуда? — ОСУ. Лайла смотрела на женщину, не говоря ни слова, но та все равно растолковала: — Окружное следственное управление при офисе шерифа округа Томпкинс. Правоохранительные органы… уже? Лайла попыталась сделать глубокий вдох. Все двигалось слишком быстро и не в правильном направлении. — Как вы добрались сюда настолько быстро? — Я ей позвонил, — Брент пробурчал что-то себе под нос. — Ну, моя секретарша. А ваша соседка — еще кому-то. — В мой офис, — следователь кивнула. — Сегодня утром нам поступили три звонка о пропаже учителя. Я как раз закруглялась с другим делом, так что согласилась заскочить и выяснить, в чем проблема. Слишком уж быстро она подключилась… Черт, у них даже трупа не было! Лайла не могла думать ни о чем другом. — Значит, вы считаете, что Аарон попал в беду? — осведомился Брент. — Откуда мне сейчас знать? — следователь развела руками. Это был правильный ответ. Умный, надежный, без несбыточных обещаний. Как раз под стать этой женщине в синем брючном костюме. Не дешевом, но и не дорогущем. Идеально сидящем, не считая длинноватых брюк и линии талии, нуждающейся в поясе. Джинни Дэвис даже не пыталась ничем замаскировать визуальную оценку местности, Брента и Лайлы. — Вы миссис Пэйн? Фамилия резанула Лайлу по обнаженным нервам. — Лайла Риджфилд. — Жена Аарона, — поспешно вставил Брент, словно следователь нуждалась в его подсказках.