У нужного места мы оказались к полудню. Сначала разгружали машины, затем ползли по грунтовой дороге. Следом топали бронеходы. Я боялся опоздать, но этого не случилось. Высланный беспилотник транслировал картинку пустых путей. Комендант оказалась права. Наконец, выделенный нам проводник, дал команду остановиться. — Это там, — указал рукой. — Всем ждать! — объявил я по радиосвязи и полез из кабины. Через пять минут мы были у железнодорожных путей. Комендант не подвела. Дорога спускалась с пологого холма и, достигнув низины, сворачивала в обход озера. Вдоль путей стоял лес. Стволы хвойных деревьев отливали медью. Пахло смолой. Красивые здесь места! Взять бы удочки, сесть на берегу… Я отогнал эти мысли. Указал сопровождавшим меня минерам на участок насыпи. — Закладывайте взрывчатку. Они кивнули и побежали к путям, на ходу снимая рюкзаки. — Ружья вытащить из кузовов и установить на опушке, — приказал я командиру стрелков. — Замаскировать. Огонь по команде. — Поняла, грон! — доложила командир и убежала выполнять. — А что делать нам? — поинтересовалась Тая. — Встать за спинами стрелков и ждать команды. Поезд сойдет с рельсов, вагоны и платформы упадут здесь, — я указал рукой. — Но часть останется на путях. Бронеходы врага могут вступить в бой. Их нужно подавить. — Бронеходы не возят с пилотами, — сказала Тая. — Те едут в вагонах. Правила безопасности. — На войне все может быть, — сказал я, но порадовался. Бронеходная угроза была слабым местом плана. Если враг бросится толпой, нам несдобровать. Это нельзя было сбрасывать со счетов, потому я и взял с собой орх Таи. Через двадцать минут все было готово. От заряда под рельсом к опушке тянулся шнур. Застыли ружья, вытянув длинные стволы ружья на станках. За их расчетами маячили бронеходы. Пятнистая раскраска делала их незаметными в лесу. Приятно командовать частью, где все знают, что делать. Я подошел к оператору беспилотника. — Кого-нибудь видно? — Нет, домин! — сообщил худощавый пацан в мешковатой форме. — Пока никого. — Сообщишь! — приказал я и прилег на траву. Засада притихла. Я вспоминал, все ли сделал. Выходило, что все, но сомнения грызли. Я никогда ранее не командовал людьми в бою. Моя ошибка обойдется дорого… — Домин грон! — окликнул меня оператор беспилотника. — Эшелон! Я метнулся к нему. На экран военного клача дрон транслировал картинку. Паровоз, пыхтя дымом, тащил по дороге состав. Три пассажирских вагона сразу за паровозом, платформы с бронеходами. Одна, две, три… пятнадцать. Больше сотни машин, орх. — Приготовиться! — крикнул я. — До взрыва не шевелиться. Предупреждение оказалось не лишним. Из-за холма выскользнул беспилотник. Он летел над дорогой, проверяя целостность пути. Грамотно едут. Беспилотник промчался мимо засады и скрылся за поворотом. Не заметил… На вершине холма показался паровоз. Перед собой он толкал платформу. «Знают о фугасах? Откуда?» Поезд приблизился, и я разглядел на платформе рельсы и шпалы. Все ясно. Материал для восстановления разобранных путей, заодно защита паровоза, если не успеет остановиться. Неглупый у нас противник. — Рвешь под локомотивом! — шепнул я минеру. Он кивнул и придвинул взрывную машинку. Несколько раз крутанул ручку генератора. В заряде у нас три детонатора – на всякий пожарный. — Жми! Минер вдавил кнопку. От взрыва заложило в ушах. Паровоз встал на дыбы и повалился на бок. Вагоны налезали на него и, оборвав сцепки, кувыркаясь, катились с насыпи. За ними последовали платформы с бронеходами. Они переворачивались, высыпая груз. Бронеходы, кувыркались летели вниз. Теперь это не машины. Даже танк, перевернувшись на башню, выбывает из строя, и его нужно ремонтировать. А ведь танк – прочная конструкция, бронеход нежнее. «Нечеловеческая сила, в одной давильне всех калеча, нечеловеческая сила земное сбросила с земли…» —вспомнилось мне. По ушам бил грохот и скрежет. Наконец все стихло. Я посмотрел на своих бойцов. Глаза у всех были по блюдцу, рты открыты. Такое они видели впервые, хотя и я – тоже. Но я хоть знал, чего ждать. — Всем оставаться на местах! Тая, выдвигайтесь к эшелону! Проверьте, есть ли живые. — Нет там никого! — раздалось в наушнике. — В такой мясорубке не уцелеть. — И все же проверь! — не отступил я. Тая отдала команду. Три бронехода вышли из леса и двинулись вдоль путей. Они грозно шевелили манипуляторами, готовые бить молниями. Но они не пригодились – Тая оказалась права. Возможно, кто-то и стонал сейчас под обломками, но искать и вытаскивать раненых желания не было. Эти люди ехали нас убивать. У нас война, если кто забыл, а моя группа не МЧС. — И зачем мы были нужны? — спросила Тая, когда бронеходы вернулись. — Я собиралась воевать. — Еще успеешь! — сказал я и накаркал. Оператор беспилотника взволнованно доложил: — Еще эшелон! Идет следом. Будет через десять минут. Я метнулся к нему. Беспилотник передавал картинку. Паровоз, бодро пыхтя дымом, тащил по путям такой же состав. Оператор – молодец, продолжил наблюдение и после взрыва. А вот его начальник – осел. Не подумал. — Тревога! — закричал я. — Хватаем оружие и выдвигаемся к вершине холма. — Мухой, мать вашу!.. 19 Мы успели. Когда состав показался на вершине холма, мы были готовы. Завидев потерпевший крушение эшелон, машинист стал тормозить, но опоздал. Маскировать заряд мы не стали, он лежал прямо на рельсах, но сработал отлично. В этот раз платформы с рельсами перед паровозом не имелось. Прогремел взрыв, локомотив сполз с путей и повалился на бок. Следовавший за ним вагон накренился и оторвал передние тележки от рельсов. Сцепка выдержала, и вагон остался на путях. В этот миг к составу метнулись бронеходы. Они окружили вагоны и подняли манипуляторы. Подвело курумцев желание путешествовать с комфортом. В вагонах в отличие от платформ ехать приятно, и прицепили их сразу за паровозом. В этом случае дым из топки на вагоны не попадает, а вот в хвосте – запросто. Расположи курумцы вагоны по составу, мог случиться бой. Но его не случилось. Бронеходчицы вышли из вагонов и подняли руки – полная и бескровная победа. Потом была суета. Ко мне подошла Тая. — На платформах – сотня бронеходов, — сказала, посмотрев на меня. — Новых и исправных. Что будем делать? — Взорвем, — сказал я. — Такой трофей? — А как его забрать? — Дай мне грузовики. Мы отвезем пленных на станцию, орх уйдет с ними. Там мы оставим пленных и свои бронеходы. Вернемся на грузовиках и уведем трофеи. На станции погрузим на платформы и отправим в тыл. — А если новый эшелон? Без вас я не отобьюсь. — У пленных спросим, — предложила Тая. К нам привели командиршу курумцев. Она не стала строить из себя героиню. Сообщила, что у границы три состава. Но они не двинутся, пока не получат сигнала. Уничтоженный эшелон должен был захватить станцию, затем – прилегавший к ней городок. Доложить об этом командованию и двигаться дальше. Второй эшелон назначался для развития наступления. Захватив следующую станцию, он оставался ждать подкрепления. Затем вновь наступать. Через день-два курумцы надеялись выйти к Мею. Соединившись с другими, окружить его и взять штурмом. Командиры сказали, что это не составит труда – противник далеко. Его основные силы – на других рубежах, перебросить не успеет. — Что будет с нами? — спросила курумка, закончив рассказ. — Хотели увидеть Мей? — спросил я. — Поможем. Проведем вас по его улицам. Тая захохотала. — Рано радуешься, мурим! — огрызнулась курумка. — Я вспомню эти слова, когда тебя приведут ко мне. Мы все равно победим, вам не устоять. Тая врезала ей по шее. — Молчать, падаль! — Не нужно ее бить, — сказал я. — Она не поняла, куда вляпалась. Вот тут, — я кивнул на пути, — уничтожены два орха. А у моих людей нет даже царапины. Неплохо повоевали, госпожа? Вам повезло, что остались в живых. А вон тем, — я указал на обломки первого эшелона, — нет. Что вам пообещали перед войной? Наши земли? Мы дадим ее вам – для могил. Не пожалеем. Окружившие нас бойцы засмеялись. — А вы будете работать, пока не восстановите, что разрушили, после чего вернетесь в Курум. Но это будет другая страна. Увести! Курумку отвели к пленным. Их отогнали в сторону и усадили на поляне. Бойцы Таи согнали с платформ бронеходы. Сделали это быстро – курумцы позаботились о сходнях. Пленных погрузили в грузовики, орх Таи ушел вместе с ними. Минеры заложили взрывчатку под вагоны и пустые платформы. Задымили огнепроводные шнуры. Электрических детонаторов у нас мало, их стоило поберечь. Загремели взрывы. Обломки падали на пути, засевая их тяжелым железом. Не скоро разберут. К возвращению Таи мы завершили работу. Бронеходчицы высыпали из кузовов и полезли в трофейные машины. Среди них я заметил подружку по съемкам. Сая делала вид, что не знает меня. Я только порадовался. Прошлое сгорело, незачем вспоминать. Мы отправились к станции. Впереди ехали грузовики с моими людьми, следом пылил орх. Прибыв, я связался с Хойей и доложил о проделанной работе. — Два эшелона с бронеходами? — не поверила она. — Из них сотня захвачена в целости. По словам капа Таи, машины в порядке, с заряженными батареями. Посадить в них пилотов – и готовая часть. — Пригодятся, — сказала Хойя. — Я пришлю платформы. — И вагоны для пленных. — Зачем?