“Я слышала, ему нравятся женщины постарше”, - говорит Брук, но я предполагаю, что она слышала только сплетни о Крю и его предполагаемом предпочтении женщин постарше. Я имею в виду, на самом деле — откуда она знает? “Я не могу вспомнить, когда он в последний раз встречался с девушкой, которая ходит сюда”. “Может быть, на первом курсе?” Лара кивает в знак согласия. “А как насчет Арианы?” Я говорю. Они оба изучают меня, устрашающе тихие. “Он ходил с ней на выпускной в прошлом году”, - напоминаю я им. “Разве они не были чем-то особенным?” “О, пожалуйста. Она была абсолютной наркоманкой. Летом она ходила на реабилитацию.” Брук морщит нос. “Вероятно, он был с ней, чтобы наладить хорошие отношения с ее дилером”. Лара смеется, хлопая свою лучшую подругу по руке. “Брук!” "Что? Это правда. Я знаю, что Крю Ланкастер иногда любит принимать что-то веселое.” Откуда она это знает, я не уверена, но неважно. “И, как я уже сказала, он предпочитает женщин постарше. Ему определенно не нравятся девушки, которые учатся в Ланкастере, это точно. Уже нет. Может быть, это из-за униформы?” Я отключаюсь от них, бросая взгляд на свою форменную юбку, на то, как она ниспадает на колени, полностью прикрывая их. Я слышу голос моего отца в своей голове, всегда такой старомодный с его замечаниями о моей внешности. Напоминая мне, что мне нужно держать свои юбки скромной длины. Не нужно демонстрировать лишнюю кожу. Меня защищали всю мою жизнь, особенно после того единственного болезненного случая, когда мне было двенадцать. Когда я был молода и доверчива и верила всему, что мне говорили. Мой взгляд падает на дурацкие туфли на моих ногах. Я помню, как чувствовала, что в них я кажусь такой стильной, и какое-то время так оно и было. Девочки здесь, в школе, считали меня абсолютным законодателем моды за то, что я ношу эти туфли.Теперь я смотрю на "Мэри Джейн" и понимаю, что выгляжу как ребенок. Маленькая девочка в белых носочках, мои голые ноги выставлены на холодный воздух из-за “моды”. Что это за мода такая? Я выгляжу нелепо. Я смешна. Ни один парень никогда не заметит меня, когда я так выгляжу. И уж точно не Крю Ланкастер. И с каких это пор я хочу, чтобы этот конкретный мальчик обратил на меня внимание? Он ужасен. И все же привлекательный. Грубый. Каким-то образом очаровательный. Я ему не нравлюсь. По сути, он говорил мне это не раз. Мне он тоже не нравится. Еще… Меня тянет к нему. Расстроенная, я пинаю ножку стола с такой силой, что все это дребезжит, заставляя смех девочек полностью прекратиться. “Ты только что ударила ногой по столу?” - спрашивает меня Лара после минутного неловкого молчания. “Простите”. Я пожимаю плечами, ничуть не сожалея. Это слово просто автоматически покидает меня каждый раз, когда кто-то меня в чем-то обвиняет. “Я не хотела”. “Знаешь, Рен, тебе на самом деле очень повезло, что ты работаешь с Крю над этим проектом”, - говорит Брук, и я задаюсь вопросом, не стала ли она вдруг особенно милой со мной из-за моей мини-истерики. “Как это?” “Ну, это психология, верно? Должен ли он раскрывать тебе свои самые сокровенные секреты или фантазии? Это может быть пикантно.” Глаза Брук сверкают от возбуждения при мысли о том, что она узнает секреты Крю. Я не хочу их знать. Он злой и ужасный, и он называет меня осуждающей? Он такой же плохой, как и я. Может быть, даже хуже. "Сомневаюсь, что он мне что-нибудь расскажет." признаюсь я. Они обе смотрят на кольцо с бриллиантом на моем пальце, обмениваясь еще одним из тех взглядов, которые так много говорят, не говоря ни слова. "Верно." Говорит Лара, ерзая на стуле. Нормальная Рен сделала бы вид, что не слышала этого, или увидела общий взгляд, как будто они знают что-то, чего не знаю я. Она бы попыталась сменить тему или выскочить из-за стола и пойти поискать кого-нибудь другого, с кем можно поговорить, но сейчас я чувствую себя не совсем "нормально". “Что ты хочешь этим сказать?” Спрашиваю я. “Ну, во-первых, это кольцо, которое ты носишь”, - говорит Брук, явно более храбрая из них двоих. Она просто говорит об этом прямо, без колебаний. “Что не так с моим кольцом?” Я сжимаю руки вместе, поворачивая кольцо так, чтобы бриллиант не был виден. “Это своего рода клеймо позора, понимаешь? Крю, вероятно, не будет с тобой разговаривать, так как считает, что ты всего лишь испуганная маленькая девственница, обещанная своему папочке.” Брук ухмыляется. Как и Лара. “Я уверена, что все мальчики так думают”, - добавляет Брук. Я вскакиваю на ноги, намеренно толкая стол бедрами, поэтому толкаю его в их сторону, заставляя их обоих выкрикивать свое недовольство. “Упс. Извините," - говорю я им, прежде чем развернуться и покинуть обеденный зал, игнорируя все любопытные взгляды, направленные в мою сторону, когда я убегаю. Боже, я такая глупая. Так что... я даже не знаю, как себя описать. Жалкая? Я хочу дать себе пощечину. Только я могла бы подумать, что я сильная, когда толкала стол в их сторону после того, как они сказали что-то настолько грубое, только для того, чтобы я пошла и извинился перед ними, прежде чем убежать. Неудивительно, что Крю так мало думает обо мне. Я защищенная маленькая девочка, притворяющаяся почти взрослой. Скоро исполнится восемнадцать, а я еще ничего не сделала. Ничего. Это никогда не беспокоило меня раньше, так почему же это беспокоит меня сейчас? Второй раз за неделю я чувствую, как слезы текут по моему лицу, когда я иду по пустым школьным коридорам, ускоряя шаг, проходя мимо преподавательской. Я ни в коем случае не хочу, чтобы Фиг вышел и снова поймал меня. Он, вероятно, предложил бы мне больше утешения и попытался бы полапать меня. При этой мысли меня пробирает дрожь. Первая ужасная мысль, которая пришла мне в голову о Фигероа с тех пор, как я начала учиться в Ланкастере. Может быть, мне не стоит быть его ассистентом. Я направляюсь к боковым дверям, ведущим во двор, и толкаю их, ледяной холодный воздух - как пощечина. Я резко втягиваю воздух, запахивая пиджак, жалея, что не захватила с собой пальто, но я оставила его в шкафчике, не планируя, что оно понадобится до окончания школы. Завернув за угол здания, я останавливаюсь, когда замечаю три мужские головы, склонившиеся друг к другу. Облако дыма, поднимающееся из центра круга, который они образуют. Я знаю каждого из них, и я полностью останавливаюсь, застыв. Не только от холодного воздуха, но и от откровенной паники, пронзившей меня при виде этих конкретных трех мальчиков. Эзра, Малкольм и Крю. Малкольм замечает меня первым, поднося к губам странного вида сигарету, прежде чем обхватить ее ими и глубоко затянуться. Его взгляд встречается с моим, на его лице ясно читается удивление, когда он вынимает сигарету изо рта и опускает руку. “О, черт, смотрите, кто к нам присоединился”. Он толкает Крю локтем, Эзра оглядывается через плечо, его глаза расширяются, когда он замечает меня. “Отлично, - стонет Эзра, - ты собираешься донести на нас, Бомонт?” Донести на них за что? Мой нос морщится, когда до меня доходит запах. Пахнет ужасно. О… Они курят травку. Крю смотрит на меня своими всевидящими голубыми глазами, не говоря ни слова, и мое сердце начинает биться быстрее. "Мне жаль." Мне действительно нужно перестать все время извиняться. “Не хотела прерывать. Я как раз собиралась уходить...” Я начинаю медленно отступать назад, шаг за шагом, не сводя с них глаз. В последнюю секунду я поворачиваюсь.