”Она прекрасна", - соглашаюсь я. “И я почти уверена, что все в этом магазине сделано вручную местными художниками”. “Она напоминает мне о тебе”. Он протягивает руку, птица сидит на его широкой ладони. “Моя маленькая птичка”. Мое сердце переполняется, и я делаю все возможное, чтобы мысленно сказать себе успокоиться. "Это так мило," - бормочу я. “Я понимаю. Ты тоже должна ее купить. Подари её своим родителям. Скажи им, что она олицетворяет тебя." Он кивает в сторону других птиц, сидящих на полке. “Это хорошая идея”. Я осматриваю оставшихся птиц, выбирая свою любимую, прежде чем последовать за Крю. Внезапно в моей голове возникает вопрос, и я колеблюсь, прежде чем выпалить “Ты хочешь что-нибудь на Рождество?” Он поворачивается ко мне лицом. “От тебя?” “Ну, да.” Я закатываю глаза. Как будто в этом нет ничего особенного. Но мне кажется, что это очень важная вещь. Страшная вещь. “Если ты хочешь”. Он направляется к ближайшей очереди и я иду в ногу за ним. “Ты подаришь мне что-нибудь на Рождество?” О, это звучит жалко. Глупо. Может быть, даже немного отчаянно. Улыбка, которую он посылает в мою сторону, заставляет меня затаить дыхание. “Я обдумал это. Даже придумал несколько вариантов.” Теперь мое любопытство возбуждено. “Например, что?” “Я не могу тебе сказать. Это должно быть сюрпризом.” Я хмурюсь. “Я ненавижу сюрпризы”. Он просто смеется, останавливаясь в конце очереди, чтобы купить птицу. Я стою рядом с ним, думая обо всех вещах, которые он мог бы подарить мне на Рождество /мой день рождения. Жаль, что я не могу провести его с ним. Ожидается, что я проведу день со своими родителями, и в любой другой год у меня не было бы с этим проблем. Мне не нужны гости в мой особенный день. Мы всегда планировали после этого небольшую вечеринку с моими друзьями, и в этом году, на мое восемнадцатилетие, я планировала устроить большую вечеринку. Все эти планы рухнули. Испарились, как и большинство моих дружеских отношений. Теперь единственный человек, с которым я хочу провести свой день рождения - это Крю. Захочет ли он присоединиться к нам? Разве мой отец вообще позволил бы это? Даже если бы папа одобрил, это было бы очень важно, если бы Крю приехал познакомиться с моими родителями. Я даже не знаю, захочет ли он этого. Из-за этого наши отношения кажутся такими серьезными. Я не думаю, что мы еще дошли до этого момента. “Что ты делаешь на каникулах?” - спрашиваю я небрежным тоном. Как будто я просто веду легкую беседу. На самом деле, я копаю глубже. “Я буду в доме своих родителей, как я тебе и говорил. Я думаю, что в этом году мы все соберемся вместе в канун Рождества, так как у Шарлотты есть планы на Рождество”, - говорит Крю. “Она будет со своими новыми родственниками”. Я помню, что видела фотографии с ее свадьбы несколько месяцев назад. Это было прекрасно. Ее платье было сногсшибательным. “Когда я был моложе, мы все собирались в доме моего дяди на Лонг-Айленде. Мы оставались там на несколько дней, и это было весело. Но когда мы стали старше, мы перестали делать это так часто. Особенно после того, как мои тетя и дядя развелись. Тогда все действительно развалилось”, - объясняет он. Я думаю о своих родителях и их объявлении о разводе — и папе, говорящем мне, что они собираются попытаться восстановить свой брак. Я даже больше не знаю, чему верить. Сделает ли это праздники странными и неудобными? Я надеюсь, что нет. Выйдя из магазина, мы находим пекарню, где также подают кофе, поэтому встаем в очередь, заказываем сахарное печенье с глазурью и латте, прежде чем вернуться на улицу, прислониться к кирпичному зданию и насладиться угощением. ”Здесь так холодно". Я ставлю пакет с нашим печеньем на подоконник и обхватываю руками чашку с кофе. “Жаль, что внутри не было свободных столиков”. Крю достает свое печенье из пакета. Это гигантская бледно-голубая звезда. Он протягивает ее мне, и я откусываю один из кончиков, жуя. Это взрыв сладкого сахара и хрустящего печенья, и я не могу сдержать стон, который вырывается у меня. “Это так вкусно”, - бормочу я после того, как проглатываю. Он наблюдает за мной полуприкрытыми глазами, откусывая еще один конец звезды, и я понимаю, что это был его план с самого начала. Ему нравится смотреть, как я ем. “Это вкусно”, - соглашается он, бросая печенье обратно в пакет, прежде чем взять свой кофе и сделать глоток. “Ты хочешь пойти на ужин сегодня вечером?” “Может быть”. Я предпочитаю остаться дома, как он и предлагал. Это наша последняя ночь. И мы ничего не делали со вчерашнего вечера перед ужином. Я вроде как хочу сделать больше. Продолжать в том же духе. Мне так комфортно с ним, и все между нами кажется таким правильным. Кажется, он заботится обо мне, и я определенно не думаю, что он использует меня. Я думаю о своем отце и его реакции. Если бы он узнал, что мы были вместе в эти выходные, только вдвоем, он был бы в ярости. Мне, вероятно, запретили бы когда-либо снова встречаться с Крю. И мысль об этом, о том, что я никогда его не увижу… Наполняет меня паникой. “Может быть? Ты отказываешься от возможности сходить куда-нибудь поужинать?” Я думаю, он знает, как сильно я люблю ходить куда-нибудь поесть. “Я думаю, что лучше останусь дома на ночь”. Он приподнимает бровь, пока я делаю глоток кофе. “Ты не хочешь посмотреть на рождественские огни?” Я качаю головой. “Не совсем”. “Я думал, это было в твоей повестке дня”. “Повестка дня может измениться”. Его улыбка медленная. Похожая на волчью. Я могу представить, как он откусывает от меня кусочек и наслаждается каждой минутой этого. “Я не против остаться с тобой”. “Может быть, мы могли бы купить пиццу”, - предлагаю я, заглядывая в белый пакет и размышляя, хочу ли я съесть свое печенье в форме орнамента или нет. Я думаю, что оставлю его на потом. “Или мы могли бы заказать доставку еды и напитков в номер”, - говорит он.“Все, что работает”. Я бросаю взгляд через улицу, замечая магазин нижнего белья. Красивые витрины с полураздетыми манекенами. Меня осеняет вдохновение, и я посылаю ему взгляд. “Есть магазин, который я хочу проверить очень быстро. Не возражаешь, если я пойду?” “Конечно”. Он смотрит в ту сторону, которую я только что изучала, и в его глазах появляется блеск. Оставив свой кофе, я собираюсь перейти улицу, когда он окликает меня. “Найди что-нибудь сексуальное, хорошо?” О мой Бог. Он меня раскусил. Хотя было очевидно куда я собираюсь пойти. В тот момент, когда я вхожу в магазин, я ошеломлена множеством цветовых вариантов. Красное и черное кружево. Белый и розовый. Много зелени, для праздников, даже несколько вариантов в клетку. Я не знаю, где искать в первую очередь, и бесцельно брожу вокруг, хватая вешалки тут и там, потрясенная, обнаружив пару трусиков, разрезанных прямо в промежности. Думаю, они обеспечивают легкий доступ. “Могу я помочь вам найти что-нибудь?” Вздрогнув, я немедленно вешаю вешалку обратно и, обернувшись, обнаруживаю, что на вид элегантная женщина, одетая во все черное, вежливо улыбается мне. “О, я просто— смотрела”. “Есть что-то конкретное на примете?” Брови женщины приподнимаются. Старая Рен сказал бы ей "нет" и выбежала из магазина. Но я действительно хочу найти что-нибудь, что можно было бы надеть для Крю сегодня вечером. “Я ищу что-нибудь... милое”, - говорю я. “И сексуальное”. Ее улыбка слаба. “Какого цвета?” “Красный или розовый.” Мои любимые. Она показывает мне несколько вариантов, не осуждая меня за то, что я почти восемнадцатилетняя девушка, выбирающая, что надеть для своего первого секса, что немного… Неловко.“У нас сейчас много красивых комплектов трусиков в тех цветах, которые вам нравятся”, - говорит она, показывая мне вешалку.