– Вызов в отдел полиции для дачи показаний, – объяснил Гуров. – Так положено, если свидетель отказывается побеседовать на месте. – Мы не отказываемся, – пошел на попятную мужчина. – Просто объясняем, что толку от беседы будет мало. – Посмотрим, – сказал Лев и перешел к насущным вопросам: – Вчера в парк приходил мужчина, он сидел на скамейке в южной аллее. Вы могли видеть его или его спутников. Он дал описание Димарика, рассказал более подробно, где и в какое время тот мог находиться. Пара выслушала его, мужчина даже предпринял попытку что-то вспомнить, но результата это никакого не дало. Димарика они не видели, по южной аллее не гуляли. На вопрос, не показалось ли им поведение кого-то из отдыхающих странным или подозрительным, ответ был отрицательный. Личные данные пары Гуров на всякий случай записал, вручил им номер своего телефона и, попросив позвонить, если что-то вспомнят, продолжил обход аллей. Следующим из списка появился собачник. Им оказался житель Одинцовского района, сотрудник московского инжинирингового центра, мужчина наблюдательный и общительный. В отличие от парочки он уже был наслышан о случившемся и охотно обсудил происшествие с Гуровым. Увы, он не встречал ни Димарика, ни подозрительных прохожих. Дам-«скандинавок» Лев выловил у самого выхода. Каким-то образом он умудрился их пропустить, не заметив, когда и где те совершали свою тренировку. Узнав, что Гуров является сотрудником полиции, они засыпали его вопросами, и, вместо того чтобы получать ответы, он минут десять отбивался от любопытных кумушек. Когда же ему удалось перехватить инициативу, женщины растеряли свой запал и ни на один вопрос не смогли ответить с полной уверенностью. Да, по южной аллее они прогуливались, но был ли уже в тот момент там Димарик, сказать точно не могли. Вроде был, а вроде и не был. Кто-то на скамейке сидел, точно мужчина, но какой именно? Сидел вроде долго, но один и тот же, или в какой-то момент один мужчина сменял другого, не помнили. Показался ли им кто-то из прохожих подозрительным? Да сейчас все люди выглядят подозрительно. И потом, милые вроде бы люди могут оказаться на деле куда хуже подозрительных личностей. Чикатило вон тоже ни у кого подозрений не вызывал. Когда речь зашла о серийном убийце, Гуров понял, что ловить здесь нечего. Так же, как и в случае с влюбленной парой, он записал данные женщин и попросил звонить в случае, если все же что-то полезное в памяти всплывет. Женщины отправились дальше, а он задержался. Сел на скамейку напротив той, где нашли убитого Димарика, и задумался. Из всех перечисленных профессором потенциальных свидетелей у него почти никого не осталось. «Что делать? Опрашивать всех подряд? Это недели не хватит. Попросить у Орлова помощь? Пусть выделит людей для опроса отдыхающих, может, тогда кто-то и попадется в густую сеть. Только вряд ли он кого-то выделит. Потребовать людей у Маркушина? Это более приемлемый вариант. В конце концов, от расследования его никто не отстранял». Пока Гуров размышлял, на южную аллейку свернули двое молодых людей. Тех самых, которых профессор записал в наркоманы. По крайней мере, он надеялся, что тех самых. Вид у них был и правда какой-то изможденный и нервный, что ли, но двигались они уверенно. Лев поднялся со скамейки и пошел молодым людям наперерез. Те остановились, но ни настороженности, а тем более испуга, на их лицах он не заметил. – Добрый вечер, молодые люди, – вежливо произнес Лев, еще не дойдя до молодых людей. На вид парням было не больше двадцати пяти. Один – чуть выше среднего роста, с зализанными назад волосами, в вельветовой куртке малинового цвета и круглыми навыкате глазами, выглядел несколько старше. Второй, более щуплый, примерно на голову ниже первого, с абсолютно лысым черепом, в спортивном костюме на три размера больше, чем требовалось, постоянно шмыгал носом. – Вам нужна помощь? – спросил тот, что постарше. – Скорее информация. – По поводу покойника? – вступил в разговор тот, что помладше, и снова шмыгнул носом. – Давайте для начала познакомимся, – предложил Гуров. – Так будет легче общаться. Я – полковник Гуров, Лев Иванович. Старший оперуполномоченный по особо важным делам Московского уголовного розыска. И речь действительно пойдет о вчерашнем происшествии. – Меня Стас зовут, – представился первый. – А это Алик. Станислав Самойлов и Аликпер Мамедов, сотрудники Московского института медико-биологических проблем РАН. Он старший, я младший научный сотрудник. Все регалии называть? – Думаю, этого достаточно. – Лев невольно улыбнулся, вспомнив, как профессор записал ученых в «торчков». – Присядем? – указал он на скамейку, соседствующую с той, на которой обнаружили тело Димарика. – Весьма корректно, – прокомментировал Стас. – Это ведь на той скамейке труп нашли? – Именно. Вас это смущает? – Не особо, – хмыкнул Стас и первым сел на скамейку. Его примеру последовал Алик, последним устроился Гуров. – Так что вы хотели узнать про покойного? – взял инициативу в свои руки Стас. – Вы ведь часто бываете в этом парке? – издалека начал Гуров. – Достаточно часто. Мы с Аликом недалеко снимаем тут квартиру. Вообще, мы в Москве всего полгода или около того. Выиграли грант на стажировку в институте РАН, приехали сюда, поселились в общежитие при институте, а потом решили, что независимость дороже, и сняли квартиру. Одну на двоих, так проще и дешевле. Пояснения даю для того, чтобы внести ясность, у Алика в родном городе семья, четверо детей, так что мы просто коллеги. Гуров так удивился заявлению Стаса о количестве детей Алика, что пропустил мимо ушей его неловкие попытки дать разъяснения относительно их с другом ориентации. Алик, безусый парнишка лет двадцати двух – двадцати пяти, и вдруг четверо детей? – Не понимаю, что вас так шокировало? – не выдержал Алик. – Думаете, если двое мужчин живут под одной крышей… – Боже упаси, и в мыслях не было! – перебил его Лев. – Но четверо детей? В вашем возрасте? Две двойни, что ли? – А, так вот вы про что, – расслабленно засмеялся Алик. – Думали, мы со Стасом малолетки? Не смущайтесь, так многие думают. А еще за «нариков» нас принимают или за токсикоманов. А иногда за шизиков. – Мы привыкли. Внешность свою менять не собираемся, – вторил ему Стас. – На самом деле, нам уже далеко за тридцать. Алику тридцать девять, если быть точным. Ну, а мне чуть меньше, тридцать шесть. – Да, удивили, – протянул Лев. – Вот вам и подростки. – Разочарованы? – спросил Стас. – Нет, напротив. Будет легче объяснить, что мне нужно. Дело в том, что я ищу того, кто мог видеть, с кем вчера общался покойный. Надеюсь, что нашел. – Увы, мы покойного не видели, – уверенно сообщил Стас. – Ушли раньше, чем он пришел. Может, ненадолго, но раньше. Разминулись мы. – Откуда такая уверенность? – Да мы вчера в парке совсем недолго пробыли. Минут двадцать от силы, – ответил Алик. – На девять у нас встреча была назначена у магазина «Ветеран», он на выходе из парка находится. Вот мы девяти дождались и ушли. – И в девять на скамейке никого не было? – Почему никого? Сидел мужчина, но он был жив и здоров. Следовательно, умер другой, который сидел на скамейке после него. – Вытекающий из ответа вопрос: откуда вам известно, что тот мужчина, которого вы видели, жив? – спросил Гуров. – Потому что этот мужчина живет в доме, расположенном напротив нашего. И мы видели его сегодня утром живым и невредимым. Поздоровались, пообщались, разошлись. Для того, чтобы понять, что человек жив, этого достаточно? – невольно съязвил Алик. – Да, этого вполне достаточно, – кивнул Лев. – Скажите, как долго ваш сосед вчера был в парке? – Ушел чуть позже нас, так он утром сказал. Кстати, он же и рассказал, что в парке труп нашли, – ответил Стас. – Откуда узнал? – удивился Гуров. – Он по утрам бегает. Сегодня тоже выходил на пробежку, только пришлось быстро вернуться. Он так и сказал: побегать не дали, полиции полон парк, все суетятся, вокруг скамейки ползают, а на скамейки труп, как раз на том месте, где я вчера сидел. – Что-то еще он рассказывал? Может быть, он видел покойного, пока тот еще был жив? – продолжал выяснять Гуров. – Вроде что-то говорил, – попытался вспомнить Алик. – Что он ему место уступил, или, наоборот, тот соседа со скамейки выжил. Я не особо вникал. Мы в общем-то не общаемся. Поздоровались и разошлись, элементарная вежливость, не более того. А тут он разговорился, наверное, на адреналине, не каждый день трупы в парке видишь. Мы первые попались, вот он и выплеснул на нас эмоции. – Вам бы с ним поговорить, – посоветовал Стас. – Мы всего лишь посредники, передаточное звено. – Где я могу его найти? Точный адрес ни Стас, ни Алик сказать не смогли. Улицу, номер дома знали, а номера квартиры нет. И подъезд то ли шестой, то ли седьмой, тут молодые люди во мнениях разошлись. Но Гурову, для того чтобы начать поиск, было достаточно и этого. Произведя традиционный уже обмен телефонами, полковник и сотрудники института РАН разошлись в разные стороны. Стас и Алик продолжили прерванную прогулку, Гуров же поспешил по указанному адресу, благо располагался дом в десяти минутах ходьбы от парка. Глава 9 Если бы ситуация сложилась иначе. Если бы не роковое стечение обстоятельств. Если бы было чуть больше времени. Если бы хоть капельку везения… Сколько раз за свою жизнь человек сталкивается со всевозможными «если», и как порой это «если» влияет на будущее. И ведь, как правило, для того, чтобы избежать проблем, неприятностей, а порой и настоящей трагедии, всего-то и нужно, чтобы течение времени чуть изменило ход. Если бы полковник Гуров нашел нужные слова, чтобы убедить генерала Орлова в необходимости принятия быстрого решения. Если бы разговоры в парке заняли не так много времени. Если бы он встретил сотрудников института РАН чуть раньше или закончил с ними разговор чуть быстрее. Если бы он понял, что в словах жены заставило его насторожиться бессонной ночью, все могло сложиться иначе. Но слова для генерала не были найдены, встреча в парке произошла слишком поздно, а причина беспокойства стала понятна лишь спустя сутки. Роковое стечение обстоятельств привело к тому, что преступник получил внушительную фору во времени. И с этим ничего поделать было уже невозможно. Кто знает, может быть, и жизнь никчемного алкаша Димарика была бы спасена, сложись все чуточку иначе. Так рассуждал Лев, сидя в своем кабинете перед монитором компьютера. С того момента, как он ушел из парка, прошли почти сутки, и это были самые худшие сутки за последний год. Накануне вечером он отправился на поиски соседа странной парочки из парка. Так как номер квартиры ему был неизвестен, он начал обход двух указанных подъездов и квартиру вычислил достаточно быстро. В пятой по счету квартире, куда он позвонил, ему сказали, что тот, кого он ищет, живет на седьмом этаже, в трехкомнатной квартире. Оставалось подняться на искомый этаж и нажать кнопку дверного звонка. Но тут Гурова подстерегала первая неудача. Дверь открыла миловидная женщина, а вовсе не мужчина, которого он так жаждал видеть. Женщина внимательно выслушала его и развела руками. Ее супруг, Буданов Виталий, уехал с ночевкой к брату, тому срочно потребовалась помощь в починке то ли холодильника, то ли стиральной машины, то ли еще какой-то бытовой техники. Лев попросил женщину позвонить мужу или хотя бы дать его номер телефона. Делиться номером женщина не захотела, однако сама мужу позвонила. Трубку тот не взял. Ни в первый, ни во второй, ни в пятый раз. Супруга этому не удивилась, так как знала привычку мужа не отвлекаться на звонки во время работы. Телефон брата женщина по каким-то причинам не знала. Сказала просто: его номера у меня нет. Оказавшись в безвыходной ситуации, Гуров попытался выяснить, где живет брат, и после долгих уговоров женщина все-таки поделилась адресом. Проживал Буданов-младший в пригороде Москвы, в деревне под Наро-Фоминском. Деревушка небольшая, а до Наро-Фоминска езды не больше полутора часов, так что Лев решил не ждать возвращения Буданова, а поехать за ним. И это решение тоже оказалось в череде случайностей, изменивших ход расследования. До Наро-Фоминска он добрался к одиннадцати вечера, деревушку отыскал быстро, да и на поиски Буданова-младшего много времени не ушло. Но! Оказалось, ехал он сюда напрасно. Смущаясь и краснея, Буданов-младший признался, что брата у него нет. История с поломанной техникой не что иное, как прикрытие для шашней Виталия. Брат завел интрижку и, чтобы получить ночь свободы, попросил прикрыть его, зная, что звонить тому жена не будет. Отношения между братом и женой Виталия давно перешли в стадию «холодной войны», так что с этой стороны Виталий никаких сюрпризов не ждал. Где сейчас Виталий, младший брат не знал, а телефон у того до утра останется отключенным, так они договаривались изначально. Пришлось Гурову возвращаться в Москву без результата. При выезде из деревни он наскочил на что-то вроде ржавого лемеха и пропорол шину. Запаски же в багажнике не оказалось. Пришлось искать умельца, который бы за отдельную плату привел в относительный порядок колесо. На это ушло часа два, так что в Москву Гуров попал уже после часа ночи. Расстроенный, голодный и уставший, он даже ужинать не стал, сразу завалился спать. И это была очередная ошибка, приведшая к тому, что расследование пошло иным путем. Утром Лев встал задолго до восьми, хотя необходимости в раннем подъеме не видел. Просмотрев пропущенные звонки, нашел среди них звонок от Жаворонкова. Тот поступил примерно в одиннадцать, в то время, когда Гуров беседовал с братом Буданова. Взглянув на часы, Лев решил, что перезванивать рано. Дождался восьми, позвонил Жаворонкову, но тот трубку не взял. Тогда он позвонил в Управление, где дежурный сообщил ему, что Жаворонков на каком-то срочном совещании. Ближе к девяти вышел на связь Буданов-старший, предложил встретиться на нейтральной территории, так как домой к жене приглашать полковника опасался. Гуров согласился и спустя сорок минут сидел напротив Виталия Буданова в небольшом кафе недалеко от парка «Одинцовский». Встреча прошла продуктивно. Виталий Буданов рассказал, что в парке он просидел около двух с половиной часов. На семь вечера у него было назначено свидание. Приехал он на полчаса раньше, сидел, ждал, но его девушка так и не пришла. Он успел выкурить полпачки сигарет и, может быть, просидел бы дольше, если бы не алкаш, облюбовавший его скамейку. Алкашом, как выяснилось, был Димарик Вертянкин. Он уселся рядом с Будановым, даже пытался с ним общаться. Спросил, кого тот ждет, ответа не дождался, но это не помешало ему сообщить, что и он уселся на лавку не из праздности. Человека, мол, важного ждет, и будет ждать столько, сколько потребуется. Дело чести, так заявил Димарик Буданову. Вонь, исходившая от Димарика, к долгим посиделкам не располагала, поэтому Виталий вынужден был уйти. Сворачивая с южной аллеи на центральную, он оглянулся и увидел, что к алкашу подсел солидного вида мужчина, и они начали что-то оживленно обсуждать. Буданов тогда еще отметил, что алкаш не соврал, и встреча действительно состоялась. Гуров попросил описать собеседника Димарика, и тут ему, можно сказать, достался «джекпот». По описанию Буданова, человеком, с которым накануне смерти встретился Димарик, мог быть только Тимур Мерцхулава. Ну, или его двойник, но эту версию Лев даже рассматривать не собирался. После такого открытия он в буквальном смысле сгреб Буданова в охапку и потащил в Управление, прямиком к генералу Орлову. Предъявил ему Буданова и заставил того повторить свой рассказ. Буданов хоть и оробел в непривычной обстановке, но рассказ повторил слово в слово. После этого Гуров велел Виталию ждать в коридоре, а сам снова насел на генерала: – Нужно разрешение на задержание Тимура Мерцхулавы и на арест документации фонда. Срочно, Петя, ты это понимаешь? – давил он, отбросив субординацию. – Мы и так много времени потеряли. Я бы вообще не стал ждать разрешения, а поехал бы к Мерцхулаве прямо сейчас. – Хочешь провести опознание? Чтобы Буданов признал в Мерцхулаве человека, с которым тот встречался накануне смерти? – Вопросы эти генерал задавал лишь с одной целью – дать себе возможность принять решение. – Ладно, езжай к Мерцхулаве, формальности я улажу. Получив «добро» от генерала, Гуров отвел Буданова в дежурку, сдал с рук на руки дежурному и велел первому ждать, а второму – охранять. К Мерцхулаве он поехал в сопровождении двух штатных сотрудников Управления из числа людей, подведомственных генералу. В фонд приехали на двух машинах, в приемную Мерцхулавы Гуров вошел первым. Секретарша Леночка, увидев полковника, нахмурила брови и, вскочив со стула, раздраженно проговорила: – Опять вы? Что на этот раз? – И вам доброго дня, Леночка, – на ходу бросил Лев. – Можете не вставать, мы справимся сами. Только тогда секретарша увидела сопровождение полковника. Она раскрыла рот, собираясь снова что-то сказать, но так и осталась стоять с открытым ртом. Гуров ворвался в кабинет Мерцхулавы, но тот оказался пуст. Тогда он вернулся в приемную и начал задавать секретарше вопросы. Леночка уже не возмущалась, отвечала быстро и по существу.