– Конечно, нет! Я люблю Лику. На фиг мне целоваться с другой девчонкой? Сашка удовлетворенно кивнула. Ничего не понимающий Костян решил на всякий случай разлить по рюмкам новую порцию коньяка. – Я ей так и сказала. Ты не похож на негодяя. – Я прямо сейчас позвоню Нике и… – кипятился Максим. – Вы не против, если она сюда приедет? Заодно поможете мне раскусить ее. Нужно вывести эту стерву на чистую воду! Из-за нее мы с Ликой потеряли столько времени. Не прощу! Костян удивленно на него таращился. Тихий и спокойный Макс обычно был не очень словоохотлив. А тут выдал целую эмоциональную тираду. Максим тут же схватил телефон и позвонил. – Ника? Привет. – Максимка, не ожидала услышать. Какими судьбами? – Чем занимаешься? – Макс проигнорировал вопрос. – Да так, ничем. – То есть не занята сейчас? – не дождавшись ответа, Максим перешел к сути. – Классно, не хочешь приехать? Потусим с тобой. Мы тут с друзьями собрались. – Ооо, – по голосу было слышно, как Ника удивлена предложением. Еще бы, Макс сторонился ее, как мог, а после того, что произошло на квартире у Мамочки, его звонок вообще должен был казаться ей ошибкой. – Ну, потусить я всегда за. Куда ехать? Назвав адрес, Макс закончил разговор и удовлетворенно посмотрел на друзей. – Через час будет здесь. Надо придумать план. Ника появилась только через полтора часа. Максим лично пошел открывать ей дверь, слегка пошатываясь. Все полтора часа они продолжали распивать коньяк. Хотя Макс и старался соблюдать меру, но злость делала его пьянее, чем он был на самом деле. – Никааа, привет, – он попытался помочь ей избавиться от леопардового пальто, но неловко поскользнулся и чуть не оторвал рукав. – Максимка, ну ты чего, уже напился что ли? – Ника вырвала пострадавшую одежду, и сама повесила на вешалку. – Ты долго ехала, – Макс вроде бы улыбался, но его глаза метали искры. Ника прошла на кухню, познакомилась с Сашкой и Костиком. Они опрокинули по стопке, и нетерпеливый Максим тут же приступил к допросу. – Помнишь Маринку Маслову? – Ну да, она же наша одноклассница, – щеки у Ники моментально раскраснелись от алкоголя. Пока что она не заподозрила подвоха. – Скажи, я когда-нибудь с ней общался? – Да ты много с кем общался, – отмахнулась Ника и лукаво улыбнулась друзьям Макса. – Звезда школы был наш Максимка. Сашка слегка поморщилась от тона, каким это было сказано, а Костян расхохотался в голос. Видимо, уже представил, как будет подшучивать на эту тему. Максим же не отвлекался, всецело сосредоточившись на своих вопросах. – Разве ты хоть раз видела меня с ней наедине? – Да вроде нет, а почему ты спрашиваешь? – Тогда откуда взялась фотка, где я якобы целуюсь с Маринкой? В глазах Ники промелькнуло понимание. Кажется, она догадалась, к чему он устроил ей этот допрос. – А это наши с Ликой девчачьи дела, что я ей показала или не показала. – Ника, твою мать! – Максим не выдержал ее показного равнодушного тона. – Из-за тебя Лика меня бросила! Ты должна рассказать ей правду! – Вот еще, – фыркнула Ника, но тут же спохватилась. – Какую правду? Не знаю никакой правды. Слушайте, ребята, с вами хорошо, но мне уже пора. Макс грубо схватил попытавшуюся подняться Нику за руку и усадил на место. Он сжал губы в тонкую нить и тяжело дышал. Максим еле сдерживался, чтобы не ударить ее. – Эй, парень, полегче, – вмешался Костя и похлопал Макса по плечу. – Пусть девушка идет, куда хочет. Опомнившись, Максим отпустил ее руку. На глаза Ники навернулись слезы. Она посмотрела Максу прямо в глаза и выпалила, словно забыв, что рядом есть кто-то еще: – Тебе вечно нужна была только твоя Лика! А на меня – ноль внимания! Я же лучше, чем твоя ненаглядная! Почему ты не хочешь это признать? – Потому что я люблю ее. Не тебя. – Жесткие слова как будто выбили дух из нее. – Да пошел ты, Чернов. Никогда Лика не узнает правду. Никогда, слышишь! – Она торопливо выбежала из кухни. Макс слышал, как хлопнула входная дверь. – Ну ты попал, Макс, – присвистнул Костян, обнимая за плечи свою девушку. Сашка словно остолбенела, глядя на разворачивающуюся перед ними сцену. Только после ухода Ники она будто очнулась и разлила парням еще по рюмке коньяка. – После такого нужно выпить, – согласился Костя. – Макс, да не переживай ты так, – попросила она, заметив, как расстроился друг. – Я сама расскажу Лике правду. Нам с Костей она поверит. – Не поверит, – угрюмо покачал головой Максим, опрокинув стопку, не закусывая. – Нужно придумать что-то другое. – Слушай, может ее как-то шантажировать? – судя по заплетающемуся языку, Костян дошел до той самой кондиции, когда придумываются гениальнейшие идеи. – Что ты имеешь ввиду? – Макс выхватил бутылку, которую Сашка продолжала держать в руках и снова наполнил рюмки. – Ну, я не знаю, ты же прогер крутой, – замялся Костя. – Накопай что-то. Мысль, высказанная в пьяном угаре, отложилась на подкорке у Максима. Но в тот момент он был не в состоянии воспринимать какие-либо предложения. Они так и не допили бутылку, Макса пришлось уложить спать на кухне. Он лежал на холодном полу московской хрущевки и думал. Голова кружилась, перед глазами летали вертолеты, но мысли о Лике его не покидали. Под воздействием выпитого злость на Нику немного угасла и накатила грусть. В полутьме он открыл их совместную фотку на телефоне и продолжал любоваться прекрасной девушкой, пока не решился. Она ответила после длинного гудка: – Максим? Что-то случилось? – встревоженная Лика говорила полушепотом. – Привет. Не спишь? – Уже нет. У нас четыре утра. – Блин, прости, совсем забыл про разницу во времени. – Что случилось? – Я… не могу больше ждать, – Макс попытался поймать разбегающиеся мысли и собрать их в понятные слова. – Ты что, пьян? – Совсем чуть-чуть. Мы тут с Костяном отмечали их с Сашкой новоселье. – Здорово. Так что ты хотел? Лика шумно выдохнула. Макс буквально физически ощущал ее сожаление. Она хотела быть рядом с ними. Она мечтала быть рядом с ним. Перед глазами возникла картина: Лика машет ему из окна поезда. Ее взгляд полон печали. Может быть, она уже готова? Прошло целых четыре дня, за это время можно было многое обдумать. Отрава в крови сподвигла его напрямую задать вопрос, который так сильно мучил его. – Давай попробуем еще раз. Я люблю тебя. Прошу, дай мне шанс. В трубке воцарилось долгое молчание. – Максим, послушай, я не готова сейчас ответить тебе. Дай мне время. Я даже не доехала до дома. Макс вспомнил, что он сам не хотел беспокоить ее. Зачем он вообще решил звонить ей на ночь глядя? Точнее, на утро. Подумать только, разбудил в четыре утра. Она наверняка устала от долгой дороги и потратила много сил. Но алкоголь в крови часто толкает на необдуманные поступки. Сопротивление в таких случаях бесполезно. – Да… прости. Я не хотел на тебя давить. Мы можем хотя бы просто общаться? Как друзья? – Конечно. Мне тебя очень не хватало. Кажется, ночь способствовала откровениям. У Макса отлегло от сердца. Почти утраченная под воздействием коньяка надежда снова разгорелась маленьким огоньком в его душе. – Тогда… спокойной ночи? Или уже доброго утра? – рассмеялся Максим, пытаясь сгладить неловкость. – Спокойной ночи, Максим. Он отложил телефон и раскинул руки в стороны, насколько позволяла крошечная кухня. «Все-таки алкоголь – зло, – в полусне подумал Макс. – Я чуть было все не испортил». Потом прикрыл глаза и позволил вертолетам унести его.