На улице слышались звуки веселья: так получилось, что маму выписали первого мая. Страна отмечала День труда. По улицам бродили веселые прохожие, но Ника выглядела хмурой и сосредоточенной. – Что случилось? – первым делом спросила Лика, выскочив к подъезду. – Я хочу извиниться перед тобой. Потому что потом ты вряд ли захочешь меня слушать. – Что?.. Но почему? – Помнишь, я показала тебе фотографию, где Максим якобы целуется с Маринкой? – Да… Погоди, якобы? – Это фейк. Я нафотошопила фотку. Они никогда не целовались. Ника смотрела в пол, словно боялась случайно встретиться взглядом с Ликой. А до нее постепенно начал доходить смысл слов подруги. – То есть, это устроила ты? Специально, чтобы… – Лика, я тебе завидовала, – в порыве Ника схватила ее за руку. – Понимаешь, он мне сразу очень сильно понравился, да и нравится… Это в него я тогда влюбилась. Но ему было плевать на всех, кроме тебя. Всегда! Ты такая красивая, а я – совсем обычная. Тебе не нужна вся эта мишура в виде макияжа и яркой одежды. От тебя и так все мужчины без ума, хоть ты этого и не понимаешь. Почему такой классный парень достался тебе, а не мне? А я так хотела обратить на себя его внимание. Но ты-то тоже хороша, почему так легко поверила? Даже не поговорила с ним. «Нет, вы посмотрите, она еще меня обвиняет», – вскипела Лика и выдернула руку из цепких ладоней Ники. – Ты разрушила мою жизнь! Как ты посмела? – А ты разрушила мою! – Ника помолчала несколько секунд, словно решаясь. – Когда я увидела, как вы целуетесь с ним около твоего подъезда, я психанула. Побежала куда глаза глядят. У меня сорвало крышу от ревности, понимаешь? Я увидела подвыпившего парня и переспала с ним в подворотне. С того момента мне стало наплевать на свое тело и душу. Мужчины сменяли друг друга калейдоскопом, но мне был не нужен никто, только Максим. Как бы дерзко я с ним не флиртовала, ему было откровенно по фиг на меня. Он всегда видел только тебя. Я как будто бы мстила ему за то, что он выбрал не меня, хотя ему было абсолютно все равно с кем я сплю. Меня это взбесило, понимаешь? Я уже не могла остановиться и пошла в эскорт. Перестала чувствовать что-то к мужчинам, секс стал для меня просто инструментом зарабатывания денег. Если бы Максим выбрал меня, ничего бы этого не случилось. Ты во всем виновата! В ушах стоял гул, она будто перестала слышать, что происходит на улице. Ника открывала рот, тонула в лживых обвинениях, но слова не долетали до Лики сквозь вату в ушах. Отчаянно захотелось ударить подругу. Это желание напугало Лику, и она решила спастись бегством. – Не хочу тебя больше видеть никогда! Не приближайся ко мне, поняла? – Пожалуйста, скажи Максу, что я поговорила с тобой… Но Лика уже захлопнула дверь подъезда и прижалась к холодной стене. Она часто дышала, к горлу подступали слезы. Милолика столько времени обвиняла Макса в том, чего он не делал. А все из-за нее! Как она вообще могла называться ее подругой? Столько времени потеряно зря. На месте Максима Лика бы давно перестала с собой общаться. А он все время пытался поговорить, объясниться. Скорее всего, виновный не стал бы за ней бегать. Еще и деньгами помог… Лика в отчаянии закрыла лицо руками. Она сама тоже хороша, Никины обвинения отчасти справедливы. Почему она не дала ему шанс рассказать о ситуации со своей стороны? Сразу же поверила Нике. Ведь они были «подругами навек». Сейчас это казалось злобной насмешкой. Простояв так некоторое время, Лика вздрогнула от хлопка чьей-то входной двери. Она очнулась и стала подниматься на свой этаж. Родители точно заметили ее столь долгое отсутствие. Родные уже закончили ужинать и все вместе устроились на диване перед включенным телевизором. Транслировали демонстрацию в Москве. Лика побыстрее отвела взгляд и направилась на кухню за своей порцией борща. На столе осталась только одна тарелка и пара краюшек хлеба. Милолика медленно мешала ложкой суп, уговаривая себя съесть хотя бы немного, когда зашла мама. – Дочка, что случилось? Почему Ника не зашла? Словно не выдержав сочувствия матери, Лика закрыла лицо руками и разрыдалась. Антонина Ивановна тут же обняла ее. – Ну-ну, дорогая, расскажи мне все. – Мам, я тебе не говорила, но… – в промежутках между всхлипами попыталась объясниться Лика. – Помнишь, как вы с папой недоумевали, почему мы с Максимом расстались? – Конечно. Вы были такой хорошей парой. – Я думала, что он мне изменил. Ника показала фотку, где он целует Маринку Маслову. Оказалось, что Ника все подстроила. Что теперь делать?.. – Он тебе до сих пор нравится? – мама ласково гладила ее по волосам, как в детстве. Несмотря на боль в груди, Лика чувствовала тепло. Как и всегда, когда мама находилась рядом. – Да. – Тогда скажи ему правду. Уверена, что Максим тебя поймет. Он хороший человек, достойный тебя. У Лики отлегло от сердца. Мама сумела найти правильные и такие необходимые в эту секунду слова. Так умеют только матери. – Он сейчас в Москве. Я не готова туда вернуться. – Ты все еще хочешь стать актрисой? – мама отстранилась и посмотрела Лике в глаза. – Да, но… – Милая, то, что с тобой произошло – ужасно. Такое врагу не пожелаешь. Но ты не должна опускать руки из-за этого. Трудности поджидают нас везде, на каждом шагу. Без них никуда. Жизнь настолько скоротечна, что упускать возможности нельзя. Ты должна вернуться и бороться за свое право быть счастливой. – Но вы же с папой так хотели, чтобы я стала учительницей. Что изменилось? – удивилась Лика неожиданной поддержке матери. – Я почти побывала на том свете, дорогая, – невесело усмехнулась Антонина Ивановна. – Но теперь выздоровела. И ты тоже должна вылечиться от той боли, которую причинили тебе в Москве. Город здесь ни при чем. Всегда виноваты люди. Уверена, что рядом с Максимом ты будешь окружена добрыми друзьями. Лика вспомнила Сашку и ее Костика и поняла, что мама права. Ей просто не повезло встретить не тех людей. Впредь она будет умнее и не станет доверять кому попало, даже если это ее бывшая лучшая подруга. В Москве ее ждал Максим… Она еще не знала, простит ли он ее, но в душе уже тлела надежда. Лика обязательно наберется смелости и поговорит с ним. Обуревала досада на саму себя за то, что позволила обмануть и ввести в заблуждение. Мама права: Максим достойный человек и любит ее. Она не должна во второй раз упускать свой шанс. Перед глазами появилось улыбчивое лицо Макса. Его теплые голубые глаза светились, глядя на нее. Она вспомнила, как его запах окутал ее, когда они прощались в прихожей их с Сашкой квартиры. Лика видела, как он хотел поцеловать, но не решился. И она тоже хотела. Но для начала она должна сдать экзамены на актерский. Хотелось предстать перед Максимом уверенной в себе и излечившейся от всех душевных и физических ран. Пока Милолика обдумывала все это, мама уже успела вскипятить чай и расставить кружки. – Не обязательно решать прямо сейчас, – сказала она, присаживаясь напротив. – Вступительные начнутся через месяц, у тебя есть время, чтобы отдохнуть и подготовиться. Воодушевление слегка спало. Когда Лика уже почти решилась ехать, мама остудила ее пыл. Но, как всегда, Антонина Ивановна была права. Она не хотела повторять свой прошлый опыт и переезжать без жилья. Но нельзя же свалиться на голову Сашке с бухты-барахты и объявить, что она будет жить у них с Костиком. Нужно сначала поговорить с подругой и спокойно собраться. Тем более, дома было так хорошо, теперь, когда мама рядом и можно было ни о чем беспокоиться. – Ты права, мам. Я похожу в театральную студию. Почти год практически не занималась, уже все навыки растеряла. – Вот и умница. Видела, у вас тортик в холодильнике припрятан? – подмигнула мама. – Зову папу с Димкой? Лика улыбнулась в ответ и кивнула. Мама всегда умела вот так вот просто и легко помочь принять нужное решение. Какая же она была дурочка! Почему не рассказала маме сразу, что не поступила? Боялась разочаровать… А в итоге только себя искалечила. Но ничего. Время есть. Милолика еще поборется за свое счастье. Глава 23. Судьба У судьбы нет причин без причины сводить посторонних Коко Шанель Месяц спустя. В последний раз перед отъездом крепко обняв и расцеловав родных, Лика села в поезд. Теперь она была готова во второй раз покорять Москву. Целый месяц Лика занималась актерским мастерством. Довольно быстро к ней вернулись почти утраченные, как ей казалось, навыки. Мама была уверена, что в этот раз у нее точно получится. Но Милолика все равно сомневалась, несмотря на то, что чувствовала себя более уверенной в себе, чем раньше. Один раз упав, очень сложно снова поверить в себя. Однако сейчас она готова была работать над собой и пытаться вновь и вновь – пока не получится. Сохранив этот настрой, Лика через пару дней поехала в институт, сдавать вступительные. Как и планировала, Милолика остановилась у Сашки с Костей, взяв с них клятвенное обещание не говорить Максу, что она вернулась. Она хотела поговорить с ним сама после экзаменов. Весь этот месяц Лика била себя по рукам от желания написать Максиму и все рассказать. Важные разговоры не ведутся по переписке. Это ей с детства внушила мама. – Ну что, как все прошло? – спросила Сашка, когда Лика вернулась домой с последнего экзамена. – Не знаю, – Лика рухнула на диван. Она так устала за эти дни, что готова была просто лежать, не вставая много часов. – По их лицам ничего не понятно. Теперь надо ждать списков. Она вспомнила, как волновалась, когда снова зашла в здание ГИТИСа. После первого провала было очень тяжело возвращаться сюда. Но экзамены прошли как по маслу. Лика выходила перед комиссией снова и снова, читала отрывки из разных произведений настолько хорошо, насколько могла, и убегала домой, готовиться к следующему экзамену. Она никогда не оставалась послушать других абитуриентов – боялась, что на фоне них будет казаться, что она недостаточно хороша для этого института. Но теперь – что сделано, то сделано. Все экзамены позади, больше она ничего сделать не может, оставалось только ждать. – Уверена, у тебя все получится, – подруга ласково погладила ее по плечу. – Пойдешь в душ? А то мне нужно собираться, Костик пригласил в кафе. Сашка вся светилась, Лику кольнула зависть. Все, больше нет причин затягивать с разговором с Максимом, она должна ему позвонить. Но отчего-то стало страшно. – Ох, иду, – простонала Лика, поднимаясь. Когда она вышла из душа, Сашка уже оделась и накрасилась. – Слушай, а пойдем с нами? Поболтаем, отметим твои вступилки. – Мне неудобно вам мешать. И так заставила Костика съехать, – Лика снова плюхнулась на диван. Парень на время, пока Лика гостила у них, переехал обратно в общагу. Благо, еще не успел выписаться – ютиться в маленькой однокомнатной втроем не хотелось.