– О, нет! Кайли перепутала недели, – я театрально вздыхаю. – Похоже, день свободной формы будет на следующей неделе. – Я могу подвезти форму, – предлагает водитель, но я отказываюсь. – Забыла сказать, – говорю я напоследок. – Сегодня вам не нужно приезжать за мной в школу. После занятий я хочу прогуляться. Мой психотерапевт настоятельно рекомендовала долгие прогулки пешком, чтобы я смогла подышать свежим воздухом. Я выбираюсь из машины и, вцепившись в лямку рюкзака, иду к академии. В животе образовывается узел, который затягивается с каждым шагом. Несколько месяцев назад я была рада приезжать в школу. После сердитых выговоров от отца я предвкушала встречи с Кэшем. Я была счастлива увидеть его возле своего шкафчика. Хихикать над его шутками по перерывам и смотреть, как светятся его глаза во время футбольных тренировок. Кэш был моей вселенной. Но потом я проснулась от сладкого сна и очутилась в кошмаре. – Привет, Кимми, – меня встречает Десмонд в школьном лобби. – Привет. Ты нашелконспекты, про которые я тебе говорила? – Да, – Десмонд кивает. – Я забралдва конспектасебе, остальные твои. Он отдает мне ключ-карту от моего шкафчика и уходит, протискиваясь сквозь толпу. Я тоже отправляюсь на урок, но не успеваю перешагнуть порог класса, как учительница сразу отправляет меня к директору за мой внешний вид. Я разворачиваюсь и с легкой ухмылкой направляюсь в приемную. Это именно то, чего я хотела. – Заходи, Кимберли. Секретарь приглашает меня, я вхожу в кабинет и следующие двадцать минут слушаю лекцию о том, как важно соблюдать правила школы, и какие последствия коснутся тех, кто их не выполняет. – Сегодня ты придешь в школу, в чем хочешь. Завтра твоему примеру последуют другие. А потом родители обвиняют нас в том, что мы потеряли контроль над учениками, – сокрушается директор. – Я ожидала такого непослушании от кого угодно, но только не от тебя, Кимберли. Я сижу в кресле и равнодушно рассматриваю свои ногти. Спустя пару минут я перевожу взгляд на золотой глобус, стоящий на рабочем столе директора. Впервые за долгое время напряженный узел в моем животе расслабляется. Он превращается в огонь, от которого жар покалывает кожу. В моем распоряжении весь земной шар. Я могу выбрать любой континент и страну. Могу выбрать любое имя. Могу выбрать то, чем действительно хочу заниматься, и никто меня за это не станет упрекать. Скоро я стану свободна. На моем лице расцветает улыбка, и директор в замешательстве на меня смотрит. Может быть, она потребует меня сдать тест на наркотики, но мне абсолютно плевать. –Я вынуждена сообщить об этом вашему отцу, – говорит она. – Хорошо, – я довольно киваю. Я поднимаюсь с кресла и направляюсь к выходу из кабинета. Теперь минимум трое взрослых людей могут подтвердить, что сегодняшним утром Кимберли Эванс была в школе перед тем, как исчезнуть. И у Десмонда будет стопроцентное алиби. *** Я досиживаю до конца уроков, не привлекая к себе излишнего внимания. В общем, веду себя, как обычно. Привычная спокойная версия Кимберли Эванс, которой и в голову не придет украсть у отца несколько миллионов, чтобы исчезнуть. Как там говорится про тихий омут? Раздается звонок, и горстка старшеклассников вываливается из кабинета. Я остаюсь сидеть за столом и оглядываю аудиторию. Вот и подходит к концу мой последний день в качестве ученицы «Дирфилда». Мне не вручат аттестат на торжественной церемонии. Я не увижу, как Кэш станет игроком сезона, и он не пригласит меня на медленный танец на выпускном. Я пропущу все важные моменты, которые ждет с нетерпением любая девочка-подросток. Вся эйфория от предвкушения свободы моментально растворяется в воздухе, как дым. Безмолвная одинокая слеза скатывается по щеке, и я вытираю ее рукавом толстовки. С черепашьей скоростью поднимаюсь из-за стола, выбираюсь в коридор и оттуда спускаюсь в холл к личным шкафчикам. Мой взгляд по привычке ищет Кэша среди спортсменов. Но его нет. Он не пришел сегодня в школу. И у меня не будет той истории, в которой герой появляется в последний момент, произносит душещипательную речь, и все заканчивается сокрушительным поцелуем. Я вставляю ключ-карту, открываю шкафчик и достаю из него спортивную сумку, которую для меня оставил Десмонд. Ба-бах. Я вздрагиваю от внезапного грохота, оборачиваюсь и обнаруживаю, что в худого и сутулого мальчика бросил мяч один из спортсменов. Мяч попал в шкафчик, и я вспоминаю, как Кэш сделал такой же бросок в монстра в первый день моей учебы. И следом за ним меня настигает вереница воспоминаний… Спортивный зал, где Кэш украл мой первый поцелуй. Я почти чувствую его руки на моих бедрах. Как его тело вдалбливает меня в стену, пока его губы целуют меня страстно и одержимо. Затем меня перебрасывает на заднее сиденье его машины в ночь, когда мы впервые переспали. «Ты всегда была моей, принцесса. И теперь я беру то, что мне по праву принадлежит» Я буквально слышу его голос и с силой захлопываю шкафчик. Прочь, прочь из моей головы. В рекордно короткие сроки я выхожу из академии, преодолеваю стоянку и наконец покидаю территорию «Дирфилда». Я направляюсь к автобусной остановке. По этому маршруту меня часто отвозил бывший водитель, и я знаю, что скоро закончится участок с последней дорожной камерой. Я захожу в «слепую зону», надеваю очки с темными линзами и поглубже натягиваю капюшон толстовки. Поднимаю руку и ловлю такси. Спустя несколько минут возле меня тормозит желтая «Toyota» старой модели. Я распахиваю пассажирскую дверь и усаживаюсь назад. – «Cape Verde Taste», – я говорю водителю название закусочной, которая находится примерно в десяти минутах ходьбы от моей съемной квартиры. Мои книги о серийных убийцах научили меня путать следы. Водитель разгоняется, лихо пересекая перекресток на красный свет. – Сегодня паршивая погодка, – говорит он, но я отворачиваюсь к окну, не желая принимать участие в разговоре. – Весь день облачно, – не унимается таксист. – Хочется, чтобы выглянуло солнце. Только сейчас я поднимаю взгляд и вижу тяжелое свинцовое небо, угрюмо застывшее над городом. Черт возьми. Я так была одержима идеей не попасться на камеры, что не заметила, как с минуты на минуту должен полить дождь. А я, как круглая идиотка, в темных очках. – В такую погоду лучше брать с собой зонт, – на меня насмешливо смотрит водитель через зеркало заднего вида. – А не солнцезащитные очки. – Давайте договоримся, – говорю я с раздраженным видом. – Я добавляю к стоимости поездки двадцатку, а вы всю дорогу молчите. Таксист делает вид, что закрывает рот на невидимый ключ и выбрасывает его в окно. Я с облегчением откидываюсь на спинку сиденья, слыша, как мой желудок громко урчит. Я не ела со вчерашнего дня, поэтому мой рот наполняется слюной, когда водитель останавливается возле закусочной. – Приехали, – он поворачивается вполоборота. – Кафе вон там, через дорогу. – Сдачи не надо, – я отдаю водителю сто долларов, прекрасно зная, что поездка и чаевые обошлись в гораздо меньшую сумму. Таксист берет деньги и прежде, чем я успеваю выбраться из машины, протягивает мне визитку. – Что это? – Здесь мой номер, – мужчина добродушно улыбается. – Если вам когда-нибудь понадобится водитель, который не задает лишних вопросов, ничего не видит и ничего не слышит, то я к вашим услугам, мэм. – С чего вы взяли, что мне нужен глухой и немой водитель? – спрашиваю я, рассматривая мужчину. Судя по его резкому американскому выговору, он родом из Дорчестера или Роксбери. Кроме того, продольный шрам на щеке указывает на то, что передо мной явно не профессор наук. – Я просто предположил, – он пожимает плечами. – И мне, как и любому, нужны деньги. В замешательстве я беру визитку, читаю на ней имя Джо и отправляю ее в карман. Какая-то часть меня подсказывает, что она может мне пригодиться. *** По пути я покупаю яроа* и отправляю теплый ломтик картошки-фри прямо у кассы в закусочной. Ммм, это так вкусно! – Эй, дорогуша, не занимай очередь, – ругается кассирша, и я отхожу в самый дальний угол в кафе. Я съедаю все до последней крошки, а потом быстро добираюсь до съемной квартиры. Как только закрываю за собой дверь, сверху доносится плач ребенка, а за стеной раздается звук громко работающего телевизора. Похоже, стены в этом доме сделаны из картона, раз я слышу каждую фразу из фильма. Не теряя времени, я прохожу внутрь студии и располагаюсь на диване вместе со спортивной сумкой. Раскрываю молнию и вижу плотный конверт. Вскрыв его, я вытаскиваю телефон и включаю его. Скоро должен позвонить Десмонд и сказать, как прошел разговор с моим отцом. Отложив мобильный в сторону, я достаю из сумки коробку с новым квадрокоптером. Это самая последняя и усовершенствованная модель, но мне не понадобится и половины его функций. Самое главное, чтобы я могла контролировать территорию на железнодорожной станции, когда Чарльз будет оставлять выкуп. Убедившись, что заряд аккумулятора достигает почти ста процентов, я убираю сумку и тут же вздрагиваю от вибрации телефона, лежащего на журнальном столике. Я хватаю мобильный и прижимаю его к щеке. – Алло. – Все сделано, – говорит Десмонд, и мое сердце начинает бешено колотиться. – Как все прошло?