— Ничего личного, — весело произнёс магир, — только наука. Ты нужна мне для опытов. Острые эксперименты, так сказать. Не на тебе конкретно, на любом представителе твоего народа. Как личность ты нас не интересуешь. Артём внутренне поёжился: он уже слишком хорошо знал, что значит острые эксперименты Аруджума: не только неоднократно видел, но даже останки убирал. Девушка слегка вздрогнула, но всё же осталась спокойной. Возможно, она была уже внутренне готова к подобному. Магир чуть развернул кресло, что бы удобней было разглядывать пленницу. Теперь Плохой немного видел его лицо. Пристальный взгляд чародея буквально впивался в девушку. А ведь он врёт, — вдруг понял Артём, — врёт о том, что эта самая Лития не интересует его как личность. Ага, как же — целые смотрины устроил. Плохой испытывал сильные сомнения, что Аруджум делал такую презентацию всему своему живому подопытному материалу. Наверняка наслаждается, что может безнаказанно стереть особу королевских кровей в пыль, тешит какие-то комплексы. — И что же вы мне уготовили? — поинтересовалась Лития. Голос её звучал бесстрастно, но Артём видел, что спокойствие стоит ей немалых усилий: принцесса была напряжена и на мгновение даже прикусила губу. Артём восхитился её мужеством. Аруджум чуть помедлил, потом едва заметно кивнул. — Почему собственно нет. В способе создания големов есть серьёзные недостатки. Во-первых, на них расходуются люди. — Можно подумать, что это вас волнует, — презрительно усмехнулась принцесса. — А за чем нам лишни траты, — удивился магир, — к тому же это сильно мешает создавать их в нужном количестве. Но это так, мелочи. Хуже другое, на каждого из них надо извести прорву магической силы. Страшно устаёшь. Ох, не лёгок ты труд палача, — подумал Артём тут не без иронии, — руки топор держать устают. — По счастью выход есть, — важно произнёс магир, — надо просто добиться, что бы наши глиняные болванчики размножались самостоятельно. Пока что, никак не получается. И Аруджум печально развёл руками, в сожалении, что не может внедрить эту инновацию. — И не получится, — презрительно бросила Лития. — Идея о том, что можно заставить размножаться ваших глиняных болванчиков, противоречит природе настолько, что вы никогда не сможете преодолеть этот барьер. Доходили до нас слухи о подобных опытах. Мы, правда, не слишком им верили, похоже, зря. Аруджум чуть шевельнулся в кресле. Артёму даже показалось, что тот принимает торжественную позу. — Мы не должны ждать милостей от природы, — объявил магир, — мы должны заставить её, их нам дать. По мнению Артема, это были вполне разумные слова, пока речь шла о яблоках и грушах. Вот только сейчас говорилось кое о чём другом. — Никак не пойму, я то тут при чём? — удивилась принцесса. И тут впервые за всё это время на лице Литии появился страх, она сильно побледнела. — Уж не хотите ли вы сказать!!! — Именно, именно, — охотно подтвердил Аруджум. Насколько мне известно, ещё никто не делал голема из эльта. Надо посмотреть, как будет протекать процесс с вами. Возможно, различие наследственного материала даст ключ. Плохой в душе содрогнулся. Процесс превращения живого существа в голема был крайне мучителен. Замещение в теле углерода на кремний вызывало страшные боли. Артём неоднократно слышал, как орали жертвы магира. Порой они кричали по нескольку дней подряд. Но хуже всего, что трансформация необратимо разрушала личность. Чародеям приходилось заново накладывать на мозг матрицу простейших рефлексов. Результат — сильные, трудно уязвимые, но тупые болванчики. И они собираются сделать такое с этим прелестным созданием! Артём ощутил очередной приступ лютой ненависти к магирам. Похоже, экспериментировать на крысах было ниже их достоинства. Надо отдать девушке должное, самообладание вернулось к ней очень быстро. — Прежде чем вы это сделаете, я покончу с собой, — твёрдо объявила она. Магиры в очередной раз засмеялись. — И как ты это сделаешь? — поинтересовался Аруджум. — Моё заклятие блокирует любые попытки. Ты даже пошевельнуться сейчас толком не можешь. Я предусмотрел всё. Даже если ты попытаешься проглотить язык, то тебя тут же парализует. А защитная сеть поглотит любую твою магию, даже если ты направишь её на себя. Конечно, если можно назвать магией — эти жалкие крохи вашей силы. Тут в голосе чародея послышалось явное презрение. Эге, — подумал Артём, — я то полагал, что волшебной силой здесь владеют только магиры, поработившие обычное население. Похоже, ошибся. Плохой ещё раз пожалел о катастрофической нехватке информации. Её у него было ноль с сотыми. Аруджум вдруг зевнул, демонстрируя безмерную скуку. — Пожалуй, мне надоел этот разговор, — сообщил он. — Голема привели? Хорошо. Отправьте её пока в предварительный бокс. «Светоч познания» стал подниматься с кресла. — Лабораторию подготовить к послезавтрашнему утру, — добавил он новое распоряжение. — Пленнице же не давайте ни пить, ни есть. А впрочем, вы сами знаете, как надо готовить материал к трансформации. Ученики в знак согласия закивали. Подождав пока наставник скроется в дверях комнаты, они тоже принялись расходиться. Кроме Артёма и Литии в помещении находился сейчас один единственный человек. Это был тот самый ученик, который привёл сюда Плохого. Он досадливо посмотрел на Литию, похоже ему совершенно не хотелось с нею возиться. Артём видел, что к девушке уже вернулась её природная гордость. Она застыла, лицо её вновь сделалось похожим на маску и только в глазах так и сверкали ярость и гнев. Больше она не проронила ни слова. — Ц-4, тащи её за мной. Сознание Артёма на время отступило, предпочитая дать действовать программе. Та проанализировала команду и решила обратиться за уточнениями. — Кого, господин. Ученик магира вдруг разозлился. — Кого, кого. По-моему здесь есть лишь одно существо женского пола. Вот её тащи, — Он раздражённо показал рукой. И негромко добавил, — Ну до чего же тупы эти болванчики, уж в этом-то я с девчонкой солидарен. Тело голема двинулось к сфере. На мгновение оно замерло, потом распростёрло вокруг неё руки, затем начало их сближать. Ещё миг и Артём ощутил сопротивление силовой плёнки. Тело начало было приподнимать сферу, но тут, прервав последовательность выполнения команды, вмешался Плохой. В конце концов, этот момент был ничуть не хуже любого другого. Артём выпрямился. — Нестандартная проблема, хозяин, — громко объявил он. Магир-ученик, уже было выходивший в дверь, раздражённо остановился. — Ну что там ещё?! В голосе его слышалось нетерпение. Парню явно хотелось покончить поскорей с поручением и заняться собственными делами. — Сфера сопротивляется захвату, — брякнул Артём первое, что ему пришло в голову. Ученик явно был озадачен. — Неужели учитель чего-то намудрил, — проговорил он, — странно, обычно он подобных ошибок не допускает. Он подошёл к Плохому. — Покажи. Артём поднял руки, как будто намеревался снова обхватить сферу. Внезапно он повернулся. На лице магира начало проступать удивление. Но если тот, что-либо и заподозрил, то предпринять ничего не успел: Плохой сломал ему шею. Тело магира дернулось и тут же обмякло. Когда Артём отпустил его, оно безжизненно упало вниз. Артём позволил себе ненадолго прислушаться к собственным чувствам. Должен же он был ощутить хоть что-нибудь после этого первого в своей жизни убийства: запрет на уничтожение себе подобных был достаточно силён в любом нормальном человеке. Но он не ощущал ничего кроме лёгкого отвращения. Причина была очевидна: магиры совершили на его глазах столько зверств, что воспринимать их как людей Плохой не мог. Но сейчас было не время заниматься самоанализом. Артём повернулся к сфере с заключённой в ней девушкой. Лития смотрела на него с раскрытым от изумления ртом. — Сударыня, — очень вежливо проговорил Артём, — мне кажется, мы можем помочь друг другу покинуть это печальное место. Давайте заключим сделку. Что-то я слишком красиво заговорил, — подумал он про себя. Лития вдруг зашлась нервным смехом. — Великолепно! — произнесла она в перерыве между двумя приступами. — Глиняный болванчик магиров взбунтовался! Кто бы подумать мог! Дождавшись, пока последний приступ смеха пройдёт, Артём сказал. — У нас мало времени, возможно, вы сможете подсказать мне, как убрать эту силовую структуру вокруг вас. Он уже не сомневался в выдержки Литии, и надеялся, что она сможет быстро перейти к конструктивным действиям. Скорее всего, они оба здесь и погибнут. Но, на самый худой конец, Плохому очень хотелось убить ещёхотя бы одного из магиров. Девушка вдруг нахмурилась. — Ты кто такой?! — резко спросила она. Приехали, — мысленно усмехнулся Артём, — ей что паспорт показать или анкету какую. Лития пристально осмотрела его с ног до головы. Потом провела взглядом в обратном направлении. — Глиняные болванчики, — пояснила она, — напрочь лишены чего-либо похожего на душу. Кем бы ни был человек при жизни, став големом, он полностью теряет личность и память. Любой голем это не более чем исполнитель хозяйских приказов. Действовать по собственной инициативе они не способны в принципе. Так кто ты такой? Она ещё раз бросила на Артёма внимательный взгляд, потом наморщила лобик, и, наконец, произнесла: — Ну, разве что Аруджум всё-таки добился успехов в своих опытах, но совершенно не тех которых ждал. — Наверное, можно сказать и так, — согласился Артём. — Если в двух словах, то мою душу затянуло в эту глиняную болванку со стороны, при чём магир ничего об этом не знает.