— Ладно, — проговорил Твилк, — есть запасной план. Но тогда понадобится помощь Артёма. — А я что, я не против! — произнёс Плохой дружелюбным тоном. Все-таки некоторые эмоциональные оттенки речь голема могла выдавать, особенно если потренироваться. Он быстро прикидывал, зачем для свершения мести мог понадобиться именно он. Объяснение было только одно — требовалась физическая сила голема. Однако, эльты, похоже, считали его уж совсем за своего. Ладно, послушаем, что они там ещё придумали, а потом решим. Твилк ткнул пальцем в рисунок-схему. — Я осматривал забор. Вот здесь прут шатается. Но что бы реально этим воспользоваться, нужна физическая сила голема. И зачем я во всё это ввязался? — думал Артем, когда с наступлением вечера они двинулись к вилле «младшего партнёра». Неужели только из-за того, что хочу отработать свою «доставку» к этому нестандартному магиру? Нет, чушь! Он не сомневался, что его бы доставили туда в любом случае. Но тогда зачем? Не хотелось упасть в глазах новых друзей? Он немного прислушался к себе. Пожалуй, отчасти да. Но Артём всегда считал, что на такие крючки ловятся только дураки. И никто не смог бы заставить или убедить его, если бы он по настоящему этого не хотел. Да, вот оно: то, что затеяли эльты не вызывало в нём никакого протеста. Ему просто надоело, что мерзавцы почти всегда остаются безнаказанными. В своё время его завод едва не попал под рейдерский захват. И хоть бы кто из настоящих организаторов пострадал. Так пусть — хотя бы здесь. Не отомщать и жить без злобы. В теории оно конечно хорошо. Вот только всё равно не оценят: посчитают слабым, с которым можно делать, что хошь. Так, что дело даже не столько в месте, сколько в предотвращении. В конце концов, пленный сам признался, что у них были запланированы именно убийства. И то, что никто из караванщиков серьёзно не пострадал — это просто везение. — Пришли, — сказал Твилк. На ограду вокруг виллы Плохой просто залюбовался. Фигурная решётка: птички там всякие, цветочки, колоски. Настоящие произведение искусства. Ну почему негодяи так часто окружают себя красотой? Не сочетается как-то. Или она им только для престижа нужна, а сами её попросту не воспринимают. Ладно, бог с ними: он всё равно не психолог. — Здесь, — указал Твилк. Но Плохой и сам видел, что один прут слегка сдвинут. Потрогал рукой: немного шатается. Однако он так же видел, что в решётку вплетена простенькая, но стабильная сеть эйтов. Он повернулся к Громалку. — А это случайно не сигнализация. — Она самая, не сомневайся, — учитель чуть усмехнулся. — Но не беспокойся, в своё время я и не такие защиты взламывал. Где и зачем учитель их взламывал, Артём благоразумно решил не уточнять. В конце концов, каждый имеет право на свои скелеты в тёмном претёмном шкафу. — Ну, что взламывать что ли? — поинтересовался он толи у Громалка, толи у Твилка. Магир их разберёт, кто сейчас главный в их иерархии. — Давай, — распорядился Громалк. — Кстати, за звук тоже не беспокойся. Дальше метра никто ничего не услышит — гарантирую. Артём кивнул. Он заметил, как вокруг них вознило, что-то вроде призрачного цилиндра захватившего часть ограды. Едва заметные стенки сильно походили на защитную плёнку в лаборатории. Плохой ухватился за прут, потянул. Послышался громкий треск и прут зашатался сильней. Что ж, — подумал Артём, — надеюсь, Громалк выполнит обещание, иначе сюда пол-улицы прибежит. Ещё рывок. Прут шатался, однако оставался в гнезде. Теперь Артём тянул уже изо всех сил. Пожалуй, впервые в этом мире он напрягался по настоящему. Но у сил голема тоже был предел. Прут не вырывался. Плохой попробовал раскачать его, сменил угол приложенья усилий. Прут оставался вделанным в камень, однако начал отгибаться. Послышался треск и Артём подумал, что прут сейчас сломается, но проклятый сегмент ограды держался. Новый треск и прут хотя и выдержал, но всё же отогнулся вдоль ограды градусов на сорок пять, образовав дыру, в которую можно было протиснуться. — Достаточно, — объявил Громалк. — Мы с тобой своё дело сделали. Дальше они сами. Так и было условлено. Для скрытого проникновения голем не годился. Это было бы почти то же самое, что скрытно передвигаться на танке, ну почти. И теперь им с Громалком оставалось только уйти. Но уйти не удалось. Послышался предупреждающий свист и Артём увидел, как из дальнего переулка появляется группа людей, видимо патруль: Артёму показалось, что он видит, как сверкнули доспехи. Плохой переглянулся с учителем. Светиться обоим не хотелось. Но пока патруль их не видел: мешал полумрак и тени находящихся за оградой деревьев. Но это был вопрос нескольких минут, патруль явно направлялся в их сторону. Как не вовремя, — подумал Артём, — ещё бы чуть-чуть. Не сговариваясь, оба посмотрели на проделанную Артёмом дыру. — Давай за мной, — негромко бросил Громалк, и решительно протиснулся внутрь. Артём осторожно полез за ним, надеясь, что дыра окажется достаточно широкой и для его массивного тела, и он сможет протиснуться, не зацепившись за пруты и не поднимая шума. Каким-то чудом это ему удалось. Оба быстро отошли за деревья, что бы ни быть замеченными снаружи. — Тсс — послышалось рядом. Разумеется, это была «группа вторжения». Артём узнал голос Твилка. В вечернем полумраке было невозможно разглядеть лиц, но Плохой не сомневался, что смотрели на них с удивлением. — Патруль, — коротко бросил Громалк. Твилк приложил палец к губам, ещё раз призывая соблюдать тишину, потом на мгновение вытянул руку вперёд, указывая на балкон над центральным входом. Там разговаривали два человека. Из помещения лился слабый свет, в котором Артём не мог разглядеть лиц. — Наши клиенты, — коротко сообщил Твилк. — Всё в порядке, — коротко отозвался Громалк, — я поставил барьер, нас не слышат. Остальные приняли это как должное. — Подождите, — добавил мудрейший, думаю я смогу. Он быстро сотворил магосеть. Артём не понимал структуру, но ясно различал её в темноте. Символы проявлялись, казалось, в его мозгу. А в следующий миг он ясно различил разговор. — Я думал, ты умнее. Даже не представляю, как можно додуматься до такой глупости. И даже не посоветовавшись со мной. — Тебя не было в городе. И ты сам говорил, что их следует проучить. — Но не таким же способом. — Случай выдался идеальный. — Ага, настолько идеальный, что всю нанятую тобой банду ждал полный швах. В голосе Нео, очевидно, что это был именно он, послышалось раздражение. — Да, кто же знал, что в караване будет такой сильный маг. Это же надо — пробиться, через все защитные амулеты. Раньше они с торговцами обычно не ездили. Да ещё этот крепыш в плаще. Где только нашли такого здоровяка. Один уложил треть отряда. Артём удивился. Он и не знал, что его успехи в боевом деле были настолько значительны. А всё-таки приятно, когда тебя хвалят. — Вот, вот — усмехнулся Георг фон Блейк, это тоже мог быть только он, — так оно всегда и бывает. — Ты хоть понимаешь, что теперь эльты будут мстить, или я ничего не знаю об этой расе. — Откуда им знать… — Брось, догадаться несложно. Да иначе и сама акция устрашения теряет смысл. К тому же я слышал, что один главарей куда-то пропал. Он случайно не у эльтов. — Всё то вы знаете, дядюшка — буркнул Нео. — Ладно, попробую прощупать почву. Насколько мне известно, не один из эльтов по счастью не погиб. Так что, возможно, они согласятся на виру. — Не слишком ли много чести — платить этим. — Ты ещё глупей, чем я думал. Эльты только кажутся мягкими. Они действительно миролюбивы, но лишь до определённого предела, и если этот предел перейдён, их уже не остановить. Что правда, то правда, — подумал Артём, — который уже пришёл к тем же выводам. — Между прочим, — продолжал старший партнер, — они уже прощупывают подходы к твоему дому. По счастью мне удалось подсунуть им своего человека. Если они воспользуются его подсказками, то попадут прямо в защитные ловушки. Не смотря на темноту спрятавшиеся в саду переглянулись. — Лучшего случая не представится, — сказал Геред. — Согласен, — согасился с ним Твилк. Он повернулся к Артёму с Громалком. — Уходите, быстро. Мы дадим вам немного времени, что бы покинуть парк. Иначе вы будите нас задерживать. Уже направляясь к дыре, Артём услышал, что дружок Литии интересуется: — А что с Георгом будем делать? — Ничего, у нас с самого начала не было против него реальных улик. А этот разговор полностью доказал его невиновность. Когда Артём с учителем выбрались из сделанного Плохим пролома, улица на этот раз была пустынной. Только далеко на углу слабо горел магический фонарь. Когда они вдвоём шли вдоль ограды, Артёму показалось, что он слышит слабый щелчок тетивы. Но это явно была игра воображения. Часть вторая: Нестандартный магир. Глава двадцать первая: По волне памяти Глава двадцать первая