– Надо уходить, – рядом раздался яростный шепот Лены, но я только махнул на нее рукой, приказывая успокоиться, и вернулся к своим мыслям. Спешить некуда, опасность нам не грозит. Стрелы определенно были посланием для меня, вот только, хоть убейте, не могу понять каким. Ладно, начнем сначала. Отправители – это точно Итон и Мур: один дал мне противоядие, второй, скорее всего, стрелял (если вспомнить его навыки, то это наиболее логичный вариант). Почему не сказали все лично, а выбрали такой сложный способ донесения послания? Учитывая, что кроме нас во время разговора вживую, когда они предпочли промолчать, рядом была только их напарница, значит, скрыть хотели наш контакт именно от нее. Дает ли мне это хоть что-то? Нет. Ладно, тогда попробуем проанализировать логи – не думаю, что два выстрела и два антидота были просто так, возможно, секрет кроется где-то здесь. Где-то рядом. Читаю сухие строчки урона: минус двенадцать жизней, минус шесть жизней, не прошедшее воздействие яда. Потом минус шесть жизней, минус двенадцать, пауза. Опять шесть, двенадцать, пауза, двенадцать, шесть. И дальше опять по кругу. Вот он намеченный цикл из четырех групп символов. Побольше жизней, поменьше – что мне напоминают эти чередования? Больше, меньше – короткий, длинный. Точно! Азбука Морзе. Тогда, получается, мне пытаются передать какое-то сообщение из четырех букв. Но, вот же зараза, я совсем не знаю этой старой системы кодировки! Впрочем, не обязательно во всем разбираться самому, главное, суметь найти нужных людей, а потом приложить их знания и опыт к правильным задачам. Уверен, что в Находке обязательно будет хоть кто-то, знающий морзянку (иначе не стали бы ее использовать), а уж я придумаю, как убедить его мне помочь. Тем более, учитывая длину послания, не обязательно будет даже вводить его в курс дела. Довольный собой, я вытащил застрявшие в моей новой броне стрелы и дождался, пока отравление не закончится. А потом направил себя и Лену в сторону выхода из леса. Как я и решил до получения этих бодрящих шифровок, пора все-таки хоть немного поспать. На входе в город дозорные в сопровождении посредника очень вежливо попросили меня представиться и запротоколировать свой доход. Вопрос для проверки и контрольный – все что нужно, чтобы узнать правду. Для забывчивых, не успевших посчитать, сколько именно они успели насобирать, стражи ворот были готовы выделить специальную комнату. Было видно, что процесс изъятия налогов у населения тут поставлен на широкую ногу. Кстати, интересно, а что было бы, попытайся я умереть и встать прямо у себя в особняке? Сейчас-то ситуация меня устраивает. Засветить свои доходы для репутации, уверен, будет совсем не лишним. Вот только кто знает, как все повернется дальше. – Укрыться не получится, – добродушно улыбнулся на мой вопрос посредник. Его, судя по всему, зацепило число добытого нами добра, и переданные страже кристаллы явственно подтвердили наш несомненно не низкий статус. Кстати, Лена тоже смотрела на высыпанную мной гору двадцатипятипроцентного налога с выпученными глазами, но ей, к счастью, хватило самообладания не задавать мне лишние вопросы на публике. А посредник тем временем продолжил своё объяснение местного налогового кодекса. – Вот придешь ты к алтарю очищения, а возле каждого стоят наши люди. И что? Попробуешь соврать? Или рискнешь ходить с чьими-то ментальными закладками? Да такого никакие деньги не стоят, – посредник продолжал говорить, а я пытался встроить в свою картину мира новую информацию. Оказывается, каждая приличная стихия расставляет по городу свои алтари, и люди, подойдя к ним, могут узнать, влиял ли кто-то на их сознание. Даже не так: с помощью этих дьявольских камней можно отследить не только факт воздействия, но и его детали. Так все крупные кланы и кварталы для своих людей сделали такую проверку обязательной каждый день, и это не считая внеплановых мероприятий. И тогда, выходит, что те стражи, которые нас допрашивали по поводу смерти Мазурова узнали о моей попытке вытянуть из них побольше информации. Вроде бы ничего подрасстрельного я там не пытался сделать, но все равно – получается, я теперь у местных блюстителей закона на крючке. Хотя, с другой стороны, это даже в масть получилось. Как же, посланник от Лютовой, как я представился генералу, и не проехался никому по мозгам – да, возможно, что без этой детали Чан бы никогда не поверил в мою историю. Попрощавшись с самыми вежливыми в мире дозорными, мы с Леной двинулись в сторону дома. По дороге я быстро рассказал ей укороченную версию появления неожиданного богатства. В ней не было чужаков, а дракон с леммингами сами схватились друг с другом. Было видно, что паладинша смущена таким удачным для нас стечением обстоятельств, но вера в меня все-таки победила. Тем более, скрывать успехи вроде как не принято, а заподозрить провал при таком количестве добычи как-то сложно. Тем не менее, дальнейший разговор между нами никак не складывался, и до дома мы дошли в неуклюжем молчании. Да и там ситуация изменилась не в лучшую сторону. Как оказалось, ни Даша, ни Петрович так и не подумали ложиться спать. И сейчас, стоило мне открыть дверь, оба направились в сторону обеденной зоны, как бы приглашая к беседе. Если честно, я думал, что будут крики, обвинения непонятно в чем, но, похоже, идея оставить их на какое-то время наедине со своими мыслями, оказалась удачной. Мне даже пододвинули чашечку чая и тихо-мирно-спокойно предложили вместе обсудить, как мы будем жить дальше. – Давайте я первой выскажу свое мнение, – начала Даша, а я с трудом сдержал невольную ухмылку. А ведь это именно она – видно по тому, как эти двое себя ведут – убедила Петровича открыть все карты и начать сотрудничать. Неужели и вправду верит, что я смогу достичь многого, и готова помогать, чтобы потом заполучить всю эту силу себе? Как там сказал Итон – темным можно доверять на сто процентов, главное, убить их раньше, чем они решат, что ты им больше не нужен. Что ж, учитывая мои планы, пожалуй, в ближайшее время не стоит опасаться удара в спину от Даши. Впрочем, и знать об этом ей тоже не нужно. Глава 18 Особенности национального бизнеса Пока наша темная вещала, я вспоминал хрупкую скромную лучницу, которая попала в этот мир прямиком с каких-то соревнований. Или просто с тренировки? Честно говоря, уже и забыл, что, впрочем, неважно. Как она пряталась в кустах во время мятежа Петровича! Как боялась лишний раз слово сказать! Заново проиграв в памяти, как она собирала для меня травки на пару с Ольгой, я еле сдержал улыбку. И что теперь? Нет, хрупкость ее никуда не делась – все такая же стройная и даже поджарая, если такое можно говорить о людях. А вот скромность… Уже довольно длительное время Даша ассоциируется у меня с чем угодно, но только не с этим качеством. В голове не укладывается, насколько серьезную метаморфозу претерпела эта девчонка. Вот и сейчас – говорит спокойно и уверенно, даже в какой-то степени дружелюбно, что для нее не свойственно, однако упорно при этом гнет свою линию. Впрочем, если бы она была слишком покладистой, я бы, наверное, заподозрил неладное. – …Что-то типа филиала, – увлеченно говорила Даша. – Законом это не запрещено – я специально проверяла. Тут же есть союзы, в которые объединяются представители разных стихий, так почему бы… – Я тебя понял, – мягко, но уверенно перебил я темную, приподняв руку. – Только союзы – это объединения нескольких кланов, насколько я тоже успел узнать. Или же что-то вроде профессиональных гильдий – охотники на монстров, добытчики и так далее. А то, что предлагаешь ты… – Не только она, – влез Петрович. Ну слава богу, а то я уже подумал, что он передал темной свой голос. – Я бы хотел того же самого для бездны. – Стоп, стоп, стоп! – покачал головой я. – Давайте заново и по порядку. Вы оба, – я по очереди посмотрел на копейщика и темную, – согласны оставаться в наших общих рядах, понимая, что я организовал квартал света. Так? Мои собеседники дружно, как по команде, кивнули. Получилось даже забавно. – Вы хотите со мной сотрудничать, совершать совместные вылазки и вместе же развиваться? – продолжил я и, дождавшись от Даши с Петровичем очередного подтверждения, подвел итог. – Но взамен вы требуете для себя… как ты там сказала? Филиалы стихий? – Ну да! – горячо воскликнула Даша. Буквально секунду спустя ее лицо приобрело хитрое и слегка надменное выражение. – Ты же понимаешь, что сотрудничество выгодно всем нам, а оставаться в накладе мы не собираемся. Ни я, ни Валентин Петрович. В принципе, идея неплохая. Оставаясь под эгидой единого квартала, мы при этом сможем расширяться во всех направлениях. Отказаться от слабостей и использовать только сильные стороны – мне это нравится. – Справедливо, Кот, согласись? – тем временем копейщик решил поддержать напор темной. – Но это же бред! – признаться, я не ожидал, что Лена такое скажет, да еще столь громко и уверенно. – Отделения тьмы и бездны в квартале света! – А ведь если задуматься… – начал я и оперся подбородком о кулак. Нет ли тут каких-то подводных камней, которые я сразу мог не заметить? Все трое замолкли и внимательно посмотрели на меня. А я что? Мне надо подумать, и пусть это выглядит не так круто, как моментальное решение, но не взвесить все риски было бы глупо. Однако начнем лучше все-таки с плюсов. Для начала – какими бы Даша с Петровичем ни были, они сейчас мои союзники. Да, они представляют другие стихии, а спортсменка так и вовсе противоположную моей официальной. Но пока нам вполне удается работать вместе и, соответственно, выживать. Уже очень скоро я проверну свою задумку с поставкой комплектов для воинов Чана, чем определенно вызову гнев целого ряда влиятельных жителей Находки. Так что лучше уже сейчас начинать выстраивать собственную систему взаимовыручки. Если все пойдет как надо (а я в этом предпочитаю не сомневаться), квартал расширится. И почему бы не сделать его по-своему уникальным? Филиалы бездны и тьмы в квартале света – кто-то скажет, что такого не может быть? Значит, нам предстоит стать первыми. Теперь – к каким негативным последствиям это может привести? Недовольство других кварталов тем, что я переманиваю их потенциальных сторонников? Не критично – они и так будут всячески мешать встать на ноги новой силе. Посредники, жрецы мертвых богов? Эти должны будут сохранить нейтральное отношение – вроде бы, в любом случае, наши интересы не пересекаются. Дальше. Генерал? А вот этот будет даже, скорее, за. Учитывая его проблемы с темными, уверен, что появление нового полюса силы, усложняющего баланс стихий в городе, будет ему только на руку. – Пожалуй, это разумная идея, – после затянувшейся паузы резюмировал я. – Если наш квартал будет расширяться, и новых жителей появится не меньше двадцати, я позволю вам создать филиалы ваших стихий. Или отделения? Как лучше? – Филиалы, – быстро отреагировала Даша. – Мне больше нравится такой вариант, он логичней. И еще, – она сцепила руки в замок, оперлась на них и протянулась ко мне через стол, – не двадцать жителей, а десять. Почему бы и нет. Условие я поставил исключительно формальное – сама идея меня более чем устраивает. Я еще немного для виду посомневался, потом согласился. – Итак, мы договорились, – не спросил, а именно утвердил я. – Детали еще успеем обсудить, а сейчас нам пора спать. Лена уже откровенно клевала носом, да я и сам уже практически выключался – не знаю, каких трудов мне стоило сдерживаться. Я прямо-таки видел, что Дашу подмывает еще поговорить, но и они с Петровичем тоже бодрствовали слишком долго. Заметно поборов свое любопытство, темная кивнула и издала громкий зевок. На всех остальных это подействовало будто инфекция, и спустя мгновение зевали уже все четверо. Спать, спать, спать… С трудом перебирая ногами, я добрался до своей постели, рухнул на нее, не раздеваясь, и тут же провалился в глубокий сон. Видимо, я был настолько истощен, что проснулся, как мне показалось, буквально сразу же, а на самом деле – спустя почти десять часов. Выглянув в окно и увидев солнце в самом зените, я окончательно сбросил с себя оковы сна и, весело насвистывая, побежал в лавку к своим знакомым. То-то они удивятся, подумал я и довольно улыбнулся. Главное, не зазнаваться и вести себя естественно. Прикуплю у них кое-какие запасы, заодно, может, продам шкурки и потроха. Но не все сразу – зачем привлекать излишнее внимание (мне все-таки нужна именно репутация, а не дешевая слава). Как известно, самый простой способ скрыть свое внезапное богатство – это делать покупки в разных магазинах. И сделать мне это теперь гораздо проще, ведь по договоренности с Чаном я могу посещать магазины, что он контролирует. А это значительно расширяет мой выбор. Конечно, можно было бы послать за покупками и Петровича с Дашей. Во исполнение, так сказать, союзнического договора. Тем более что это было бы намного эффективнее, учитывая, что покупки может совершать каждый. А вот охотиться по вчерашнему способу или заниматься алхимией – это уже только моя прерогатива. Но увы, я пока еще слишком неуверенно плаваю в местных рыночных отношениях, чтобы доверять их кому-то другому. Как я уже не раз замечал в этой жизни: доверять что-то коллегам или партнерам можно только если сам в этом вопросе разбираешься досконально. Иначе обманут или, хуже того, просто наделают такую прорву ошибок, что хоть вешайся – а ты будешь даже не в курсе до того самого момента, когда станет уже слишком поздно. Так что – сначала во всем разобраться самому, потом поручить другим уже конкретные задания, и только так. Подумав, я решил сперва заглянуть в оружейную лавку. Двести пятьдесят мечей – подумать только! Я напоминал сам себе неожиданно разбогатевшего отечественного нувориша, в кармане которого еще недавно звенела мелочь, а теперь в его дорогом портмоне приятно похрустывают купюры. Правда, в моем случае это были кристаллы, которые в невидимом кармане не издавали никаких звуков, но одно лишь осознание их наличия грело мне душу. Удостоверившись, что в магазин с толстой дубовой дверью мне можно заходить, я потянул за ручку… Кстати, зачем такая толстая дверь, если витрины тут стеклянные и огромные? Такие очень легко разбить. Стоп, не о том думаю – вход в лавку оружейника открылась тихо, без скрипа, и я вошел. Первое, что мне бросилось в глаза – огромный ассортимент самых невероятных орудий смерти. Луки, арбалеты, комплекты стрел к ним, топоры, секиры и копья, винтовки, автоматы и даже тяжелые ручные пулеметы. А еще – самые экзотические щиты разных форм и самых немыслимых расцветок. Бросив взгляд чуть правее, я улыбнулся, наверное, до самых ушей: в углу висела огромная боевая коса с настолько убийственным дизайном, что будь я коллекционером, непременно потратил бы на нее все деньги. Что самое обидное, все параметры были скрыты. Вот к чему такая таинственность? И охота хозяевам каждому покупателю их отдельно показывать? Или этой такой способ завязать диалог и впарить что-нибудь еще? – Сколько стоит такая прелесть? – задал я вопрос квадратному продавцу, явно бывшему боксеру или тяжелоатлету. – Такая? – флегматично уточнил он. Нет, с таким тоном тут явно не нацелены на повышение прибыли, значит, скрывают параметры в целях безопасности. Но зачем? – Сотня больших кристаллов. Но лучше не трать время. – Это почему? – опешил я, то ли от неожиданности, то ли от названной стоимости. Сотня кристаллов всего лишь за одну косу – да какие же тут цены на оружие! – Ее только бабы могут использовать, хотя, конечно, класс «редкий», этого не отнять, – довольно хохотнул продавец. – Такая вот, брат, закавыка. Что-нибудь еще интересует? Стоило продавцу дотронуться до лезвия, как рядом с косой тут вспыхнуло и ее описание. Изменённая коса хаоса Вейстра Класс: редкий Мастер вложил в оружие свою силу, изменив его и придав новую мощь Урон 400–700 (по разным типам брони) Ограничения: только для женщин – Да, – кивнул я, про себя удивившись особенности боевой косы. Надо же, ограничение на оружие по половому признаку – это что-то новенькое даже в этом мире. – Мне нужно двести пятьдесят самых простых, но крепких мечей. Если редкое оружие стоит сотню, хочется верить, что обычное обойдется мне во вполне удобоваримую сумму. Кстати, если большая часть цены – это плата за класс оружия, то и мои сеты миуса будут стоить немало. Хотя больше всего меня, конечно, заинтересовали цифры урона в описании оружия. Разброс в зависимости от типа брони – это обязательно нужно будет учесть в будущем. Но главное – семьсот урона. Бог ты мой, я только сейчас окончательно осознал, где же оказался, и что за монстры ходят мимо меня по улице! Это мы тут появились прямо из долины новичков. А все остальные – это бойцы, прошедшие через тысячи схваток, собравшие самое лучшее оружие, какое возможно, и, главное, не отказавшиеся от идеи движения вперед. Чего против них стоят мои жалкие сто урона или даже двести атаки у копья Петровича! Смех один. Мужик по имени Иван (фамилии, как я и ожидал, не было видно) тем временем наконец-то полностью осознал всю глубину моего запроса и крякнул от удивления, но тут же сориентировался и показал мне несколько вариантов. Наиболее оптимальным мне показался гладиус – простая, но надежная форма, удобная рукоять и крепкий материал. Урон девяносто – сто десять, и это самое простое оружие. Чувствую, всему нашему отряду нужно будет срочно прикупить себе обновки. Слегка поторговавшись, Иван отдал мне нужное количество гладиусов за сто пятьдесят больших кристаллов – оказывается, их давно уже никто не брал, и оружейник рад был возможности избавиться от залежавшегося товара. После этого общаться мы с ним начали уже практически как добрые друзья. Я даже попросил показать мне еще пару экземпляров оружия, чтобы начать получше ориентироваться в том, чего можно будет ждать от местных бойцов. Как оказалось, урон обычного оружия всегда шел в районе сотни, дальше отличаясь немного в большую или меньшую сторону в зависимости от качества изготовления, формы клинка, ну и, как недавно выяснилось, брони противника. Улучшенное оружие обычно было в два раза сильнее (и стоило, соответственно, в два раза дороже). Как я понял, созданные мной более слабые экземпляры были обусловлены, в основном, несовершенством изначальных образцов. Получается, из местных исходников я смогу сразу же сделать кое-что посолиднее. Недолго думая, я тут же прикупил себе две обычные косы, а потом еще лук, копье и хлыст – сделаю для всех нынешних жителей квартала света новое оружие. Будем выделяться. Дальше я принялся изучать редкое оружие. Урон от него, как оказалось, обычно проходил на уровне трех-четырех сотен. В случае с косой, которая по своим параметрам была, скорее, на уровне эпика, повышенная атака была связана с тем, что само это оружие было не обычное, а именное. Я тут же сделал себе в памяти еще одну пометку, а заодно пожалел об утраченном подарке Лысого. Та коса ведь тоже была именная – вот бы попробовать ее улучшить, но увы. Еще одно «увы» было связано с тем, что без особого допуска ни продавать, ни даже просто показывать оружие эпического уровня Иван мне не мог. А вместо ответа на мой вопрос про легендарки он так и вовсе лишь пожал плечами, моментально лишившись всей своей неожиданно проснувшейся дружелюбности. Пришлось мне уже с ним окончательно прощаться и отправляться дальше. Глава 19 Эленит и другие закупки Следующим пунктом моего оригинального шоппинга стал магазин боевой экипировки. Здесь передо мной открылся целый салон с самыми разнообразными доспехами – тут были и классические рыцарские панцири, и японские кожаные доспехи, и отчасти похожие на них китайские. Хотя… Нет, пожалуй, все-таки непохожие. Пообщавшись с госпожой Пак, владелицей магазина (меня, признаться, удивило неожиданное появление пожилой дамы азиатской наружности), я остановился именно на китайском варианте как одном из самых недорогих, но при этом легких и удобных. Интересно, Чан оценит этот легкий реверанс в сторону культуры его прежней родины? В любом случае, в тонкости, когда каждый из доспехов обещает дополнительные десять процентов сопротивления к какому-то из видов урона, я решил не лезть. По броне цифры были примерно одинаковые: сотня у обычной, двести у улучшенной, триста у редкой. Именных или эпических образцов тут или не было, или их обычным посетителям не показывают в принципе. Кстати, если исходить из увиденных мной цифр, то получается, что Рыжий сумел изготовить нам защиту на максимуме возможностей простой брони. На следующую ступень он так и не смог подняться, но все равно не признавать его мастерство было бы глупо. Тем временем мадам Пак намекнула, что пора расплачиваться, и я, опустошив свои карманы еще на несколько сотен кристаллов, неожиданно понял, что мне понадобится транспорт. Купленные мною комплекты доспехов и оружия заняли весь инвентарь, да и невидимый карман официально мог вместить лишь что-то одно, пусть и в огромном количестве – так что лучше не провоцировать неудобные вопросы. Привлечь внимание – это одно, а вот подсадить себя на крючок – совсем другое. Пришлось оставить купленные доспехи на хранение у хитрой корейской старушки, добавив за это сверху еще один кристалл (на этот раз всего лишь средний), и побегать в поисках подходящего средства для перевозки моего, скажем так, производственного сырья. Как я и предполагал, в Находке никто не занимался извозом – слишком неблагодарный труд. И каково же было мое удивление, когда я узнал, что тут в ходу бурлаки-зомби… В памяти тут же всплыли обрывки информации, услышанной мною еще в долине новичков. Толстый Вадим, который предпочел работать «зомбятиной» в далеком Эрзи-тауне, красное яблоко на черном фоне… Черт побери, да об этом же мне Рыжий рассказывал! Кажется, умелец, придумавший такой необычный способ перемещения грузов и массированной атаки в стиле зергов, еще и наш соотечественник, русский. Здесь, впрочем, желающими потрудиться в таком неприглядном обличье управлял какой-то грек. За скромную плату он выделил мне большую телегу и двух откровенно пованивающих зомбаков, один из которых был довольно-таки габаритным. Уж не Вадим ли это? – мелькнула в голове мысль, но тут же пропала. Вряд ли этот парень надолго решил связать свою жизнь с этой, скажем так, условной профессией – столько времени прошло с его ухода из нашего лагеря. Кстати, даже сейчас, вспомнив все, что уже слышал о «зомбятине», я был немного удивлен. Все-таки странно, что даже здесь, на границе, есть люди, забравшиеся так далеко и которые при этом не брезгуют такой подработкой. Хотя почему я решил, что это именно местные? Будет спрос, будет и предложение. А даже на фронтире надо таскать тяжести (вот как мне, например), а потому ничего удивительного, что нашлись дельцы, догадавшиеся пригнать ради такого случая рабочую силу из менее обеспеченных городов. Памфилос, как звали грека, скучающим тоном рассказал мне, что зомби будут тупо следовать за мной, а вернуть их назад можно будет простой фразой «к дому». Скажешь так, сообщил он, и они сами поплетутся назад. Еще Памфилос добавил, что красть он их не советует, так как уже через сутки (даже меньше), если не дать им особую команду, они взбесятся. А уж за порчу имущества и одновременно убийство (иначе их просто не остановить) мне придется отвечать уже перед генералом. Любопытный момент, кстати – если я правильно помню, то в зомби людей превращает какое-то особое зелье. А тут, судя по всему, совсем другая система, более сложная и защищенная от постороннего вмешательства. Заверив грека, что мне такие проблемы не нужны, как, впрочем, и сами зомби, я направился к магазину госпожи Пак. Безропотные «бурлаки», тихо бубня, двинулись за мной, таща скрипучую телегу. Я остановился перед лавкой Аркадия и Киселя, помедлил и осторожно ступил на порог. Зомби послушно встали – мозгов на то, чтобы не переться с повозкой в здание, им хватило. Я облегченно выдохнул. Киселя видно не было, меня снова встретил Аркадий, похожий на мясника. Раскинув в стороны руки, он заорал, улыбаясь через густую черную бороду: – Аааа, новенький! Еще немного кристаллов набил? Или меняться пришел? Честно говоря, можно было бы пойти и в алхимическую лавку, принадлежащую людям генерала. Уверен, там выбор будет точно не меньше. Но, даже не знаю почему, захотелось отблагодарить этих парней, готовых торговать даже с новичками и не наживаясь при этом, а давая вполне реальную цену (я это проверил, заглянув по дороге в пару магазинов). Правда, поначалу один из них все же попытался меня обмануть, но под давлением другого отказался от этой идеи. А могли ведь и воспользоваться моей недостаточной осведомленностью.