И вот это для меня настоящая победа. Ведь что такое массовый набор, который эти трое скоро устроят в других городах фронтира и средней полосы? Это будет точно такая же масса тех, кто не прижился в своем квартале или оказался слишком слаб. Если раньше таких вот «своих» великим стихиям приходилось терпеть, то теперь я дал лидерам кварталов прекрасную возможность сохранить лицо и одновременно решить свои проблемы. Так вот мне помимо этих подачек нужны еще и те, кто чего-то стоит и на самом деле готов действовать. И я уверен, что такие вот люди постараются не попасть в общую толпу, а придут лично ко мне. Порой внутри горит желание что-то делать, менять, разрушать – и не хватает только знамени, под которым можно собраться. Так вот я его им дам! И хочется верить, что, изголодавшись по открывающимся перед ними возможностям, они не станут особо вникать в узкие места. Вроде того, как это связано со светом (я-то, конечно, придумаю, но вот лишних вопросов на эту тему не хотелось бы) или почему во главе оказался именно я. – Тогда начинайте. Встретимся через три дня, обсудим первые итоги, – я специально выбрал то время, когда пойду к генералу относить обещанное. Чувствую, одним разговором там все не закончится, и козыри на руках мне не помешают. Ну, а еще я только что отдал приказ, его приняли к исполнению и даже не заметили этого. Ничего, это только начало. Оставив Квина, Хромова и Лыценко одних, я вышел из зала и позвал на встречу на этот раз своих старых компаньонов. Наверняка они уже пышут злобой, понимая, что власть в только что созданных филиалах уплыла от них и уже никогда не вернется. А еще – как я и сказал на только что закончившейся встрече, надо решать проблему со «Страусиным пухом». И да, пусть это и не очевидно, но выправить обе эти ситуации в мою пользу можно одним и тем же способом. – Ты нам обещал… – начал Петрович, стоило только нам четверым оказаться наедине. – Доколе эти чужаки будут ходить по нашей территории, как у себя дома? Почему я должна страдать из-за того, что ты замахнулся на слишком жирный кусок? – тут же добавила истерики в атмосферу Даша. И только Лена молча встала рядом, показывая, что готова поддержать любое мое решение. Приятно – надо будет подумать, как встроить эту девушку в мои дальнейшие планы. Верность – это слишком большая ценность, чтобы вот так вот просто ею разбрасываться. – А чем вы занимались весь вчерашний день? – медленно и неспешно я двигался в сторону побледневших Петровича и Даши. – Обо всем вам было рассказано еще сутки назад! И что за это время вы сделали, чтобы подтвердить свое право быть лидерами? Лидерами, которые могут командовать, а не получать по морде! – Так ты сам меня поставил на выдачу лент… – начала Даша, но, быстро оценив ситуацию, сама же и замолчала. Петрович даже и говорить не начал, сразу поняв, что к чему. – Бросишь нас теперь? – как-то угрюмо начал копейщик. Нет, все-таки переоценил я его: вместо того, чтобы во всем разобраться, он, наоборот, не пойми чего себе напридумывал. – Не брошу, – два слова, а атмосфера моментально потеплела в разы. – Наоборот, подскажу, что делать дальше. В комнате повисло заинтересованное молчание, и я продолжил. – Вы все уже поняли, что лидеры кварталов Находки, отправляя к нам людей, постарались подложить нам заодно и свинью, выделив уже сформировавшиеся группы с готовыми лидерами, которые так просто от власти не откажутся. – А еще тут одни лодыри да анархисты. Половина так даже своих старых лидеров особо не слушается, и при этом силы-то особой ни у кого нет. И как такие добрались до фронтира? – тут же не удержалась и посетовала Даша. – Тут-то все понятно, – осторожно добавил Петрович, – В больших городах, где ситуация уже устоялась, их бы быстро пристроили к делу. А тут сложнее – вроде как единство стихии на передовой. Бросишь своих, не поймут. Вот их и держали, пусть и в черном теле, но в основе своего квартала, а тут Кот со своей идеей. Петрович, похоже, мыслит, как и я, оценивая логику лидеров кварталов, согласившихся на мою авантюру. – Так вот, – я снова вернул все внимание к себе, продолжив говорить. – Есть отряды, пусть и не самого высокого качества, со своими лидерами. Но есть и те, кто недоволен сложившейся ситуацией, кто хочет действовать здесь и сейчас. Несмотря ни на что. Скажем так, идейные бунтари. И вы должны среди общей толпы найти таких и убедить присягнуть лично вам. Делайте это под эгидой создания небольших личных отрядов. А чтобы вам было проще – уже сегодня ночью вы сможете предложить им первое дело. – Пойдем резать «Страусиный пух», – хищно улыбнулся Петрович. Стоило нашему копейщику перестать концентрироваться на мнимых обидах, как к нему очень быстро вернулась его привычная ясность мысли. – И ведь они же сами подставились. После дневного инцидента, если мы к ним нагрянем, нам никто и слова не скажет. Ну, почти. Если, конечно, официальные лица не вмешаются… – Не вмешаются. А за все сделанное я буду отвечать сразу одним списком в пятницу, – напоминаю о своей договоренности с генералом. Там, конечно, ничего такого не было, но, думаю, и в самом деле до конца отведенного им же срока Чан не станет меня трогать. А там уже и мне найдется, что положить на другую чашу весов. – Мы тогда пойдем, – Петрович подхватил вздумавшую еще что-то спросить Дашу. – Времени, конечно, мало, но за сторонниками бездны я присматривал. Думаю, человек пять-десять точно наберу. В этот момент темная, похоже, поняла, что она-то как раз никак не готовилась, а задача-то стоит. И то, как она успеет с ней справиться до вечера, определит уже на долгое время ее положение в иерархии отряда. Даша моментально собралась и теперь уже она рванула копейщика в сторону выхода. Хорошо – такой настрой мне нравится гораздо больше, чем бессмысленное ожидание подарков судьбы. – Лена, а теперь ты, – дождавшись, пока все уйдут, я повернулся к своему последнему оставшемуся в строю паладину. – Ты же понимаешь, что мы сейчас вышли на очень серьезный уровень и не можем позволить себе ни единой ошибки? – Да, – девушка сосредоточенно кивнула. – Я сначала не могла осознать, как свет может быть таким… Разве могут все эти люди иметь хоть какое-то отношение к нему? А потом вспомнила твои слова и поняла, что ты с самого начала готовил нас с Кириллом именно к этому. – И к чему же? – я постарался придать себе голос строго экзаменатора. Не растерянность же, посетившую меня в этот момент, изображать. – Ты сказал, – Лена как будто даже обрадовалась этому вопросу, – что «только при свете видны все пути». И вот сейчас именно представители всех-всех-всех сил собираются вокруг нас. Так что это, как не сила света, способного увидеть и принять кого угодно? Уверена, и остальные рано или поздно обязательно это поймут и по-настоящему присоединятся к тебе. Опасно. Это уже не преданность, а, скорее, фанатизм. Но ладно, сейчас уже особо ничего не изменишь, и все-таки за Леной теперь надо бы приглядывать. Как бы она не перегнула палку. – Хорошо, что ты все понимаешь. Тогда пришло время тебе стать немного сильнее. И помни, ты – лицо света. Твои успехи – это мои успехи, твои поражения – это мои поражения, – закончив говорить, я сосредоточился на себе и на девушке внутренним взглядом. Итак, у нее сейчас лечение (после того, как я разблокировал возможность его улучшать при использовании) успело прокачаться до третьего уровня – это уже тридцать жизней за раз. До этого было – одна, потом три, потом десять. Следующая ступень – сто. Кажется, я понимаю прогрессию. А еще на пятом уровне, как и у меня, могут оказаться какие-то дополнительные эффекты. Решено – двести сорок и триста очков обмана, соответственно, я повысил лечение сначала до четвертого, а потом и до пятого уровня. Можно открыть модификаторы заклинания Массовость +3 человека за каждую ступень улучшения Расстояние +3 метра за каждую ступень улучшения Можно повышать за счет очков навыков Лена сейчас ничего не видит, а вот мне надо решить, идти ли дальше. Семьсот восемьдесят обмана, которые нужны на активацию модификаторов – почти все, что у меня осталось на данный момент – их-то не так и жалко. Я существенно прокачал свой прирост, и теперь количество обмана должно начать расти довольно быстро. А вот то, что после этого Лена практически перестанет от меня зависеть и сможет развиваться, пусть довольно однобоко, но уже без моего участия – это мне не нравится. С другой стороны, не думаю, что она меня бросит, да даже если и предаст, то ничего страшного. Сама по себе она и без меня будет неплохой рекламой свету и как минимум окупит весь затраченный на нее обман. Да, решено! Тем более, у нее сейчас еще есть не потраченные пятнадцать очков улучшения навыков, так что можно будет сразу и улучшить все соответствующим образом. Семь очков в массовость, чтобы как раз перекрыть весь наш отряд для грядущей ночной операции, и остальное в расстояние – должно получиться очень даже неплохо. Широко улыбнувшись, я довел улучшение лечения до конца и потом отправил рассыпающуюся в благодарностях Лену на закрытый этаж тренироваться. Ей это не помешает. А мне не помешает заняться алхимией. Во-первых, заказ для генерала никто не отменял, а во-вторых, кое-какие зелья нам пригодятся уже сегодня. Да, это будет хорошая охота! Глава 26 Мало За подготовкой время пролетело незаметно, и вот наш небольшой карательный отряд уже на месте оценивает ситуацию. Резиденция клана «Страусиный пух» была расположена на восточной окраине Находки. Никаких значительных укреплений, если не считать таковыми стену в человеческий рост и две караульные башенки по бокам. В центре неровного многоугольника возвышалось главное здание, похожее на стереотипный средневековый замок, остальное пространство занимали низкие одноэтажные постройки – частью жилые, частью хозяйственные вроде кузницы или склада. – Те еще уроды, – прошептал Миша Завадский, крепкий парнишка откуда-то с Кубани – один из темных, которые пошли за Дашей. Несмотря на то, что мои компаньоны честно постарались, набрать единомышленников за остаток дня оказалось делом непростым. В итоге Петровичу удалось заставить задуматься о новом формате сотрудничества всего четырех человек, спортсменка же, видимо, пытаясь исправить свою ошибку, поднажала и завербовала аж в полтора раза больше. Все-таки есть в Даше определенные позитивные черты, и одна из них – это постоянное желание что-то кому-то доказать (в данном случае – мне). То, как я поставил их с копейщиком на место, очевидно, очень болезненно отдалось в темной душе девушки, и она мобилизовала все свои силы, все свое обаяние и весь свой ум, чтобы доказать свое же право на лидерство. – Что ты хочешь этим сказать? – скептически посмотрел я на Мишу. Ему-то эти «пернатые» как умудрились досадить? – Не самый мощный клан, – пожал плечами парень, – но при этом отличающийся весьма агрессивным поведением. Стараются выслужиться. – Перед кем, интересно? – удивился я. – Перед кварталом хаоса, – вступил в разговор один из подчиненных Петровича, здоровенный мужик Андрей Звягинцев. – Изначально клан был смешанным, и его члены занимались в основном добычей редких ресурсов. Но постепенно там взяло верх хаоситское крыло, и теперь этих… – Андрей поперхнулся, явно подавив желание выругаться, – в общем, их там теперь много. Говорят, что верхушка «Пуха» планирует интегрироваться в компанию Бартаса. – Ты чем до переноса сюда занимался? – удивленно спросил Петрович. – Политолог я, – пожевав губами, ответил Звягинцев. – Был им, вернее… Даша фыркнула, я тоже не сдержался и широко улыбнулся – дядька явно любил свою работу, судя по специфическим оборотам. Интересно, через что бывшему кабинетному работнику довелось пройти до того, как он оказался здесь, в Находке? Но это все ненужная сейчас лирика. Мы лежали на горе каких-то отбросов неподалеку от резиденции «Страусиного пуха», воняло жутко, но другого такого укрытия в радиусе нескольких десятков метров не было. А отсюда почти вся территория клана за стеной была будто на ладони, при этом мы даже находились чуть выше наблюдательных пунктов «страусов». Рядом с горой мусора, которую мы оседлали, располагалась водонапорная башня – к сожалению, слишком узкая и в то же время заметная, а так бы на нее можно было забраться. Однако и этому сооружению в моем постепенно вырисовывавшемся плане тоже нашлось место. Штурм мог быть довольно простым, однако стоящие на приземистых башенках наблюдатели значительно осложняли дело – полезь мы на стены, весь клан тут же будет на ушах. Значит, сперва нужно будет снять этих двоих. Да так, чтобы они при этом не умерли и не сообщили после возрождения о нашей атаке. – Вон там, – Петрович указал куда-то западнее от главного здания. – Видишь? Постройка отличается от всех остальных, и перед входом пулеметчик. Я присмотрелся – и вправду, какой-то длинный и узкий то ли барак, то ли сарай. У закрытых ворот сидел закованный в латы рыцарь и вертел в руках меч, но настоящее оружие стояло перед ним на треноге – огромный станковый пулемет какой-то неизвестной конструкции. Смотрелось это дико, даже сюрреалистично, несмотря на всю странность этого мира, давно ставшую привычной. – Надгробия, – догадался я и кивнул. – Точно, – подтвердил копейщик. – А еще смотри дальше – рядом явный барак с охраной, там наверняка сидит с десяток крепких парней. Или хотя бы парочка – для подстраховки или смены. – Боятся, что на них нападут? – удивился я. – В Находке же нельзя лишать людей посмертия, почему они так трясутся за надгробия? Кому придет в голову связываться с законом? – После убийства Мазурова многие стали бояться, – резонно подметил Миша. А ведь верно, подумал я. Кто-то лишил одного из наших первых знакомых в Находке посмертия, и теперь все стоят на ушах. Кроме нас, что характерно… Нехорошо, надо бы тоже озаботиться охраной наших надгробий. – Ясно, – кивнул я. – Значит, снимаем наблюдателей, зачищаем охранников и блокируем надгробия. А там уже ставим свои условия. – Збышко Врочека оставь мне, – кровожадно потребовала Даша. Я не стал спорить и согласно кивнул. Пусть темная над ним поглумится и выместит раздражение от полученной оплеухи. Если сможет, конечно. Надеюсь, она все-таки трезво оценивает свои силы. Итак, мы почти готовы. Пусть нас мало, но на нашей стороне эффект неожиданности и весьма полезная алхимия. Собственно, на нее я и ставил больше всего. С расходниками проблем фактически не было, так что я позволил себе подготовить настоящий арсенал штурмовой группы: каждый член сводного отряда получил по несколько склянок со «Скользким дитя» и «Кровью тролля», себе же я приготовил по парочке экспериментальных зелий – «Бегство Карика» и «Цветок ночи». Да, те самые, которые не давали мне покоя долго время! И сегодня во время подготовки к рейду против «Страусиного пуха» я все-таки позволил себе их приготовить. «Цветок ночи» оказался весьма любопытным снадобьем, усиливающим на десять минут зрение – настолько, что даже в кромешной тьме можно было безошибочно определить любой предмет и найти дорогу. Минусом было сильнейшее головокружение после окончания эффекта, а вдобавок к этому первое время можно было ненадолго ослепнуть – любой мало-мальски яркий свет безжалостно драл глаза, пока они не привыкали к прежнему состоянию. Но на то они и усиления, чтобы платить за их использование определенную цену. Весьма полезным, хоть и не столь загадочным, как его наименование, на мой взгляд, оказалось и «Бегство Карика» – на целых пять минут мои движения становились быстрее на тридцать процентов. Судя по описанию, использовать это предполагалось для упрощения побега, собственно, поэтому зелье так и называлось. Однако я решил, что и во время схватки найду ему применение. Ведь кто сказал, что все должно быть исключительно утилитарным? Единственное, что смущало, так это короткое дополнение, откуда-то появившееся в его описании – «собственность Медеи». Но на первый взгляд какого-то вреда от этого быть не должно, а полезный эффект, как говорится, налицо. По крайней мере, я этим сам себя успокаивал, так как при создании перепортил столько ингредиентов, что я чуть было не записал зелье в свои неудачи. – Что ж, – после недолгой паузы произнес я. – Пора начинать. Даша, твои заходят с западной стены, Петрович, твои – с восточной. Атакуем сразу после того, как оба наблюдателя на башнях падают. Затем блокируем надгробия и… наказываем наглецов. Миша Завадский злобно хрюкнул – похоже, Даша успела его очаровать, и теперь он прямо горел желанием наслать самые жестокие кары на головы тех, кто ее обидел. Что ж, нашей юной темной спортсменке это не впервой. А может, дело не в этом, и Миша просто охочий до крови маньяк? Петрович передал мой отдельный приказ двум молчаливым сестрам-канадкам по фамилии Сенник – Эбигейл и Джемме, и те тут же хищными зверьками скользнули к водонапорной башне. От них сейчас во многом зависело успешное начало штурма, и я даже инстинктивно сжал кулаки. Я смотрел, как они ловко карабкались по металлической лестнице, и продумывал возможные варианты на случай неудачи. Петрович, конечно, их расхвалил, но надо понимать, что знакомы они всего лишь первый день. И на меня, к примеру, эти дамочки серьезного впечатления не произвели. Редкие метки бездны, способность общая на двоих – меткая стрельба из огнестрела. А старшая, Эбигейл или коротко Эбби, еще и была довольно мощного телосложения. Нет, не лошадь, конечно, стройная, даже симпатичная. Но при этом довольно высокая, а накаченные руки и ноги выдавали в ней профессиональную спортсменку или, вполне вероятно, сотрудницу какой-то спецслужбы. Недаром они даже смогли придумать и создать собственные уникальные пули, смазанные ядом какой-то твари из леса. Вещество, добытое из железы мертвого животного, обладало сильнейшим нервнопаралитическим действием. Проще говоря, жертву можно было ранить одним-единственным удачным выстрелом, и этого было достаточно, чтобы человек упал бесформенным молчаливым, но при этом абсолютно живым кулем. То, что надо, чтобы проникнуть внутрь, и никто не смог поднять тревогу – ни голосом, ни своей смертью. Вот только ограничений у этого оружия было тоже полно (иначе бы сестренки, чувствую, давно бы замахнулись на что-то посерьезнее), и главное из них – пробивающая способность выстрела уменьшалась в целых десять раз. То есть, по факту, этими пулями можно было прострелить разве что кожу и то только у самых свежих новичков. Но эти двое нашли выход: одна стреляет обычной пулей, пробивая дорогу, а вторая доставляет уже улучшенный снаряд прямо в тело цели, минуя все защиты. Надо будет, кстати, на будущее держать в уме возможность наличия такого оружия. Тем временем верхушки башни достигла старшая из сестер. Несмотря на свою внушительную комплекцию, она распласталась на узеньком пятачке так, что практически полностью слилась с ним. А вот подтянулась и младшая, в противовес своей сестре тоненькая и хрупкая, но при этом не менее опасная. В сторону первой из сторожевых башен вытянулись стволы винтовок. Лишь бы не сорвалось… Если честно, я сначала хотел использовать «Скользкое дитя», заброшенное под ноги местным охранникам – потом резкий крик, и у тех не было бы шансов удержаться на небольшом пятачке. А там, подними они тревогу или нет, мы бы успели прорваться к надгробиям… Но Петрович попросил довериться его людям, и мне, раз уж я хочу в будущем рассчитывать на определенную инициативу со стороны своих главных помощников, пришлось пойти ему навстречу. Надеюсь, не зря. – Вперед! – коротко скомандовал я и первым съехал вниз с опостылевшей кучи, стараясь не привлекать лишнего внимания. К счастью, плохое освещение в этой части города работало нам в плюс.