– Лидеры всегда могут найти общий язык, – пожал я плечами. – Мы отходим, а он пока поумерит свои амбиции. Официально для всех мы просто пообщались. – Ха-ха-ха! – хрипло рассмеялся Квин, будто старая ворона. – Однозначно кто-то видел толпу штурмующих с улицы, а ты говоришь «пообщались»! – А еще я сказал, что все решил, – холодно пояснил я. – Мы ведь с тобой сейчас тоже поняли друг друга? Лицо Пайпера посерьезнело, и он с небольшой задержкой кивнул. – Отлично, – резюмировал я. – Возвращаемся в цитадель. Учение Света Вас считают умелым переговорщиком Теперь вы получаете 1215 очков обмана в день Отлично, а вот и награда за мои труды. Когда все разошлись по своим комнатам в моей башне и по домам в слободе, я коротко сообщил о результатах похода своим приближенным – Даше и Петровичу. Вот ведь как получается – я их теперь так называю. В принципе, формально так и есть, эти двое и еще Лена, пожалуй, единственные, кому я не то, чтобы доверяю, но знаю лучше всех и поэтому меньше всего жду подвоха. – Вася, спасибо, что прикрыл нас, – как мне показалось, искренне и немного виновато поблагодарила Лена, заслужив внимательные взгляды темной и копейщика. – Надо было нам с тобой пойти, – неожиданно высказался Петрович. Ага, вроде бы и поддерживает, но одновременно укоряет, что я решил сделать что-то, ничего им не сказав. Вот так обычно неспешно и аккуратно людям и садятся на шею. – Вы мне нужны в походе на сквогглов. А в этой битве я больше хотел узнать Пайпера и посмотреть на новичков-инквизиторов, – покачал головой я, всем своим видом призывая следить за словами. Вроде бы подействовало, и разговор как-то сам собой сошел на нет. На завтра у меня была назначена аудиенция у генерала, так что я не стал надолго разводить разговоры и, попрощавшись, пошел к себе. Мысли в голове путались, мне не удавалось как следует провести разбор полетов даже для самого себя, так что в определенный момент я просто махнул на все рукой и провалился в сон. Проснувшись, я первым делом вспомнил обо всем, что произошло, и попытался выстроить примерный ход диалога с Чаном. Квин прав – кто-нибудь по-любому нас видел, когда мы штурмовали усадьбу Циммермана, и сообщение об этом лежало на столе генерала, уверен, в тот же час. Что ж, господин Чан, у меня есть чем вас порадовать. Вскочив с кровати, я спустился в общий зал, где уже завтракали девушки с Петровичем, и быстро приготовил себе омлет. Раздав ценные указания относительно предстоящего похода, я незамедлительно отправился на прием. Чан меня уже ждал – охранники при входе даже не задали ни одного вопроса, а серый и бесшумный словно мышь секретарь оперативно отвел меня в знакомый зал, где в роскошном кресле восседал генерал. Нет, определенно власть портит людей – вот какой смысл во всех этих золоченых бархатных стульях? Видимо, мне просто не понять. – Добрый день, генерал! – бодро воскликнул я. – И я приветствую тебя, Василий, – по-русски Чан, как я снова отметил про себя, говорил превосходно, но странноватый акцент все равно выдавал в нем чужака-иностранца. – Я рад, что ты пришел. Надеюсь, ты понимаешь, что тебе придется теперь держать ответ? – Разумеется, – кивнул я и продолжил смотреть в узкие глаза Чана, явно изучающего меня. – Итак, ты напал на резиденцию клана «Страусиный пух», – принялся перечислять генерал, – успел поругаться с Бартасом и буквально этой ночью провел штурм резиденции музыкального мастера. Вот те раз! А литовец ведь не говорил, что нажалуется генералу. Предупреждал о проблемах – это да, но чтоб вот так за спиной да с привлечением властей… А «мастер»? Чан и вправду считает Циммермана простым изготовителем музыкальных инструментов? Или не доверяет мне? – И правда, – сказал я вслух, – многовато для одного главы светлого квартала. – Я разрешил тебе открыть квартал, – кивнул Чан. – И от своих слов я не отказываюсь. Ты и твои люди оказали неоценимую помощь в отражении отряда тнакатов, это, безусловно, будет учитываться при вынесении окончательного решения. Это что, суд? Кажется, генерал сейчас и вправду рассматривает все плюсы и минусы существования в Находке светлого квартала. – А еще ты впервые за долгое время, – Чан неожиданно улыбнулся, – смог объединить стихии. Пусть формально, но на моей памяти свет, тьма и бездна с хаосом не сосуществовали в пределах одного квартала. В обычных-то кланах всегда кто-то из них в большинстве и забирает себе всю власть, а тут вроде бы и равенство при власти меньшинства. Интересно. Мне хотелось узнать больше о самом свете и его прежнем положении в Находке, но было очевидно, что именно сейчас любые вопросы с моей стороны будут лишними. – Что тебе сделали «Пухи»? – спросил генерал. – Хотя, постой, ничего не говори. Я могу понять, что у вас возникли разногласия – на этот клан и раньше поступали жалобы. Но чем тебе не угодил Циммерман? Отказал в скидке на пианино? Чан заскрежетал, смеясь и думая, что отмочил знатную шутку. Я улыбнулся и для вида даже слегка хихикнул. Вот ведь старая лиса – пытается перевести все в юмористическую плоскость. С другой стороны, что я знаю о законах города, и нет ли каких-то высших обязательств по их соблюдению даже у вроде бы единоличного правителя? Как бы там ни было, очевидно, что Чан не планирует пускать меня в расход, а разбор полетов, судя по всему, обычная формальность. Что ж, для меня это тоже неплохой выход. – «Пухи» оскорбили моего человека, – ответил я, дождавшись, пока генерал успокоится. – Думаю, вам об этом хорошо известно. А Циммерман – не просто мастер, генерал Чан. С одной стороны, мой собеседник всем своим видом показывал, что не настроен на серьезный разговор, но с другой, учитывая, что даже Анна вычислила патриарха, думаю, было бы странно, что тот, кто больше всего заинтересован в прекращении деятельности этого человека, был бы не в курсе. А раз так, то почему бы нам немного не вскрыть карты. – Что ты сказал? – от волнения акцент Чана еще больше усилился. Как все здорово разыгрывается, со стороны так можно, пожалуй, и поверить, будто никто не знает, что сейчас будет сказано. Интересно, а если бы я рассказал о Збышко и Ксардасе – вот здесь, что-то мне подсказывает, тайна посерьезнее – Чан повел бы себя по-другому? – Циммерман на самом деле – человек, которого называют патриархом темных, – набрав в грудь побольше воздуха, сообщил я и замер в ожидании реакции. Все-таки одно дело догадываться о чем-то и совсем другое – проверять, так ли это на самом деле. – Молодец, – неожиданно успокоившись, Чан вновь заговорил по-русски относительно чисто и расслабленно откинулся в кресле. – Я подозревал об этом, но ты подтвердил результаты расследования моих людей. – Так вы действительно об этом знали? – стараясь не сильно выдавать волнение голосом, спросил я. Раз генерал решил играть во всеведущего правителя, то я могу побыть и исполнительным подчиненным. – Догадывался, – кивнул Чан. – У этого Циммермана разветвленная сеть агентов по всей Находке. Более того, есть у него свои люди и в Конфлюксе. Кстати, ты ведь тоже оказался охочим до распространения своего учения в иных городах. Генерал Чан лучился так, будто открыл мне, что я – папа римский в изгнании. И к чему он ведет? Вроде бы безопасный разговор начал поворачивать не в ту сторону. Может быть, он просто показывает, что от его взгляда ничего не ускользает? Впрочем, тут лучше не рисковать и вернуть разговор в безопасное русло: тем более, аргументов для этого мне хватает. – Циммерман не собирается смещать вас с должности, – смотрим на его лицо. Ага, глаза снова сощурились. – Его интересы лежат вне Находки. – Ты уверен? – выдержав довольно долгую паузу, спросил Чан. – Мы говорили с ним на эту тему лично, – подтвердил я. – Значит, он хочет подчинить себе другой город, – забормотал китаец, добавив пару слов на своем родном языке. Я смотрел на генерала и думал, что у него сейчас на уме. О том, что Циммерман – тайный патриарх темных, он, как и следовало ожидать, был в курсе, но думал, что тот копает именно под него. И вот я, похоже, его немного успокоил, но при этом Чан почему-то не уточняет, куда конкретно простираются интересы Циммермана. – Ваш с ним конфликт улажен? – деловым тоном спросил генерал. – Да, мы достигли согласия, – кивнул я. – Отлично, отлично, – Чан, такое ощущение, успокоился. – Пока не трогай его, но если узнаешь еще что-то – дай мне знать. – Разумеется, – кивнул я. Какое-то время мы помолчали, и я уже было думал, что аудиенция подошла к концу, как генерал снова заговорил. – Вернемся к Бартасу, – продолжил Чан. – Он сообщил мне, что вы не совсем справедливо поделили добычу с монстров. – Его подчиненный все уладил, – пожал я плечами. – Даже есть письменное согласие. Чан неожиданно расхохотался. – Не буду тебя обманывать, об этом мне тоже известно, – главная защита и опора города был, похоже, в отличном настроении. – Но на будущее я бы не хотел, чтобы главы кварталов Находки ссорились сразу после отражения смертельной опасности для города. Потому что в следующий раз это может произойти прямо в пылу сражения. И мы все понимаем, чем чреват подобный подход. – Я вас услышал, генерал Чан, – учтиво подтвердил я. – Что ж, изначально тема нашей встречи была несколько иной, – мой собеседник вновь внимательно посмотрел мне в глаза. – Готовы ли двести защитных комплектов для моих воинов, что ты должен был сделать? – Готовы, генерал, – кивнул я, – и ожидают, пока вы пришлете своего человека за ними. – Я думал, ты принес их с собой, – нахмурился Чан. – Двести комплектов, генерал, – притворно всплеснул я руками. – Это очень много для скромного главы квартала. Без вашей помощи я вынудил главу темных продать мне один из ингредиентов, потратил свои ресурсы и время, тоже не прося ничего взамен, организовал подвоз всего необходимого из магазинов в свою цитадель. Поэтому я уверен, что генерал Находки снисходительно отнесется к моей просьбе забрать заказ самостоятельно. Черт, кажется, я перегибаю палку, но теперь уже ничего не попишешь: все-таки разговор о моих поползновениях в других городах и особенно сравнение в этом с патриархом как-то выбили меня из колеи. Генерал Чан молчал долго – мне показалось, целую минуту. Затем морщины на его лбу разгладились, и он кивнул. Все-таки пронесло. – Я пришлю транспорт сегодня в семь часов вечера, – сообщил он. – Будь готов встретить моего человека и все ему передать. – Я вас понял, – киваю. – А как быть с моим статусом преступника? Если честно, меня он не смущает, но было бы неплохо получить от генерала хоть что-то. Конечно, мне уже пожаловали целый квартал, но то был аванс. А сейчас было бы неплохо, так сказать, закрыть сделку. Иначе ведь может создаться ощущение, что я работаю за просто так, а подобная репутация мне точно не нужна. – С этого момента твое преступление считается забытым, – немного подумав, согласился со мной Чан, признавая, что пусть и такую награду, но я заслужил. – Приказ об этом скоро поступит всем главам кварталов и кланов. Вежливо кивнув генералу в знак благодарности, я спросил разрешения идти. – На сегодня ты свободен, – кивнул Чан, привстав с кресла. – Сегодня и завтра – подготовка к походу. А в воскресенье объединенные силы Находки выступают совместно с другими городами на сквогглов. Общий сбор состоится в восемь утра на главной площади. Снова кивнув генералу, я покинул приемный зал, на выходе из которого мне снова встретился секретарь, и уже в его сопровождении вышел за пределы резиденции Чана. Два дня подготовки, значит? Что ж, я использую это время с максимальной пользой. Глава 43 Альфа